空地上，昆侖奴們正在安置帳篷。
    劉綽站到馬車車轅上，高聲道：
    "諸位鄉親，我是劉綽，在下這裏有些保暖的衣物。雖然不多，但希望能為大家略盡綿薄之力，請領到的人幫助那些沒有領到的人。帳篷數量有限，夜晚風雪大，請讓老弱婦孺優先住進帳篷裏去。我知道，今年大家都過得很艱難。但此時更需要攜手互助，共克時艱才是。我還帶來了一些爐灶和治療傷寒的藥劑，麻煩能動的幫忙熬煮一下，喂給需要的病人喝。"
    她的聲音堅定而溫暖，如同冬日裏的一縷陽光，照進了災民們灰暗的心房。
    災民們聞言，紛紛激動起來，他們互相攙扶著，排成了一條長隊。隊伍中，有白發蒼蒼的老人，有抱著孩子的婦女，還有尚未成年的孩童。
    劉綽和李二帶領著一眾仆役，開始給災民們分發衣物和被子。四美則帶著莊子上的農婦們架了幾口鍋，開始熬粥和煎藥。傷殘的軍人們則提供了進山補來的獵物，“綠柳娘子，加點野菜燉了，給老弱病殘補補身子吧。”
    隊尾的驢車卸掉貨物後，又返回了農莊去拉木頭和柴火。看見昆侖奴們開始搭建簡易的棚屋，災民中的青壯年也加入進去幫忙。
    很快，車隊帶來的東西便分發完畢。災民們穿上禦寒的衣物後，臉上漸漸露出了笑容，紛紛向劉綽和李二鞠躬道謝。
    "謝謝這位娘子，謝謝公子！你們真是大善人啊"
    "你們真是大好人，我等一輩子都不會忘記你們的恩情！"有的則直接跪地磕頭。
    聽著這些發自肺腑的感謝，劉綽的眼角不禁濕潤了。李二看著饑民們臉上的笑容，也是感慨不已。
    一個時辰後，饑民們吃上了久違的濃粥，裏頭還加了零星的肉絲。
    隨著熱騰騰的粥香在空氣中彌漫，饑民們捧著碗，小心翼翼地喝著這久違的溫暖。他們的目光開始在人群中搜尋，想要找到那位給予他們幫助的善人。
    "這位娘子，老朽有一事請教！" 一位老者吃了一碗粥後，顫巍巍地站起身，走到綠柳等人的粥鍋旁邊。
    "老人家，您可是還要再來一碗？" 綠柳笑著答。
    “不是，我年紀大了，吃那麽多浪費，還是先緊著年輕人吃吧！”老者擺了擺手，“我是想請問，你家主人是？”
    綠柳也不遮掩，“我家主人乃是新昌坊劉家的五娘子。她見今夜有大風雪，擔心災民們渡不過去，這才率我等前來施粥布衣的。旁邊的是我家娘子的未婚夫婿，李二郎。昨日剛回到長安，便被我們娘子拉來幫忙了。”
    菡萏又盛了一碗粥塞到老人手中，“老人家，您吃吧，我們娘子吩咐了，明日我們還來。”
    “劉綽？這名字怎麽聽著這麽耳熟？”有排隊的人道。
    老者聞言，激動道：“可是那位聖人欽封的女學士麽？”
    菡萏道：“正是呢，老人家您真是好見識。”
    另有幾個年紀相仿的老人道：“關翁可是我們鎮上學館的夫子，見聞廣博。”
    綠柳和菡萏忙行禮道：“見過關夫子！”
    “二位娘子，使不得啊！”
    “如何使不得，我們娘子說了，為人在世，便該尊師重道，您是夫子，自然受得起我們這一拜！”
    關夫子聽了此話，不由老淚縱橫。顛沛流離了月餘，已經許久沒有過的如此有尊嚴了。
    “還煩請娘子帶我去謝過你家主人！滴水之恩，當湧泉相報。何況救命之恩乎！”
    於是，關夫子帶著一眾老人朝著劉綽和李二所在的位置走去。其他災民也紛紛放下手中的碗，跟在他們後麵，想要親自表達謝意。
    當他們來到劉綽和李二麵前時，老者率先跪下，身後的災民們也齊刷刷地跪了一地。
    "劉娘子，李公子，你們的大恩大德，我們無以為報！請受我等一拜！" 關夫子的聲音帶著哽咽，"這冰天雪地的，若不是你們，我們這些老家夥怕是熬不過今晚啊！"
    其他災民也紛紛附和，"是啊，是啊，你們就是我們的救命恩人！"
    "劉娘子，真是菩薩心腸！"
    劉綽和李二趕忙上前，將老者們一一扶起。
    "諸位都是長輩，快起來，不必行此大禮。" 劉綽溫柔地說，"我也隻是盡自己的綿薄之力，實在是愧不敢當。"
    “劉娘子，聽聞你明日還會來施粥？”關夫子流著淚問。
    劉綽鄭重點頭。“我會盡己所能，給大家提供食物。能撐多久，是多久。”
    “如今城中一鬥米就要五千錢，災民人數眾多，光是今日這些，就是筆不小的數目。賑濟災民，本該是官府的責任。要劉娘子自掏腰包，我們實在是受之有愧。不知府上可有用得到我們的地方？我們怎好白吃白拿啊。”關夫子道。
    災民們紛紛附和。“是啊，劉娘子，若有用得到我們的地方，盡管開口。”
    看到大家並不把他人的幫助當作理所應當，劉綽心中十分欣慰，高聲說道："諸位鄉親，隻要你們好好活下去就是對我最大的鼓勵了。不過，既然大家希望能用自己的雙手，幫助自己，幫助他人。劉某的田莊，今年收成還不錯。倉中尚有不少棉花未被織成棉布。"
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    劉綽的聲音清晰而堅定，穿透了人群的喧囂。饑民們安靜下來，用期待的眼神注視著她。
    "我的紡織作坊裏有織布機，有裁縫。諸位中，若有懂紡織的，懂繡花的，懂縫衣的，都可以到我家田莊上去，幫忙一起織布、繡花、做衣裳。"
    災民們雖然並不知道棉花為何物，但對織布、繡花、做衣裳卻並不陌生。
    “我家娘子繡花手藝好！”
    “我家娘子會紡布！”
    “劉娘子，我可以幫著縫衣服。”
    “我可以幫著做飯！”
    饑民中，有不少曾經以紡織為生。麵對此等自食其力、有尊嚴地生活下去的機會，他們紛紛舉起手，搶著表示要加入。
    劉綽示意後，綠柳搬出一張案幾，擺好筆墨，菡萏招呼大家道：“諸位娘子，想去莊子上幫忙的，請到這邊來，將你們會的手藝報給我即可。
    男人們看著排著隊報名的女人們，有些慚愧道：“還有用得到我們男人的活計麽？劉娘子給了我們吃的，我們別的沒有，還有把子力氣，可以幹活的。”
    “如今人命低賤，隻要給口吃的，就有人願意賣身為奴。我們知道娘子府中定然不缺幹活的。可哪怕是能幫著搬抬桌椅，我們也覺得心裏好受些。”
    這下劉綽倒有些為難了。冬日裏是農閑時節，實在沒什麽用得到壯勞力的地方。
    “呃，其實，劉某能給大家提供的食物不多，幹了太耗體力的活，人更容易餓。不如這樣，諸位若覺得力氣恢複的差不多，明天開始可以跟著我莊子上的護衛們進山狩獵砍柴。這樣一來，咱們熬粥取暖的肉和柴火不就都有了？若不想進山，也可以幫著搬抬物資，保護此地老弱的安全。”
    嚴冬時節，山中猛獸也餓，進山狩獵得有武器和專業人士帶著才行。否則，這些莊稼漢進了山很可能無法活著回來。
    隨後，劉綽又向災民們介紹了昆侖奴和傷殘軍人，告訴他們這些人會留下來幫忙搭建棚屋，分發熱粥和藥物。
    災民們聽後，更是感動不已，紛紛表示願意幫忙，一起努力，共渡難關。
    眼看就要關城門宵禁，劉綽和李二也上車回城。
    坐進馬車後，李二將暖手的錫器塞給劉綽後才道：“這麽多饑民，不是一家兩家能辦到的事。綽綽，如今物價飛漲，咱們又能支撐多久。還是要想辦法，讓官府把各地運來的糧食拿出來才行。”
    劉綽胸有成竹道：“今年我豐收了七百畝地的棉花，按每畝地收三百公斤算，就是公斤。一半拿出來織布，另一半拿來做被子和衣服。物以稀為貴，它們在城中賣的價高又供不應求。我可以用賺來的錢，再去采買饑民們需要的東西。另外，我還可以做些丸藥售賣。這樣就能撐的久一點。”
    “你是想把今年的所有收益都用到災民們身上去？”李二道，“可你自己莊子上還養著這麽多人呢。”
    “不止如此，我還要用它做魚餌，讓趙家門客再參我一本。按晉陽公主府和趙家對我的關注程度，相信不用花到我今年賣西瓜賺的錢，禦史們就該上奏要查我和阿耶的收入了。”
    李二心領神會，“你雖有官職在身，卻不在前朝，更不是禦史。沒機會將此事捅到聖人麵前去。如此一來，便可借他們的手讓聖人過問。你放心，救濟糧去向的事我來查。不過綽綽，有件事我得說在前頭，你可莫要動氣。無論怎樣，聖人恐怕都不會把李實如何的。他雖橫征暴斂，卻極受聖人寵信，這兩年所有得罪或參奏他的人都被貶謫了。這也是為什麽，如此明顯的貪汙救濟糧之事，到如今禦史台都無人敢參奏他的原因。”
    見李二那擔心的神情，劉綽笑著道：“我知道，李實畢竟是皇族，隻要不是謀逆之罪，聖人是不會拿他如何的。在宮中做女官這麽久，咱們這位陛下，我也算看明白了點。他根本不在乎百姓的死活，隻在乎自己的享受和臉麵。災荒之年，一個處理不好，很容易出現饑民暴亂。李實這樣的官，正適合出麵鎮壓災民。隻要長安城不亂，聖人根本不在乎他如何行事，也不在乎會有多少百姓因此而死。若賑災賑得好，那是聖人知人善任。若做的不好，激起了民憤，那就是官員欺君罔上，中飽私囊。這時候，隻要將貪官一殺一抄家，美名和民心是聖人的，糧和錢也都是聖人的。”
    李德裕知道劉綽向來活得明白通透，卻不曾想她竟還深諳帝王權術。
    “正是如此。李實在城中做的事，聖人未必完全不知曉，不過裝聾作啞而已。殺成輔端的命令，是陛下親自下的。成輔端若隻是做戲譏諷李實或許還罪不至死。壞就壞在，他那首《戲語》是在挖苦朝廷。‘秦地城池二百年，何期如此賤田園。一頃麥苗碩伍米，三間堂屋二千錢。’新年宮宴在即，聖人可不希望城中傳唱這樣的詩句。”
    道理劉綽都懂，可聽了李二的話，她的拳頭還是攥緊了。
    劉綽冷笑道：“所以，一切都是為了美名和穩定。說不得，聖人還覺得，災民餓死一些，救災要花用的糧食會少些呢。若想讓他對李實厭棄，就得找到一條無需暴力鎮壓就能讓饑民們老老實實歌功頌德的道路。我隻是不明白，就算今年從春天旱到九月，各地都有社倉儲備糧，絕不該是如今這番光景啊！”
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    李二提醒道：“綽綽，你知道李實升任京兆尹之前是做什麽的？”
    “好像是司農卿？”
    “正是。除了因為他做事夠狠辣，聖人用他在賑災還有一個很重要的原因就是他之前這個職務。司農寺負責掌管國庫收支穀物和貨幣。糧食倉儲、倉廩管理、京官朝官祿米供應這些都曾是李實職責範圍內的事。入京的那一百萬斛米，怕是先要拿出來補過往的虧空，才能再拿出來救災民。再加上大小官員的層層盤剝，最後落到災民口中的糧自然就不多了。”
    “你是說，聖人的意思是，李實自己欠下的債，讓他自己想辦法補回去？往年既然他們敢虛報糧食儲量，敢倒賣貪贓，那出了旱災，就得讓這幫人出麵去應對老百姓？”
    李二笑著點頭，拉起她的手道：“不過綽綽，這些話你我之間說一些也就罷了。莫要在其他人麵前說了！”
    劉綽腦海中突然想起自己在竇文場家中說過的話，聖人不怕官員貪，怕的是貪了還幹不好活。他不小氣，至少在銀錢和災民的人命上不小氣。
    “嗯，我知道！常言道，不聾不啞不做家翁。聖人做的是大唐的家翁，又要讓官員們幹活，又要讓家庭和睦，裝聾作啞這套自然也少不得。隻是，一家之中的裝聾作啞，不過就是兄弟之間有些齟齬，有人吃虧，有人得利。放到朝堂之上，犧牲的卻是百姓的命罷了。”劉綽苦笑道。
    盡管車廂中暖烘烘的，她還是覺得後背發涼。真是諷刺啊！
    人們開始在劉綽的安排下，有條不紊地忙碌起來。有進山打獵砍柴的，有的在作坊裏幫著織布繡花，還有的人在廚房幫忙做飯。
    綺夢閣和平康坊各大青樓的花魁娘子們穿上了劉綽莊子上產的棉布衣裙待客，在城中掀起一陣時尚風潮。
    劉家人見過劉綽為了成輔端的死暈死過去，除了曹氏心疼女兒做爛好人花用太多自己的嫁妝外，劉家其餘人都是持支持態度的。
    劉蓉聽劉嫻講了此事後，很快振作了起來。“我要把饕餮樓經營好，給綽綽做後盾。”
    劉嫻也道：“我如今才明白，當年五妹妹為何從不參與姐妹們閨房裏那點小爭鬥。她胸中有丘壑，看見的是更廣闊的天地。同為劉氏女娘，跟她比，我真是差遠了。明日施粥，我也跟去幫忙。”
    顧若蘭也聽聞了劉綽在城外撒錢賑濟災民的事，跟顧師邕帶著顧氏族人捐出來的糧食衣物前來幫忙。“綽姐姐，此等樂善好施博美名的好事，怎麽能少得了我？”
    李二笑著搖頭。
    劉綽道：“你不是在家鑽研醫書麽？怎麽出來了？”
    “綽姐姐，你如今可是美名滿長安。多少城中富戶受了你的感召，出城施粥濟民？祖父知道了，便讓我跟二叔帶著家中存糧前來相助了。”顧若蘭神秘兮兮趴到劉綽耳邊道，“他還要我提醒你，趙家那個蘇禦史又把你參了！說你沽名釣譽，欺世盜名，使些小恩小惠讓災民們為你的棉布作坊賣命。劉叔父也被參了一本，說他貪贓枉法。按照這段時日來劉家的賑濟規模，你們父女倆的俸祿和職田加在一起也不夠。”
    劉綽不怒反笑，“二郎，魚兒咬鉤了！”
    顧若蘭看著笑得神秘的兩個人，“你們兩個到底在笑什麽？被人參了還這麽開心？”
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