赫德雷的指尖在腰間的劍柄上輕輕摩挲，帳外的風卷著沙礫敲打帆布，發出細碎的聲響。他剛要隨著衛兵轉身離開，就被一道低沉的聲音釘在原地。
    “赫德雷，你留下。”
    曼弗雷德正用指尖點著攤開的城區地圖，燭火在他猩紅的瞳孔裏跳動。
    “見過赦罪師的信使後，你該清楚接下來要做什麽。有項工作，得交給你。”
    赫德雷轉過身，披風的邊緣掃過地麵的箭簇，發出金屬碰撞的輕響。
    “你想讓我把從那艘船上下來的人挖出來？”
    “你曾與他們共事過。”
    曼弗雷德抬眼，目光像淬了毒的矛。
    “沒人比你更熟悉他們的氣味。”
    “我是雇傭兵。”
    赫德雷扯了扯嘴角，露出一絲嘲諷的笑，指節在劍柄上碾出白痕。
    “雇傭兵從不特意記住共事者的臉，除非那人的項上人頭能換一箱金幣。”
    曼弗雷德忽然低笑一聲，笑聲在空曠的帳篷裏蕩開，帶著幾分玩味。
    “對付熟人，總比對付陌生人容易些，不是嗎？”
    赫德雷沉默片刻，帳內的燭火突然劈啪作響，映得他半張臉隱在陰影裏。
    “…… 也許。”
    “那名巴別塔的刺客已經潛入中央城區。”
    曼弗雷德重新將注意力放回地圖上，指尖劃過標著紅圈的區域。
    “防備她是赦罪師的事，不用我們操心。”
    他頓了頓，忽然抬頭看向赫德雷，眼神裏藏著探究。
    “至於其他人…… 赫德雷，你猜猜，羅德島這次帶了多少‘老朋友’？”
    “城內的雇傭兵還沒傳回任何消息。”
    赫德雷的聲音冷了幾分，“他們就像融進水裏的墨，連點漣漪都沒留下。”
    “他們遲早會動的。”
    曼弗雷德的指尖重重敲在地圖上的倫蒂尼姆字樣。
    “這半年，我們在維多利亞的眼線像瘋狗一樣追著那艘船咬，可他們總能先一步消失，甚至能悄無聲息地摸到倫蒂尼姆城下。”
    他抬眼，目光銳利如刀。
    “你覺得，這是為什麽？”
    帳篷內陷入死寂，隻有燭火搖曳的聲響。赫德雷的喉結滾動了一下，終於開口，聲音低沉得像從地底鑽出來的。
    “……”
    “隻有一種可能性。”
    他的指尖猛地攥緊劍柄，金屬的寒意透過皮革滲進掌心。
    “他們在倫蒂尼姆埋了暗樁，而且不止一個。”
    曼弗雷德看著他緊繃的側臉，忽然露出一抹意味深長的笑，燭光在他臉上投下明明滅滅的光影，像在籌劃著一場即將到來的狩獵。
    曼弗雷德的指尖在地圖上的暗渠標記處重重一點，燭火的光暈在他猩紅的瞳孔裏晃出細碎的影。
    “暗樁…… 是啊，暗樁。”
    他忽然低笑一聲，笑聲裏裹著冰碴子，在帳篷裏撞出冷硬的回音“這樁子怕是早就在倫蒂尼姆的地基裏紮了根，少說也有十年八年。不然憑我們撒下的網，怎麽可能連點蛛絲馬跡都撈不著？”
    赫德雷的手按在腰間的刀鞘上，指腹蹭過冰涼的金屬鎖扣。帳外傳來巡邏隊的靴聲，他沉默片刻，聲音壓得比帳內的陰影還低。
    “…… 很合理。”
    他想起那些在戰場上見過的奇詭戰術，喉結動了動。
    “在我印象裏，那位勳爵…… 那位醫生的手段，從來都深不見底。就像藏在沼澤裏的鱷魚，不到最後一刻絕不會露出獠牙。”
    曼弗雷德猛地將地圖卷成筒狀，木軸撞在桌角發出悶響。
    “赫德雷，把最近抓到的那些反抗者的卷宗都翻出來，每一個名字、每一處籍貫都給我扒幹淨。”
    赫德雷抬眼時，正撞見曼弗雷德眼底翻湧的戾氣。
    “你懷疑…… 我們已經把人抓在手裏了？”
    “如果羅德島的人還敢在倫蒂尼姆周邊打轉，”
    曼弗雷德將卷起的地圖狠狠砸在椅背上，披風的流蘇掃過燭火。
    “他們就一定有不得不留下的理由 —— 比如，要撈的人已經落進了我們的籠子。”
    帳篷的帆布突然被風掀起一角，帶著硝煙味的氣流灌進來，吹得燭火劇烈搖晃。赫德雷看著曼弗雷德緊抿的嘴角，那裏繃得像根即將斷裂的弓弦，忽然覺得帳內的空氣比戰場的屍堆還要嗆人。
    下午一點十五分，倫蒂尼姆薩迪恩區的地下結構裏彌漫著潮濕的黴味，頭頂的管線不斷往下滴水，在積著油汙的地麵砸出細碎的水花。
    費斯特撥開最後一道生鏽的鐵柵欄，戰術燈的光束掃過前方陰影，他喘著氣按住牆縫裏鑽出的鋼筋。
    “我們到了。”
    “什麽人？！”
    陰影裏突然竄出個端著弩箭的身影，戰士比爾的鎧甲上還沾著凝固的泥漿，弓弦繃緊的脆響在狹窄的通道裏格外刺耳。
    費斯特連忙抬手擋住光束，戰術背心上的徽章在光線下閃了閃。
    “老比爾，是我，費斯特回來了。”
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    比爾的弩箭緩緩放下，他眯起眼看清來人，粗糙的手指撓了撓下巴上的胡茬。
    “原來是你這混小子。剛才還瞅見洛洛往指揮室跑，你們不是一起出的任務？”
    “呃，她有別的事先回來的。”
    費斯特的喉結滾了滾，側身想擋住身後的羅德島眾人，卻被比爾的目光越過肩頭。
    “你帶的這些人……”
    比爾的瞳孔猛地收縮，弩箭再次抬起，箭頭直指可露希爾的角。
    “等等，薩卡茲？！”
    “別別別動手 ——”
    費斯特猛地張開雙臂擋在前麵，戰術燈從手中滑落，在地上滾出老遠。
    “他們不是敵人！”
    阿米婭往前半步，鎖鏈在地麵拖出沉悶的聲響，她望著比爾緊繃的側臉，指尖輕輕攥緊了披風。
    “他們很可能就是指揮官在等的人！”
    費斯特的聲音帶著急喘，後背的冷汗已經浸透了作戰服。
    “…… 指揮官等的難道不是能扛槍的幫手？”
    比爾的弩箭紋絲不動，指節因用力而泛白，“要是幫手，怎麽會是一群長角的魔族！”
    “老比爾，你就饒了我吧。”
    費斯特幾乎要給對方鞠躬，靴底在地麵蹭出焦躁的聲響。
    “指揮官在哪兒？我現在就帶他們去見她，是敵是友讓她定奪！”
    通道深處傳來通風扇的嗡鳴，比爾盯著可露希爾耳尖動了動的薩卡茲特征，又看看費斯特急得發紅的眼眶，緊繃的脊背終於鬆了半分，卻依舊沒放下弩箭。
    戰士比爾的弩箭依舊搭在弦上，鐵製箭頭在昏暗的燈光下閃著冷光，他死死盯著可露希爾身後晃動的尾巴，喉間發出一聲冷哼。
    “”
    費斯特往前跨了半步，幾乎要擋在羅德島眾人身前，戰術背心上的徽章蹭過比爾的弩身發出輕響。
    “行行好。你在這地下工事待了五年，見過我費斯特拿過深池半枚銅板嗎？你覺得我有一絲當叛徒的可能性嗎？”
    比爾的手指緩緩鬆開弓弦，弩箭 “哢噠” 一聲歸位，他看著費斯特被汗水浸透的額發，聲音軟了半分。
    “這倒沒有。”
    他往旁邊挪了挪，露出身後的鐵門。
    “這裏從哨兵到夥夫，誰不把你當親弟弟看。”
    “洛洛讓你守在這道暗門，沒錯吧？”
    費斯特拽了拽比爾的胳膊，鐵甲碰撞的脆響裏帶著懇求。
    “你多叫兩個弟兄，帶著我們一起去見指揮官。出了事我一力承擔。”
    比爾盯著羅德島眾人看了半晌，最終往通道深處喊了兩聲，很快就有三個握著長矛的士兵跑了過來。他往鐵門方向偏了偏頭，聲音依舊硬邦邦的。
    “ 行，聽你的。”
    他的目光掃過可露希爾和阿米婭，長矛在地麵頓出悶響。
    “至於你們，最好把爪子收好了。每走一步都有十雙眼睛盯著，敢耍花樣，薩卡茲的血照樣能染紅這地下管道。”
    可露希爾悄悄往阿米婭身後縮了縮，無人機在她肩頭發出委屈的嗡鳴。
    “呃 阿米婭，我們好像比上次在烏薩斯凍土帶還不受歡迎。”
    博士推了推滑落的兜帽，指尖在戰術平板上敲出輕響，屏幕的藍光映著她平靜的側臉。
    “我也感覺到了。”
    她抬頭望向通道盡頭搖曳的火把。
    “看來這場合作，從一開始就要在刀尖上走。”
    費斯特回頭給了他們一個安撫的眼神，轉身跟著比爾推開鐵門，鏽蝕的合頁發出刺耳的吱呀聲，像在為這場艱難的會麵奏響序曲。
    費斯特看著比爾帶著士兵們率先走進鐵門，又回頭看了看羅德島眾人緊繃的神情，喉結輕輕滾動了一下，聲音裏帶著明顯的歉意。
    “對不起了。”
    他抬手撓了撓頭盔下的頭發，戰術手套蹭過金屬邊緣發出細微的聲響。
    “大家平時真不是這樣子的，隻是…… 隻是對你們中某幾位的…… 樣貌有些神經過敏。”
    他說著，目光不自覺地掃過可露希爾身後的尾巴，又慌忙移開。
    “畢竟這陣子，薩卡茲的軍隊在地麵上鬧得太凶了。”
    費斯特深吸一口氣，語氣裏多了幾分篤定。
    “等指揮官發話就好了，她最明事理，肯定會讓大家放下戒備的。相信我，到時候一切都會好很多。”
    他側身讓出通道，朝著鐵門內的方向揚了揚下巴，聲音壓低了些。
    “跟我來吧，他們就在前麵的議事廳開會呢，估計正在討論應對深池的策略。”
    說完，他率先邁步走進鐵門，靴子踩在通道的碎石上發出沙沙的聲響，走了幾步還不忘回頭看看，像是怕他們跟不上似的。鐵門合頁轉動的吱呀聲還在耳邊回響，通道裏的火把光芒忽明忽暗，將眾人的影子拉得很長，空氣中彌漫著的鐵鏽味和緊張感依舊濃厚。
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    我來到羅德島，是為了治療我最要好的朋友。但是後來，我發現有更多人需要我的幫助。能讓這些草藥發揮價值，我很開心我希望，有一天，這片大地上不會再有比草藥更難忍受的苦澀。
    ——末藥
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