硝煙如同破碎的黑霧，在焦黑的斷壁殘垣間緩緩飄散，血腥味混著消毒泡沫刺鼻的氣味，令人作嘔。博士望著滿地狼藉，喉嚨發緊，半句話卡在嗓子眼，遲遲說不出口。
    凱爾希背對著她，修長的手指輕撫過牆麵猙獰的彈孔，指甲刮擦磚石的聲音尖銳刺耳。
    “可事情要是”
    博士終於艱難開口，聲音沙啞得連自己都覺得陌生。
    “就像你一開始惡意推測的那樣發展了呢？”
    她追問道，目光緊盯著凱爾希的背影。
    凱爾希冷笑一聲，聲音裏滿是嘲諷與無奈。她轉過身，染血的橡膠手套被狠狠扯下，甩在一旁的碎石堆上。
    “諷刺的是，在一個壞的世界裏 我們也不可能是好的。”
    她的眼神冰冷如刀。
    “假如事情真的這麽發展下去，不管我們做出多少努力，阻止多少次毀滅，這種未來，我們始終避不過。”
    她頓了頓，望向遠處正將石棺搬上運輸車的幹員們，繼續說道。
    “期待有簡單的方法將不道德與邪惡一掃而空是不現實的。但期待各個文明在一瞬間毀滅，並且在此之後繼續遭受漫長痛苦，卻肯定是行得通的，你大可暢想一下。隻是，不管怎麽說 至少現在的我們，還有力氣做點什麽。”
    “消毒處理工作也已經接近尾聲。”
    凱爾希看著幹員們有條不紊地噴灑消毒泡沫。
    “等到之後再將人為痕跡清掃幹淨，烏薩斯是抓不到羅德島的把柄的。我們馬上就去增援阿米婭。不過，隻要情況不太糟，等我們到達指揮塔時，切爾諾伯格事件就應該已經結束了。我們隻是去和羅德島的雇員們匯合。”
    她的目光掃過滿地瘡痍，語氣低沉而堅定。
    “ 而這裏的事情，發生在這裏的所有事情 我會傾盡所能去結束一場痛苦的旅程。就像你剛才想要我做的那樣。是的，博士，有的事隻該你來決定。”
    戰鬥結束，喧囂退去。博士獨自徘徊在石棺之間，冰涼的觸感從指尖傳來，熟悉的紋路仿佛能勾起心底沉睡的記憶，傷感與疑惑交織。他望著遠處忙碌的幹員們，那些陌生的麵孔讓他覺得格格不入，明明共同經曆了生死，卻像隔著一層無形的屏障。
    當最後一名幹員的身影消失在拐角，凱爾希踩著滿地碎石走來，白大褂下擺被風吹得獵獵作響。
    “你是不是還有什麽在意的事？”
    她摘下防毒麵具，脖頸處的源石結晶閃爍著詭異的光。
    博士攥緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。
    “你說了那麽多石棺的事，卻沒有說我的事。”
    凱爾希彎腰撿起一塊扭曲的銘牌，上麵羅德島的高塔標誌早已模糊不清。
    “嗯 這終歸是由你問出來比較好。”
    她把玩著銘牌，眼神意味深長。
    “我為什麽會在這裏蘇醒？”
    博士猛地抬頭，直視著凱爾希的眼睛。
    “這裏發生的第二件和我有關的事，是什麽？”
    鏽跡斑斑的艙門滲出幽藍熒光，凱爾希的白大褂掠過石棺邊緣時，帶起一串細小的冰晶碎裂聲。她指尖撫過凹陷的操作麵板，那些刻滿古老符號的溝壑裏，還凝結著暗紅的血痂。
    “——其實，這也正是我護送你來到這裏的理由。”
    她忽然輕笑，笑聲卻比四周的低溫更冷。
    “有些事，阿米婭不希望我告訴你，但這是最後的機會了。在我們將石棺掩埋之前，我首先要將你腦海中事實的碎片揪出來。”
    博士的戰術靴碾過地麵，粘稠的源石黏液在靴底拉出銀絲。全息投影亮起的刹那，幽藍光影在凱爾希臉上投下交錯的裂痕，像極了她頸後蜿蜒的源石結晶。
    “dr曦，三年前，我回到塵封已久的這裏，將身受重傷的你放置在這台儀器中。”
    她的聲音突然沙啞，指節無意識摩挲著石棺接縫處的彈孔。
    “這台儀器能夠治愈你的病痛，也隻能治愈你的病痛。”
    投影中，白色感染生物的觸須在虛空中扭曲伸展，液態源石順著脊椎滴落，在地麵腐蝕出滋滋作響的深坑。
    “什麽？我希望你能解釋清楚。”
    “我已經清晰地解釋了事實。我們剛才所遇到的白色感染生物擁有著奇怪的外貌，他原本不是這副模樣。我因而可以確定，身為感染生物前身的感染者一定進入過石棺，石棺也因此啟動了。”
    凱爾希的指甲深深掐進掌心，繃帶下滲出暗紅。
    “也許他查看了阿米婭從石棺中救出你的錄像。這成了他操作石棺的契機，陰差陽錯，他進入了石棺。”
    凱爾希苦笑一聲。
    “這不該發生。這台石棺原本被設計來治愈它的操作者。但是，當之前的感染者進入石棺之後，意外發生了。
    你見證了它的產物。這一隻危險的感染生物並不是自然誕生的，石棺並不是為它設計的。它的轉化是一個人為的過程。石棺轉化了它。而你，你在石棺中得到了治愈。這台儀器對你們產生了不同的反應。”
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    博士後退半步，後腰撞上冰冷的金屬支架。
    “你是說，我和他不一樣。”
    “當然，dr曦。 你和他不一樣。誰才是我們的同類？誰才是你的同類？”
    凱爾希猛然轉身，發絲掃過投影，將怪物的影像撕成碎片。衣袖下的源石結晶發出細微嗡鳴。
    “也許這台機器隻能治療你的同族，也許這台機器不能治愈感染者。也許這台機器逼迫它的患者向它們最古老的那一麵轉化，甚至是這台機器隻允許我來操作它——”
    她突然笑出聲，笑聲混著警報器的蜂鳴，像是即將崩斷的琴弦。
    “可是無論如何，你活了下來，而他，先前的感染者，成為了牧群的根源。”
    遠處傳來沉悶的爆破聲，震顫的氣浪掀動石棺上的灰塵。凱爾希的目光穿透層層金屬，仿佛能看見深埋地下的真相。
    “沒錯，這片大地上，沒有一個個體是相同的。你和我，和阿米婭，和他，和每一個人都不同，而從我的角度來看，你們也與我太過不同。誰能理解我，誰又能理解你？我們身邊有多少生命逝去，又有多少悲劇是我們無力扭轉的？
    那些發掘它的人，我的學生們，難道不是為了創造一個更好的地方而去研究它的嗎？”
    她的聲音低得幾乎聽不見。
    “為什麽貪欲和權力欲會帶來這麽多無意義的傷亡？這不隻是一出頑劣的悲劇？
    它是出於這個目的被創造出來的嗎？我們又是出於什麽目的被放置在這片大地上？是命運在操縱我們嗎？是我們的造物主正悠然地觀賞著我們於此出演的荒誕戲劇嗎？”
    實驗室的冷光燈在凱爾希身後投下狹長的影子，幾乎要將博士籠罩其中。她垂眸凝視著自己掌心的源石結晶紋路，喉結動了動，像是把千言萬語都咽回心底。
    “ 但是我屬於這裏。我想放棄這一切。這太痛苦了。我無法忍受。”
    博士的聲音打破凝滯的空氣。
    凱爾希猛地抬眼，戰術目鏡下的瞳孔劇烈收縮，轉瞬又恢複成冷靜的模樣。可她握緊的拳頭，卻讓白大褂袖口微微發顫。
    “是嗎。”
    這個字從齒縫間擠出，帶著某種難以名狀的沙啞。
    “ 我現在是否還來得及勸你回頭？”
    她忽然輕笑，笑聲裏滿是自嘲。
    “不，連我自己都不確定該不該這麽做。若這隻是你精心設計的戲碼，倒也算你還有底線”
    話音未落，她已跨步上前，作戰靴重重踏在地麵，驚起一片細小的塵埃。
    博士不自覺後退半步，後腰抵上冰冷的操作台。凱爾希的目光像手術刀般精準，剖開他所有的偽裝，直抵內心深處。
    她看見她眼下青黑一片，繃帶邊緣還滲出淡淡的血漬，那是為保護她與敵人廝殺留下的痕跡。
    “但我必須提醒你，博士。”
    她的指尖幾乎要貼上他的胸口，語氣冷得像淬了毒的刀刃。
    “你選擇的不是一條路，而是一片布滿暗雷的沼澤。每前進一步，都可能墜入萬劫不複的深淵。”
    說到這，她的聲音突然放緩，卻帶著不容置疑的堅定。
    “可無論你走到哪裏，羅德島的心髒處，永遠為你留著最溫暖的一隅。”
    警報器的紅光在博士臉上明明滅滅，他的喉結艱難滾動，未出口的話語像卡在喉嚨裏的碎玻璃。
    “我”
    凱爾希的戰術手套摩擦著終端外殼，刺耳的沙沙聲在死寂的實驗室裏格外清晰。她忽然扯下手套，暴露出繃帶下滲血的源石增生，將泛著冷光的終端拍在博士掌心。全息投影驟然亮起，prts 的數據流如銀色鎖鏈，將兩人纏繞在幽藍的光繭之中。
    “當然，你有離開的機會。”
    她的聲音混著通風管道的嗚咽，像從深淵傳來的喪鍾。
    “羅德島將取消你與prts之間的神經連接，你會立刻從移動終端的模擬中樞斷開，失去prts的眼睛與權力。你將自羅德島情報處理係統龐大的信息海中解放，從此之後，你也不用再登入羅德島的信息庫。
    我們的取舍十分簡單，隻要按下一個按鈕，就能切斷連接，將自己留在自己選擇的那個世界裏。”
    她的指尖重重劃過確認鍵，投影瞬間染成血色。
    “——我做好了準備。你隻需要按下那個按鈕。”
    博士盯著那個不斷閃爍的猩紅按鈕，仿佛看見阿米婭含淚的雙眼、煌揮舞電鋸的身影、以及無數倒在戰場上的幹員。凱爾希的呼吸聲近在咫尺，帶著醫療艙特有的消毒水味，卻比任何武器都更具壓迫感。牆上的電子鍾跳動著，每一聲 “滴答” 都像重錘敲擊在心髒。
    十秒，三十秒，一分鍾
    凱爾希突然發出一聲短促的笑，笑聲裏滿是疲憊與釋然。她收回顫抖的手，白大褂掠過操作台，震落的源石碎屑在紅光中宛如凝固的血珠。
    “真正想離開的人，根本不會給我開口的機會。”
    她轉身時，銀發掃過博士發燙的臉頰。
    “你選擇留下的每一步，都是在給自己套上新的枷鎖 —— 可誰又不是在這泥濘裏，一邊掙紮一邊前行呢？”
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    曾經，一個遭人背叛的薩卡茲憤怒地在大地上尋仇，最後卻自願死在了複仇的循環裏。讓我沒法理解的是，他在拔出劍前就已經在心裏勾劃好了自己的結局。憤怒讓他清醒地隕落。
    ——阿米婭
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