借口去一趟成遠侯府報喜，周肆然出了家門，還能遠遠聽見周母得意洋洋扯著嗓子叫喚。
    “還說什麽我家肆然配不上侯府千金？現在倒好，可是那侯府千金，配不上我們家肆然了！”
    官府小吏前來報信，自然引了一眾街坊鄰居圍來湊熱鬧。
    一聽周母這話，眼界寬些的鄰居撇撇嘴，輕聲嘟囔：
    “嘁，科舉三年一次，武舉每年一回，狀元郎在京城都不算稀罕，更別說僅僅是個探花郎。
    還侯府千金配不上周肆然？我呸，做大夢去吧！”
    周母當場被落了麵子，一叉腰跟人對罵了起來，指名道姓罵那人是個烏眼雞，自個兒兒子考不上，就在這兒瞎咧咧。
    周肆然聞言垂眸，轉道去了應鬆家裏。
    他們五個人裏，唯有應鬆全無牽掛，家裏唯有他一人。
    平時有個什麽事，都是到應鬆家裏商量的。
    周肆然敲開門，果真見方衡、陸程和孟平都在應鬆家中，正團團坐著，個個臉上既激動，又帶著些許說不出的複雜。
    不像是嫉妒或是不甘，更像是在糾結未知又迷茫的前途。
    應鬆笑著招呼周肆然坐下，說話時聲音難得有些興奮：
    “剛剛報信的小吏前來，報與我一個好消息……肆然可是今科武舉探花郎，真是恭喜恭喜啊！”
    其他三人拋開雜念，齊聲笑著道喜。
    周肆然斂去臉上的情緒，輕聲問起他們的情況。
    方衡一拍胸脯：“比不上你與應鬆，卻也在三甲之列，得虧今年增收了武進士三十人，否則啊，我又得等到明年嘍。”
    陸程重重一捶方衡的胸口：“你可別謙虛了，你雖在三甲，但在三甲前列，反倒是我，居於最末。
    不過我要求不高，榜上有名就成！”
    四個人頓時朗聲笑了起來。
    五個人同時中榜，誰也沒落下，是難得！
    聽他們打鬧一陣後，周肆然眼神一一掃過四個好友：“皇城司的人，應該跟在報信的小吏身後來過一趟，你們，都是怎麽想的？”
    方衡笑容一僵，慢慢放下搭在陸程肩上的手，沒有出聲。
    陸程也有些尷尬，幹笑了一聲：“我……我還沒想好，我剛問了來我家的那位皇城司大人。
    他說留在京城的武進士，名列三甲的，或許會留在京城當個小領頭——當然，得跟人一較高下，選出武藝高強的人。
    稍差一些的，或被送往外地當官，或隻能當個小兵。
    至於二甲……”
    應鬆沉聲接了話：“至於二甲之列，不去北疆的，大多會被外放到京城外有武職空缺的地方，最差也能當個縣尉。”
    其實因上回南境水患貪汙，空出不少位置，文官武將都有空缺。
    縱使不往北疆，被派往各地，慢慢熬著，也能升上大官。
    隻不過……
    應鬆覷著周肆然冷靜的神情，平聲道：“隻不過北疆戰亂，正是建功立業的好時候。
    雖有性命之憂，但機遇並存，升官更快。”
    得應鬆分析利弊後，院子裏頓時安靜下來。
    過了片刻，周肆然抬眼，輕聲道：“我已與皇城司張大人說好，將往北疆。”
    他看著眼神閃躲的方衡和臉色不自然的陸程：
    “無論你們做了什麽選擇，留在京城也好，隨往北疆也罷，都得慎重考慮。
    方衡，尤其是你。你娘孤身一人，年紀大了，先前日日繡花，眼神也有些不好使，你莫要為兄弟，一時意氣用事。
    還有陸程……隔壁巷子的小花本就因退婚一事，險些投河自盡，你再在成親這個節骨眼上離京，恐會為她引來非議。”
    方衡四人同時詫異地看向周肆然。
    周肆然在他們當中，一向是安靜傾聽的那個，從來沒有說過如此長的一段話。
    方衡和陸程聽周肆然字字句句都為他們著想，心中難免有些愧疚，正要鼓起勇氣說話時，孟平突然撓撓腦袋：
    “肆然，你不也跟那侯府千金定了親？
    我說句實話，這次武舉成績，遠遠超乎我的預料，其中有一半的功勞，得虧她送來的好馬和武舉必備的武器。
    我不知你到底是個什麽想法，我也明白她在京城的名聲不太好聽，但人家畢竟幫了我們大忙。
    我和應鬆他們，還能等日後賺了錢，將錢還給她，順帶欠她一個人情，可你……”
    可周肆然與人定了親，那就不是銀錢和人情，可以輕鬆解決的。
    應鬆隨即點頭：“你如今又是武舉探花郎，名聲上可不能有太大瑕疵，否則日後，還要不要升官了？”
    唐景顏人品再差，名聲再不好，也是成遠侯府的千金，有個當太子妃的姐姐。
    周肆然不管是為恩情，還是為前途，都不可輕易處理了此事。
    方衡和陸程同時點頭。
    周肆然沉默了一瞬：“還有幾日時間解決我與她之間的事，先不說這個，我等五人同時中榜，可不得慶賀一番？”
    方衡頭一個應和：“走，闊氣一回，我們去大酒樓！”
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    五個人笑著鬧著走到酒樓，遠遠瞧見一捧雪門口熱熱鬧鬧的。
    抓了個路人一問，才知道太子妃的親大哥，也就是成遠侯世子鄭津得了二甲第三，太子妃喜不自勝，招呼手底下的鋪子七折出售貨物呢！
    陸程一下頓住了，跟兄弟們打了聲招呼：
    “你們先去酒樓上菜，我給小花買點糖就來，她就喜歡一捧雪的糖，夠甜。”
    方衡琢磨了下，想起他娘從來沒吃過這樣的好東西，擺擺手後追著陸程到了鋪子外頭排隊。
    應鬆注意到周肆然望向糖鋪的眼神有些複雜，他心思微轉，招呼孟平：
    “要不你也買點？為我們武舉的事，家裏人可都縮衣節食大半年，現下上了榜，總得叫他們開心開心。”
    孟平心大，被應鬆一提醒，才恍然七折能省多少錢，火急火燎跑了過去。
    還不忘跟他們倆打招呼：“我給你們也買幾斤，大家一塊兒開心！”
    應鬆失笑，見人走遠了，拽著周肆然來到無人的巷子裏：
    “肆然，你到底怎麽回事？從上回成遠侯府喜宴過後，你就跟換了個人一樣，魂不守舍的。”
    有句更難聽的，應鬆看在兄弟一場的份上，沒有說出來。
    ——得虧那場喜宴是在武舉之後辦的，否則以周肆然如今的狀態，能不能中榜，還不一定呢！
    幾個兄弟裏，應鬆最為敏銳，心思也更細膩。
    被他這麽一問，周肆然並不意外。
    他腦海中閃過無數思緒，最後沒有隱瞞，輕聲說了喜宴當天投靠太子妃不成，與唐景顏要他向三皇子獻忠心兩件事。
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