“啊，當然，我知道的。你一定做得到的。”
    科西切無視塔露拉起伏的情緒，聲音帶著慣常的從容。
    “塔露拉，你會去統治那些注定由你來統治的人。你繼承了黑蛇的知識，流著紅龍的血，踩著熊的國土，翻閱著駿鷹的曆史。”
    “沒有人生來就該被其他人統治。”
    塔露拉的反駁帶著冷意。
    “但他們渴望你的統治。”
    科西切的目光銳利如刀。
    “他們終其一生都在等待你這樣的人去統治他們。烏薩斯將會為你而顫抖，我的女兒。”
    “統治者終將被更強者支配，科西切。”
    “啊，那更是我觀念的一部分了，塔露拉。我來教你最後一課吧。”
    老人轉身走向王座，披風在石地上拖出低沉的聲響。
    “塔露拉，我們會超脫這種短暫而世俗的統治。
    先皇已死，他的影子依然還投在這片大地之上，他的意誌和思緒已然超越了那個時代。但他繼承了真正的烏薩斯帝國，支撐著烏薩斯的土地繁榮昌盛，讓烏薩斯人民得以生息。
    一旦失去太陽，烏薩斯繁茂的枝葉就會立刻枯萎，這片土地上將隻剩下互相吸取養分的低等生靈與更多的腐爛。”
    他指向窗外，語氣陡然輕蔑。
    “你看到的這些人——他們愛好施暴，四處殘殺，自虐、惶恐又自私......
    你夢想以教育和觀念吸引他們，教化他們，卻不知道他們對你所說的一切絲毫不感興趣......塔露拉，這些你應當知道。
    他們在這片土地上生存了無數年，習慣了一種根深蒂固的生活方式，你卻僅僅是個闖入他們生活的陌生人。
    所謂的統治者，所謂的貴族，所謂的軍隊......也隻是強壯的人民，養尊處優的人民，經受了訓練的人民。
    領地會改移，軍隊會重建，統治會崩解......沒有統治能夠持久，除了烏薩斯人民自願追隨的意誌。它永不統治。它隻是前進不息。
    ——你的小恩小惠換來的，是順從，是不切實際的期待。”
    “你怎知他們本該如何？是烏薩斯把他們摧殘成了這副模樣！”
    塔露拉的聲音驟然拔高，指尖因用力而泛白。
    科西切低笑起來，聲線裏浸著詭譎的篤定。
    “我當然清楚，啊，我實在是太清楚了——他們會跟你走，你是這麽覺得的嗎？為了麵包、土豆、純淨的水與篝火？你會這麽向他們許諾嗎？他們會的。然後，當他們饑餓時，他們第一個想到的就是餐食你的軀體。”
    他繼續說道。
    “對他們抱有虛妄幻想的人，終會滋生恨意。你一定會恨他們的，塔露拉。”
    “科西切，我不是你。”
    塔露拉的聲音陡然銳利。
    “我和你從根本上就不同！”
    “可你已經和我一樣了。你隻是還沒有被從美夢中驚醒。”
    科西切攤開手掌，指節在陰影裏泛著青白。
    “你完全可以利用手中的一切——用恐怖碾碎恐怖，用性命駕馭性命，用犧牲誘導犧牲，用蒙昧培育蒙昧，用痛苦製造痛苦。
    這些手段你早已諳熟，它們已是你的武器。你隻需學會運用，直到習慣它……”
    他抬起的手懸在半空，像一柄無形的權杖。
    “直到你愛著的人真正理解他們的國家和他們生存的意義。”
    科西切的笑聲裏裹著冰碴。
    “你以為這些是歪理？很快你就會明白，這一切都是事實。這一切，你會麵對。這樣吧，我的女兒。你不信我。我願和你打個賭。”
    他打了個響指，陰影在石縫間攀爬。
    “這麽多年來，我在你身上培養的源石技藝早已生根發芽，現在已經是結果的時候了。
    “......什......麽......？”
    塔露拉的聲音驟然發顫。
    “在你接下來的一生裏，你隻要對你所堅持的這一切產生懷疑，你隻要對你聲稱的這些你的同胞，以及那些應當自由的人們產生一點恨意......你就會立即履行我們之間的賭約。那時的你會走上我教給你的道路。
    也許接下來的幾年裏，你會有幸暫未遇到這些狀況，你會恰好生活在一片童話般的土地上。你麵對的人可能恰巧有苦衷，可以被理解，能被解釋成被逼無奈......”
    他背手走向拱窗，披風在石地上拖出刺耳鳴響。
    “我可以等。這個國家可以等。三年，五年，十年，一百年，你隻會得出相同的答案。雖然你作為感染者的生命不會長久，但我知道那天會來。
    烏薩斯帝國正處在他病痛連連的時期。作物不會生長在荒蕪的土地上，陰暗的土地隻能開出腐敗的花朵。
    你會被你熱愛的人背叛，你會目睹你的朋友因你而死的瞬間，你會發現你對未來的期待失去了意義。因為你所做的一切在他人眼裏，尚不能彌補你的身份為你帶來的壓力。
    你會發現一切皆可犧牲，你會發現所有人比起鄰人都更愛自己，你會知道你自豪的奮鬥象征根本什麽都不是。你會看到，你投入了一切的這片大地並不想要你。
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    你會看見你的所想所為化作烏有，你會看見他們唾棄你所尊敬的一切，生命、尊嚴和理念都毫無意義。因為這些人，這些你所謂高尚的人，隻是一群踱步的屍體。
    我所遭遇過的，你也都將遭遇。”
    “你想......你想讓我......屈服.......！”
    塔露拉的指甲掐進掌心。
    “不，不。”
    科西切搖頭時，銀發在燭火裏晃出冷光。
    “我的確在使用這個源石技藝，這不是蒙騙，也不是威脅。
    隻不過，我的法術十分弱小，教授你的這一切也都是構成這個法術的基礎。這個法術，在你否定我的時候，不會體現任何作用。但你一旦認同我，一旦你理解了我，一旦你明白你處在怎樣一片大地上......
    他突然模仿起鍾表的聲響。
    “滴答，滴答，咚，咚，咚——那時你就會成為我。烏薩斯的未來，將由你執掌。”
    “你在說什麽？！”
    塔露拉踉蹌後退。
    “操縱意識？思維暗示？你瘋了嗎，是你教了我怎麽去對抗這些法術，是你教了我怎麽去破解這些心靈的源石技藝！”
    “不。”
    科西切低笑出聲，指節蹭過胡須的紋路。
    “我怎麽會對自己的繼承人使用那些下作而有害的法術？我的法術隻是加速了一個過程，加速了你認識這片大地，質疑自己，懷疑自己，痛恨自己又重新直視自己的這個過程。
    沒有這個法術，這一切也會發生。隻是這個法術能讓你走得快些。”
    他撣去袖口落塵，目光掃過穹頂浮雕。
    “每一個假裝正常地生活在城市中的人都學會了對自身的催眠。
    他們擅長逃避事實，以規則和道德馴化自己，用失敗者的卑下外殼掩藏自己輕易被殘酷事實傷害的人格......而我向你提供了一副鎧甲，一種武器，一個自我。
    這能節省掉你自我懷疑和自殘的過程，節省掉你的困苦、你的掙紮，節約你的時間，你會在被現實打倒後迅速地站起，你會重生。”
    老人的聲音突然低沉如弦。
    你不用在自我否定上花費太多生命。我教你的一切會在你的腦海中重新孕育，你將抽絲剝繭般重新編織這些知識。你會破除你原本的迷信，在豐盈的智慧花園中找到曲折卻有終點的路。
    塔露拉，烏薩斯的命運和你息息相關。黑蛇將與你同行。這不朽的意誌永不死去。”
    “你這是詛咒！你想用自己的模樣塑造我！”
    塔露拉的聲音發顫。
    “不，塔露拉，這不是詛咒。這是祝福。我祝福你，我的女兒。
    科西切的眼神近乎悲憫。
    “當你自對人性不切實際的想象中覺醒，你會意識到，為什麽我們要為這片大地的美好未來奮鬥至斯。”
    “胡扯！你......胡說八道！全是謬論！”
    “我可沒教過你這麽粗俗的炎國詞。”
    老人忽然輕笑。
    “不過學學也好，這也是你未來要扮演的角色之一。”
    “是啊，你還不讓我在公眾場合說這話，美其名曰維護形象——”
    “——這是在替你掩飾來處。”
    科西切打斷她，指尖敲了敲王座扶手上的雕花。
    “我處心積慮地為你著想，你卻駁斥我的建議，褻瀆我的語言，你記住了我教你的一切又想要逃開，塔露拉......不過我不擔心。因為你最終會走回這條道路。”
    他忽然湊近，呼吸帶著陳腐的石楠香氣。
    “人與人之間就是被恨意所占據，由仇恨所統治，由愛生恨，由彷徨生恨，由仰慕生恨。
    恨意就是人與人的必然結果，兩個人就能促成一種統治，除非能和我一樣，平等去愛所有人。”
    陰影在他皺紋裏攀爬，聲音輕得像蛛絲。
    “你會恨我嗎，塔露拉？我所做的，也隻是這片大地一定會對你做的事情而已。”
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    故鄉已經回不去了，我所能做的，隻有和索娜她們一起探尋前路。嗬......成為感染者騎士雖然不怎麽好，但至少還有抗爭的機會，未來再悲苦，總比現在要光明。
    ——灰毫
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