“哦，鄧布利多，你好嗎？”麗塔邀功似地說道，“你有沒有看我寫的那篇關於國際巫師聯合會的文章？”
    “很棒，我甚至都有些害羞了。”鄧布利多笑眯眯地說道，“尤其是你把我描寫成‘巫師界真正的聲音’，而稱呼玄君為‘僵化的老瘋子’那一段。”
    “這是當然的，我們不列顛就是要自信起來給他迎頭痛擊，就算他們堅持覺得自己是天朝上國，那又怎樣呢？我們就是有這種發自內心的自信，什麽都可以說，什麽都可以論。”麗塔得意洋洋地說道。
    “但我看報紙上說，亞納耶夫好像也參加了那次會議，可你卻對他隻字不提？”哈利回憶起了那篇自信溢出的報道。
    “啊這個是不能碰的話題。”麗塔一邊小聲解釋，一邊局促地收拾著自己的東西。
    “沒關係，我們可以以後再談，現在重要的是，”鄧布利多微微笑著，“哈利需要去檢查他的魔杖了。”
    哈利稍微想了想，他要說的都已經說了，就算還有些缺漏的內容，麗塔應該也可以酌情編造一下。他其實並不介意麗塔把報道寫得浮誇一些，因為最重要的是傳達態度，而這一點上或許浮誇的報道反而能起到更好的效果。
    他跟著鄧布利多來到樓梯處，在校長溫和的注視下，單獨走上了樓梯。
    負責檢查魔杖的是奧利凡德，比起和哈利前幾次見麵的時候，他看起來幹練了不少。銀白色的頭發剪短了不少，胡子也經過了修剪。他沒有穿巫師袍，而是穿著皮夾克，滿是滄桑的臉上露出堅定的神情。
    “哈利，你來了。”奧利凡德輕聲說道，“讓我再看看時瞬矩。”
    哈利順從地拿出了自己的魔杖，那個小裝置依然安裝在魔杖的尾部。
    “看起來像是在平穩運行。”奧利凡德歎了一口氣，“但是哈利，我的孩子，你自己呢？你準備好了嗎？”
    “我想，是的。”哈利說道。
    “不，我從你的眼睛裏看不到這一點。”奧利凡德的語氣異常沉重，“你打算為了擊敗神秘人付出多少？一點兒努力？違背一下自己的道德？不，我們所需要的遠不止那些。”
    “或許，還需要坐視霍格沃茨受到攻擊？”哈利想起了食死徒的另一個計劃，盡管他對那個計劃的詳細內容知之甚少，但是哈利知道最關鍵的部分是他們打算進攻霍格沃茨。
    “哈利，我必須要告訴你。”奧利凡德把魔杖湊近耳邊，仔細聽了聽，“時瞬矩的充能數比預定的多出了三天。”
    哈利的腦瓜子嗡嗡的，他一下子就想到了自己最後為了和張秋約會，請求博士多停留片刻，但是明明豆豆說過這是不要緊的……他說過，一周之內都不要緊……
    “我告訴過豆豆，千萬不能讓塔迪斯的計時器走滿一周，也就是一個小時。”奧利凡德吸了一口氣，隨後抓住哈利的兩個肩膀，迫使他和老人灰色的眼眸對視，“現在我不敢保證它的可靠性，任何一個環節都可能出問題，或者理論的裕度沒能包住這一點誤差，整整一個月的勢能會在一瞬間爆發出來，你知道這意味著什麽嗎？大爆炸，方圓十公裏內的一切都將被卷入時間的裂隙，永久凝滯在錯位的時空當中。”
    “這有些嚇人。”哈利很快就從震驚中定下神來，“但是我不在乎，隻要這依然對黑魔王有效，我願意與他同歸於盡。”
    “傻孩子。”奧利凡德的眼神躲閃著，“你沒有做好準備，不應該是這種眼神，你的眼睛告訴我，你還在害怕，是的，你有沒有考慮過，方圓十公裏，這足以炸毀整個布斯巴頓？”
    “你會數一數嗎？”他語無倫次地說道，“在決戰開始之前，數一數這裏有多少無辜的孩子？”
    “這不重要。”哈利的心亂糟糟的，但是他沒有停止思考，“我們可以換一個人跡罕至的地方來布置決戰。”
    “但是對我來說，你同樣是一條無辜的生命，和這裏的四千多個學生同樣重要。”奧利凡德顫抖著舉起哈利的那根魔杖，尾部的時瞬矩中依然懸浮著銀白色的細沙，兩人沉默地注視著它，哈利沒有出手去接，奧利凡德也沒打算遞。
    鄧布利多的聲音從門外傳來，打破了這一陣令人窒息的沉默：“你們好了嗎？馬上要開始記者會了。”
    “或者，這就是命運。”哈利輕聲說著，接過了自己的魔杖，“讓自己陷入必死的險境，最後死的卻是別人，我一輩子都在做這件事。”
    奧利凡德嘴唇翕動，但是沒能再說出什麽話。因為哈利已經大大方方地打開了房門，開始朝著樓下走去。
    哈利幾乎完全忘了自己是怎麽走回到那張沙發上的，鄧布利多似乎還在說些什麽，但是那聲音異常遙遠，他隻知道這和時瞬矩沒有關係，他在說三強爭霸賽的事情，一些無關緊要的小事，和方圓十公裏的爆炸比起來根本不算什麽……
    他也完全忘記了自己是怎麽任由麗塔擺弄，拍下一張又一張照片的。一小時的許用誤差，自己卻超過了三天，這會造成什麽後果？誰也不知道。如果豆豆沒有理解錯一周和一圈的雙關，如果自己沒有執意要和張秋約會，如果……沒有那麽多如果，事實就是誤差已經造成了……
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    當哈利從這個令人恐懼的事實中回過神來的時候，他發現自己已經坐在了列車的床鋪上，羅恩和張秋正一臉擔憂地望著他。
    “你怎麽了，哈利？”羅恩問道，“你看起來有些恍惚。”
    “如果你中了奪魂咒，那你就眨眨眼。”張秋補充道。
    “不不不，不是這麽回事。”哈利用力甩了甩頭，隨後猶豫了片刻，最終他還是決定把事情說出來。
    “奧利凡德告訴我，時瞬矩未必可靠。”哈利斟酌著說道，“它有些不穩定，在決鬥的時候萬一出了問題，雖然照樣能製服黑魔王，但是或許會殺死我，甚至可能還會殺死大量無辜的人。”
    “那就不用時瞬矩了。”羅恩立即說道，“總能找到其他辦法對付黑魔王的，沒必要付出那麽多代價。”
    “沒錯，我們之前也說過黑魔王的打算和魔法部設想的不太一樣，他們的建議未必管用。”張秋緊接著說道。
    “可是，如果……”
    “想想我們還有什麽東西是黑魔王所不知道的？”張秋打斷了哈利吞吞吐吐的話語，“除了
    我們藏起來的實力，鄧布利多還有著其他底牌，小天狼星也準備著可以背刺他，馬爾福已經被忽悠瘸了。我們做了這麽多布局，難道就因為魔法部的武器出了一點問題，你就無所適從了嗎？”
    哈利深深吸了一口氣，略微振作了一些，他堅定地點了點頭，改口道：“你說得沒錯，哪怕計劃失敗，我們依然可以如明麵上說的那樣，繼續組織巫師反抗他。而且，我們還都藏著一兩手，這都是黑魔王所不知道的……”。
    “我有件事兒不太理解，”羅恩插嘴道，“馬爾福什麽時候瘸了？”
    “這是一個俚語，用來形容他對哈利深信不疑。”張秋解釋道。
    “對了，海帕升時！”哈利猛地一拍手，“我得給小天狼星寫一封信，或許問題的答案早就出現在我們身邊了。”
    “好吧，你再給我解釋一下瘸的事情。”羅恩看到哈利開始找羊皮紙，很自然地拉著張秋往外走去，打算給哈利留一點兒私人空間。
    “故事是這樣的，曾經有一個狡猾的老人準備售賣自己用過的拐杖…”張秋的聲音斷斷續續地從門外傳來，哈利也有一搭沒一搭地聽著，他的筆就像麗塔的速記筆一樣動得飛快。而他的心神早已飄到了貓頭鷹車廂，海德薇應該已經準備就緒，隨時可以出發把自己的信遞交給小天狼星。
    在等待回信的日子裏，哈利幾乎對身邊的一切東西都興致缺缺，即使是塞德裏克和赫敏輪番來說克魯姆似乎喜歡上蕾娜塔的八卦，又或者羅恩帶著他悄悄練習一些劍術，張秋教他如何踩著劍飛行——這原先都會是很有趣的事情，但是在此時的哈利心中，教父的回信，和信中所蘊含的，用凝滯咒代替時瞬矩來發出致命一擊的可行性，才是真正令他牽腸掛肚的事情。
    這樣心神不寧的日子很快就過去了，哈利很順利地在小天狼星的回信中看到了他所想要的消息。
    親愛的教子
    我在信裏不能暢所欲言，萬一小醜截獲我的貓頭鷹就糟糕了。我們最好找機會當麵談談，十一月二十二日我會來找你。
    我比任何人都知道你所麵臨的困境，而且我必須欣喜地告訴你，你來信詢問的事情己經取得了巨大的進展，它或許可以投入實戰，隻剩下最後一個亟待解決的問題，那就是魔力消耗的問題。
    除此之外，我或許有一些其他的收獲，到時與你分享。如有其他不尋常的事情發生，我希望你能寫信告訴我。
    你親愛的：雷古勒斯·阿克圖勒斯·布萊克
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