在街角的小酒館裏，無意間聽見幾位客人議論紛紛——原來帝都中的朱家即將舉行一年一度的比武招親。這個消息讓原本正懶洋洋靠在窗邊曬太陽的康力猛地坐直了身子，眼睛瞬間亮了起來。等到細問之下，才得知，朱家小姐朱琦更是出了名的貌若天仙，是無數王公貴族和天才少年夢寐以求的對象。更令人覬覦的是，隻要贏得這場比賽，不僅可以娶得美人歸，還能一步登天，直接獲得世襲貴族的身份，這無疑是一個徹底改變人生軌跡的絕佳機會！
    於是，他懷著滿腔熾熱的心，匆匆趕往朱家所在的街區探查情況。當他真正見到朱琦本人的一瞬間，那份驚豔簡直讓他心跳加速、手足無措。朱琦一襲素白衣裙，眉如新月，眸似秋水，舉止端莊又帶著一股不容褻瀆的高貴氣息。康力頓時心動不已，但真正驅動他下定決心的，並不是她的美貌，而是她背後那代表著權力與地位的朱家家主之名。入贅朱家……成為貴族！他心中一遍又一遍地念叨著這個想法。
    因為這段時間突飛猛進的力量提升，他已經很久沒有遇見過真正的對手。整個帝都不過一群弱雞罷了，根本沒人能在他手下撐上三個回合。久而久之，便逐漸滋生出一種“老子無敵於世間”的念頭。他自負自己已經是當世頂尖強者，天下無敵，於是認定這場招親就是自己的囊中之物，隻需輕輕鬆鬆走上那麽一遭，便能抱得美人歸、踏上榮華路。
    然而，人狂必有禍。就在正式比武招親那一天，康力竟然因為沉迷酒色、醉臥青樓，而徹底把這件事拋之腦後。等他終於在某個午後被婢女叫醒，迷迷糊糊地聽到“比武已結束”幾個字時，已是晚了。據說那日的勝者是一個名叫張恒的年輕人，竟從數百名競爭者中脫穎而出，奪得頭籌。
    他立刻披衣奔出客棧，一路跑到朱家門前，卻隻看到門可羅雀、冷清異常。原來當日朱琦與兄長朱風武正好一同前往極武館幫助張恒處理事務，他這一撲空便徹底錯過了一場本該屬於自己的風光婚禮。就這樣拖了下來，一直到今日，兩人方才再次相見。
    此時在人群中遠遠望見朱琦嫋嫋而來，那熟悉的容貌依舊讓人目眩神馳，康力心頭不免微微一動。但走近一看，卻發現她身邊站了個神情淡然、氣度不凡的男人，不用說，正是那位“橫空出世”的張恒。霎時間，他臉上浮現出複雜的神色，驕傲之中夾雜著些許嫉妒與不屑——就這人？也配擁有我夢想的一切？
    他之所以如此輕視張恒，是因為他聽說此人並未出現在前十大組中的挑戰名單裏，而是在最後的資格賽中勉強擠進了兩百人陣容。再加上張恒此前默默無聞、毫無名聲在外，自然被康力劃入“陪跑角色”的範疇。而在那些同組挑戰者之中，也沒有誰提起過他的名字或戰力表現，這一切讓康力愈發篤定，眼前這家夥的實力充其量不過是個武宗初期之人，甚至連真正高手門檻都沒達到。
    至於張恒究竟為何能夠闖進決賽，他又懶得深思——也許是某種運氣，或是偶然而已……
    而另一邊，在等待多時、氣氛略顯沉悶之際，隨著一聲宏亮而莊嚴的鑼聲響起，本屆皇室主持的大型比武盛會終於拉開序幕。
    張恒站在場邊，看著周圍一個個精神煥發的選手陸續登場，嘴角浮現了一抹難以察覺的笑意。這場戰鬥，與他之前所經曆過的所有比鬥截然不同之處在於：它根本沒有專門設置裁判。每一場比賽都是由雙方對決來決定勝負，隻有當其中一方徹底倒地無法起身或者主動舉手投降之時才算結束。
    比賽雖然明令禁止下殺手，但這畢竟是在真刀真槍拚鬥的過程中進行的競技，難免會有意外傷亡的發生。然而，朝廷對於此類情況早有規定——如果並非惡意殺人或有意為之，皇室會派出權威審判官裁定責任歸屬，且所有後果皆由朝廷統一兜底負責，因此這也大大增強了參賽者的安全感和戰鬥積極性。
    正是在這種“無需保留”的環境下，每一個參賽者都將傾盡所能，施展各自的看家本領。而這也意味著，這將是一場充滿血腥與熱血的較量，一場考驗實力與意誌的最終盛宴。
    “皇室青年比武大會，正賽第一場，現在開始！”
    “吼！！！嗷！！！”
    隨著一道穿透穹頂、震蕩整座玄武城的聲音響徹天地，觀眾席宛如火山瞬間噴發。無數身披華服的貴人、滿臉期待的百姓、神情各異的貴族和來自四方勢力的情報人員，頃刻間沸騰如潮。他們呐喊、呼喝、狂嘯，聲音如雷霆滾動，在蒼穹下炸裂開來。
    歡呼之中，有的高舉彩旗揮舞不停；有的擊鼓擂鑼以助威聲；更有甚者直接拍案站起，情緒完全陷入這即將到來的第一戰中！
    “第一場！號——匡先，對陣號——車明勝！”
    主持者話音落下的瞬間，全場頓時安靜了一瞬，如同暴風來臨前的短暫沉寂。
    緊接著，人群又爆發出更加激烈的聲浪與討論。有人高呼名字支持，有人議論紛紛這場戰鬥誰勝誰負——而更多的，則是在聽到平民一方出戰的消息後，露出輕視神色的貴族選手們低聲嘲諷：“嘖嘖，又是一個送上門練手的炮灰……”
    而在玄武城的中央廣場，這座宏偉之城的心髒地帶，比武大賽的正賽即將拉開序幕。
    雖然說這個賽場名義上涵蓋了整個玄武城——廣闊的主街道為鬥技場所、廣場為觀禮之地，甚至還有專門劃分出來用於生死之戰的禁域區。但為了增強儀式感和觀眾體驗，每一位正式登場比鬥的選手，仍需在城市中心、那座高達三十丈的青銅祭壇上亮相登場。
    此刻，在兩塊散發著柔和藍光的巨大投影石映照下，兩位參賽者的編號、麵容和身份背景清晰呈現於三片高懸半空、覆蓋整座天空幕簾的透明天幕之上。
    匡先身穿一襲深紅刺金雲紋戰袍，站在台上姿態傲然，眼神銳利如刃。他是南荒世家——匡氏家族中的嫡係天才，年紀不過二十，便已踏入武宗初階，更是攜帶家傳地兵靈鎧“血鱗甲”出場，足以震懾四座。他臉上掛著淡淡的微笑，那是一種自信滿滿甚至有些居高臨下的從容。