“若是實力不夠的人貿然前往，那無異於自尋死路！”朱風武的聲音變得低沉，“我們朱家為此已經失去了不少有天賦的年輕人的生命，他們都是因為過於自信而未能活著離開那個地方……”
    張恒聽到這裏不禁皺了皺眉頭，有些不解地看向麵前這位朱家現任當家人：“哦，原來還有這樣嚴格的篩選？那為什麽不派遣你們家族中實力較強的成員陪同進入，以保障他們的安全呢？”
    朱風武歎了口氣，臉上露出了無奈的笑容：“嗬嗬，這個問題正好是今天我要和你討論的內容之一。根據祖訓，能夠踏上前往傳承之地旅途之人，年齡必須限製在18歲以下，而小兄弟你今年應該還達不到這個年齡吧？”
    思考了一會兒之後，張恒點了點頭確認道：“沒錯，我現在也隻有16歲而已。這麽說來，朱兄這次是想雇傭我充當護航的角色嘍？”
    “不，稱不上雇傭，更準確地說，是希望能夠邀請小兄弟幫忙保護我最寶貴的女兒琦兒一同前進。她是當今世上少有的天才少女，僅僅用了短短十年時間就已晉升至武士巔峰境界，距離突破成為宗師也隻有一步之遙了。起初我是打算單獨讓她嚐試一下這條艱難道路的挑戰性的，可是總感到心裏不是特別踏實。所以借著此次比武招親的機會，原本希望能夠找到一個同樣強大且可靠的青年作為夥伴共同闖關。雖然現在看來無法實現讓你們結為夫婦的願望了，不過若是我們能夠順利歸來，那麽朱家將會對你給予超出預期的豐厚獎勵。”說到這裏，朱風武的眼底閃爍著一絲不易察覺的期望。
    “又是一位天資橫溢的絕頂人物！”張恒心中暗自讚歎起來。然而對於後者所說的酬勞問題他並沒有太過在意，而是冷靜地提出了自己真正的目的：“關於幫助你們完成這件事情，我有一個條件——希望在任務完成後，您能夠將那顆黑色珍珠交給我保管。”
    聞言，朱風武微笑著點頭表示同意：“事實上，這顆黑珠本身便是開啟三大險地機關的鑰匙，其用途在於引路，在真正踏入那些未知領域之後它便不再具有任何實際意義了，既然你需要用它做些什麽的話，那就拿走好了。”
    緊接著，張恒又好奇問道：“既然如此貴重的物品是屬於你們朱氏一門代代相傳的東西，怎麽可能會落到我的那位友人丹柔母親手裏的呢？”
    對此朱風武的回答簡短而又充滿複雜的情緒波動：“因為她曾經是我的妹妹。”
    此言一出，瞬間點亮了張恒腦海中的某些線索，所有模糊不清的記憶片段開始連接成一條完整的故事線——丹柔的母親顯然曾是朱家的一分子，但由於某種未為人知的原因選擇了離開家族，並帶走了珍貴的家傳寶物‘喚靈株’，最終來到京城定居，並嫁給了當地的武館掌門。
    而後在十五年前，一場突如其來的疾病奪去了她的生命。這場病來勢洶洶，盡管朱家傾盡所有資源救治，最終還是沒能挽留住這位溫婉女子的生命。留給丹柔的唯一遺物——一串精美的項鏈，是她最珍貴的朱家傳家之寶。這條項鏈上鑲嵌著一枚罕見的靈珠，據說擁有非凡的力量。然而這枚靈珠的存在很快吸引了周邊山賊的目光。幸好，在那群貪婪山賊闖入朱家時，隻是掠走了項鏈上的靈珠，並沒有傷害到丹柔的生命，讓所有人都感到一絲慶幸。
    第一百二十四章巨型雕像
    自那次失竊之後不久，朱家竟然意外地發現了這些賊人的藏身之處。這群山賊為了討好強大的朱氏家族，決定做一個順水人情，把好不容易得手的靈珠主動送還給了朱家人。經曆了這麽多波折之後，這顆寶貴的小石珠總算又回到了它最初所屬的地方。
    得知真相後的張恒終於理解了為什麽好友朱風武會突然關心起自己是否認識丹柔。原來他是在打聽自己妹妹的消息。但是之前張恒誤會了他的意圖，以為對方是在詢問關於曹丹柔的一些事情。不過想到如果直接告訴對方自己的親人早已不在人世的消息可能會讓他再次陷入悲傷的情緒中，於是選擇緘默不言。
    “小兄弟，如果你能夠幫助我女兒成功激活體內傳承之力的話，我們朱家定會傾盡所有表示感激之情。”朱風武看著麵前的年輕人，眼中充滿了期待與真誠。
    “啊？這項任務有這麽關鍵麽？”張恒注意到朋友說話時臉上那種難得一見的凝重神情後，心中暗自發問。
    “哈哈，如果不是非常重要，也不會連續幾年犧牲那麽多優秀的年輕人了。”朱風武歎了口氣說出了這句話。
    “好吧。但請記住我的要求：完成這件事之後，請務必把那個黑色珍珠交給我即可。”張恒輕輕敲打著桌麵回答道，“時不我待，咱們最好盡快行動。因為一個月之內我還有一件非常重要的事情需要返回門派去做。”
    聽聞此言，朱風武立即聯想到了可能是一些大型宗派規定的試煉或是緊急命令之類的事情。“嗯”了一聲作為回應，“既然如此緊迫，我現在就去聯係琪兒做好準備。一個時辰後我們可以出發。”
    就在二人商議之際，書房的大門突然發出輕微響聲被推開。隻見門外站著的正是那位名叫琪兒的女孩，她安靜地站在那裏，望著屋內的兩人，眼神複雜而難以捉摸。
    "咦，怎麽是你？你怎麽來了這裏？"見狀朱風武驚訝不已問道。
    "哦……其實也沒什麽大事啦！就是剛好經過這邊罷了…"她低聲應答著父親的問題，語調中卻夾雜了幾分勉強與刻意掩飾的情緒。
    “哦。”朱風武心裏輕輕一動，似乎已經洞察到了什麽隱秘，但他的目光依舊平靜如水，嘴角微微上揚，卻並未點破這層紙。
    “我已經沒什麽可準備的，如果沒有別的事，我們現在就可以出發了。”朱琦這句話是對著張恒說的，但她那略帶冰霜的聲音中，卻沒有絲毫商量的餘地。她的眼睛裏透出一種不容置疑的決心，仿佛這一切都是早就安排好的一樣。
    “嗬嗬。”麵對朱琦的態度，張恒倒是顯得毫不在意，甚至臉上還浮現出一抹淡淡的笑容。他今天確實是大掃了一次眼前這位傾城美女的麵子，但也因此而更加確定了自己對她的吸引力和存在感。
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