喀土穆港口外，紅海的鹹腥混著沙塵撲麵而來。王二柱摘下草帽扇著風，望著甲板上堆積如山的木箱發愁——這三十噸抗旱稻種和五台抽水機，要怎麽運到三百公裏外的達納基爾部落？木箱上“華國援非物資”的紅漆字被曬得發燙，仿佛在無聲催促。
    \"二柱！\"隊長李建國扛著工具箱路過，工裝褲膝蓋處磨得發亮，後腰別著的地質錘隨著步伐輕輕晃動，\"別犯愁，當地向導說酋長已經派駝隊來接了。\"他掏出皺巴巴的地圖，指腹反複摩挲著撒哈拉沙漠邊緣的綠洲標記，\"這片鹽堿地，就靠咱們帶來的改良稻種翻身了。這"華抗1號"可是農科院用了五年，拿西北鹽堿地當試驗田才育出來的寶貝。\"
    王二柱撓了撓被曬脫皮的後頸：\"隊長，可聽說那邊的沙子能煮熟雞蛋，稻種真能活？\"
    李建國笑著捶了下他肩膀：\"當年西北鐵路沿線種樹，大夥兒都說"在戈壁灘種活樹，比登天還難"，現在呢？咱們不也讓駱駝刺開出了花？\"
    正說著，遠處傳來悠揚的駝鈴聲。頭戴靛藍頭巾的貝都因向導阿裏騎著單峰駝跑來，彎刀在陽光下泛著冷光：\"李先生，達納基爾的薩迪克酋長親自來了！\"他的駱駝噴著響鼻，前蹄不安地刨著滾燙的沙地。
    沙地上揚起漫天煙塵，二十餘峰駱駝組成的駝隊緩緩靠近。為首的老者身披金線刺繡的白袍，銀質護身符隨著駱駝顛簸叮當作響。薩迪克酋長翻身下馬，布滿老繭的手緊緊握住李建國的胳膊，眼眶泛紅：\"尊貴的華國人，當我們的牛羊成批倒下時，是你們的電報帶來了希望！上個月最後一隻母羊死去，我的小孫子抱著空奶瓶哭了整夜......\"
    王二柱注意到酋長身後躲著個紮羊角辮的小女孩，正好奇地盯著他腰間的水壺。他蹲下身子，擰開壺蓋倒出半捧清水：\"喝吧，小茉莉。\"女孩猶豫著伸出舌頭舔了舔，突然用生硬的漢語喊道：\"謝、謝！\"發音帶著濃重的卷舌音，逗得周圍的戰士們忍俊不禁。
    李建國從帆布包裏掏出把塑料梳子，遞給酋長：\"這是給您夫人的。\"又取出幾盒清涼油，\"這個對付蚊蟲最管用。我們在西北戈壁，就靠這玩意兒扛過整個夏天。\"
    薩迪克酋長撫摸著梳子上的牡丹花紋，聲音哽咽：\"華國人不僅帶來糧食，還記掛著我們的生活。鷹國人來的時候，隻會用槍指著我們的頭，搶走我們的土地......\"
    車隊在沙漠中跋涉三日後，終於抵達達納基爾部落。幹裂的土地上，枯萎的椰棗樹歪歪斜斜地挺立著，數十個骨瘦如柴的孩子圍上來，眼巴巴望著車隊。李建國扯開一袋稻種，抓起一把金黃的穀粒，提高音量喊道：\"鄉親們看好了，這"華抗1號"能在鹽堿地裏紮根！等長出稻穗，磨出來的米煮成飯，比尼羅河的魚還香！\"
    當晚，酋長的氈帳裏亮起馬燈。薩迪克展開羊皮地圖，用匕首尖指著幹涸的河床：\"這裏曾是綠洲，但鷹國人修鐵路截斷了地下水。\"他突然抓住李建國的手腕，眼中滿是懇求，\"聽說你們在西北把沙漠變成了糧倉，能不能救救我們的土地？我的族人已經喝了三年混著沙子的髒水......\"
    李建國攤開圖紙，鉛筆尖在地圖上快速移動：\"我們帶來了暗渠挖掘技術，隻要找到地下水位......\"他的手指突然頓在地圖某處，\"這裏！根據衛星雲圖，地下三十米有暗河！不過......\"他皺起眉頭，\"開挖需要爆破，可能會驚動周邊部落。\"
    薩迪克猛地抽出彎刀，刀刃拍在木桌上：\"誰敢阻攔，我的彎刀不認人！去年南方部落搶水，我們的勇士用長矛刺穿了他們三個首領！\"
    三個月後，第一台抽水機在達納基爾轟鳴作響。王二柱戴著草帽指導當地青年操作：\"看見這個壓力表沒？指針不能超過紅線。超過了，水管子就跟被大象踩過似的，直接炸開！\"
    皮膚黝黑的穆罕默德學得飛快，突然用漢語問道：\"柱哥，等水渠修好，我能去華國學種地嗎？我想看看能讓沙漠開花的地方，是不是真有會飛的火車？\"
    與此同時，部落的椰棗樹下，女教師陳婉正用樹枝在沙地上寫漢字。小茉莉舉著樹皮做成的\"作業本\"，認真描著\"水\"字：\"老師，這個像三條河！那"沙漠"兩個字，是不是畫好多好多沙子？\"
    陳婉笑著點頭，掏出塊水果糖獎勵她：\"等你們學會寫字，就能看懂華國的農業書了。書裏還教怎麽用太陽能板燒水，比你們現在用牛糞生火方便一百倍！\"
    然而平靜並未持續太久。某天清晨，勘探隊發現新挖的水渠被人破壞，灌溉設備上潑滿了黑油。薩迪克酋長怒不可遏，彎刀在手中嗡嗡作響：\"一定是南方部落的人幹的！他們嫉妒我們有華國人幫忙！上個月他們的巫師還詛咒，說我們的稻田會變成血紅色！\"
    李建國蹲在損壞的管道旁，撿起塊帶彈孔的鐵皮：\"這是製式步槍打的。阿裏，最近有沒有外人在附近活動？\"
    向導臉色驟變，壓低聲音：\"三天前，有幾個說鷹語的白人來過，給了牧羊人威士忌。他們問水渠什麽時候完工，還畫了好多奇怪的圖紙......\"
    消息傳回華國，王莽拍案而起，震得桌上的地球儀不停旋轉：\"誰敢破壞我們的援非工程？給我查！告訴外交部，就說華國的援助項目，是寫在《萬國和約》上的！\"他抓起電話，\"通知駐開羅大使館，派特戰隊保護施工現場！告訴達納基爾部落，華國的承諾，比金字塔還牢靠！\"
    一個月後，在華國工程兵的護衛下，灌溉係統終於完工。當第一股清水流入龜裂的農田時，薩迪克酋長率領全體族人跪地祈禱。小茉莉捧著陶罐接水，突然用漢語唱起在學堂學的歌：\"一條大河波浪寬......\"跑調的歌聲卻讓在場所有人紅了眼眶。
    三年後的春天，撒哈拉沙漠邊緣出現奇跡——萬畝金黃的稻田隨風起伏，收割機的轟鳴聲取代了往日的駝鈴。王二柱站在田埂上，看著穆罕默德熟練操作著播種機，後者的工裝口袋裏還別著從華國帶回來的鋼筆。
    遠處的學堂裏，孩子們整齊的讀書聲傳來：\"鋤禾日當午，汗滴禾下土......\"薩迪克酋長將鑲滿寶石的權杖遞給李建國，聲音顫抖：\"這是達納基爾最高的榮譽。你們帶來的不僅是糧食，還有未來。看，孩子們已經開始學開火車了！\"他指向地平線上若隱若現的鐵軌，那是華國正在援建的鐵路支線。
    夕陽西下，王二柱望著天邊的晚霞，想起出發前隊長的話：\"咱們在西北修鐵路，在非洲種糧食，都是為了讓更多人吃上飽飯。\"此刻，他終於明白，這跨越萬裏的援助，種下的不僅是稻種，更是跨越種族與國界的希望。
    而遠處工地上，新一批華國工程師正和當地青年討論著水電站的設計圖，他們的身影，在夕陽下漸漸與金色的稻田融為一體。