大約五分鍾過去，貴族男子的身體已經開始劇烈抽搐，眼白上翻，嘴角泛出白沫，肌肉不受控製地一陣陣痙攣。
    他的四肢像是脫了線的木偶，若非安格以魔法穩住他的身體，此刻他恐怕早已大小便失禁、當場昏厥。
    考慮到對方的靈魂過於孱弱，安格施展“靈魂之握”的同時，輔以一絲聖光魔法，勉強維持住了那縷靈魂的完整。
    黑白交融之力在男子身上糾纏不休，宛如一場靈魂與肉體的煉獄洗禮。
    終於，從這名男子腦海深處，安格獲取了零星的訊息——他叫卡爾，是史蒂文·布裏爾麾下一支小隊的指揮官，剛剛晉升男爵不久。
    然而令人失望的是，他的記憶中並沒有關於村民昏迷原因的有效線索。
    安格收手，冷冷看了卡爾一眼，未再多言，轉身走向剩下的五人。
    “子爵大人！求您饒命！”
    “我真的什麽都不知道啊！”
    “我隻是個跑腿的，我連魔法都不懂！”
    五人連聲哀求，語氣中充滿恐懼與絕望，聲音亂成一團。
    安格神情冷漠地掃視了一圈，目光最後落在卡爾身旁的那名男子身上。
    這人長相平凡，身形瘦削，麵色蒼白，見安格走近，竟當場淚流滿麵，身體在金屬椅上劇烈掙紮。
    “你……”安格看了他一眼，眉頭微皺，神情裏多了一絲厭煩。
    那人以為安格露出不忍之色，臉上閃過一絲僥幸，剛想開口感謝。
    卻見安格退後一步，抬起右手，黑霧再次自掌中升騰，那隻半透明的手掌在空氣中緩緩張開，隨即按上了他的額頭。
    “啊啊啊啊——！”
    尖銳刺耳的慘叫響起，淒厲而絕望，宛如來自地獄深處的哀嚎。
    其餘四人見狀，再也無法抑製內心的恐懼，瘋狂地在椅子上掙紮，試圖擺脫束縛，眼神中滿是求生的瘋狂。
    五分鍾後，黑霧緩緩散去，那名男子癱倒在椅子上，氣若遊絲。
    安格麵無表情地收手，臉色愈發陰沉。
    他依然一無所獲。
    他沒有說話，隻是轉身，緩步走向剩下的三人。
    三人麵如死灰，眼神中透出深深的恐懼與崩潰，拚命掙紮著，椅子在地板上發出刺耳的摩擦聲，聲音仿佛來自他們心底最後的求生本能。
    “大人，我說！我真的說！”
    那名最早認出安格身份的男子大聲喊道，幾乎是用盡全力。
    他的眼神裏滿是求饒和掙紮，聲音顫抖得連話都說不完整。
    安格站定，居高臨下地望著他，淡聲道：“你是在騙我，對嗎？拖延時間？”
    “沒有沒有沒有！”男子連連搖頭，語氣慌亂，“大人，我從來沒騙您，我把我知道的一切都告訴您！”
    安格沉默了兩秒，似在思索，隨後收回右手，語氣冰冷：“說吧。”
    男子如釋重負地吐出一口氣，連聲音都輕了幾分：“那些村民之所以昏迷，很有可能是靈魂被封印了。”
    “這個我已經知道。”安格語氣不耐，“我要的是——怎麽解除。”
    男子頓了頓，咽了口唾沫：“是……是魔法器具造成的。我曾聽黑魔法師在伯爵麵前匯報過，說他們使用了一種特殊的魔法容器，能吸收靈魂……而這些村民不過是普通人，根本沒有抵抗力，被吸走後自然就昏迷了。”
    “什麽器具？”安格的聲音低沉，帶著一絲壓迫。
    “我……我不知道確切名稱，隻知道那東西很隱秘，外形普通。我隻是無意間聽見他們說起。”
    安格微微皺眉，腦海中迅速翻檢自己掌握的黑魔法知識。
    靈魂封印、吸納、靈魂容器……一種禁忌的儀式浮現在腦海。
    他隱隱察覺了一絲線索。
    “希望你說的都是真的。”安格冷冷丟下一句，轉身離開了審訊室。
    屋內頓時隻剩下喘息與哀鳴，被“靈魂之握”侵襲的兩人這時終於慢慢恢複了意識。
    然而他們的狀態卻極其詭異——眼神渙散，麵部表情時而痛苦、時而木然。
    嘴裏斷斷續續地說著一些含混不清的語言，像是某種古老的咒文。
    “啊啊啊！！！”
    其中一人突然發出尖叫，仿佛被某種無形的利刃撕裂了精神。
    他在金屬椅上瘋狂地掙動，皮膚與鐵具摩擦間擦出了血痕，鮮血順著椅腳緩緩流淌。
    “他們……這是怎麽了？”一名中年男子顫聲問道，麵色蒼白。
    “被靈魂之握侵蝕過的人，大多都會變成這樣。”原本昏迷的青年不知何時已睜開眼，低聲說道，聲音中透著疲憊與苦澀，“我以前見過更慘的。”
    “你真是黑魔法會的人？”那中年男子盯著他。
    青年卻隻是苦笑一聲，閉上了眼睛：“現在這個問題，還有意義嗎？”
    他頓了頓，又道：“希望你剛才告訴安格子爵的話是真實的……否則，我們所有人，都得受一遍‘靈魂之握’。”
    安格離開後，乘坐飛艇迅速趕往村民所在的騎士領。
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    他並未聲張，而是挨家挨戶仔細檢查。
    在第一戶村民家中，安格果然有了重大發現。
    他在一間臥室角落的木箱中，發現了一枚不尋常的金瓦克。
    它與帝國流通的標準金瓦克明顯不同——表麵泛著一層暗淡的光澤，上麵布滿晦澀複雜的紋路，那些紋路仿佛不是鑄造時刻上去的，而是某種魔法自生出來的，紋理交錯中隱隱透出一種令人眩暈的波動。
    “這不是普通的金瓦克。”安格喃喃自語，靈魂之力緩緩探入其中。
    沒有回應，卻有一絲微弱的能量殘留，像是某種封印的餘波。
    帶著警惕與懷疑，安格又前往其他六個騎士領村莊。
    在其中十三戶村民家中，他又找到了十三枚與之前幾乎一模一樣的金瓦克。
    這些金瓦克像是被刻意散落在村中，卻無一例外地隱藏極深。
    村民大多不識魔法，也未曾察覺異常。
    安格捏緊手中的一枚金瓦克，眼神冰冷。
    安格回到據點後，將那十三枚晦暗的金瓦克一一擺在桌上，整齊排列。
    微光從魔法燈中灑落下來，映照出金瓦克上繁複晦澀的黑色紋路。
    他凝視著這些金幣良久，神情深沉。
    表麵上看，這些金瓦克與帝國通用貨幣別無二致，但他清楚地記得，正常的金瓦克不應具備任何魔法痕跡。
    而這十三枚金幣上浮現的紋路，不但細密如蛛網，還隱隱透出一股難以察覺的黑暗之力。
    經過一夜的初步分析，他再次確認：這些紋路並非原鑄，而是通過某種特殊的黑暗儀式後附加其上。
    次日清晨，安格便開始了更加嚴謹的研究——他利用符文板，將每一枚金瓦克上的紋路逐一拓印下來，然後嚐試進行排列與組合，以期發現某種規律。
    三天時間，不眠不休的進行研究。
    整個據點內，始終隻有符文在牆壁間緩慢流轉的光影，以及安格翻閱、推演、比對時翻動紙張和魔力筆劃過金屬板的沙沙聲。
    終於，在第三個夜晚降臨之際，他得出了初步結論：
    這些紋路本質上是被黑暗魔力侵蝕後的產物，在魔力侵蝕中逐漸形成了具有“靈魂吸納”功能的符文結構。
    而每一枚金瓦克的紋路略有差異，經反複測試後，安格推測它們的容量並不一致——有的可以容納三人靈魂，有的則高達五人。
    他對照昏迷村民名單，一一匹配，再結合這些人分別屬於哪個村莊、居住在何處，以及金瓦克的可能來源地，終於確認：四十三名村民的靈魂恰好被這十三枚金瓦克全部吸納，沒有遺漏。
    做出這一判斷後，安格沒有耽擱，他將這些金瓦克放到村民的身邊。
    令人震驚的事情發生了——隨著這些金瓦克回歸村民的身邊，那些陷入昏迷的村民身體狀況明顯改善，氣息變得平穩，麵色由灰白轉為紅潤，指尖微微顫動，甚至有幾人眼角滲出淚水。
    但即便如此，依舊無人蘇醒。
    他們的靈魂……仍未歸位。
    “魂在金瓦克中，但我該如何釋放你們？”
    安格望著這些仍舊沉睡的人們，眉頭緊蹙。
    為此，他將格桑等人召集至據點，將目前掌握的情況一一講出，並將金瓦克分發給他們查看。
    格桑神色凝重，小心翼翼地持著金瓦克，周身魔力波動微動：“大人，這些金瓦克之中確有靈魂波動，但我們絕不能貿然使用強力魔法，否則可能損毀其中靈魂。”
    “我讚同。”另一名年長魔法師說道，“它們被黑暗魔力保護著，對普通魔法有極強抵抗。我們若是強行破解，很可能會引發反噬。”
    其餘幾人也紛紛點頭，雖然思路略有不同，但最終都不得不承認：目前還沒有安全可行的釋放方案。
    安格沉吟片刻，眼中閃過一抹冷意。
    他轉身，取出其中一枚金瓦克，重新走向審訊室。
    房間內依舊彌漫著壓抑的氣息，七人被固定在金屬椅上，有五人的精神狀況比前幾日好了一些，但仍舊虛弱不堪，神色惶恐。
    安格走到那名最先認出他的男子麵前，將金瓦克在他眼前晃了晃：“你見過這個嗎？”
    男子戰戰兢兢地看了一眼那枚晦暗的金瓦克，搖頭道：“大人……這不是帝國的金瓦克嗎？不對，好像……不太一樣……”
    他語氣中滿是遲疑，顯然沒有認出其中奧秘。
    安格臉色不變，接連問了其他幾人，得到的答案也皆是茫然無知。
    就在他轉身準備離開之際，身後突然傳來一聲喊叫。
    “大人——他是黑魔法會的人，他知道！他一定知道！”
    安格停下腳步，轉頭看向那名出聲的男子，順著他目光望去，隻見對方正死死地盯著那名沉默不語的青年。
    安格目光一沉，走到青年麵前：“你是黑魔法會的人？”
    青年原本低著頭，聽到這句話時，身體明顯一震。
    他抬起頭看著安格，臉上第一次浮現出某種掙脫束縛的輕鬆神情：“是的，大人……我是黑魔法會的成員。”
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    這是他第一次當著外人承認自己的身份，聲音雖低，卻格外清晰。
    “那你剛才為什麽撒謊？”
    安格語氣驟冷，右手抬起，黑霧升騰，半透明的靈魂之手若隱若現。
    青年神色驚恐，猛地掙紮起來：“大人！我真不知道！我從來沒見過這種金瓦克！”
    “那你有沒有見過類似的？”安格問道，黑霧如蛇般遊走在他掌心。
    “有的！”青年大聲答道，急促地喘息幾下，才道，“這種紋路……很可能是經過‘獻祭’儀式之後形成的！黑魔法師常用此術將靈魂封印進物品，用以施展某種持續性咒法。紋路的形成，本身就是黑暗魔力的象征。”
    “這些我都知道。”安格語氣更加冷硬，“我問你的是——如何解除？”
    青年咬了咬牙，艱難說道：“我……我不是魔法師，隻是一名戰士，但我聽我家族裏的人說過……‘獻祭之器’要想解除，就必須破除器物上的黑暗魔力。一旦黑暗之力褪去，獻祭的封印自然崩潰。”
    安格眸光微閃，眼中已然泛起思索之色。
    這個答案，與他自己之前的推演大致吻合。
    片刻後，他再問了一句：“你是不是預備的黑暗騎士？”
    青年瞳孔驟然一縮，臉上的血色瞬間褪去。
    他沒有回答，隻是低下頭，沉默不語，神情中透出幾分麻木和絕望，仿佛早已做好了承擔後果的準備。
    安格看著他，沒有再追問，轉身離開。
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