恩榮宴的第二天，江停難得起晚了。
    她起時，府中已經熱鬧起來，今日來的人比昨日來的還多，都是來恭賀江停獲得頭名的。
    車馬轎輦幾乎堵了巷口，名帖賀禮如流水般送入，福德帶著下人忙得腳不沾地。
    楊懷達也難得開門見了些客人，多是些有年誼、故交或實在推拒不過的。
    他於花廳受了禮，寒暄片刻，麵上帶著慣常的疏淡笑意，幾句過後，便又借口連日勞累、精神不濟，將後續一應接待事宜交由得力手下去應對了。
    江停用過早飯，穿過熙攘的前院，徑自去往楊懷達平日休憩的小書房。
    推門進去，就看見他正正伏案，懸腕運筆，室內隻聞檀香嫋嫋，與前院的喧囂仿佛是兩個世界。
    “恩師好雅興！”江停輕聲笑道。
    楊懷達並未回頭應她，筆下行雲流水，不見絲毫滯澀，直至最後一的一豎穩穩落下，氣韻完足，他才緩緩擱下筆，目光卻仍流連於紙上的墨跡。
    他愛惜地以指腹輕輕撫過那方色澤沉古的端硯，又觸了觸那支光澤溫潤的紫毫筆，聲音裏帶著一種悠遠的懷念
    “這套墨寶還是當年老夫高中狀元後，先帝賜下來的。”
    “這些年，老夫也隻用過寥寥數次。”
    “如今看來，你這弟子當得還算勉強，至少未丟老夫的臉，沒讓這狀元頭銜落了空……”
    他頓了頓，抬起眼，看著江停，“這套東西，往後便交由你吧。望你莫要辜負了它們。”
    江停先是愣了一下，也沒有任何虛辭推拒，後退一步，整了整衣袍，極為鄭重地躬身，行了一個大禮“恩師垂愛，厚賜重於山嶽。弟子……謹受命，不敢或忘！”
    楊懷達心中無聲地輕輕歎了一口氣，上前兩步，伸手將她扶起“行了，起吧！”
    江停順勢起身，目光掃過案上墨跡未幹的字，“恩師今日筆下，鋒芒內斂，圓融了許多。”
    “人老了，火氣自然就退了。”楊懷達淡淡道，走到一旁，“不比你們年輕人，銳意進取，字裏行間都藏著不肯服輸的棱角。昨日恩榮宴上，可見識夠了？”
    “瓊林苑內，玉液珍饈，自然是好的。”江停語氣平和，聽不出什麽情緒，“諸位年兄、座師、朝堂前輩，皆風采照人。”
    “哼，場麵話倒學得快。”楊懷達用細棉巾擦幹手，瞥她一眼，“那雍州布政使司右參議、分守河西道的職缺，燙手得很，你自己心中可有成算？”
    “雷霆雨露，莫非君恩。”江停的回答滴水不漏，“陛下既付此重任，我也隻有竭盡駑鈍，以期不負聖望。”
    “滑頭！”
    楊懷達笑罵一句，卻也不再深問。
    江停這個弟子，品性如何他比任何人都清楚，絕非表麵看去那般溫文爾雅、逆來順受。
    他走到書案後坐下，指了指旁邊的椅子示意江停也坐。
    “閑話不提。叫你過來，是告訴你，你的狀元賀宴，老夫已替你張羅，定在了明日。”
    楊懷達語氣轉為沉穩，“雖說聖上已授官職，但這京城裏的人情走動、場麵規矩，卻不能省。”
    江停立刻明白過來。
    以楊懷達帝師、前內閣首輔的身份，親自為她這新科狀元設宴，意義絕非尋常。
    “有勞恩師費心籌劃。”江停頓首，“隻是如此勞動恩師，我於心難安啊。”
    “不過是籌備個狀元宴，我楊府又不是出不起這個錢，不必多說。”楊懷達擺擺手，顯然不在意。
    但這避重就輕的卻讓江停生出了些好奇，她從未過問過楊懷達這位師父的勢力究竟還殘存多少，隻隱約有所感覺。
    不過等明日，她就能更加清楚了。
    “帖子已發出去了。”
    “明日之宴，來的不會隻是與你同科的年兄好友，各部院衙門的堂官、有司，乃至宮裏，恐怕都會有人留意。”
    “諸多人物，關係錯綜，你需得心中有數，好生準備。”
    “恩師放心，我都明白。”江停神色一肅。
    好的，我們來接著這段
    楊懷達見她了然，便不再多言，隻揮揮手讓她自去準備。
    江停再次行禮，退出了這方靜謐的書房。
    與此同時——皇宮，東暖閣
    周元熙正襟危坐於紫檀木大案之後，眉頭卻無意識地緊鎖著。
    他手中朱筆懸停，麵前攤開的一摞奏折，大多是些地方請安、匯報春雨、或是官員任免謝恩的尋常本章。
    然而今日，他的心思卻難以全然沉浸其中。
    筆尖的朱砂幾乎要滴落暈染在宣紙上，他才猛地回神，有些煩躁地將筆擱回筆山。
    “雍州布政使司右參議，兼分守河西道……”
    “怎麽安排這麽個破官職……”
    從四品，聽起來好得很，可誰不知道，那是個遠離京畿、直麵關外、事務繁雜艱巨的苦寒之地？
    翰林院雖是清貴閑職，品級低微，卻是儲相之資，日後入閣拜相的正途清流！
    將狀元郎放到那邊陲之地，這哪裏是恩寵？
    周元熙胸口憋著一股鬱氣，殿試那天他才誇了為江停，結果他父皇就破格安了這麽一個職位。
    初聽消息時，他甚至有一瞬間的衝動，直接去找父皇問一問他為何如此安排？
    但他終究沒有動，所有人都在成長，他也不例外，即使在父母麵前，在江停這個摯友麵前，他會露出幼稚的舉止，但他也不再是那個全然衝動、喜怒形於色的少年太子了。
    他強迫自己沉下心，隻是那緊抿的唇線和微蹙的眉峰，依舊泄露了他極不佳的心緒。
    他重新拿起筆，試圖專注於奏折上的文字，卻隻覺得那些字句都在眼前晃動，難以入腦。
    就在這時，殿外傳來內侍清晰的通傳聲“陛下駕到——”
    周元熙抬頭看了一眼，抿了下唇，站起了身。
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