四房夫人崔氏冷哼道：“人死在咱們府上，詛咒之物也在咱們府上被找到，如今卻說這是私怨？你當三司官員都是三歲孩童不成？”
    李氏坐在一旁，麵色雖未有太大變化，眼中卻閃過一抹寒芒，冷聲道：“朱氏，你素來以杜府主母自居，從未將老身放在眼中。平日裏，也沒少給四房和五房使絆子。為了維護府中的和睦，老身從不與你計較。可今日之事，你做得實在太過分！”
    “不不不，母親，您一定要相信我！巫蠱之事，兒媳真的一無所知，兒媳隻是想····”
    “隻是想借外人的手讓母親和五房出醜？”五房夫人孫氏忍不住開口道：“大嫂，你這是何苦呢？便是看我們五房不順眼，也該有個限度。小打小鬧也就罷了，怎麽還弄出人命來了？那位陳郎君祖上也是顯赫過的，如今貓鬼案鬧得滿城風雨····”
    “你閉嘴，我說了，貓鬼案跟我無關！”
    “大嫂既敢做，有什麽不敢當的？”崔氏譏諷道，“若你心中無鬼，為何要處死那幾個涉案的奴仆？咱們杜府從沒有隨意打殺奴仆的習慣！怎得這回你出手如此狠辣？”
    作為李氏的親兒媳，平日裏她跟孫氏都沒少受朱氏的氣，這回若不是五房牽扯其中，就該是四房了。好不容易看朱氏出了大紕漏，崔氏自然要狠狠踩上一腳，讓她以後再也威風不起來。
    “壽宴出了這樣大的醜事，若不將他們打殺了，如何能安撫貴客？又如何震懾府中奴仆？”
    朱氏心裏委屈，主人家出了醜事，讓仆從背鍋不是慣例麽？難道崔氏這蠢貨還以為公主府和嗣道王府會將責任擔下來？
    聖人既已賜婚，便是想大事化小，小事化了。那幾個奴仆的命便是給長安吃瓜群眾的交代。
    隻是，那時候，她怎麽也料不到，官差們會從陳姑姑的房中搜出無辜詛咒之物。
    “夠了！”杜佑出聲喝止兒媳們的撕咬。他知道，朱氏這回是聰明反被聰明誤，巫蠱這樣的案子借她十個膽子她也不敢籌謀。
    此番，多半還是政敵所為。晉陽公主怕也隻是隻螳螂罷了。
    不過，這背後的黃雀又是誰？
    看來，府中的護衛要重新布置一番才是。
    見杜佑阻止了妯娌們對自己的圍攻，朱氏趁機求饒道：“父親，兒媳知錯了。兒媳隻是一時糊塗，沒成想竟釀成如此大禍。求您饒恕兒媳這一次，兒媳願意受任何責罰！”
    杜佑起身踱步至朱氏麵前，居高臨下地俯視著她，“你攪亂的是我的壽宴？”
    “大郎，三郎，五郎，你們跟我來！”言罷，杜佑匆匆去了自己書房。
    接下來，他還有許多事情要做。他可不止學問好，更從來不是個任人欺淩的性子。
    朱氏立時明白，老爺子這是要讓李氏借著處置她在府中立威了。
    她調轉方向，別扭地對李氏道：“母親，兒媳知錯了！如今出了這等事，兒媳願意受罰，但求母親能念在兒媳往日的功勞，饒恕兒媳。”
    孫氏翻著白眼小聲嘀咕道：“功勞？整日裏搬弄是非，挑唆家人的功勞？”
    李氏目光如刀，“饒恕？你犯下如此大錯，老身若饒了你，如何對得起列祖列宗，如何對得起杜府上下？朱氏，你如此糊塗，擔當：不起中饋之責，以後管家的事就交給二房。”
    朱氏和崔氏同時驚訝道：“母親！”
    崔氏想的是，這樣好的機會，母親怎麽不把管家之權拿回到自己手中？便是她年紀大了不願意操心，不是還有她跟孫氏麽？
    朱氏想的卻是，罰也就罷了，竟奪了她的管家之權？
    巫蠱案說起來雖凶險，可杜佑堂堂宰輔，殺了那個如今在長安權貴圈子裏無甚存在感的陳郎君圖什麽？
    這案子明顯是栽贓陷害。聖人豈會不知？
    再加上，京兆杜氏底蘊深厚，門生故舊無數，以杜佑的本事，必定很快就能脫困。
    至於罰得這麽重麽？合著，她忙活了半天，卻是給二房的人做了嫁衣？
    二房的柳氏喜不自勝，忙起身道：“是，母親放心！兒媳雖愚鈍，卻還有母親坐鎮。今後若遇到不懂的事，少不得還要勞煩您老人家指點一二。”
    朱氏心中不屑：馬屁精！便是將管家權交給你，你有那個本事管麽？
    李氏的處置卻還沒完，她冷冷道：“這段時日，你暫且留在府中。待案子查清楚，便去鹹宜觀靜思己過吧。”
    朱氏聽聞此言，如遭雷擊，癱倒在地，泣不成聲，“母親，你不能這樣對兒媳啊！若去鹹宜觀做了女冠，不是讓外頭的人都以為這次是兒媳的錯？這對咱們杜府的名聲也不好啊，咱們杜家明明是被陷害的……”
    三房夫人盧氏聽聞此言，心中一驚，她性子綿軟，一直以來，朱氏對她都多有照顧。杜牧出生後，更是對他視如己出，忍不住道：“母親，兒媳絕無包庇之意，隻是大嫂這些年也不容易，如今她既已知道錯了，您……”
    李氏掃了三房夫人一眼，沉聲道：“你莫要為她求情！她所作所為，已非一朝一夕，若非今日事發，還不知她會將杜府拖入怎樣的深淵！”
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    盧氏身子一顫，不敢再言。
    “母親，兒媳真的知道錯了！兒媳以後都聽您的還不行麽？”朱氏再也顧不得什麽正室嫡妻的體麵了。
    “我意已決，休要耍什麽花招！若再讓我聽到你半點不安分的消息，老身定會讓你生不如死！如今府上事多，早些散了吧！”李氏不再理會她的哀求，起身離開了正堂，幾個兒媳也迅速跟上，隻留下朱氏在原地絕望地哭泣。
    安邑坊劉宅，劉綽等人也已回到了府中。
    想起今日之事，曹氏心中仍有些後怕。那裴瑾母女的手段實在太過毒辣。若非孩子們機智過人，躲過了陷害，後果真是不堪設想。
    劉謙洗過藥浴後，身體已無大礙，拉著曹氏將胡纓的救命之恩好一番吹噓。
    “阿娘，真的，若不是胡纓及時趕到，兒子今日怕是要身敗名裂了。不止我，這幾年，多虧了她一直守在綽綽身邊，咱們才能放心。否則，就綽綽那惹禍的本事····總之，阿娘，胡纓她可是咱們劉家的大恩人啊！”
    “好了，阿娘知道了，你都念叨幾遍了？難不成，你以為阿娘是那等忘恩負義之人？我已經讓張媽媽準備了，銀錢、首飾、綾羅綢緞一樣都不少！”
    “阿娘，我不是這個意思。今日，那房中的藥實在厲害。胡纓營救孩兒的時候，孩兒對她····”
    曹氏不傻，劉謙對胡纓的心思，她隱隱也察覺到了一些。
    可就算胡纓是趙郡李氏的人，也不過是個護衛，這樣的出身是做不得劉謙的妻子的。
    餘巧兒是主簿之女，便是劉嫻都能因著他們大房的緣故，嫁入國子祭酒家。劉謙的娘子，怎麽也得是五品官家的女娘才算是門當戶對。
    曹氏借故打斷道：“好了，再過幾日，老家的親戚們就要來了。阿娘還要盯著下人們收拾客房，就不聽你絮叨了！”
    見劉綽沒有跟著她一起出去的意思，她又叮囑道：“綽綽，今日你也受了不小的驚嚇，別說得太久，早些休息！”
    待曹氏走後，劉謙也不藏著掖著了，“綽綽，我是你兄長，你可不能看著我深受相思之苦卻不管啊！”
    劉綽不得不佩服他的臉皮之厚，這樣的話，便是把劉珍打死他都說不出口。而劉謙說得卻是輕而易舉，毫無心理負擔。
    “你看上胡纓了？”她道。
    劉謙點頭如搗蒜。
    “這難度可就大了，祖父祖母，父親母親都不會答應的。”
    “綽綽，連你也要阻攔我麽？”劉謙失望至極，“你如今都是縣主了，有了禦賜的府邸，還有那麽多護衛，就不能放胡纓自由，讓她嫁人麽？”
    劉綽搖頭：“若你們是兩情相悅，非彼此不可，我自是樂見其成。她和吳鉤都是二郎家的家將，跟在我身邊，也一直盡心盡力，奴籍我早就已經替他們消了。可二兄，你想過將來麽？胡纓跟你在一起，她要麵臨什麽，你又要麵臨什麽？再說了，對胡纓而言，未見得嫁人就是自由！”
    “良賤不婚，她既不是奴籍，嫁給我又何妨？”劉謙道。
    “若你要走科舉入仕這條路，有個曾是奴籍的妻子，便要一直被人詬病。不止你會被人指指點點，就是胡纓也會被官眷們排擠刁難。杜相夫人雖曾為妾室，卻也是縣令之女，如今又是一品密國夫人，可長安貴婦圈子裏真正瞧得起她的又有幾個？杜相堂堂宰輔，那些人嘲笑貶損起這事來可是一點都不留情麵的。”
    “我不怕，隻要能跟胡纓在一起，受些指摘又如何？橫豎我又不會少塊肉！”劉謙信誓旦旦道。
    “被詬病一時你或許能忍，若是被詬病幾十年呢？日子久了，你真的能做到初心不改，不對胡纓心生怨懟麽？二兄，你也說了，胡纓是我們劉家的大恩人。所以，我希望你好好想一想，再做決定。若是將來，你做出傷害胡纓的事來，縱然你是我兄長，我也不會偏幫你的！”
    “綽綽，連你也不信我？你把我當成什麽人了？我若真是那等朝三暮四之人，婚事豈會拖到現在？”劉謙不快道。
    “二兄，不是我不信任你，隻是你如今還太年輕，不知道流言的可怕，更不知道人心的多變。”
    “那你與二郎呢？他說絕不納妾，你信麽？”劉謙有些賭氣地道，“若是將來他厭倦了你，納了妾室，你又當如何？”
    劉綽聽聞此言，眼神微微一黯，但很快恢複堅定。這件事其實她也沒有把握。年輕時的誓言太脆弱了。
    “我這人你還不了解？離了誰都會過得很好的。若二郎將來厭倦了我，我們便好聚好散。他自去納他的美妾，我就回到我的縣主府養麵首！”
    話雖說得瀟灑，麵色卻不佳。
    劉謙忍住給自己妹妹豎大拇指的衝動，安慰道：“你與二郎自幼相識。我覺得，你們之間並非隻是男女之情，更多的是並肩同行的默契。這與我和胡纓的情形不同。她到現在都還沒鬆口答應我呢！你說的有理。我不能把人招惹了，卻護不住人。但感情之事，哪能這般輕易割舍。你放心，我會向二郎學習的。先努力考取功名，再想辦法讓阿耶和阿娘答應。”
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    劉綽笑著道：“嗯，若是那時你心意不變，我定會幫你說服家中長輩。”
    劉謙眼睛一亮，“真的？”
    “嗯，但前提是，你得證明，你對胡纓的這份感情經得住時間考驗。”
    “一定一定！”劉謙欣喜至極。
    兄妹倆又說了一會兒話，劉綽才關上門出去。
    一轉身，卻見本應在客房休息的李二正坐在院中石桌旁。
    劉綽迎上去，“二郎，你怎麽在這裏？”見李德裕麵色有些不對，她忙問道，“可是那陳郎君的死因查清楚了？刑部和大理寺的人還是有些本事的嘛！”
    李二搖了搖頭，很自然地牽過她的手，邊走邊道：“沒有，陳昭武的死因尚未查清。我來是有幾件事要告訴你。”
    “你說！”
    “因為陳昭武的死，這幾日，聖人讓杜相暫時在家休息！”
    “嗯，意料之中，杜相身居宰輔之職，出了這樣的事，在家休息倒是可以避嫌。有他守在家裏，也省得宵小之輩再做什麽手腳。如此看來，聖人還是向著杜相的。再說了，貓鬼之事畢竟是無稽之談。”
    “如今恐怕不再是無稽之談了！”李二道。
    “嗯？可是又發生了什麽？”
    “大理寺在那位參與害你的陳姑姑房中搜到了貓鬼牌位和詛咒之物。”
    “真的？幕後之人竟想用如此拙劣的栽贓陷害把杜相拖下水？他以為長安人是傻的麽？杜相這麽做，圖什麽？”
    “不止如此，剛剛你二十八叔派人來送信，他說，京兆府的人在杜府的庫房中搜到了幾箱陳昭武家的珠寶玉器。如此一來，貓鬼作案便全然做實了！”
    見劉綽目露疑惑之色，他解釋道：“你有所不知，傳說人們蓄養貓鬼多半為財。隻要所咒之人身死，那人的錢財便會奇妙地出現在養貓鬼的人家中。”
    劉綽不由一驚：這倒真跟妖貓傳很像！
    雖已時隔多年，但她記得，電影中張雨綺好像就總能在黑貓的指引下，在自家院子裏挖到錢財。
    “在杜府庫房發現的？”
    李二鄭重點頭。
    “看來，這幕後之人是想將貓鬼殺人的帽子牢牢扣在杜相頭上了，連杜家人動手的理由都給他們找好了。”劉綽歎服。
    “嗯，陳昭武家雖已無人出仕，也不複往日榮光，但頗有些家財。要讓幾大箱金銀財寶堂而皇之地出現在杜府庫房絕非易事。我想，這才是那人安排在杜夫人壽宴動手的原因。”
    劉綽心領神會，對李二笑道：“高啊，他是要借著杜府收壽禮的機會，將陳家的金銀財寶混在其中，搬入庫房。”
    很快，就到了劉綽自己的院子。
    雖然兩人有婚約，唐代民風也開放，但畢竟已經入夜了，李二還是不便進入劉綽閨房的。
    “那二郎，你也早點休息，我先進屋了！”到了門口，手還被李二緊緊握著，劉綽有些羞赧道。
    “綽綽！”李德裕猛地大步上前，將她一把攬入懷中，那力道似是唯恐下一刻她便會離他而去。
    他低頭，狠狠地吻上了她的唇，那是一種帶著急切與占有欲的吻，仿佛要將她所有的氣息都吸入自己的體內。劉綽初時一愣，隨即閉上眼，輕柔地回應著，她能感受到李二唇齒間的溫度，以及他那因緊張和擔憂而略顯顫抖的雙手。
    良久，李二才稍稍鬆了鬆緊緊擁抱著她的雙臂，額頭抵著她的額頭，氣息紊亂地說：“綽綽，我不會給你養麵首的機會的！”
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