燈塔的指揮中心，氣氛比外麵的輻射塵還要壓抑。
    空氣裏除了消毒水味，似乎還飄著一股若有若無的……焦糊味，也不知道是不是錯覺。
    牆壁上的電子屏幕閃爍著，一列列冰冷的數據觸目驚心，每一個數字後麵，仿佛都站著一個回不來的人。
    “遠征隊，出發時五十人整。”匯報的作戰參謀聲音有些發澀，頓了頓，才艱難地繼續：“確認……確認生還者，九名。其餘，均已……”他沒說下去，但所有人都明白。
    “九個……”老將軍的拳頭在桌子底下悄悄攥緊，指節泛白。五十個最精銳的戰士，燈塔的尖刀，就剩下這麽幾個了？這代價，太大了，大到讓人喘不過氣。
    “生還者情況呢？”趙承誌開口，他一夜之間仿佛又老了十歲，眼窩深陷。
    “都不樂觀。”軍醫官接過話頭，聲音疲憊，“全部有不同程度的內外傷，虛空能量侵蝕，還有……精神衝擊後遺症。初步評估，至少有三名隊員，可能需要永久性的隔離看護。他們……他們看到了不該看的東西，精神閾值崩潰了。”
    會議室裏一片沉默，隻有儀器運作的低微嗡鳴。
    “燈塔自身呢？”老將軍看向後勤主管。
    “損失慘重。”後勤主管的臉色比哭還難看，“外圍防禦帶基本全毀，三號、五號能源供給站癱瘓，b7物資倉庫被炸，裏麵儲備的……唉。萬幸的是，核心生活區和研究院主體結構保住了。不幸中的萬幸，全靠趙騫他們……及時把那個鬼據點給端了，不然，我們現在可能都在天上飄著唱讚歌了。”他想扯個笑話緩和一下，卻比哭還難聽。
    是啊，若非遠征隊拚死搗毀了“星辰”據點，燈塔麵臨的恐怕就不隻是外圍被突破這麽簡單了。那無孔不入的精神衝擊，足以讓整個燈塔變成一座巨大的瘋人院。
    “犧牲是巨大的，但並非沒有價值。”趙騫的聲音打破了沉寂。他站在那裏，像一杆標槍，盡管眼底的紅血絲密得像蜘蛛網，精神卻異常亢奮，甚至帶著點……狂熱？
    “我們帶回了‘星辰’據點核心的完整數據，以及大量高維汙染區的環境樣本。更重要的是……”他調出一張張圖片和數據流。
    屏幕上，先是張凡那條已經徹底廢棄、呈現出詭異灰敗晶體狀的左臂，上麵布滿了蛛網般的裂痕，晶化甚至蔓延到了肩膀，隱約有向軀幹侵蝕的趨勢。
    “張凡……”林婉清的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她作為列席人員，一直安靜地坐在角落，此刻卻忍不住開口。
    “情況很糟。”趙騫沒有回避，直接給出了結論，“晶化正在加速，已經開始影響他的主要髒器。模擬器……最新推演結果，他的生理機能，預計支撐不了半年。”
    半年？林婉清的臉色瞬間蒼白如紙。那小子，那個總是在關鍵時刻挺身而出，笑起來有點傻氣的張凡，隻剩下半年了？甚至可能，隨時變成一具沒有意識的晶石怪物？
    “模擬器那玩意兒，有時候也不準的吧？”有人小聲嘀咕，像是在自我安慰。
    趙騫沒理會，繼續切換畫麵，屏幕上出現了李虎的影像。他靜靜地坐著，那雙紫黑色的眸子空洞而深邃，仿佛能吞噬一切光線。
    “李虎，身體機能恢複驚人，但虛空能量的反噬不容小覷。高維低語對他的影響……我們還在評估。他現在就像一個不穩定的高能炸藥桶，隨時可能被‘群星’的意誌再次點燃，或者……被徹底同化。”趙騫的語氣平靜，卻透著一股讓人心悸的寒意。
    “那我們費了這麽大勁，救回來兩個……定時炸彈？”一位軍官忍不住皺眉。這話不好聽，卻是不少人心裏的擔憂。
    “不！”趙騫猛地提高聲音，眼神灼灼，“他們不是炸彈，他們是鑰匙！是希望！”
    他指著屏幕上張凡和李虎的生理數據圖譜，上麵那些奇詭的能量波動和變異曲線，在普通人看來如同鬼畫符，在他眼中卻閃耀著異樣的光彩。
    “他們的身體，在被高維力量侵蝕的同時，也產生了我們無法理解的適應性變異！張凡的晶化能量，李虎的虛空之力，這都是地球生命在絕境中迸發出的火花！是獨一無二的，針對高維幹涉的‘抗體’！這些樣本，這些活生生的例子，價值無可估量！”
    趙騫越說越激動，臉頰泛起不正常的潮紅：“我父親之前提出的‘以高維對抗高維’的設想，他們兩個，就是最重要的突破口！我們必須深入研究他們，從他們身上找到對抗‘星辰’，甚至反製‘群星’的方法！”
    “研究？”趙承誌看著兒子，眼神複雜，“騫兒，你的意思是……”
    “是的，父親！”趙騫毫不猶豫，“我們需要建立最高優先級的專項實驗室，調集所有資源，對他們進行全方位的……解析。我知道這聽起來很殘酷，但這是我們唯一的路！”他環視眾人，“難道我們要眼睜睜看著張凡變成石頭，看著李虎徹底失控，然後大家一起完蛋嗎？！”
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    “趙騫博士！”林婉清終於忍不住站了起來，聲音帶著壓抑的怒火，“他們是活生生的人！是我們的戰友！不是你實驗室裏的小白鼠！”
    “我當然知道他們是人！”趙騫也有些火氣上湧，“但現在情況是，不把他們當‘特殊研究對象’，他們連做人的機會都沒有了！燈塔也沒有未來了！林隊長，有時候，為了救更多的人，必要的犧牲和取舍，是無法避免的！”
    “必要的犧牲？”林婉清氣得發抖，“你的意思是，要犧牲他們來換取一個虛無縹緲的‘可能’？”
    “這不是虛無縹緲！”趙騫一拳砸在桌上，“這是科學！是邏輯！他們的變異，為我們打開了一扇前所未有的窗戶！我們必須抓住這個機會！”
    “夠了！”老將軍低喝一聲，止住了兩人的爭吵。他揉了揉太陽穴，隻覺得頭痛欲裂。
    燈塔好不容易從毀滅的邊緣掙紮回來，這些年輕人，怎麽又自己先吵起來了？
    他看向趙承誌：“老趙，你怎麽看？”
    趙承誌沉默了許久，才緩緩開口，聲音沙啞：“我……我理解騫兒的想法。作為一名科研人員，麵對這樣的未知領域，這樣的‘完美樣本’，他的激動，我懂。但是……”他頓了頓，看向林婉清，又看向屏幕上張凡和李虎的資料，“他們也是生命。張凡那孩子，我看著他一路成長起來的，李虎……也是條好漢。如果隻是把他們當成冰冷的實驗材料……”
    “父親，我不是那個意思！”趙騫急忙辯解，“我會盡一切可能保證他們的生命安全，研究的目的是為了救他們，也是為了救我們所有人！這不矛盾！”
    “真的不矛盾嗎？”林婉清輕聲反問，眼神裏充滿了懷疑和擔憂。她快步走到醫療控製台旁，調出了張凡的實時監控畫麵。
    畫麵中，張凡躺在特級隔離病房的病床上，身上插滿了各種管線，臉色灰敗，胸口微弱地起伏著。那隻晶化的左臂，即使隔著屏幕，似乎也能感受到它散發出的不祥氣息。
    “你們看他，”林婉清指著屏幕，聲音有些哽咽，“他還在堅持，還在跟死神搏鬥。我們……我們真的要在他最虛弱的時候，把他推上實驗台嗎？萬一……萬一研究失敗了呢？他連最後平靜離開的機會都沒有了。”
    趙騫張了張嘴，想說什麽，卻最終沒有說出口。他知道林婉清的感受，但他更清楚，時間不等人。
    “咳咳，”趙承誌清了清嗓子，打破了僵局，“騫兒的研究方向，我原則上是支持的。燈塔目前掌握的科技，麵對‘群星’那種層級的存在，確實……不堪一擊。我們必須找到新的出路。張凡和李虎的特殊性，的確是目前唯一的線索。”
    他話鋒一轉：“但是，研究必須在嚴格的倫理框架和安全監管下進行。我會親自負責監督整個研究過程，確保不會出現任何……越界的行為。而且，所有研究方案，必須以盡可能延長他們的生命、減輕他們的痛苦為前提。”
    老將軍點了點頭：“這是底線。”他看向趙騫，“博士，你有幾成把握？”
    趙騫沉默了幾秒：“如果能完全解析他們體內的能量特性，並找到可控的引導和複製方法……也許，有兩到三成機會，能延緩甚至逆轉張凡的晶化，穩定李虎的虛空能量。至於對抗‘群星’……那太遙遠了，我不敢保證。”
    兩三成……這個數字，像一塊石頭壓在眾人心頭。
    “但如果不做，就是零。”趙騫補充道，語氣斬釘截鐵。
    整個指揮中心再次陷入沉默。代價巨大，收獲也同樣巨大，但這份收獲，卻伴隨著更加巨大的風險和未知。
    張凡，那個曾經能氪命模擬未來的少年，如今自己的未來卻隻剩下不足半年的倒計時，每一分每一秒都在被死神追趕。
    李虎，那個獲得了強大虛空力量的男人，卻也因此變得冰冷疏離，像一個隨時可能被高維存在奪舍的軀殼。
    他們是燈塔的英雄，卻也可能成為燈塔最大的變數。
    “那就……試試吧。”許久，老將軍開口，聲音帶著一絲疲憊，但更多的是一種破釜沉舟的決絕，“成立‘高維威脅應對特別研究小組’，趙承誌博士任組長，趙騫博士任副組長，負責具體研究工作。所有部門，全力配合。燈塔的資源，向你們傾斜。”
    他頓了頓，目光掃過每一個人：“我們已經沒有退路了。這一仗，輸不起。”
    是的，輸不起。
    燈塔在這次劫難中，雖然付出了慘痛的代價，但也讓所有人都清醒地認識到，他們麵對的敵人，究竟是何等恐怖的存在。以往所有關於末世的認知，在“群星”這種能夠玩弄維度、視生命為草芥的高維意誌麵前，都顯得那麽可笑和幼稚。
    戰後的盤點，與其說是總結，不如說是一次殘酷的清醒劑。
    悲傷和疲憊彌漫在燈塔的每一個角落，但絕望的陰霾之下，也有一絲微弱的火苗，在頑強地燃燒。
    林婉清默默地看著屏幕上張凡那張毫無生氣的臉，心中五味雜陳。她不知道趙騫的研究是對是錯，她隻知道，她不能眼睜睜看著張凡就這麽……消失。
    “張凡，你聽得到嗎？”她對著病房的通訊器輕聲說，盡管知道他可能根本聽不見，“你可要……撐住啊。我們都在等你回來。很多人……都在等你。”
    病房內，依舊一片死寂，隻有監護儀器發出單調的滴滴聲，記錄著那脆弱如風中殘燭的生命。
    而另一間隔離病房裏，李虎緩緩睜開了他那雙紫黑色的眼睛，瞳孔中沒有任何焦距，仿佛在凝視著另一個維度。無人知曉，此刻的他，究竟還是不是“他”。
    這場戰爭，才剛剛開始。
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