鏽蝕的通風管道突然發出刺耳的摩擦聲，陰影中傳來布料擦過金屬的細微響動。女子猛地轉頭，抓起半截鐵棍護在胸前，而羅德島眾人的武器已齊刷刷轉向聲源 —— 隻見一道修長的身影從坍塌的貨架後走出，軍靴碾碎滿地碎石的脆響在寂靜中格外清晰。
    “如果真的是他們，我們應該都已經死了。”
    那個聲音低沉而沙啞，帶著曆經硝煙的滄桑。當來人步入警報紅光中時，幹員手中的法杖 “當啷” 墜地。
    月光白的作戰服沾滿血汙與灰塵，腰間的雙槍泛著冷光，正是那張本該留在切城廢墟裏的麵孔 —— 棱角分明的輪廓、左眼下方標誌性的疤痕，還有看向她時微微顫抖的唇角。
    “——”
    阿米婭踉蹌著向前半步，喉嚨像被源石碎片哽住，指尖不受控地發顫。
    “你是......！”
    她的聲音破碎得不成句子，記憶如潮水般湧來：切爾諾伯格的爆炸火光中，那個替她擋下致命一擊的身影，還有最後通訊中斷前那句
    “活下去”。
    凱爾希不知何時已擋在阿米婭身前，手術刀在指間劃出危險的弧度。
    “阿米婭。掃一下他的識別碼。”
    她的聲音冷得像淬了冰，綠色瞳孔死死鎖定對方頸間若隱若現的身份牌。
    “醫生......？！”
    阿米婭的聲音帶著哭腔，視線卻無法從那張熟悉的麵容上移開。記憶與現實在眼前重疊，她甚至能看見對方左眉梢新添的傷口，暗紅的血痂還未完全凝固。
    寂靜如同實質的重物壓在每個人身上。凱爾希凝視著對方眼底跳動的複雜情緒，終於緩緩開口。
    “guard，解釋一下。”
    每個字都像是從齒縫間擠出來，帶著十年前並肩作戰時才有的威壓。
    guard 的喉結滾動了一下，抬手摘下滿是彈孔的貝雷帽。他苦笑時牽動臉上的疤痕，眼神卻溫柔地掃過阿米婭通紅的眼眶。
    “許久不見，阿米婭，凱爾希醫生。以及，dr. 曦。”
    “guard，解釋你的作為。”
    凱爾希的聲音冷得能凝結空氣，手術刀在她指間精準翻轉，鋒利的刃口映出 guard 斑駁的身影。她瞳孔微縮，綠色的眼眸如同淬毒的箭矢，將眼前人身上每一處細節都釘在原地 —— 沾著暗紅血漬的作戰服、腰間纏繞的整合運動製式繃帶，還有那把泛著幽藍冷光的改造手槍。
    “我看上去完全是個整合運動了...... 是嗎。”
    guard 低頭望向自己染血的衣襟，喉結劇烈滾動。他抬手扯了扯歪斜的衣領，露出頸間猙獰的源石增生，金屬鏈扣與布料摩擦發出細碎聲響。嘴角勾起的弧度滿是自嘲，像是在嘲笑命運開的這場荒誕玩笑，硝煙混著鐵鏽味從他裂開的唇齒間溢出。
    “所以你們認識！好啊，那這個卡特斯說的全是謊話！你根本就是整合運動的走狗！”
    塔季突然暴喝，染著黑血的手指直指 guard。她踉蹌著向前半步，破舊的靴子碾過滿地碎石，發出刺耳的聲響。眼中燃燒的怒火幾乎要將眼前人吞噬，整個人如同即將爆炸的火藥桶，脖頸處的源石結晶隨著劇烈喘息泛出詭異的幽光。
    guard 的瞳孔猛地收縮，目光越過塔季扭曲的麵容，望向倉庫深處某個陰影角落。
    “...... 塔季...... 你找到食物了嗎？避難處的大家也撐不了太長時間了。”
    他的聲音沙啞得像是砂紙摩擦，尾音微微發顫，帶著難以掩飾的焦慮。
    “你還要逼我多久！”
    塔季突然崩潰般嘶吼，淒厲的聲音撞在鏽蝕的鋼架上，激起陣陣回音。她突然抓起地上的石塊狠狠砸向 guard，淚水混著灰塵在臉上劃出扭曲的痕跡。
    “自從被那群瘋子拖進地獄，我們就沒見過一絲天光！現在連你們這些‘救星’都是騙子！”
    “先讓你到安全的地方再說。”guard 罔顧破空而來的碎石，大步上前。他的作戰靴踏碎地麵的血窪，濺起的血珠染紅了褲腳。然而阿米婭的手突然迸發刺目紫光，一道屏障瞬間橫在兩人之間。
    “不要靠近她，guard！”
    guard 的身體猛地僵住，距離屏障僅剩半臂之遙。他緩緩垂下抬起的手，掌心還留著被碎石擦傷的血痕。
    “我不會。”
    他低聲呢喃，聲音像是從胸腔最深處擠出來的。低垂的眼瞼遮住眼底翻湧的情緒，唯有微微顫抖的肩膀泄露了內心的波瀾。四周的空氣仿佛被無形的手攥緊，壓抑得讓人喘不過氣。
    guard 喉結劇烈滾動，壓低的聲音裹著塵埃。
    “...... 我知道事情很難解釋。但我們最好都小心些。這個區域裏所有的烏薩斯被動感染者...... 都過得非常糟。”
    他的目光掃過塔季顫抖的指尖，遠處牆角堆積的腐肉還在滲著黑血。
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    “他們中的大多數已經處在精神崩潰的邊緣...... 就隻差有人推那麽一下。”
    “你把這叫做‘糟’？！”
    塔季突然瘋了似的大笑，笑聲裏混著哭腔，指甲深深掐進脖頸處凸起的源石結晶。
    “你們這些殺人狂！你們這些肮髒的虐待狂！！”
    暗紅血珠順著她的指縫滴落，在地麵暈開刺目的花。
    “我也被...... 我也被你們弄成這樣！變成這副人不人鬼不鬼的樣子！”
    “但是，你再不走，就會被魔族人找到，然後丟給其他整合運動。”
    guard 猛然上前半步，卻在阿米婭警告的法術光芒中頓住，作戰靴重重碾過地麵的碎石。
    “愛國者的部隊已經被完全調出這個區域了。你被抓住，我就徹底沒辦法救你了。”
    “那就讓我死好了！”
    塔季突然撲向一旁的鏽鐵架，扯下斷裂的鋼筋抵在咽喉，淚水混著血汙糊滿臉龐。
    “就讓我死在這片你們這些怪物橫行的地上！什麽遊擊隊，什麽感染者的盾......”
    她的聲音突然尖利如刀。
    “他們有區別嗎？和其他整合運動有區別嗎？！”
    “有。”
    guard 的聲音像被砂紙磨過，眼底泛起血絲。
    “沒有他們，我們都已經死了。”
    “那你解釋給我聽，解釋！”
    塔季的尖叫震得空氣發顫，手中鋼筋在皮膚上壓出深痕。
    “如果他們真的像你這幾天說的那樣隻做對的事，為什麽他們還呆在這整合運動？！”
    她突然指向天花板，那裏垂落的鎖鏈還在滴著腐液。
    “為什麽他們會讓這裏變成這樣？！為什麽不反抗？為什麽不出走？！”
    她的聲音突然破碎成嗚咽。
    “為什麽知道我們被殺，被褻瀆，被報複......”
    記憶中的畫麵似乎湧現在眼前，她的身體劇烈顫抖。
    “卻還是讓這些事情發生？！你說的遊擊隊為什麽沒和這些巡邏的魔族怪物廝殺？！為什麽？！我看著它們親手，親手......”
    她的聲音戛然而止，喉間發出壓抑的抽噎。
    “用手就扯掉了...... 我......”
    guard 沉默著，喉結劇烈滾動，像是吞咽下千斤重的鉛塊。鏽跡斑斑的天花板突然墜落碎石，他條件反射般抬手護住塔季，手臂上的舊傷疤在紅光下猙獰如活物。
    “愛國者看不見的地方太多了。”
    他的聲音沙啞得像砂紙磨過生鏽的鐵板。
    “當需要那位老人拄著戰斧，親自帶隊才能勉強護住平民的性命時，我就知道 ——”
    話音被遠處傳來的爆炸聲撕裂，整座倉庫都在震顫，“這裏已經爛到根子裏了！”
    他突然扯開染血的衣襟，露出胸口縱橫交錯的鞭痕。
    “可就算這樣！隻要遊擊隊的巡邏路線還覆蓋這裏，那些以虐殺為樂的整合運動渣滓，就不敢踏進這片區域半步！”
    他的指節重重砸在身旁的鋼架上，發出沉悶的巨響。
    “這就是戰士和暴徒的區別！就算是愛國者手下最凶悍的薩卡茲老兵，也會給奄奄一息的孩子留下半塊麵包！”
    “那他們為什麽不在這裏？！為什麽！”
    塔季突然爆發，她抓起地上的碎石狠狠砸向 guard，眼眶通紅得近乎滴血。
    “他們前腳剛走，後腳那些畜生就把我們拖進地窖！用滾燙的源石殘渣烙在我們身上！”
    她扯開領口，露出鎖骨處潰爛的傷口。
    “這不是他們的錯？！沒有遊擊隊在這裏樹敵，我們會被當成泄憤的活靶子？！”
    “你說得不對！”
    guard 猛然上前，卻在距離她半步時硬生生刹住腳步。他的作戰靴碾碎地麵的玻璃碴，發出令人牙酸的聲響。
    “遊擊隊做的從來沒錯！”
    他突然扯開戰術背心，後腰處猙獰的咬痕觸目驚心。
    “看到這個傷口了嗎？！是我替一個烏薩斯孩子擋下的！那些暴徒想把他喂給感染生物！”
    他的聲音突然顫抖起來，帶著難以抑製的悲憤。
    “你以為他們為什麽要報複遊擊隊？！因為遊擊隊在廢墟裏撿回瀕死的你們！因為他們逼著暴徒用名字稱呼你們，而不是編號！”
    記憶如潮水般湧來，他的眼前浮現出那個薩卡茲戰士的身影 —— 對方舉著滴血的戰斧，用帶著口音的烏薩斯語怒吼。
    “叫她塔季！像喊自己親人那樣喊出來！”
    “他們用命在守護你們的尊嚴！”
    guard 的聲音響徹整個倉庫，驚飛了角落的腐鼠。他的眼眶泛紅，卻固執地不肯眨眼。
    “你以為那些暴徒為什麽恨得咬牙切齒？！因為遊擊隊讓他們想起自己也曾是個人！”
    塔季張著嘴，喉間發出破碎的嗚咽，脖頸處的源石結晶隨著劇烈的喘息明滅不定。
    她踉蹌著後退半步，後腰撞上鏽跡斑斑的貨架，散落的金屬零件劈裏啪啦砸在腳邊，卻仿佛完全感覺不到疼痛。那雙原本燃燒著仇恨的眼睛此刻布滿茫然，像是突然被抽走了所有情緒，隻剩下空洞的震顫。
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    “以及，遊擊隊留下我們，就是為了在他們不在的時候幫助你們。
    ”guard的聲音低沉而沙啞，作戰靴碾過地麵幹涸的血跡，發出令人牙酸的摩擦聲。他抬手擦去額角的血汙，露出下方新添的猙獰傷口。
    “......整個切爾諾伯格已經被切割成了許多塊。”
    他的目光掃過倉庫外扭曲的建築輪廓，遠處不時傳來的爆炸聲讓空氣都在顫抖。
    “也許有些地方還駐紮著遊擊隊員，但他們不在的地方......”
    他頓了頓，喉結艱難地滾動。
    “如果沒人維持紀律，那麽就隻能靠我們......領你們活下去。哪怕我們可能根本活不下去。”
    話音落下的瞬間，整個倉庫陷入死寂。唯有遠處通風管道傳來的嗚咽風聲，混著塔季壓抑的抽泣聲。guard緩緩轉身，染血的作戰服在警報紅光下泛著詭異的光澤。他的目光穿過彌漫的硝煙，直直對上阿米婭顫抖的雙眼。
    “阿米婭，我剛才說的，你相信嗎？”
    他的聲音很輕，卻像是用盡了全身的力氣，指尖無意識地摩挲著腰間的雙槍，等待著那個答案。
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    我很少基於情緒做決定，但那時我的確因為恐懼，救下了一位毫不相幹的普通人。這不算失誤，博士，它影響不了什麽......我已經看見了戰爭的棱角，它會碾過我們所有的情緒和構想。
    ——謎圖
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