焦土上騰起的黑煙裹著硫磺味，塔露拉猛地踹開腳邊扭曲的兵器殘骸，帶起的火星濺在她布滿結晶的皮膚上。
    “你們是什麽衛士......你們保護了誰......？！被你們碾碎的無辜者，連骨頭渣都成了烏薩斯擴張的鋪路石！”
    她撐著滲血的佩刀緩緩起身，破損的披風在狂風中獵獵作響，宛如一麵染血的戰旗。
    “各個國家都有自稱是衛士的人。要被保護的東西太多，自稱衛士的人也實在太多。這些人大多腐敗且無能，我們則因我們扞衛的事物而卓越。”
    內衛將軍刀收入鞘中，金屬歸位的 “哢嗒” 聲在死寂中格外刺耳。他慢條斯理地整理著歪斜的肩章，鎏金雙頭鷹徽記在火光下泛著冷冽的光。
    “腐木需要烈火焚燒，蛀蟲必須徹底清除。我們守護的，是剔除雜質後的純粹烏薩斯。是烏薩斯的未來。”
    “純粹，未來？！這難道就能掩蓋你們的惡行？”
    塔露拉突然大笑起來，笑聲裏混著咳血的嗆聲。
    “你們犯下的罪惡罄竹難書，塞夢珂城沉入湖底時，那些抱著孩子的母親在尖叫！埃拉菲亞的村莊被焚為焦土，連繈褓裏的嬰兒都沒能留下全屍！”
    她踉蹌著向前半步，佩劍在地麵劃出長長的火星。
    “我能一件接一件地指出你們的暴行，將你們做過的所有事情都公之於眾！！這些暴行，你們的冠冕堂皇能洗得幹淨？！
    而就是這樣的你們，自詡國家的意誌......？你們的愚癡會在未來被現實抽得粉碎！”
    另一名內衛無聲無息地逼近，黑袍下擺掃過的雪地瞬間結出蛛網般的冰紋。
    “每一個國家最後都要用鞭子去抽他們那些最懶最蠢的人。即便這樣，我們也是刀刃，不是鞭子。
    大樹生長，總要修剪旁枝。我們隻是握刀的手，而烏薩斯的意誌，就是落下的刀。剪除樹木上隻懂吸取營養的無用枝條如果算是某種惡行，那我們就是惡行。”
    他抬起戴著鐵手套的手，虛虛指向塔露拉。
    “你想要‘曝光’我們的“行徑”。你不過是無法直麵我們。何況你還會繼續改變想法。”
    “住口！”
    盾衛隊長怒吼著要上前，卻被塔露拉暴喝製止。她挺直腰杆，盡管身形因傷痛而微微顫抖，眼神卻如燃燒的烈焰。
    “退回去！守好防線！戰士們的生命，比我這條命更重要！”
    她轉頭死死盯著兩名內衛，源石結晶在脖頸處凸起。
    “今天你們走得出這片焦土，我塔露拉的複仇之火，就會燒到烏薩斯的皇宮！”
    寒風卷起地麵焦黑的雪粒，如同無數細小的鐵砂拍打在眾人身上。
    “烏薩斯的善舉與惡行並重，在你麵對我們的惡行時，也要麵對我們善舉培養的一切。”
    首位內衛緩緩轉動手中還在滴血的軍刀，刀刃與空氣摩擦發出令人牙酸的尖嘯。
    “烏薩斯的榮光裏，既有澆築豐碑的熱血，也有堆砌地基的白骨。你盯著腐臭的溝壑，卻看不見雲端之上綻放的帝國之花。”
    他的聲音裹著麵罩過濾後的機械嗡鳴，字字如冰錐般刺來，“善惡不過是孩童玩鬧的標尺，但一個國家絕非善惡可以衡量。在這尺度上，什麽都不值一提。”
    第二位內衛踏著凝結霜紋的地麵走來，黑袍掃過之處，地麵瞬間裂開蛛網狀的冰縫。他機械義眼猩紅光芒大盛，像是深淵中窺視的惡魔之瞳。
    “科西切公爵的謀略深邃如永夜，你這未經打磨的璞玉，妄圖參透其中奧秘？簡直是蚍蜉撼樹。待你真正成長起來，若能達到他的高度，或許我們還能坐下一談。但現在的你，不過是顆脆弱的種子，隨時可能夭折。”
    “帝國的複雜，豈是你這小小的瓦伊凡能理解的？” 首位內衛突然逼近，麵罩幾乎要貼上塔露拉的臉，卻又在瞬間僵住。他後退半步，上下打量著塔露拉，聲音裏充滿了難以置信，“等等...... 瓦伊凡...... 這氣息...... 難道你......”
    “36......【密語】！”
    第二位內衛突然暴喝，手中兵器符文大亮，幽紫色光芒如毒蛇般纏繞其上。
    “——溫迪戈——”
    “就憑你們兩個？”
    一道如山嶽般渾厚的聲音從隊伍後方傳來，愛國者手持巨型長戟，拖著長長的火星走來，厚重的盾牌邊緣凝結的血冰不斷掉落，在地麵砸出細小的坑洞。
    “隻兩個內衛還不足以殺死我。你如果還要和我們為敵，最好三個人一起。”
    他每走一步，地麵都隨之震顫，仿佛連風雪都在他的威壓下停滯。
    “大尉！舉盾！推進！”
    盾衛隊長的怒吼聲響起，身後的盾衛們高舉盾牌，如同一堵移動的鋼鐵城牆向前推進。
    兩名內衛的身體瞬間緊繃，互相對視一眼，不自覺地握緊了手中兵器。
    “不，愛國者。你不該插手此事。”
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    首位內衛強作鎮定，聲音卻難掩一絲顫抖。
    愛國者站定在塔露拉身旁，身上散發的壓迫感讓周圍的空氣都扭曲起來。
    “所有在場的內衛，加上在另一邊與我的女兒纏鬥的，一共有五個。”
    他緩緩舉起長戟，戟尖直指內衛，眼中的冷冽仿佛能凍結時間。
    “我知道的內衛不會動搖。說話！你們對自己的實力有多少自信？”
    呼嘯的北風突然被掐住咽喉，在令人窒息的寂靜中，內衛收刀入鞘的 “哢嗒” 聲像驚雷炸響。為首的內衛扯下麵罩，露出半張爬滿源石結晶的臉，猩紅的機械眼閃爍著奇異的光。
    “我們根本不想與你為敵！溫迪戈......你是帝國軍旅中不為常人所知的傳奇。是刻在帝國軍刀上的圖騰，是寫進老兵酒碗裏的傳說！”
    他猛地抬手，風雪中響起金屬碰撞的脆響，與同伴同時行了個標準的烏薩斯軍禮。
    “即使移動城市的市民已經把你忘記，我們卻也還記得上代人常說的故事。向你致敬，溫迪戈！”
    愛國者的長戟重重杵在冰麵，濺起的火星照亮他布滿霜花的臉。盾衛隊長的驚呼聲被凍在嘴邊，塔露拉下意識按住劍柄，源石結晶在她掌心發燙。
    “......是你跟著她。雪原上的軍卒大多撒謊成性。雪原上的傳言，果然不是假話。”
    第二位內衛踏著冰裂聲逼近，黑袍下的黑霧如活物般翻湧。
    “曾經讓整片大陸戰栗的戰爭機器，如今成了感染者的盾牌。”
    “為弱者揮戟，是戰士的本分。我為感染者而戰也是理所應當的。”
    愛國者的聲音像生鏽的齒輪碾過冰層。
    “這不對，溫迪戈。這種計劃必將失敗。可這是條死路！”
    首位內衛突然暴喝，披風在風中獵獵作響，宛如張開翅膀的惡魔。
    “這個國家有著許多感染者。”
    “烏薩斯的根基早已爛到骨髓，你想用感染者的血肉修補？幻想並不會因為相信它的人很多就成真。”
    “在聲稱這種事情是幻想前，你經曆過多少次烏薩斯的失敗與勝利？”
    愛國者沉聲道。
    “沒錯。我這一代見證的並不夠多。所以......我們邀請你與我們同行。烏薩斯大尉博卓卡斯替，請跟我們走吧。烏薩斯需要你。”
    內衛的手指穿透風雪，指向北方。
    “跟我們回去！憑你的威望，能喚醒沉睡的帝國！”
    內衛們的眼神突然變得熾熱，仿佛穿越了百年時光。
    “還記得先皇時代嗎？鐵甲與利爪並肩衝鋒，源石炮火把夜空染成血色！我們踏平過卡西米爾的騎士團，擊潰過萊塔尼亞的術師軍團，沒有敵人能在我們的刀刃下存活！
    在先皇麾下戰鬥過上百年的你，一定能回憶起那時烏薩斯的強大。那是怎樣一個繁榮偉大的時代？
    我們不分種族，團結在烏薩斯的名號之下，為了它的未來而戰，各式各樣的敵人倒在我們的刀刃與炮火之下，我們的確是戰無不勝。”
    他的聲音越來越激昂。
    “我們能讓貪婪的諸國吐出他們掠奪的土地，讓那些飽受蹂躪的人在烏薩斯的輝澤下重獲尊嚴，我們的征服並非消滅，而是重鑄。”
    “我們讓這片大地重獲新生。讓我們重建那個時代。所有人團結起來，麵對撲麵而來的暴風驟雨，怎麽也好過在雪原上孤獨地苟延殘喘。”
    第二位內衛單膝跪地，掌心按在結冰的土地上。
    “博卓卡斯替！隻有你能帶領我們 —— 讓烏薩斯的雙頭鷹再次翱翔天際，讓整個世界在我們的鐵蹄下顫抖！”
    死寂中，愛國者緩緩轉動長戟，戟尖挑起一片雪花。那雪花在接觸金屬的瞬間，“滋” 地化作一縷青煙。
    他回望身後衣衫襤褸的感染者們，有人在寒風中瑟瑟發抖，卻仍緊握著自製的武器。蒼老的臉上突然綻開一抹笑容，那笑容裏有百年征戰的滄桑，更有堅定不移的信念。
    “你們所謂的榮光，是踩在萬千枯骨上的幻象。而我要守護的，是每一個想活下去的靈魂。”
    他的聲音突然如洪鍾般響徹雪原。
    “就算隻剩我一人，就算要與整個世界為敵，我也會用這把老骨頭，為他們撐起一片自由的天空！”
    盾衛隊長突然暴喝一聲，狠狠將戰斧砸進身旁的冰麵，震得方圓數步內的積雪簌簌飛濺。他鐵塔般的身軀劇烈顫抖，麵罩下噴出的白氣因怒火凝成扭曲的形狀。
    “放你娘的狗屁！你去礦洞裏看看那些被鐵鏈磨斷腳踝的礦工！去難民營瞅瞅餓死在雪堆裏的婦孺！”
    他猛地扯下麵罩，露出臉上交錯的鞭痕和結痂的凍瘡。
    “這就是你們‘偉大帝國’的輝澤？是用感染者的血、窮人的肉澆灌出來的腐爛榮光！”
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    帶有酒神印記的勳章是劇團成員的榮光，是囚禁思想和審美的刑役，是我一遍又一遍試圖斬斷的苦痛過去。而你贈予我的是一份令人愉快的禮物，我會珍藏。
    ——酒神
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