馬車吱吱嘎嘎、晃晃悠悠地在路上行走著，他們經過了通向學校場地的大門，兩邊高高的石柱上好像有些什麽東西，不遠處，霍格沃茨城堡高聳的塔樓在夜空下隱約可見，窗戶裏透出火紅的光芒來。
    馬車叮叮當當地停下了。哈利瞧了一眼漆黑的場地，忽地想起來是哪裏引起了他的注意：海格的小屋沒有亮燈。
    學生們簇擁著走進了門廳，禮堂裏的同學們興高采烈地談話，交換著暑假裏的新聞，互相審視著對方的新發型和新衣服。哈利很難不注意到：每當他走過時，人們總是露出驚喜的表情，好多人朝他行禮或是鼓掌。他有些不好意思地笑著，努力裝出鎮定自若的樣子。
    哈利和羅恩朝格蘭芬多的桌子走去，人群為他們讓開道路，顯露出長桌最中央的兩個空座位來——納威和赫敏正坐在空座位旁邊，靠近教師席的一端；而伊芙和金妮正坐在靠近門廳的一邊。
    “你們這是搞的什麽？”哈利坐下以後，四處看了看，韋斯萊雙胞胎恰好坐在他斜對麵的位置上，而正對麵的是差點沒頭的尼克。
    “級長總要坐在靠當中，十分重要的位置上。”伊芙說道，“而格蘭芬多學院還有一個比級長更加重要的人。”
    “如果隻是占個座位，那隨你們吧。”哈利聳了聳肩，把目光投向了教師席。
    斯內普正坐在教工桌子正中間的那把金色高背椅上，穿著烏黑發亮，帶有白色扣子的長袍，沒有戴帽子，任由他那油乎乎的頭發披散下來。斯內普半側著身子，和邊上一位戴黑色方框眼鏡的老人優雅地交談著。那個人穿著得體的藏青色西裝，打著一條紅色條紋領帶。他的銀色頭發服服帖帖地梳在頭皮上，胡子也刮得幹幹淨淨，微微凸出的下巴上，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
    “這是誰？”哈利皺起了眉頭，“如果是黑魔法防禦術教授，他沒有必要坐在校長邊上吧？”
    “等等吧。”羅恩漫不經心地說道，“老蝙蝠早晚會介紹他的。”
    “你為什麽管斯內普教授叫老蝙蝠？”伊芙問道。
    “這算什麽？納威還管鄧布利多叫老蜜蜂呢。”羅恩托著腮，臉朝著門廳去。哈利也順著他的目光看去，麥格教授正端著一個凳子，凳子上擺著又髒又破的分院帽。
    一年級緊張的新生，和全校的其他師生一起，等待著分院帽的動作，接著，它就開始大聲唱起歌來。
    “幾年前我遇到過一位天才，我曾想把他分入斯萊特林，因為我看到了他的高貴血統和遠大理想；我還想把他分入拉文克勞，因為他的眼裏閃爍著理性的光芒；我考慮把他分入格蘭芬多，因為他無與倫比的勇氣和冒險傾向；又或許可以讓他進入赫奇帕奇，因為他謙遜有禮、勤奮堅強！
    天才坐在你們身邊，而分院帽就在你們眼前，我要把你們分進四個學院。這是我的職責，也是我的忠告：四個學院過於團結，那還不如不要分院！”。
    在它繼續為孩子們介紹學院特色的時候，赫敏湊過來說道：“他把調子起得不一樣了，這有點兒不對勁：他不會也在吹捧哈利吧？”
    “在你繼續操心這些事情之前，我得提醒你。”羅恩點了點桌子，“不要假定分院帽的性別。”
    “我不是在和你插科打諢！”赫敏有些惱怒地說道，“如果分院帽出現了一些異常，一定是它認為霍格沃茨危在旦夕！”
    “如果他給出了警告，那就是的。”差點沒頭的尼克說道，“但現在，他或許隻是偶爾想換個調子，不是嗎？分院帽也是會看報紙的。”
    “我覺得報紙是有問題的，但我還沒發現問題在哪兒。”哈利沒有敷衍，他的心裏的確一直有一絲絲不安，“總之我會當心的。”
    從尤安·艾伯克龍比到羅絲·澤勒，長長的分院隊伍很是花了一些時間才走完，羅恩的肚子都已經咕咕叫了。
    “歡迎新生入學，歡迎同學們返校。”斯內普站了起來，麵無表情地念著，“現在我宣布宴會開始。
    同學們禮貌地鼓掌，斯萊特林的掌聲稍久一些，但也很快就停了。禮堂裏開始響起刀叉碰撞的聲音。
    “你說分院帽會給出警告嗎？”赫敏朝著尼克說道。
    “哦，是的。”尼克很高興有理由把目光從狼吞虎咽的羅恩身上挪開，“我以前聽到過好幾次分院帽的警告，當然，每次都大同小異，學校遇到危險了，我們要團結一致，四個學院同仇敵愾之類的。”
    “但這一次你們聽到它是怎麽說的了嗎？”羅恩放下了手裏的肋排，“如果四個學院過於團結，那還不如不要分院。”
    “是啊，完全反過來了，但他是在指什麽呢？”尼克感慨道，“要知道以往每次分院帽發出警告的時候，都是因為外界發生了什麽了不得的事情。”
    “這不是很明顯嗎：所有人都開始崇拜哈利了。”赫敏不假思索地說道，“或許在分院帽看來，這不是一件好事。”
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    “憑什麽這不是好事呢？”羅恩立刻反駁道，“他大概隻是另外又覺得學生之間需要一些競爭罷了。”
    “是啊，差不多得了，屁大點事都要拐上哈利。”伊芙忽然插嘴了，“哈利每天費勁心思地對抗食死徒，伸張正義……”
    “伊芙！”哈利打斷了她，隨後略帶歉意地說道，“不好意思，赫敏，我覺得你的懷疑並非毫無道理。”
    “好吧，我們不說這個了。”赫敏似乎也有些不高興，“我隻希望你真的能提高警惕。”
    哈利狠狠地瞪了伊芙一眼，他覺得最需要警惕的就是自己的朋友們發生口角，除了這個還有什麽值得當心的呢？麵前的牛排和腰子餡餅嗎？
    當孩子們大約吃飽喝足，有些昏昏欲睡的時候，斯內普站了起來，並且發出了一陣十分響亮的咳嗽聲。禮堂裏嘈雜的聲音稍微減小了，最終大家都不再說話，而是仰起頭看著校長。
    “我來宣布一下注意事項，首先獵場的禁林是不能進去的，因為裏麵有恐怖的黑暗生物；其次，課間不允許在走廊裏施法，這是費爾奇先生的要求。”他用一種波瀾不驚，甚至是死氣沉沉的語氣說道，“然後，我來宣布一下教師隊伍的變動。”
    “因為魯博斯·海格力德先生需要代表霍格沃茨前往歐陸出差，我們很榮幸請來了貝爾·格裏爾斯先生作為神奇動物課的教授，請注意，這門課程已經應他的要求從保護神奇動物課改名為神奇動物課。”
    禮堂裏響起了一片掌聲，但更多的是交頭接耳，一些消息靈通的同學提到，在格裏爾斯教授開始接觸神奇動物之前，他幹過好幾年的傲羅。
    “我們同樣非常榮幸地歡迎阿諾德·阿賓遜教授，作為我們黑魔法防禦術課的新老師，同時他也將代表魔法部對我校教學體製開展為期一年的考評，接下來讓我們請阿諾德爵士發表簡要講話。”斯內普說完，就直接坐了下去，用他的死魚眼望著身邊的那個老人。
    “謝謝你，校長。”阿諾德站了起來，“謝謝這份歡迎辭。”
    他的聲音聽起來並不蒼老，但是有一種奇異的穩重感，讓人很自然地聯想到那些可靠的紳士。哈利一下子對他產生了好感，或許是因為他穿著一絲不苟的正裝，又或許是因為他的嗓音和克勞利爵士略有相似。
    “我必須感慨一下，時隔多年回到霍格沃茨的感覺的確非常愉悅，曾幾何時我和在座的各位一樣，都是風華正茂的少年，可惜一眨眼的功夫，我已步入古稀。”他的措辭十分文雅，“我並不奢望成為大家的忘年交，隻是試著以一個忠厚長者的身份，傳達一些我的經曆和教訓，希望這對你們未來的成長有所裨益。”
    “在教授黑魔法防禦術課程之餘，我謹代表魔法部，對貴校的一些教學方式提出批評和建議，正如我學生時代就想做的那樣，比如說，為什麽課間不能在走廊裏施展魔法？”他說完這句話，刻意停頓了一下，而學生們立馬會意地鼓起掌來。
    “孩子們具有寶貴的魔法天賦，但更寶貴的是你們的激情、熱血、想象力，當你步入中年，是否會後悔當初沒能大膽地選擇自己想要的職業？是否會後悔學生時代沒有遞出真摯的情書？”他說道，“而扼殺想象力的源頭，莫過於死板、不知變通的校規。”
    “有一點我想請問斯內普校長，”他轉過頭，禮貌地，不急不慢地說道，“如果不允許大家進入禁林，為什麽不是拉上圍欄，而是不厭其煩地每年開學重申一遍這個規定呢？”
    “哦，你如果問這個問題。”斯內普回答的時候壓根沒有站起來，“因為我們其實是在鼓勵學生偷偷溜進去。”
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