“咱們缺家夥。”
    貝爾皺著眉環視一圈，“雖然沒刀沒槍，但鎬頭、鐵鍬這些工具掄起來也不含糊。”
    大家你一句我一句地琢磨武器從哪來，怎麽藏，怎麽用。沒有武器的反抗就是送命，這點他們都明白。
    夜越來越深，討論也慢慢停下。燈光滅了，人散了，各自回到自己的鋪位上。
    臨走前互相使了個眼色——那是隻有他們懂的暗號等著瞧吧。
    這個決定會改寫他們的命，也可能掀翻整個礦區的天。
    一切都在暗處進行，沒人喊口號，但每個人心裏都滾著一股熱流，就等著哪天炸出來。
    對手很強，代價可能會很大，可他們已經不怕了。
    就在這個時候，李康從他的眼線嘴裏聽到了風吹草動。他二話不說，立刻派人快馬加鞭去報告朱貴。
    太陽剛冒頭，朱貴已經在大帳裏等好了。
    李康踏著晨光走進去，背挺得筆直，進門就跪下磕了個頭，恭敬說道“殿下，出事了，得趕緊跟您說。”
    “哦？”
    朱貴眉毛輕輕一抬，臉上一點波瀾都沒有。他指了指中間那張虎皮椅子“坐。”
    李康低頭應了聲，小心翼翼坐下。他知道接下來的話，隨時能把氣氛凍住。
    “殿下，我剛得了消息……”
    他放低聲音，幾乎貼著耳朵說，“那些奴隸，正在密謀造反。”
    朱貴聽完，沒動，也沒罵，就這麽盯著李康看了好幾秒。
    不急，也不驚，反倒像早就在等這一天。
    “是嗎？”
    他慢悠悠吐出兩個字，語氣輕鬆得像在聊天氣，“那你打算怎麽辦？”
    李康抬頭看了看他，接著回道“我覺得，必須馬上抓帶頭的，殺雞儆猴，狠狠壓下去。”
    朱貴點點頭，手指輕輕敲了敲扶手。
    “對，不能讓他們成氣候。不過——”
    他頓了頓，眼裏閃過一絲陰冷，“動靜要小，手腳要幹淨。我不希望外麵聽到一點風聲。”
    李康立刻領會“我明白，悄無聲息地辦了。”
    朱貴又盯了他一會兒，才說“去吧，我信你。”
    這句話落下，李康心裏一塊石頭總算落了地。
    他站起來，行了個禮，轉身退出帳篷。
    短短幾句對話，沒吵沒鬧，卻像一道催命符，把接下來的命運釘死了。
    ……
    命令下來的時候，像半夜潑的一盆冰水，順著李康的後脖頸灌進衣服裏。
    在他麵前，朱貴是主子，他說往東，你就不能往西。別的不用想，照做就行。
    夜裏刮著冷風，礦山工棚裏掛著一盞煤油燈，火苗晃晃悠悠，在牆上投出亂七八糟的影子。
    夜幕剛沉下來，礦山那邊就炸了鍋。馬蹄砸地的悶響，兵刃相撞的刺耳聲，夾著奴隸們嚇得魂飛魄散的哭喊，亂成一團，像一鍋煮沸的滾水，澆得人心裏發慌。
    李康帶著一隊人馬，影子似的貼著山腳摸過去，動作快得連風都沒驚動。他們衝的目標很明確——那些被當成鬧事頭頭的苦力，一個不留。
    朱貴下了死命令不許講情麵，不許留活口。殺過去就像割韭菜，一刀一片，幹脆利落。
    黑燈瞎火裏，慘叫一聲接一聲，像是從地底下冒出來的。淒厲、絕望，整座礦場都浸在一股說不清的壓抑裏，連呼吸都變得沉重。
    ……
    天邊剛泛白，工地上已經靜得嚇人。昨天還站著吆喝的人，現在全倒在泥地裏，身子歪七扭八，血把黃土都泡成了深褐色。冷風吹過，裹著一股鐵鏽味兒，聞一口心都涼了半截。
    剩下活著的那些人，看見這場景，嘴都抖得說不出話。反抗？誰還敢想這兩個字。命捏在別人手裏，要麽低頭，要麽躺平，沒第三條路。
    朱貴站在坡上，臉跟石頭刻出來的一樣，看不出喜怒。眼前這堆屍體，這場血腥，他看得眼皮都不眨。這就是他想要的局麵——怕，就得讓他們骨頭縫裏都發顫。隻要夠狠，就沒有壓不住的場子。
    一夜之間，整座礦山換了味道。不再是汗臭和礦灰，而是死氣。那些哀嚎和橫七豎八的軀體，都是給所有人看的告示牌在這金礦上，他說了算，誰不服，就埋誰。
    城的另一頭，昏黃的燭火映著幾張緊繃的臉。一群穿金戴銀的貴族圍著一張大木桌，桌麵上鋪著凱特帝國的地圖，上麵用紅筆劃掉了一大片曾經屬於他們的地盤。
    “不能再等了。”巴爾多一掌拍在桌上，震得蠟油都跳了起來，“朱貴那個外來戶，胃口越來越大。再不動手，咱們的家底、咱們的子民，全得被他一口吞幹淨！”
    這話一出，屋裏嗡嗡作響。有人猛點頭，一臉決絕；也有人皺著眉，眼神閃躲。這些人個個是老狐狸，在權勢圈子裏翻滾多年，哪會不知道這一動就是拿腦袋賭？可眼下，不賭就沒路走。
    他們立馬分了工有人去聯絡舊部，有人暗中籌糧備甲，還有人悄悄拉攏能打敢拚的隊伍。暗流已經在底下湧動，隻等一個時機，就要掀翻朱貴的台。
    但他們沒料到，自己的一舉一動，早有人報到了朱貴耳朵裏。那人正坐在宮殿高處，手裏聽著探子的密報，嘴角微微揚起，像看一場還沒開場的好戲。
    這才剛開始呢，他心想。
    貴族們的計劃越趕越急，時間一點一點被掐緊。他們必須搶在朱貴徹底掌控全城之前動手，否則，連翻本的機會都不會有。
    深夜，城市陷入沉睡，隻有幾間屋子裏燈火未熄。那些衣冠楚楚的人，仍在密謀，仍在算計。
    而朱貴，獨自坐在王座上，手握一杯酒，望著外頭寂靜的街巷，臉上沒有一絲波瀾。
    另一邊，阿爾文老爺坐在書房裏，指尖捏著一封封密信，神情冷峻，眼底卻閃著算計的光。
    他抽出其中一封，信封上寫著兩個花體字“赫拉”。
    赫拉，曾是貴族圈裏響當當的人物，如今卻淪落到礦井裏扛石頭。
    阿爾文知道他的本事，更知道他心底那團火。隻要一點火星，就能燒起來。他相信，隻有赫拉能在礦上鬧出亂子，讓朱貴的開采計劃徹底崩盤。
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