安格在簡單安排之後，便帶著眾人來到第五城鎮的獸欄。
    寒風掠過雪頂，角馬獸低聲嘶鳴，尾巴輕掃著雪地，仿佛察覺到了新的旅程將啟。
    這次出行，他們一行共有三十四人。安格早已計算好所需的坐騎數量：每人一騎，再加上兩頭用於馱運補給的角馬獸，總共需要三十六頭。
    這些角馬獸高大威猛，肩高接近兩米五，渾身布滿厚實的皮毛，雙角彎曲有力，包裹著前額，宛如天然的戰盔，給人一種既威武又沉穩的感覺。
    “這角馬獸的模樣可真特別。”內森·克萊斯拍了拍自己麵前那頭體型健碩的角馬獸，語氣中頗帶好奇，“頭上的雙角把整個頭都裹起來了，看著倒像戰馬中的盾衛。”
    安格微微一笑，道：“它們雖然外形像戰馬，但奔跑速度遠不及普通坐騎。真正的優勢是耐力強、負重高，適合長途跋涉和拉貨運輸。”
    魯西·科塔一邊整理馬具，一邊問道：“這些角馬獸都是你們自己馴養的？”
    “算是吧。”安格點點頭，“當初我第一次接觸到它們的時候，它們還極其暴躁。後來花了不少功夫，才讓它們習慣人類的騎乘方式。現在這些都是我們馴養隊調教過的，已經溫順多了。”
    眾人紛紛挑選了適合自己的坐騎，試騎適應過程比想象中順利得多。
    角馬獸雖然龐大，卻反應穩健，騎乘時有種緩慢而堅實的踏地感，讓人頗有安全感。
    安格早就吩咐食堂準備好路途所需的幹糧和必備品：肉幹、麥餅、野菜幹一應俱全。
    每人攜帶四份，另外兩頭馱獸背上則裝載了獸皮帳篷和厚實的地獄犬皮毛褥子，用以應對途中嚴寒。
    隨著天色微沉，眾人騎乘角馬獸緩緩出發，蹄聲沉悶地回蕩在雪地之間，帶著一股曠野中出征的肅靜與堅毅。
    令人意外的是，安格此次沒有帶任何侍衛同行。
    他始終在隊伍最前方，披著厚鬥篷，似乎把每一個貴族的安全都當成了自己的責任。
    入夜，狂風裹挾著雪粒撲打帳篷，營地中卻升起了溫暖的火光。
    安格拿出了一塊30厘米寬的黑色金屬板，撥了一下上麵的符文開關，火焰便安靜地升騰起來。
    “你這是什麽玩意？聚火符文板？”魯西·科塔圍坐火邊，盯著火光好奇問道。
    “不錯。”安格將符文板擺正，“我們領地軍隊普遍采用這種聚火板。比聚火卷軸耐用，操作也更簡單。”
    “看起來確實方便。”一名貴族拿起聚火符文板看了看，“市麵上的卷軸用個幾次就沒了，這個看樣子能用很多次。”
    “平均可維持燃燒七天。”安格微笑道，“隻需要50枚金瓦克，而且消耗完魔力後，隻要魔法學徒添加些基礎魔法藥水就能繼續使用。”
    聽到價格，幾人互相看了一眼——雖說實用，但成本不算低，畢竟市麵上普通聚火卷軸不過三四十枚金瓦克。
    不過經過一番唇槍舌劍、你來我往的討價還價，安格最終以35枚金瓦克一塊的價格，與七人達成初步協議，約定回到阿姆納地城後交易共兩千塊聚火符文板。
    交易初步敲定後，幾人又開始抱怨角馬獸的緩慢。
    經過一整個下午的行進，他們才走了不到兩百公裏。魯西一邊嚼著麥餅一邊搖頭：“我現在終於明白你說它們不擅長快速行軍是什麽意思了。”
    “我不是早就說了嗎？”安格笑著喝了一口熱茶，“但你們要去丹皮爾高地，就隻能靠它們了。換別的坐騎，隻怕還沒走到一半就累趴了。”
    夜裏下起了雪，厚重的雪被壓低了帳篷邊緣。
    次日清晨，推開帳簾，天地之間一片銀白。
    眾人雖感寒意逼人，卻也感受到一種難以言喻的壯美。
    他們重新踏上旅途，風雪中一騎騎角馬獸如同緩緩移動的雪中堡壘。
    到了第三天早上，他們終於穿越了米拉金比山脈與丹皮爾高地的交匯處，真正踏入這片傳說中少有蜥人踏足的廣袤高地。
    一入高地，狂風便卷著寒流迎麵而來，如同在耳邊怒吼不止。
    隊伍不得不在一處山坡的背風處安營，等待風勢減弱後再繼續前行。
    盡管環境惡劣，但隊伍中無人抱怨。每人心中都有著對這片未曾開發土地的貪婪和野望。
    風勢稍緩，安格一聲令下，隊伍再度出發。
    途中，他們屢屢碰見野獸群體：巨角盤羊成群結隊地攀越岩坡，而長毛尖角黑牛則在雪原上緩慢前行，壯碩如岩。
    “這高地上最多的野獸就是它們兩個。”安格解釋道。
    魯西皺眉問：“但我們碰到的盤羊群中，不少都有魔力波動，難道不是魔獸？”
    “隻有一部分。”安格搖頭，“若全是魔獸，這片高地根本不會允許其他生物生存。生態鏈早就被打破了。”
    一路上也的確有不少其他魔獸出現，但因為安格等人的強大氣息震懾在先，那魔獸遠遠感知後便自動避讓。
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    至於三四級魔獸，眾人則是主動繞著走，並沒有與它們正麵碰撞。
    他們在高地上一路行走，時間悄然流逝，轉眼已是一個多月。
    一路北行，風雪越發稀薄，地勢也逐漸向下傾斜。
    站在一處高坡上，安格指著遠方低緩的地平線緩緩說道：“再往北，沿著高地下行走四個月左右，就能抵達布魯克大草原。”
    “也不知道布魯克草原到底是什麽樣的場麵。”內森·克萊斯騎在角馬獸背上，眯著眼望著北方的天際，帶著幾分疲憊又夾雜著期待。
    安格拉了拉披風，指著他們行進方向左前方，語氣中透出幾分地理學者的沉穩與自信：“根據魔法協會發布的地圖，布魯克大草原從塔斯馬尼亞大陸東部一路向西北延伸，是貫穿大陸腹地的重要地貌。它夾在丹皮爾高地與阿莫斯特山脈之間，受海洋季風影響極大，濕潤氣流從兩座山係間穿行，才造就了這樣一片遼闊豐饒的草原。”
    幾位貴族聽著安格的講述，腦海中不由得浮現出風吹草低、萬獸奔騰的廣袤畫麵，眼中不由自主泛起向往與憧憬的光芒。
    然而安格並未讓幻想持續太久，他的語氣轉為冷靜：“我們現在所在的，已經是丹皮爾高地的中心區域。殿下當初批下來的勘察時間是一個月，我們現在已經遠遠超出期限了，是時候該返回了。”
    魯西·科塔打了個哈欠，故作輕鬆地笑了笑：“殿下一向事務繁忙，應該不會在意這些小細節吧。”
    安格輕輕搖頭，目光凝重，“這趟本就隻是初步的探查，時間越久反而容易引人誤會。現在你們該把成果帶回去。”
    “反正也該看的都看了，路上也夠折騰的，我可不想再睡獸皮褥子了。”內森拍了拍屁股下的坐騎，引得幾人一陣笑聲。
    眾人意見一致，很快便整裝出發，踏上歸途。
    返程的路遠比來時輕鬆。
    丹皮爾高地南北地勢較低，一路下坡使得角馬獸也加快了腳步。
    山風仍在耳邊呼嘯，但人群的心情卻明顯輕鬆許多。
    二十多天後，他們再次踏入第五城鎮。
    厚雪未融，但久別歸來的熟悉感撲麵而來。
    一進城，貴族們幾乎是第一時間湧入洗浴屋。
    連續近兩個月的風雪跋涉，幾乎沒能洗上一回熱水澡，對於這些從小嬌養的貴族來說簡直是場身體與尊嚴的煎熬。
    第五城鎮隻做短暫停留。
    第二天清晨，眾人便搭乘飛艇離開，直飛阿姆納地城，途中沒有任何停留。
    不到一周，他們便安全返回。
    早在他們啟程歸來的消息傳回時，各個貴族所在的家族便已派人抵達阿姆納地城等候。
    他們帶來了沉甸甸的魔晶，用於支付之前購買的附魔武裝。
    安格也言而有信，將兩千塊聚火符文板一一清點交付。
    交接完畢後，七位貴族迅速離城返回帝國。
    他們這趟不僅收獲了實際戰利品，也見識到了安格領地的實力與魔法工業水準。
    ——
    傍晚，府邸燈火溫暖，昆蒂娜站在窗邊望著星空，隨口說道：“你這一趟出去，可真夠久的。”
    安格脫下獸皮輕甲，坐到沙發上揉了揉太陽穴：“帶著那幫人去了趟丹皮爾高地，時間自然就多花了一些。”
    昆蒂娜轉過身來，神情微凝：“你就不擔心他們會插手丹皮爾高地的開拓？”
    “我們目前掌控的土地已經足夠大了。”安格淡然道，“我對高地真正感興趣的，其實隻是秘銀礦。至於其他土地，讓他們去折騰。”
    昆蒂娜從魔法腰包中取出一卷新繪製的地圖，攤開在桌上，語氣一絲不苟：“可是米拉金比山脈內真正適合發展的區域其實不多。這些勘測圖是過去幾個月畫出來的，凡是平整或可開墾地都標注在上了。”
    安格低頭細看，隻見上麵密密麻麻標注著礦脈、平原、丘陵、峽穀等各種地形。
    他掃過一片片礦石標記，眼神漸漸明亮。
    “這些礦脈，我建議也一並拿下。”昆蒂娜輕聲說道，“哪怕暫時不動，將來至少有話語權。等資源開采完後，再用魔法炸藥填平，說不定還能多出幾處可以建設的平原。”
    安格望著她認真的眼神，忽然一笑，伸手輕輕拂過她的金發：“我的昆蒂娜真能幹。”
    “哎你幹嘛……”昆蒂娜話還沒說完，整個人就被他一把抱起扛在肩上，直奔房間。
    “今晚獎勵你一番。”
    第二天早上，兩人精神煥發地出現在餐桌旁。
    “你準備什麽時候上報帝國？”昆蒂娜一邊吃早餐一邊問。
    “還得等等普雷斯頓那邊的消息。”安格慢條斯理地說道，“我要確認他麾下到底有多少貴族需要購買土地。”
    “他不會拖上幾個月吧？”昆蒂娜挑了挑眉。
    “不會。”安格自信一笑，“他對這件事還是很上心的。”
    一周後，信使送來了普雷斯頓的回信，紙封還帶著淡淡的熏香：
    “安格子爵，對於你在米拉金比山脈的推進，我感到由衷欣慰。我已將消息通報各方，凡有意購買山脈土地的貴族都將與你聯係。希望你能給予他們合理的價格，畢竟並非所有人都家底殷實。”
    安格讀完信，放下紙張，目光落在窗外的綠葉上，嘴角終於綻開一個滿意的笑容。
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