7:17 p 天氣  陰
    倫蒂尼姆，薩迪恩區，廢棄製醇廠
    生鏽的鐵門被風撞得吱呀作響，混著機器轟鳴的車間裏，薩卡茲戰士的皮靴在水泥地上碾過碎玻璃，發出刺耳的摩擦聲。
    “走，快點走！”
    他揮舞著皮鞭抽向堆在牆角的鐵桶，震得桶裏的化學廢料嘩嘩作響。
    “不許站著不動，都給我幹活去！”
    穿工裝的倫蒂尼姆市民們佝僂著背，正把標著 “扭轉醇” 的圓罐搬上推車，有人的指甲縫裏還嵌著幹涸的血漬。
    “將軍說了，這批材料必須在今天晚上弄完，然後送到車站去！”
    薩卡茲戰士踹了腳旁邊一個踉蹌的老人，“磨磨蹭蹭的，想挨鞭子嗎？”
    角落裏傳來壓抑的嗚咽聲。穿藍布裙的女人抱著膝蓋蹲在地上，發梢沾著黑灰，肩膀抖得像秋風裏的落葉。
    “嗚”
    “哭什麽？”
    薩卡茲戰士猛地拽起她的頭發，皮鞭在空中甩出脆響。
    “你想偷懶？”
    女人嚇得臉色慘白，眼淚混著油汙往下淌。
    “啊啊 別、別打我”
    她的聲音氣若遊絲，手腕上的淤青在燈光下格外刺眼。
    “我三四天沒睡覺，實在是太累了 啊！”
    皮鞭終究還是落了下來，帶著破風的銳響。
    “請住手。”
    一個平靜的聲音突然從陰影裏傳來，像塊投入沸油的冰。
    薩卡茲戰士的動作頓住了，他回頭時，看見穿藏青色風衣的女人正站在車間中央，領口別著的銀質鳶尾花徽章在昏暗中閃著微光。
    “你是什麽人，敢擋住我？”
    他的皮鞭指向對方，喉間發出威脅的低吼。
    被拽著頭發的女人突然睜大眼睛，聲音發顫。
    “海蒂女士”
    海蒂?湯姆森往前走了兩步，風衣下擺掃過地上的碎玻璃。她沒有看薩卡茲戰士，隻是對那女人伸出手。
    “別怕，站到我身後來。”
    她的指尖在風衣口袋裏輕輕按了按，那裏藏著半截磨尖的鋼片 —— 是昨天從送飯的鐵盤上掰下來的。車間裏的機器轟鳴聲不知何時小了下去，所有市民都停下動作，望著那個突然出現的身影，眼裏漸漸浮起細碎的光。
    薩卡茲戰士收回帶血的皮鞭，鞭梢在地麵上拖出一道紅痕，他眯起眼睛打量著擋在市民身前的女人，嘴角撇出嘲諷的弧度。
    “我知道了，你是那個前兩天新來的。你是 老師？還是記者？”
    他抓了抓頭盔下雜亂的頭發，滿不在乎地啐了口唾沫。
    “算了，記不清，反正就是維多利亞盛產的那種浪費糧食的廢物。肩不能扛手不能提，也就隻會動嘴皮子。”
    皮鞭突然在半空甩出脆響，驚得周圍的市民紛紛瑟縮。
    “你的花言巧語還是留給你們的貴族和富人吧，薩卡茲可不吃這套！惹惱了老子，現在就把你扔到反應爐裏去煉‘糖’！”
    海蒂被鞭風掃到臉頰，嗆得劇烈咳嗽起來，手帕按在嘴角立刻洇開暗紅的血漬。
    “咳 咳咳”
    她的肋骨還在隱隱作痛，那是被捕時遭到的毆打，但脊背依舊挺得筆直。
    “出、出血了！”
    被護在身後的市民驚呼出聲，想要上前卻被海蒂按住肩膀。
    海蒂緩緩放下手帕，目光平靜地迎向薩卡茲戰士的凶光。
    “如果你想就地處決我和我的同伴，那麽請便吧。”
    她抬手掃過周圍那些布滿血絲的眼睛。
    “不過別忘了，這裏還有一百多雙眼睛在盯著你。”
    薩卡茲戰士猛地轉頭，發現原本低頭幹活的市民們都停下了動作，盡管臉上滿是恐懼，卻沒人敢再低下頭去。他頓時怒火中燒，皮鞭指著人群咆哮。
    “ 都看什麽！再看把你們的眼珠子全挖出來！”
    “他們在看你們準備怎麽對付我。”
    海蒂的聲音不高，卻清晰地壓過了他的怒吼。
    “是像對待牲畜一樣隨意打罵，還是能稍微記得，你們需要我們把這批材料加工完。”
    戰士被噎得說不出話，漲紅了臉嘶吼。
    “隻是一群俘虜而已，你以為我們會怕？大不了再抓一批來頂替！”
    “你們當然不會。”
    海蒂輕輕喘息著，指尖因失血而泛白。
    “但工作不等人，不是嗎？”
    她抬眼看向牆上的時鍾，指針正指向八點。
    “你說的，你們將軍希望這批材料能在今天晚上加工完。現在停下爭吵，我們還能趕在午夜前完成三分之一。”
    她忽然側過身，露出身後堆積如山的原料桶。
    “或者，你更想因為和我糾纏，耽誤了將軍的命令？”
    薩卡茲戰士的手僵在半空，皮鞭的影子投在原料桶上，像條猶豫不決的毒蛇。周圍的市民們屏住呼吸，看著他的喉結反複滾動 —— 誰都知道曼弗雷德的脾氣，誤了工期的後果，比放走一個俘虜嚴重得多
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    薩卡茲戰士盯著縮在海蒂身後的市民，皮鞭在掌心 “啪” 地抽響。
    “嗬，看到你們兩個的下場，他們說不定還能更有力氣。”
    他抬腳踹向旁邊的原料桶，鐵皮發出刺耳的哀嚎。
    海蒂的指尖在原料袋上劃過，那裏印著 “高爆性” 的危險標識，她忽然輕笑一聲，聲音裏裹著冰碴。
    “ 要是猜到了明天早上等著他們的是什麽，你覺得他們還願意把最後的夜晚花在為敵人打造武器上嗎？”
    戰士的臉色驟變，皮鞭差點脫手。
    “你！你怎麽知道明天”
    話剛出口就猛地頓住，像是被自己的舌頭絆了一跤。
    “我還知道，你們有必須讓我們活過今夜的理由。”
    海蒂緩緩直起身，盡管臉色蒼白，眼神卻亮得驚人。
    “否則，剛才那鞭子就不會隻是掃過我的臉頰了，對嗎？”
    “”
    戰士的喉結滾了滾，攥著皮鞭的手青筋暴起，卻一個字也反駁不出來。
    陰影裏突然傳來低笑，一個叼著煙的薩卡茲雇傭兵斜倚在機器上，煙圈在他眼前散開。
    “喂，她在激你，你可別犯傻，把不該說的都抖出來。趕緊走吧，我們也有活要幹。”
    “別命令我！”
    戰士猛地轉頭怒吼，頭盔上的尖角差點戳到對方臉上。
    “我是駐守指揮官，輪得到你來指手畫腳？”
    雇傭兵慢悠悠地吐掉煙蒂，用靴底碾滅。
    “哎呦，也就是換了身衣服，脾氣變這麽大？”
    他故意拖長語調。
    “你忘了是誰前陣子被幾個維多利亞殘兵打得一路喊媽媽？還是我把你從排水溝裏拖出來的。”
    戰士的臉漲成了豬肝色，皮鞭指著門口。
    “滾吧，多嘴的雇傭兵。你的腦袋早晚會因為你的舌頭而掉下來。”
    “這你得怪某個最近老在我耳邊嚷嚷的家夥。”
    雇傭兵聳聳肩，往門口走了兩步又回頭。
    “相信我，我以前不是這麽說話的。是被赫德雷那家夥傳染的。”
    戰士深吸一口氣，像是在極力壓製怒火。
    “我忙得很，沒工夫跟你們糾纏。”
    他最後瞪了海蒂一眼。
    “行吧，就讓這些人多活幾個小時。”
    “你們 尤其是你，”
    他的皮鞭幾乎要戳到海蒂鼻尖。
    “別想著耍花招。這裏的每台機器都連著警報器，動一下就會響徹整個街區。”
    海蒂沒有說話，隻是平靜地看著他，那眼神像深不見底的潭水，看得戰士心裏發毛。
    “都給我聽好了，薩卡茲絕不養閑人！”
    他轉向那群市民，聲音又提高了八度。
    “誰不樂意幹活，誰就挨刀子，明白嗎？”
    沒人敢應聲，隻有機器的嗡鳴在車間裏回蕩。
    “明白的話就都動起來！”
    戰士怒吼著，轉身時撞在門框上，發出 “哐當” 一聲，更顯得氣急敗壞。
    他的腳步聲漸漸遠去，雇傭兵經過海蒂身邊時，突然壓低聲音。
    “明天的事 不是你能插手的。”
    說完便快步跟上，消失在走廊盡頭。
    車間裏隻剩下機器運轉的聲響，海蒂悄悄鬆了口氣，後背已經被冷汗浸濕。
    海蒂用手帕按住仍在滲血的臉頰，血珠在米白色的布料上暈開細小的紅點。她望著薩卡茲戰士消失的走廊拐角，聲音放輕了些。
    “我們暫時安全了。”
    被護在身後的市民突然蹲下身，雙手插進亂糟糟的頭發裏。
    “對、對不起，海蒂女士，我害您受了傷 如果我剛才沒哭”
    “我沒事。”
    海蒂伸手扶起他，指尖擦過他沾滿油汙的手背。
    “隻是弄髒了衣服而已。你看，”
    她扯了扯被血漬染汙的袖口，語氣帶著刻意的輕鬆。
    “這件風衣早就該換了，正好找個理由讓裁縫做件新的。”
    市民抬起頭，眼眶通紅地看著她。
    “您總是這麽從容 隻要與您待在一起，我就會覺得很安心 就像小時候躲在媽媽身後那樣。”
    海蒂的動作頓了頓，掌心的溫度透過布料傳過去。
    “那就再相信我一回，好嗎？”
    她指向車間角落的休息室，那裏堆著幾張破舊的帆布床。
    “回屋子裏去，和你的朋友們待在一起。薩卡茲還需要你們的巧手處理那些精密零件，他們暫且不會傷害你們。”
    “至於這些雇傭兵”
    她的目光掃過陰影裏那兩個交頭接耳的身影，聲音壓得更低。
    “他們比那些士兵更懂得權衡利弊，隻要我們不主動挑釁，就不會有事。”
    市民點點頭，攥著衣角往休息室挪動，每走兩步都回頭看一眼，直到海蒂朝他揮了揮手才鑽進那片昏暗裏。
    車間另一頭的陰影裏，薩卡茲雇傭兵 a 用胳膊肘撞了撞同伴。
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    “我們最好也別看熱鬧了，今天晚上有的忙，對吧？赫德雷的命令剛傳過來，清點倉庫的活還沒幹完。”
    雇傭兵 b 盯著海蒂的背影，手指在腰間的匕首上摩挲。
    “可是 這女人有點不對勁。剛才她說的話，倒像是早就知道將軍的計劃。”
    “哎哎沒什麽可是的。”
    a 拽著他往通道口走，靴底在鐵皮地上拖出刺啦聲。
    “赫德雷不是叫我們聽那些士兵的嗎？是他叫我們動起來的，犯不著在這女人身上浪費時間。”
    他突然停下腳步，用刀柄敲了敲旁邊的混凝土牆，沉悶的響聲在車間裏回蕩。
    “別盯著這麵牆了，這地方離出入口最遠，連隻蟲子都飛不進來。瞧瞧這牆麵 ——”
    a 湊近了用指甲刮了刮，指尖蹭下幾片灰。
    “—— 多結實啊。就算她想搞小動作，難道還能穿牆不成？走吧走吧，早幹完早休息，我可不想熬夜。”
    b 被他拽著往前走，回頭時正撞見海蒂抬起頭，那雙平靜的眼睛像蒙著霧的湖麵，看不真切情緒。他心裏莫名一緊，加快腳步鑽進了通道的陰影裏。
    腳步聲漸漸消失在走廊盡頭，海蒂緩緩鬆了口氣，後背抵住冰冷的機器外殼。她望著休息室透出的微弱燈光，那裏傳來低低的交談聲，像寒風裏抱團取暖的雀鳥。
    牆上的時鍾指向九點十五分，秒針哢嗒哢嗒地走著，像在為這場靜默的對峙倒計時。
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