海蒂的指尖在管道閥門上輕輕劃過，金屬的涼意讓她稍微定神。
    “凱爾希教會了我許多”
    她低頭看著掌心磨出的繭子，那裏還殘留著弩弦的勒痕。
    “是的，甚至包括如何戰鬥。”
    “很可惜，我並不算她最好的學生。”
    海蒂自嘲地笑了笑，脖頸的繃帶被動作牽扯，滲出一小片暗紅。
    “一直以來，我能幫到她的很有限。”
    “但是，我會盡我所能地與羅德島一起戰鬥，就像我與自救軍一起奮戰一樣。”
    她的目光掃過身後的市民們，那些曾經握紡織機、修儀器的手，此刻都緊握著臨時削尖的鋼管。
    洛洛突然按住洛克十七的操作板，屏幕上的紅點正密密麻麻地朝這邊聚攏。
    “ 又有一隊薩卡茲士兵在靠近。步伐很重，像是帶了重盾。”
    無人機的擴音器裏傳來可露希爾急促的呼吸聲。
    “是的，我也不想掃大家的興 但局勢非常緊張。不止一隊 呃，看樣子，整個工廠裏的薩卡茲士兵都在趕過來，像是被什麽東西驚動了蟻群。”
    博士卻隻是平靜地望著監控屏幕上閃爍的警報燈，仿佛早已預料到這一切。
    “他們知道廠房失控了。”
    “是的，博士，大家盡力了。”
    海蒂的聲音帶著一絲疲憊。
    “紡織車間的傳送帶纏住了三隊守衛，蒸餾塔的蒸汽也燙傷了不少人，但隻能爭取到很短的時間。”
    她走到博士身邊，指著地圖上被紅圈標注的區域。
    “所以，我需要您盡快想出一個脫困方法 那裏是反應爐的核心區，一旦被包圍，我們連談判的餘地都沒有。”
    “等等，我們的同伴馬上就到。”
    博士突然抬手，在戰術板上劃出一道向東的箭頭。
    海蒂愣住了。
    “同伴”
    “他已經在東側入口了。”
    博士的指尖在屏幕上輕點，那裏的監控畫麵正劇烈晃動，似乎有什麽東西在撞擊大門。
    “ 他？”
    海蒂的眉頭擰了起來。
    “是隻有一個人嗎？還是一支小隊？”
    她抓住博士的胳膊，語氣急切。
    “博士，曼弗雷德訓練的薩卡茲士兵很難對付，他們可能藏在通風管道裏，或者偽裝成巡邏隊 我們不能掉以輕心。”
    無人機突然發出刺耳的警報聲。
    “大家，我 我看到了一個奇怪的事情！太奇怪了，前麵的薩卡茲打了起來 咳，我是說，他們和別的薩卡茲打了起來。”
    “等等，那是 薩卡茲雇傭兵？”
    可露希爾的聲音裏滿是困惑。
    “他們穿著黑色鎧甲，袖口有狼頭徽章，正砍倒了曼弗雷德的正規軍！”
    海蒂的瞳孔驟然收縮。
    “ 是那些古怪的雇傭兵。他們中的一個，下午似乎幫了我們一把。”
    “薩卡茲雇傭兵？”
    洛洛猛地抬頭，胸口因激動而起伏。
    “不，他們不能信！下午的時候，就是他們抓走了比爾 咳咳！我”
    “洛洛，別激動。你的傷不輕”
    自救軍戰士連忙扶住她，她肋下的繃帶已經被血浸透。
    “我沒什麽，但比爾就不一定了！”
    洛洛的聲音帶著哭腔。
    “隊長，你必須跟他們說清楚 那些雇傭兵和曼弗雷德是一夥的，他們隻是在演戲！”
    費斯特的臉色沉了下來，他轉向海蒂。
    “ 海蒂女士，你說薩卡茲雇傭兵幫了你，他們具體做了什麽？”
    海蒂閉上眼睛，回憶著下午那個戴著半邊麵具的薩卡茲。
    “他們仿佛是想向我傳遞一個信號”
    她的指尖在空氣中虛劃著，像是在描摹那個奇怪的符號。
    “但我不確定”
    號角的靴跟在龜裂的地麵上碾出細碎的聲響，指腹在袖中手弩的扳機上磨出熱意。側門的陰影裏，蔓德拉的軍靴正緩緩陷進地麵，她腳下的水泥地像被雨水泡軟的麵包，正以肉眼可見的速度變得鬆軟。
    深池士兵的步槍在掌心發顫，槍托磕在突起的石棱上。
    “這些維多利亞士兵 要殺了他們嗎？”
    羅本的鋼刀在掌心抖得厲害，刀刃映出他充血的眼睛。
    “該死的深池！我一定要 為大提琴報仇！”
    他的靴底突然被地麵彈出的石刺劃破，鮮血瞬間浸透了布料。
    “長官，您怎麽不動手？”
    深池士兵轉頭看向蔓德拉，卻見她正盯著號角的袖口，指尖在空氣中劃出詭異的弧線 —— 她腳邊的碎石突然懸浮起來，像一群待命的蜂群。
    蔓德拉的喉間溢出一聲輕笑，指尖猛地向下一壓。牆角的磚石突然崩裂，幾塊人頭大的石塊帶著呼嘯聲砸向羅本，卻在半空中被號角用劍挑飛。碎石濺在羅本臉上，他這才看清，蔓德拉的指甲縫裏還嵌著未幹的泥土。
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    “號角！你為什麽要拉著我？”
    羅本猛地甩開號角的手，指節因用力而發白。
    “你難道忘了，我們有多少兄弟死在他們手上？”
    號角的指尖深深掐進羅本的胳膊，目光死死鎖住蔓德拉的手腕。她記得太清楚了 —— 在施放源石技藝之前，深池術師的手會先按向地麵。就是那雙手，那根纏著石鏈的法杖，讓大提琴永遠留在了坍塌的隧道裏，還有許多其他維多利亞士兵，他們的骸骨至今還嵌在倫蒂尼姆的城牆裏。
    袖子裏的手弩已經上弦，金屬機件的冰涼透過布料滲進皮膚。隻要蔓德拉的手指有一絲按向地麵的跡象，她就會立刻扣動扳機，讓弩箭穿透那隻布滿土漬的手掌。
    又或者 直接就這樣扣下去，似乎也是個不錯的選擇。趁那些懸浮的碎石還沒形成攻勢，讓這場對峙提前結束。
    她在蔓德拉的眼睛裏看見了一模一樣的想法。那雙灰綠色的瞳孔裏翻湧著殘忍的笑意，像在說 “你敢動一下試試”—— 地麵下傳來的震動越來越清晰，仿佛有什麽龐然大物正在土層裏蘇醒。
    空氣裏彌漫著塵土的腥氣，遠處的槍聲和爆炸聲突然變得模糊，隻剩下兩人之間無聲的較量。蔓德拉的指尖離地麵越來越近，號角的指腹已經扣下了半分扳機。
    羅本的鋼刀 “哐當” 掉在地上，他突然意識到，這場對峙裏，誰先動，誰就輸了。但他更清楚，誰不動，誰就會被從地底鑽出的石筍刺穿胸膛。
    地麵的裂縫正以蔓德拉為中心向外蔓延，像一張不斷擴張的蛛網。號角的喉結劇烈滾動，手弩的扳機在掌心發燙 —— 她知道，自己隨時可能做出選擇，無論那選擇是讓弩箭破空而去，還是被突然升起的石牆永遠困在這裏。
    “怎麽回事？南區炸了？”
    一名薩卡茲戰士撞開變形的鐵門，鎧甲上的鉚釘被爆炸衝擊波震得鬆動，發出 “叮當” 亂響。
    “你是說，整麵牆都炸開了？這隻有可能是從裏麵 該死！那些躲在暗處的老鼠終於忍不住了！”
    他猛地踹了一腳旁邊的鐵桶，桶身撞在牆上發出刺耳的轟鳴。
    “走，快去支援 —— 要是讓曼弗雷德將軍知道南區失守，我們都得去喂源石蟲！”
    東側入口的斷牆後，達格達正用布條擦拭鋼爪上的血汙，突如其來的爆炸聲讓她動作一滯，煙塵混著血腥味撲麵而來。她抬頭望向火光衝天的南區，眉頭擰成一團。
    “ 這是撤退的信號？”
    摩根靠在斷柱上大口喘氣，頭盔的護麵被劈開一道裂縫，滲出血珠順著臉頰滑落。
    “呃，博士沒跟我提起過”
    她抬手抹去眼角的煙塵。
    “不過這些薩卡茲士兵跟瘋了似的往南區跑，都退下了，我們的牽製任務是不是算完成了？”
    “你們先走吧。”
    低沉的嗓音突然從瓦礫堆後傳來，像一塊冰投入滾油。摩根瞬間戰斧橫舉，斧刃在月光下閃著寒光；達格達的鋼爪 “噌” 地彈出，指節因用力而泛白。
    “ 誰？”
    摩根的聲音裏裹著殺氣。
    “滾出來！別裝神弄鬼！”
    一道身影從斷裂的橫梁後緩步走出，深藍色披風掃過地上的碎玻璃，發出細碎的聲響。他手中的短匕還在往下滴著血，在地麵匯成蜿蜒的小溪。
    “你是羅德島的”
    “接下來的任務，由我接手。”
    那人抬手打斷她，目光越過兩人肩頭，落在遠處潰散的薩卡茲隊伍上。
    “你們的牽製很到位，剩下的路，我來走。”
    側門陰影裏，深池士兵拽著蔓德拉的胳膊，聲音因激動而發飄。
    “長官，薩卡茲撤了！這是老天爺都在幫我們啊！我們是趁機衝進去奪反應爐，還是繞去後門端了維多利亞那群雜碎的窩？”
    蔓德拉的指尖在地麵劃出彎彎曲曲的石痕，那些石痕突然像活過來般抽搐了一下。南區的爆炸聲讓她瞳孔驟縮，灰綠色的眸子裏翻湧著驚疑。
    “”
    地麵傳來持續的震顫，仿佛有巨獸在土層下咆哮。蔓德拉猛地收回手，懸浮在她身側的碎石 “嘩啦” 砸落，在腳邊堆成小小的石堆。
    “我們走。”
    “走？去哪啊？”
    深池士兵急得直跺腳。
    “現在闖進去，正好能撿個現成的便宜！”
    “去北區。”
    蔓德拉的聲音像淬了冰，轉身時軍靴碾過一塊尖銳的石片，石片瞬間碎成齏粉。
    “薩卡茲退得太急，像是在怕什麽。南區的爆炸 反抗軍沒這本事弄出這麽大動靜。”
    她抬頭望向製醇廠中央那座搖搖欲墜的水塔，塔頂的燈光忽明忽滅，像隻瀕死的獨眼。
    “有人在背後耍花樣。去北區看看，到底是哪路神仙，敢動深池的東西。”
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