博士突然開口。
    “所以你找了位引路人。”
    “嗯。”
    阿米婭輕輕點頭，劍柄的光粒在指尖跳了跳。
    “能不流血就盡量不流血，這是最穩妥的辦法。”
    博士望著城牆上巡邏隊的火把在暮色中移動，突然笑了。
    “聽起來不用一見麵就拔劍，這可太好了。”
    “出發前的作戰會議上，大家不都這麽說嗎？”
    阿米婭的指尖在戰術板上調出倫蒂尼姆的城防數據，密密麻麻的紅點像撒在黑布上的火星。
    “就算羅德島本艦全員壓上，硬碰硬也隻是以卵擊石 —— 那些城牆能擋住烏薩斯的艦隊，自然也擋得住我們的法術和銃。”
    她突然彎腰，撿起塊被風沙磨圓的石子，在地上畫了個小小的圓圈。
    “在找到真正的靶心前，保存力氣更重要。”
    風裏帶著城牆內傳來的鍾聲，敲了七下。阿米婭抬頭望向遠處小隊休息的篝火，火光中，因陀羅正和達格達掰著手腕，白輪在給市民包紮磨破的腳踝，每個人的動作裏都藏著不易察覺的緊繃 —— 握武器的指節更用力了，談話的聲音比平時低了些，連可露希爾調試無人機的動作都快了半拍。
    “您感覺到了嗎？”
    她輕聲問。
    “越靠近城牆，大家的弦就繃得越緊。”
    但她的目光很快亮起來，像篝火裏躍動的火星。
    “不過沒關係。每個人都把武器擦得鋥亮，把法術回路檢查了三遍 —— 我們做好戰鬥的準備了，隻是不希望輕易用到而已。”
    “那你呢？”
    博士的目光落在她緊握法杖的手上，指節因為用力而泛白。
    阿米婭沉默了片刻，篝火的光在她臉上投下明明滅滅的影子。她突然抬起頭，眼底的猶豫被某種堅定取代。
    “博士您知道的。”
    “可露希爾有她的無人機要守護，因陀羅是為了維娜的承諾，市民們隻是想活下去……”
    她的聲音很輕，卻字字清晰。
    “但必須站在這裏的人，是我。”
    她頓了頓，望向城牆另一側隱約可見的王宮尖頂，那裏曾是維多利亞王族的居所，如今飄著特雷西斯的旗幟。
    “或許，還有維娜。”
    臨時營地的篝火快燃盡了，火星在維娜的矛尖上明明滅滅。她望著城牆的方向，突然低聲喚道。
    “…… 因陀羅。”
    摩根正用布擦拭短刃，聞言抬頭時，看見維娜的指節在矛杆上掐出深深的印子。
    “醒著呐？”
    她把磨得發亮的匕首別回腰間。
    “不是說好了眯一會兒？從昨天半夜忙到現在，鐵打的人也扛不住。”
    維娜搖搖頭，披風下擺掃過地上的枯枝，發出細碎的響。
    “睡不著。”
    她突然站起身，矛尖在地麵劃出半道弧線，火星濺在篝火的餘燼裏。
    “因陀羅和達格達…… 是不是該回來了？”
    摩根嘖了一聲，踢了踢身邊的空酒壺。
    “真該讓那倆丫頭看看，她們自告奮勇接任務，本想讓你歇歇，結果倒讓你在這兒熬成了望夫石。”
    維娜沒接話，隻是望著城牆投下的巨大陰影。那裏的磚石縫裏還嵌著當年的箭簇，像某種永遠拔不掉的刺。
    “我該跟她們一起去的。”
    她的聲音很輕，卻帶著種沉甸甸的悔意。
    “一閉上眼，就全是當年的事 —— 我們從地道裏爬出來，後麵是追來的火銃手，達格達的胳膊中了箭，因陀羅背著她跑了三裏地……”
    矛尖突然深深紮進泥土，木柄都在微微發顫。
    “如果她們遇到危險，我該在的。”
    維娜的指尖撫過矛杆上的刻痕，那是格拉斯哥幫每個人的名字。
    “不，我理應擋在最前麵。”
    摩根突然走過來，用短刃挑了根枯枝扔進篝火，火星猛地竄起半尺高。
    “你當格拉斯哥幫的老大當傻了？”
    她的刀刃在火光裏閃了閃。
    “當年是誰把受傷的達格達塞進幹草車？是誰讓因陀羅斷後時別忘了留三顆煙霧彈？”
    她抬手拍了拍維娜的肩甲，金屬碰撞聲在寂靜裏格外清晰。
    “你留在這裏，是為了盯著城防圖，是為了算好接應的時間 —— 這才是老大該幹的事，不是逞英雄的時候。”
    遠處突然傳來幾聲短促的哨音，三長兩短，是她們約定的信號。維娜的矛瞬間拔出地麵，火星在矛尖凝成細碎的光。摩根已拽過披風甩到肩上，短刃在掌心轉了個圈。
    “聽聽，說曹操曹操到。”
    維娜望著城牆缺口處躍出的兩個黑影，突然鬆了口氣，緊繃的肩線緩緩垂下。原來有些牽掛，不是不信任，而是刻在骨子裏的習慣 —— 就像當年在格拉斯哥的小巷裏，她總會在最後一個人歸隊時，悄悄把藏好的麵包分出去。
    “準備接應。”
    她的聲音恢複了慣有的沉穩，矛尖指向營地西側的隱蔽通道。
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    “讓醫療組把繃帶備好，達格達那丫頭打架總愛硬扛。”
    摩根笑著應了聲，轉身時瞥見維娜的披風下擺還沾著昨夜的霜 —— 原來她哪是沒睡，分明是在篝火旁坐了整整一夜，守著那道隻有她們才懂的歸隊信號。
    摩根用短刃挑著塊烤得焦脆的野兔腿，油星滴在篝火裏濺出細碎的響。她瞥了眼維娜緊繃的側臉，突然嗤笑一聲。
    “操心太多容易老，知道嗎？”
    “不過是回家前的開胃小菜，能有什麽岔子？”
    她咬下塊肉，骨頭上的筋膜被嚼得咯吱響。
    “達格達那丫頭的劍比誰都快，至於因陀羅 ——”
    摩根突然壓低聲音，眼角的餘光掃過營地另一頭。
    “你是沒瞧見她出發前磨拳甲的樣子，鋼爪都快把石頭刨出坑了。不給她找點架打，待會進城看到貴族的徽章，保準直接掀人家的馬車。”
    維娜的矛尖在地麵輕輕點了點，火星順著木紋爬上矛杆。
    “她比以前沉穩多了。”
    “沉穩？”
    摩根像是聽到了什麽笑話，把啃幹淨的骨頭扔給旁邊的獵犬。
    “沉穩的人會跟達格達為了‘誰先爬上飛行器’吵半個鍾頭？明知道你熬了夜，還在帳篷外比誰的武器更響 ——”
    她突然湊近，用短刃擋住維娜的視線，壓低聲音擠眉弄眼。
    “要不這樣，趁那倆活寶沒回來，我們先溜進城裏？”
    篝火的光在她眼裏跳著狡黠的光。
    “你帶矛，我帶匕首，找家還開著的酒館喝兩杯。反正那倆除了打架啥也不會，隻有我最懂你的心思，對吧？”
    話音未落，就聽身後傳來鋼爪撕裂空氣的銳響。
    “摩根你個長舌婦！又在背後編排我什麽？！”
    因陀羅大步流星地走來，拳甲上還沾著沒擦淨的血漬，臉上卻泛著紅光，顯然打了場痛快仗。達格達跟在後麵，劍鞘上的搭扣鬆了半寸，嘴角還揚著沒褪去的笑意。
    摩根回頭時，臉上早已換了副無辜表情，甚至衝因陀羅揮了揮短刃。
    “看，我說什麽來著？”
    她轉向維娜，眼底的促狹藏都藏不住。
    “是不是比出發前更精神了？這架沒白打。”
    篝火的火星落在維娜的矛尖上，映出她嘴角那抹極淡的笑意，像冬雪初融時的第一縷陽光。
    “維娜你笑了？”
    因陀羅猛地停下擦拳甲的動作，鋼爪在掌心頓了頓，眼裏滿是驚訝。
    “從回營地到現在，你的眉頭就沒舒展過……”
    “傻丫頭閉嘴。”
    摩根剛要伸手捂住因陀羅的嘴，就被維娜抬手攔住。
    “摩根，謝了。”
    維娜的聲音裏帶著些微的暖意，矛尖在地麵劃出半道柔和的弧線。
    “但你不用費心思哄我。如果連自己的情緒都要讓你操心，那我這個老大也太不稱職了。”
    她望著摩根眼底未褪去的狡黠，又看了看因陀羅和達格達強裝鎮定的側臉，突然抬手拍了拍三人的肩甲 —— 拍因陀羅時用了點力，拍達格達時格外輕，拍到摩根時，指尖還故意在她的短刃鞘上敲了敲。
    “都去歇著吧。”
    維娜的目光掃過天邊泛起的魚肚白。
    “離進城還有兩個時辰，養足精神比什麽都重要。”
    摩根挑了挑眉，把短刃別回腰間，難得沒再拌嘴。
    “行，聽你的。”
    達格達望著維娜的背影，突然輕聲說。
    “城牆內側的哨卡比情報裏少了兩個，可能是調去鎮壓下城區的騷亂了。”
    炭火的餘溫在矛尖漸漸散去，維娜望著達格達走過的地麵，那裏的沙粒沾著幾點暗沉的紅。她突然開口，聲音在寂靜的營地邊緣格外清晰。
    “達格達。”
    “在。”
    達格達應聲停下腳步，猩紅披風在身後劃出利落的弧度。她抬手按住劍柄，指節在金屬護手上輕輕敲擊著 —— 這是她慣用的放鬆姿態。
    維娜的目光落在她靴筒的褶皺處，那裏的血漬已半幹涸，凝成深褐色的斑塊。
    “你身上有血。”
    “是敵人的。”
    達格達微微側身，讓披風下擺掃過靴麵，遮住那些刺目的痕跡。
    “我和因陀羅清理最後三個哨兵時，對方的術士試圖自爆，濺了些血在身上。”
    她頓了頓，補充道，“我很好，沒有傷口。”
    維娜的指尖在矛杆上輕輕摩挲，木紋的凹凸感讓她緊繃的神經稍稍鬆弛。
    “那就好。”
    風卷著遠處的談話聲掠過，因陀羅和摩根正在清點戰利品，金屬碰撞聲叮叮當當響成一片。維娜突然轉向城牆的方向，那裏的陰影裏藏著無數雙眼睛。
    “那些敵人…… 是深池的人，對嗎？”
    “是。”
    達格達的聲音沉了些。
    “裝備統一，戰術配合默契，已經接近正規軍的水準。”
    她想起那個被鋼爪按在地上的小隊長，對方格擋時的發力角度、規避時的步伐，都透著熟悉的影子。
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    “尤其是那個領頭的，他的劈砍動作帶著明顯的皇家陸軍訓練印記 —— 肩膀下沉的幅度，膝蓋彎曲的角度，和我在軍校時的教官如出一轍。”
    維娜的矛尖突然在地麵劃出深痕，沙粒順著溝壑簌簌滑落。
    “所以…… 他們曾是維多利亞的士兵。”
    “或者說，是接受過維多利亞軍事訓練的叛軍。”
    達格達的劍鞘在掌心轉了半圈，鋒芒在晨光裏閃了閃。
    “他們熟悉城防布局，懂得利用地形設伏，甚至連通訊暗號都帶著軍方的影子 —— 就像一群穿著敵人製服的自己人。”
    “他們和薩卡茲合作了？”
    維娜的聲音裏帶著不易察覺的寒意，想起那些在城牆上巡邏的薩卡茲哨兵，和深池士兵擦肩而過時的默契。
    “他們打心底裏瞧不起薩卡茲。”
    達格達想起那個小隊長臨死前的咒罵。
    “但這不妨礙他們暫時站在同一陣線 —— 就像兩隻爭奪腐肉的野獸，先聯手撕開獵物的喉嚨，再回頭咬向彼此。”
    維娜望著城牆頂端飄揚的薩卡茲旗幟，又看向遠處公爵軍營地的炊煙，突然低聲道。
    “他們想瓜分的，或許不隻是倫蒂尼姆。”
    她的指尖在沙地上點出幾個模糊的輪廓，像極了維多利亞的地圖。
    “外圍的公爵們…… 有多少在給深池送糧草？又有多少在為薩卡茲軍備？”
    達格達沒有回答，隻是將劍鞘輕輕靠在維娜的矛杆上。兩柄武器的影子在晨光裏交疊，像兩道即將刺破迷霧的鋒芒。她們都清楚，這座城市的亂局遠比想象中複雜 —— 叛軍、外敵、搖擺不定的貴族，像無數條毒蛇，纏繞著倫蒂尼姆的心髒。
    —————————————————
    跟著羅德島走過了許多地方，是不是也算將花香散播到大地各處了呢？嘿嘿雖然和萊娜姐姐比起來，我還有許多不成熟的地方，但我會盡力讓羅德島變成一個更溫馨的地方！
    ——波登可
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