郭勳祺不知道的是，他此時準備下死手對付的國軍第十五軍本該和他頗有淵源。
    在原本的曆史軌跡中，川軍模範師第144師因拒絕執行圍攻皖南新四軍的命令而被顧祝同宣布為叛軍，又因為“不得投共、隻準降倭”的脅迫而加入偽軍，抗戰勝利後就是編入第十五軍編製內的，遭劉鄧大軍殲滅於豫西。
    此時，孟浩然正率領著由144師發展而來的中野第六軍盯著大庸縣的第十五軍虎視眈眈，隨時準備擇人而噬。
    夜幕初臨，第十五軍的官兵們正在埋鍋造飯。
    大戰將至，即便是一線的最底層小兵也能聞得到空氣中彌漫著的濃濃硝煙味，不過聞到歸聞到，對強拉來的壯丁們而言，眼下最重要的還是把肚子填飽。
    和我軍開飯時的井然有序不同，北洋舊軍出身的第十五軍官兵們吃飯主要靠搶，搶不到就隻能餓肚子。
    這條看似不起眼甚至都很難稱得上情報二字的消息，卻成了孟浩然最終定下攻擊發起時間的最重要依據，就在第十五軍的士兵們圍著飯桶你爭我奪時，中野第六軍16師已經秘密進入到了前沿攻擊發起位置。
    “轟轟轟！”efh18型師屬105毫米火炮無情地打斷了第十五軍的用飯， 16師戰士們第一波衝鋒就連破敵人兩道防線，直接殺到了大庸城下。
    大庸位於常德西北，地勢上以險峻山區為主，可供大軍通行的道路有限，而且身後還有沅江阻隔，宋希濂認為這裏的軍事意義不大，即便被攻陷也對常德威脅不大，所以才會安排弱旅十五軍去駐守。
    雜牌十五軍隻下轄第64、第135兩個師，當城外的炮聲打響時，軍長武庭麟一樣正在吃飯。
    “他媽的，共軍怎麽會先拿我們下手？”武庭麟匆匆丟下滿桌飯菜，親自登上城頭組織第64師組織防禦，並接應外圍的135師敗兵退進城內。
    第六軍16師按照軍長孟浩然的命令，隻包圍了大庸縣的東、南兩麵，戰士們一麵驅趕敗兵進城，一麵全力壓製對方部署在城頭的重火力，隻求為身後的友軍盡早打通南下的道路。
    “軍座，你快看！”
    順著身邊參謀手指的方向，武庭麟舉起望遠鏡，遙遙可見大股的戰士們排成行軍隊列朝著南邊疾奔而去：“咦？共軍該不會是想要強渡沅江吧？”
    “不可能！”武庭麟身邊的一眾軍官齊聲表示反對，“大庸道路崎嶇難行，這得走上多少天才能到達沅江，搭建浮橋又得再花多少時間，難道他們就不怕宋司令在這段時間裏派兵來援切斷他們的退路”。
    話音剛落，一發60毫米迫擊炮彈就在不遠處炸響，嚇得參謀趕緊護著武庭麟他們跑下城頭：“師長，現在怎麽辦？要不要組織兵力出城攔截？”
    “好，那你去攔”，武庭麟沒好氣地瞥了對方一眼，“馬上電告宋司令，大庸危急，請他速速派兵救援，另外告訴他，共軍一部正在朝沅江方向急行軍，請他務必當心沅陵後路”。
    接到武庭麟急報的宋希濂大吃一驚，第十四兵團的主力盡在常德，就連預備隊第二軍也是擺在距離常德不遠的桃源縣以備隨時支援，後方的沅陵、辰溪、懷化一線僅有少數地方保安部隊守備。
    “共軍為什麽會先打大庸？”宋希濂發出了跟武庭麟一模一樣的疑問，“大庸到沅陵的路可不好走，中間還隔著一道江，大部隊能在短時間內過得去嗎？重武器又如何保障運輸？”
    兵團副司令鍾彬猜測道：“這會不會是共軍的疑兵之計，目的就是為了調動我常德之主力西移？”
    “有道理，還是以不變以萬變吧，常德的主力絕對不能輕動”，宋希濂緩緩點點頭表示同意鍾彬的意見，“叫武庭麟務必固守住大庸，先看看情況後續發展再說，反正共軍不可能快速攻占沅陵的，就算占了兵力也有限，攔不住我十四兵團南撤的”。
    宋希濂在國軍中素以用兵縝密而知名，他反複盤算過，即便中野行軍能力再強，也很難在短時間內把大部隊送到沅陵去，最多過去一個師，自己想撤的話對方絕對攔不住。
    可惜，縝密的前提是要掌握準確的信息才能得出正確的結論，而我軍的行軍能力顯然超出了宋希濂的理解極限。
    湘西地區路況惡劣，在減震技術尚不成熟的當時，中野裝備的十輪卡和牽引車根本沒辦法高速行駛，而且在這種路況下的故障率還會因為強烈的顛簸而大大增加，所以孟浩然隻得下令部隊把重裝備留在後邊慢慢走，步兵則以馱馬搭載必要物資一路疾行。
    第17師僅用了一日一夜時間就從大庸趕到了沅江北岸，戰士們在渡口舉目眺望，隻見對岸駐防沅陵縣的保5師已經聞訊趕來把渡船全部拘於南岸。
    望著空蕩蕩的江麵，17師師長大為著急：“馬上派部隊分別往上下遊搜尋，把能找的船都找來，再分出些人手去山上砍竹子結竹筏，實在不行的話就組織泅渡強攻！”
    保5師其實也是在17師趕到前不到一天才接到命令的，他們隻把渡口的船隻收攏到了南岸，至於沿江漁民的私船就來不及顧得上啦。
    戰士們很快就找來了不少船隻，還紮了大量的竹筏，還找到了幾名願意帶路的老鄉：“我知道一個地方也能渡河，用竹筏子就能過得去”。
    當夜，17師派出一個營作為先頭部隊，借著夜幕悄悄把征集來的漁船推進了水中。
    每條船的船頭都布置了一挺捷克式輕機槍作為壓製火力，北岸也建立起了迫擊炮射擊陣地提供炮火支援。
    隨著三顆信號彈升空，強渡沅江的戰鬥打響了，北岸的60毫米、80毫米、120毫米迫擊炮一起開火，頓時就把南岸的保5師灘頭陣地炸得一片鬼哭狼嚎，隔著條江都能聽得到。
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