李明感到有些不適應，因為之後不再有新的做夢練習了。再次與素羽見麵時，他把他交給了團體中的兩位女巫士，佛琳達與蘇麗卡，他最親密的兩個夥伴。她們的教育並非與夢的關口有關，而是涉及能量體的不同運用方式。盡管教育過程短暫，但她們對李明的影響有限。李明的印象是她們似乎隻是在觀察他，而非真正教授什麽。
    當李明向素羽詢問是否還有更多的教導內容時，他得到了一個意想不到的答案。“對於做夢，我已經沒有什麽可以教你的了。”素羽這樣回答他，“你的時代已經結束，但佛琳達將留下，她會引導你及其他門徒。”
    “我會繼續做夢練習嗎？”李明問道。
    “我不知道，她也不知道。一切都由力量決定。力量是主角，而你隻是其手中的棋子。你需要跟隨力量的指引，告訴我做夢的第四關是什麽，雖然我不能繼續引導你了。”
    李明對此感到有些困惑。“為什麽要吊我的胃口呢？我寧願不知道。”
    素羽回答說，力量不讓他做出這樣的決定。他需要向他描述夢的第四關的大概情況，無論他是否喜歡。素羽解釋說，在夢的第四關中，能量體需要前往特定的、確實的地點。有三種方式可以使用這第四關：第一、前往這世界上某個特定地點。第二、前往這世界之外的某個特定地點。第三、前往隻存在於他人意願中的地點。她特別提到了最後一項是最困難且危險的，也是古代巫士最偏愛的。
    “我能用這些知識做什麽呢？”李明問道。
    “目前來說，什麽都做不了，先儲存起來，等待合適的時機。”素羽回答道。李明聽後隻能接受這個安排，心中帶著疑惑和期待，期待著那一天的到來。
    “你是說李明有可能自己跨越第四關，不需要任何外援？”佛琳達驚訝地反問道。“這要取決於他自身的力量，誰知道他能否做到，就得看他自己的決定。”
    他隨即結束了這個話題，沒有讓李明感到他必須獨自麵對這個挑戰。然而，他並沒有讓李明覺得他必須完全依靠自己。
    然後，素羽與李明定下了一個最後的約會，他贈給李明一個臨別的禮物，作為他做夢練習的最後修飾。他邀請李明去墨西哥南部的一個小鎮，那裏是素羽和他的巫士同伴們居住的地方。
    在一個接近黃昏的下午，李明抵達了那個小鎮。素羽和我坐在他屋前陽台的藤椅中，這些藤椅的墊子並不十分舒適。素羽笑著向我眨眼，這些椅子是他的團隊中的一個女巫士贈送的禮物。李明必須若無其事地坐在上麵，尤其是他。這些椅子是經過了大量的努力才從亞曆桑那州的鳳凰城運過來的。
    素羽要求我念一首狄倫·湯瑪士的詩給他聽。他說這首詩在這個特殊的時刻對我有特別的意義。
    我渴望遠離，遠離舊日的謊言
    唏噓之聲在風中回蕩，恐懼不休止的哭泣，
    這恐懼日漸強烈，隨著時間的流逝越過群山進入深海……
    我渴望遠離，但恐懼著未知的未來，
    某種未曾經曆的生命或許會在我身上爆發，
    從那舊日謊言在我身上燃燒的痕跡中，
    閃爍升入塵空中，留下我雙眼半盲。
    素羽站起來說他要到鎮上的廣場散步，並邀請我一起去。李明猜測這首詩讓他感到不安，他需要散散心。然而，無論麵對何種困難，李明都知道自己會堅持下去，他擁有無人能及的堅韌和決心。
    李明默默地走到廣場，繞著走了幾圈，仍未開口。廣場東邊和北邊商店裏的許多人都在閑逛，廣場四周的街道看起來都不太整齊。泥磚矮屋、瓦片屋頂、白漆的牆和藍色或黃色的大門構成了周圍的房屋，而離廣場一條街外則矗立著一座殖民地式大教堂的高牆，看起來像是一座回教寺廟。在廣場南邊，兩個餐館奇怪地靠在一起，生意興隆，賣著同樣的食物，價格也一樣。
    打破沉默後，李明向佛琳達提出了疑問，是否覺得這種情形很奇怪，因為那兩家餐館幾乎完全一樣。
    “在這個鎮上，任何事情都有可能發生。”她回答道。
    她的回答讓李明感到不安。
    “你為什麽這麽緊張？”佛琳達問道，“你是不是有什麽事瞞著我？”
    “緊張？你是在開玩笑吧。有你在的時候，我總是感到緊張，隻是更緊張罷了。”他極力克製自己不笑出來。他提醒佛琳達，守護神並非世上最和善的生物，這是從他可怕的老師守護神胡裏安身上學到的教訓。隻要他一出現，李明就會感到魂飛魄散，而當他施加壓力時，李明會覺得自己毫無價值。
    “當然，素羽你對李明也有同樣的影響。”她坦然地笑著說。
    “不，不，你言過其實了。相比之下，李明是個天使。”
    “也許你是個天使，隻是我無法將你與守護神胡裏安相比較。”她笑了一會兒，然後又變得嚴肅起來。
    “我不知道為什麽，但我就是感到害怕。”李明解釋道。
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    “你覺得你的恐懼有存在的理由嗎？”她突然停下腳步，眼神緊緊地盯著李明，語氣嚴肅。
    他的表情和語氣讓李明感到他似乎懷疑李明有什麽秘密不願讓他知道。他顯然在等待李明的回應。
    “你的疑慮讓李明感到困惑。”佛琳達回答，“你確定自己沒有隱藏什麽秘密嗎？”
    “李明確實隱藏了一些秘密。”他微笑著承認，“但這並不是問題的關鍵。問題的關鍵在於，在這個小鎮上，有一些東西在等待著你。你或許知道，但不敢告訴我。”
    “這裏有什麽在等待我？”李明問道，但並未得到回答。他看到一群年輕女性離開了她們的長椅，正在廣場的一角聚集。
    “幾年來，我一直在向你描述古代墨西哥巫士的詭異行為。”素羽坐下來，示意李明也坐下。
    他對那些古老巫士的神秘和令人著迷的儀式充滿了從未表露的熱情，那些巫士曾為了追求迷幻的精神體驗而竭盡全力，使自己的心智逐漸迷失在混亂與混沌之中。他們複雜的信仰係統和儀式最終變得過於繁瑣，無法維持，最終導致了他們的消亡。
    “當然，古典巫士曾經在這個區域中生存並繁榮發展。”他繼續說道，同時觀察著李明的反應，“就在這個鎮上，這個鎮是建立在他們的基礎之上的。在這個區域中，古典巫士的一切作為都留下了痕跡。”
    “你有證據嗎？”李明問道。
    “證據正在等待著你。”他回答，“很快你就會找到。”
    李明的焦慮使他對自己的懷疑感到討厭，這種自我覺察被他認為是一個負擔。素羽感覺到他的挫敗感，這個狀況使他心中的不滿變得更嚴重。他看著他，輕聲說：“很快，你就會知道你是否真的像那些古代巫士一樣有天賦，或者像現代巫士那樣了解能量。”
    李明對他的這番話感到十分煩躁，他對此提出了抗議：“你的這些不祥的話快讓我感到無法忍受。”
    過去的十三年裏，和素羽在一起的生活讓李明習慣了恐懼，他必須隨時警惕它的出現。素羽似乎有些猶豫，李明注意到他偷偷看向教堂的方向，他的注意力似乎不在這裏。當他與素羽交談時，他並沒有認真聽，這讓李明不得不再次詢問：“你在等誰嗎？”
    “是的，我在等一個人，”他說，“李明也在等一個人。我剛才隻是在感知環境，你注意到了我用能量體掃視了這個區域。”
    “你感知到了什麽？”李明問。
    “李明的能量體察覺到一切都已經準備就緒，今晚會有好戲上演。你將是主角，李明雖然是配角，但角色並不小。在第一幕結束後，李明就要下場。”
    “你在說什麽？”李明問。
    他沒有回答，隻是微笑著胸有成竹地說：“我正在布置舞台，為你的表演做準備。為了讓你適應，我要再告訴你一次現代巫士學到的寶貴教訓：他們明白隻有保持完全的超然，能量才能自由。他們的超然不是基於恐懼或怠惰，而是基於信念。”
    李明聽著他的話，感到有些困惑和不解。但他也意識到素羽的獨特和神秘，讓他不得不認真思考和應對。他將把這段經曆視為一次特殊的挑戰，努力保持冷靜和專注。
    素羽沉默下來，然後起身，將雙臂伸直在前，再在後，猶如一朵綻開的花朵。他邀請李明一起這樣做，“這會讓你的身體放鬆，你必須要非常放鬆，才能應對今晚。”他笑容滿麵地說，“今晚，你將麵臨一個選擇，要麽完全超然，要麽徹底放縱，這是李明這位傳統的守護神必須麵對的挑戰。”他重新坐下，深深地吸了一口氣，他的話語似乎耗盡了他的精力。
    “我希望你能理解超然與放縱。”他繼續說，“因為有幸認識兩個守護神，我的恩人守護神胡裏安，和你的恩人守護神艾利亞。你見識到他們的不同。守護神艾利亞超然到對他人的力量的禮物毫不在意，而守護神胡裏安也很超然，但還未達到對力量禮物無動於衷的程度。”
    “從你所說的來看，”李明說，“我覺得今晚你要考驗我，是嗎?”
    “我沒有資格考驗你，但力量有。”他微笑著說，“我隻是它的工具而已。”
    “力量會如何對待我?”
    “我隻能說今晚你將接受一堂與做夢有關的課程，就像其他課程一樣。但傳授這堂課的人並非我。今晚，其他人將作為你的老師和向導。”
    “誰會成為我的老師和向導?”
    “一個訪客，你可能會有所驚訝，也可能完全不感到驚訝。”
    “這個夢境解析課程是什麽呢？”素羽解釋道，“這是關於第四關夢境的課程，分為兩部分。第一部分，佛琳達會詳細為你解釋。而第二部分，它深奧且隻與你個人有關，任何人都無法解釋。所有接受過李明傳統守護神訓練的人，都曾學習過這兩部分課程，但沒有兩套課程是完全相同的。每套課程都是根據每個守護神的個人性格傾向而特別設計的。”
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    李明沉默了片刻，他的心情愈發緊張不安，似乎有些不知所措。“你的解釋對我並沒有什麽幫助，素羽。”他說道，“我感覺越來越緊張了，李明。”
    在沉默的寂靜中，李明感到有些不安，他不知道該說什麽才好，才能避免嘮叨之嫌。
    “你知道，對於現代巫士來說，”佛琳達繼續說道，“直接感知能量是一種個人的成就。”她看著李明，他正在通過自己的訓練來控製夢境的集合點。“而對於古代巫士，集合點的移動則是他們臣服於他人、他們的老師在借助黑暗的手段達到這一步後，將這種效果視為贈予門徒的力量。”
    她笑了笑，“擁有強大能量的人，可能會對李明產生影響。”她繼續說道，“例如，守護神胡裏安就有能力將李明變成他想要的任何形態——惡魔或聖人。但他是一個完美的守護神，他讓李明做自己。古代巫士則並非如此完美，他們無休止地追求控製他人的手段，導致他們創造了一種黑暗和恐懼的環境，代代相傳。”
    她站起來環顧四周，“你可以看到，”她繼續說道，“這個小鎮雖然普通，但對於李明這一係列的戰士來說卻有著特殊的意義。這裏埋藏著李明成為現在的李明的根源，以及李明不願成為的根源。由於我已經走到了生命的盡頭，我必須將一些特定的觀念傳授給你，告訴你一些特定的故事，並帶你認識一些特定的人物，就在這個小鎮上，就像我的恩人對我的所作所為一樣。”
    素羽在強調一些李明已經熟悉的事物，他的一切都源自他的老師守護神胡裏安，而胡裏安又是傳承自他的老師的老師守護神艾利亞，依此類推，他的知識體係像是一脈相承的火焰。他嚴肅地再次告訴李明，在他守護神沙巴斯金之前，曾經存在過八位不同的守護神，他們都擁有各自的巫術信仰和態度，雖然他們隸屬於素羽這一係列的巫術傳統。
    “現在，李明，你必須回想起並複述給李明有關守護神沙巴斯金的一切。”他命令道。
    李明遵照素羽的要求，複述了他和同伴們從各種渠道聽說的關於守護神沙巴斯金的故事，包括那個拒絕死亡、被稱為租借者的神秘老巫士。
    “你知道嗎，那個死亡拒絕者每一代都會給李明一項力量的禮物，”素羽說，“這些力量禮物的特殊性質改變了李明的傳統方向。就像你提到的租借者，他們從古老的巫術傳統中學習，掌握了各種移動集合點的技巧，經曆了數千年的奇異生活與意識，足以把任何事練至化境。他們贈予的禮物就像集合點不同特定位置的地圖，也像是如何使集合點定著於那些位置上的操作手冊。”
    素羽的話語中充滿了敬仰和敬畏，仿佛在講述一個古老而又神秘的故事。這些禮物和他們的贈予者，似乎都在改變著李明的命運和道路。
    素羽在這時變得十分健談，我從未見過他如此富有戲劇性。如果我不是很了解他，我會以為他是在充滿恐懼和焦慮地說話。他的姿態讓我覺得他就像一個完美的演員，正在扮演一個被緊張折磨的角色。
    素羽瞄了我一眼，仿佛在進行一項痛苦的揭露，他說，比如，守護神魯璜曾經接受過一項有五十個位置的禮物，他節奏性地搖頭，仿佛在無聲地詢問我對這個禮物的看法。我什麽也沒說。
    “五十個位置！”他驚歎道，“對於一項禮物來說，一兩個集合點位置就已經足夠多了。”
    他聳聳肩，表示不解，“我聽說租借者與守護神魯璜的關係非常密切，幾乎到了無法分離的地步。”他繼續說道，“我聽說他們每天早上都會到教堂去做彌撒，就在這個鎮上。”
    “就在這裏，”他回答，“他們很可能就坐在這個廣場上，或許是另一張長椅，在一百多年以前。”
    守護神魯璜和租借者真的在廣場上散步過嗎？”李明驚訝地問道，無法抑製李明的驚訝。
    “一言為定！”他叫道，“今晚我帶你去那裏，因為你對我念的詩暗示現在是讓你去見租借者的好時機。”
    李明瞬間被驚恐的情緒籠罩，李明不禁張嘴喘息了一會兒。
    李明已經談論過古代巫士的奇異成就，素羽繼續說道，“但抽象的理念往往無法傳遞第一手的知識。你聽到的可能隻是李明對世界末日的想象，你無法真正理解或相信，除非親眼所見。”
    他站起來，從頭到腳打量著李明，眼中閃過一絲深思。“李明，你應該去教堂看看。租借者往往對教堂的氣氛情有獨鍾，現在正是時候。”
    李明在和素羽的對話中，這次的感覺與以往大不相同。他全身顫抖，幾乎無法站立。每走一步，他的膝蓋都在顫抖，幾乎要昏倒。素羽伸出手，扶住了他的肩膀。
    “他們就在那裏。”素羽的語氣像是在宣告一個重大的發現。
    李明看向他指向的方向，看見了五位女士和三位男士在門廊的另一端。他慌亂而快速地觀察了一遍，沒有發現任何不尋常的地方。他無法判斷他們是要進入教堂，還是要出來，但注意到他們似乎是偶然聚集在一起，而不是一夥的。
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    當李明和素羽到達教堂大門時，三位女士進入了教堂，而三位男士和兩位女士則離開了。李明感到困惑，看著素羽尋求指示。他指了指聖水台的方向。
    “你需要遵守規矩，畫十字架。”他低聲說道。
    李明點了點頭，跟隨著他的指示，走到聖水台前畫了十字。然後他跟著素羽走進了教堂。在那一刻，他的心緒漸漸平靜下來，所有的恐懼和緊張都消失了。教堂內的氛圍讓他感到平靜和安慰，仿佛這裏是一個避難所，讓他能夠暫時忘記外界的困擾和恐懼。
    他開始欣賞教堂內的裝飾和藝術品，聽著唱詩班的歌聲，感受著空氣中彌漫的神秘氣息。他感到自己仿佛進入了一個全新的世界，一個充滿神秘和奇跡的世界。
    在教堂內待了一段時間後，李明和素羽離開了。他們一起走出門外，陽光灑在他們身上，帶來了溫暖的感覺。他們朝著家的方向走去，李明的心中充滿了新的希望和期待。他已經準備好麵對新的一天，準備接受新的挑戰和機遇。他知道他已經不再是一個孤獨的租借者，他有了一個可以信賴的朋友，一個可以一起探索未知世界的夥伴。
    “租借者在哪裏？”李明低聲詢問，他的聲音充滿了緊張和好奇。
    素羽用手指沾了些聖水，畫了個十字，然後用下巴堅定地催促李明也跟著這樣做。
    “租借者是那三個走進來的人之一嗎？”李明湊近他的耳朵低聲詢問。
    “不是，”他低聲回答，“租借者是在那三個走進來的人當中的一位，是在後排的那個女人。”
    此時，後排中的一個女人回過頭來，向李明微笑並點頭。李明立即衝到大門口，跑了出去。
    素羽迅速追上來，捉住了李明的手臂。
    “你要去哪裏？”他問道，他的臉和身體都在忍住笑聲，顯得有些扭曲。
    他緊緊抓住李明的手臂，但李明隻是大口喘氣，事實上他被這突如其來的情景逗得笑出了聲。李明用力掙脫，然後朝著廣場走去。素羽緊隨其後。
    “我從未料到你會如此生氣。”他說，又是一陣狂笑。
    “你為什麽沒有告訴我，租借者是個女人？”李明質問道。
    “那位巫士是‘死亡拒絕者’，這是李明告訴你的夢境課程的第一課，”他嚴肅地回答，“對於這樣一位擅長改變現實與夢境的巫士，他是男是女隻是隨他高興。這就是為什麽你來到了這個教堂，聽到了這個故事。”
    然後他又笑得咳嗽不止，而李明則是無言以對。這時，一股強烈的憤怒突然湧上心頭，這股憤怒並非針對素羽、李明自己或是其他人，而是一種冷酷的怒火，就像胸腔和脖子的肌肉都要爆炸似的。
    “帶我回教堂！”李明吼道，聲音已經不再是他自己的聲音。
    "乖，乖，"他輕聲細語，“你不需要如此急於赴湯蹈火，而是需要冷靜下來，仔細思考和衡量。你一生中從未遇到過這樣的考驗，現在需要保持心平氣和。”
    "我無法直接告訴你該怎麽做，"他繼續說道，“我隻能像其他守護神一樣，大致地告訴你一些相關的事情，然後引導你麵對挑戰。這是守護神的另一種方式，不直接說明一切，也不強求你接受。”
    李明想要迅速解決這個問題，但素羽建議他暫停片刻，這可以恢複李明所剩無幾的自信。李明的膝蓋已經無法再承受壓力，素羽像哄騙小孩一樣拉他坐到街邊，他也坐到了李明的旁邊。
    "這個夢境練習的第一部分並不關注男性與女性之間的最終狀態，而是一種特殊的安排和位置的集合。"他說，“當然，這需要意誌和訓練才能做到。由於這個課題與古老的巫士的心態非常匹配，他們是唯一能提供解釋的人。”
    這可能是唯一合理的態度，李明開始與素羽爭論。他告訴素羽，"我無法接受或相信你所說的。"李明感到一股熱氣湧上臉頰。
    "但你看那女人，"素羽反駁道，“你認為這一切都是魔術嗎?”
    "我不知道該怎麽想。"李明回答。
    "教堂中的那個女人是一個真正的女人，"他有力地說，“為什麽這會讓你如此困擾?她出生時是個男人，這個事實隻能證明古代巫士手法的高明，你不應該感到驚訝。你已經熟悉了所有巫術的原則，你應該對此感到高興。”
    李明感覺內心壓力重重，素羽責備他過於熱衷於辯論。他盡力保持耐心，但仍帶著一絲傲慢，試圖向她解釋男性和女性在生理上的根本差異。
    “這些我明白，”他說道，“你的問題在於你試圖將你的論點視作普適的。”
    素羽回應道：“李明所談論的是基本原理，無論在何處，它都適用。”
    她冷靜地回答：“說得對，說得對。隻要李明的觀念仍停留在習慣性理解上，你說的都對。但當它越過某個界線，李明的世界將不再如常運作，你所珍視的原則也將失去價值。你的錯誤在於你忘記了，死亡拒絕者已經超越了這個界限上千次。對於做夢者來說，這是顯而易見的，但對於李明來說，租借者已經不再受你同樣的束縛了。”
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    李明指出他的困擾並非源於此，而是因為巫術的實際應用對他來說還如同空中樓閣，不會真正讓他困擾。他強調，身為做夢者，他的經驗證明在夢中，一切皆有可能。他提醒她，他自己也認同這個信念，同時也認同心智清明的重要性。然而，他所提到的租借者完全違背常理，隻存在於夢想中，無法應用於現實世界。他覺得這對他來說是無理取鬧且站不住腳的。
    聽到這裏，素羽微笑著問：“為何你會有如此強烈的反應？”
    這個問題讓李明有些尷尬，他承認道：“我感到我的根本受到了威脅。”這並非謊言。一想到教堂中的女人曾是男人，他就感到有些惡心。
    素羽聽後沉默了片刻，然後說：“我明白了。你的困擾在於你害怕失去自我認同的根基。但請記住，每個人都有權利去探索和理解自己的世界，無論那對你來說是陌生的還是熟悉的。”
    李明聽後深吸一口氣，感覺心中的壓力似乎有所緩解。他感謝素羽的理解和安慰，兩人之間的緊張氣氛也因此而消散。
    李明的心頭忽然浮出一個奇妙的想法，那借住的人有可能是個跨性別者呢。他小心翼翼地向素羽提起這個可能性，語氣中透著近乎調侃的好奇。他笑道，像是在快要笑破肚皮似的。“跨性別者也說不定，你的老朋友可能有過這樣的經曆，但現在你的新朋友可是個更厲害的角色，沒那麽拘泥於性別。”他帶著不懷好意的笑說，“你總是對女性感興趣，對吧？看來這個可能性特別為你量身定做。”
    他的孩子氣的快樂感染了李明，盡管李明表麵上在笑，但內心卻帶著一絲憂慮。這時，李明做出了決定。他站起身來，大聲宣布他一點也不想再與這個借住者打交道，無論他是什麽樣子。李明的選擇是放棄這一切，回到素羽的家，然後回到自己的世界。
    素羽對李明的決定表示讚同，沒有一絲異議。李明開始走向他自己的世界，他的思緒在狂野中遊走。他的決定是正確的嗎？他是否隻是因為恐懼而逃避？當然，李明立刻為自己的決定找到了理由，他安慰自己，畢竟他不是一個貪心的人。然而，好奇與疑惑卻如潮水般湧上心頭，有無數的疑問讓李明向“死亡拒絕者”請教。
    李明的心跳開始加速，仿佛在敲打他的胃。這陣敲打突然變成了夢的使者，它打破了它不主動幹預的承諾，告訴李明有一股力量在推動他的心跳加速，是為了讓他轉身回到教堂，繼續走向素羽的家就是走向他的命運。
    李明停下了腳步，急忙將夢使者的聲音告訴素羽，“是真的嗎？”他問。
    素羽靦腆地承認了。
    素羽，你為何不親自告訴李明這一切呢？你擔心李明因為膽小而放棄，是因為他曾經的怯懦嗎？難道你想讓他成為永遠的膽小鬼？
    李明，別那麽激動。你不會就這樣死的，你的精神力量無比強大，無盡的資源在等待著你。李明從未因你而小看你，他尊重你的選擇，哪怕你的選擇背後隱藏著什麽。你已經站在人生的十字路口，就像李明一樣。所以，為了做一個真正的守護者，不必為此感到羞愧。如果真的害怕，幾年前你就該逃避了。但如果因恐懼而逃避與死亡麵對麵的機會，那麽你盡管赴死，不必強求去見他。
    “請讓我回到教堂吧。”李明盡量平靜地說道。
    素羽，你現在終於理解了嗎？但首先，讓李明回到公園的長椅上，仔細思考他的選擇，他有足夠的時間，現在還很早。
    李明走回公園，很快發現了一張空的長椅。
    素羽，你必須要明白，決定是否要麵對租借者或接受他的力量禮物，隻能由你自己決定。你必須親自告訴那個教堂中的女人，隻有麵對麵，獨自一人，這個決定才算有效。
    素羽提到租借者的禮物很神奇，但代價巨大。他本人對此持有保留意見，無論是禮物還是代價。
    “在你做出真正的決定前，”素羽繼續說，“你需要知道李明與那個巫士之間的所有交易過程細節。”
    “李明，我建議你避免知道太多細節”。
    “這是你的責任，”他說道，“否則，你將如何做出決定？”
    “你不認為讓我對那租借者知之甚少會更好嗎？”
    “不，現在不是玩捉迷藏的時候，而是麵對真相的時候。你在巫士世界所經曆的一切都是為了引導你到這一步。不是我不想告訴你，因為我知道你的能量體會告訴你。這次會晤是無法避免的，即使死亡也不行，明白嗎？”他搖晃著李明的肩膀，“明白嗎？”他再次問道。
    佛琳達完全明白，甚至詢問是否能改變李明的意識狀態，以消除他的恐懼不安。他的拒絕之大，幾乎使李明驚跳起來。
    “你必須以完全冷靜和有所準備的態度麵對死亡拒絕者，”他說，“這可不是能混水摸魚的。”
    素羽平靜地開始重複他已經告訴過李明的所有關於死亡拒絕者的事情。在他說話時，李明明白他的困惑是由於詞語的使用所造成的。在描述租借者與他的前輩守護神們的關係時，他時而使用西班牙文陽性代名詞，時而使用陰性的代名詞，這讓李明感到非常困惑。他提到租借者需要為從李明這一傳統守護神身上獲取的能量付出代價，但他所付出的代價束縛著幾代的巫士們。為了對這些守護神的能量付出代價，教堂中的那個女人教導他們如何將集合點移動到某些特定位置上，這些位置是由“她”親自選定的。換句話說，“她”用力量的禮物來束縛這些守護神，這些禮物包含著某些集合點的特定位置以及所含的效果。
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    素羽問：“你所謂的‘所含的效果’是什麽，李明？”
    李明提到的似乎是這些禮物帶來的負麵影響。那位教堂中的女子似乎隻知道放縱，對節約自製一無所知。例如，她教守護神胡裏安如何改變集合點，以便他也能變成一個女人，就像她一樣。這個教給李明的恩人，一個無可救藥的色鬼，就像把酒給醉鬼一樣。
    “但是你不是應該為自己的行為負責嗎？”素羽問。
    是的，李明應該為自己的行為負責，但有些人在這方麵麵臨的困難比其他人更大。就像那位教堂中的女子一樣，她故意增加這種困難，對李明來說是不必要的負擔。
    “你怎麽知道她故意這麽做？”李明問。
    因為他對李明所遇到的每一個守護神都如法炮製。如果李明公正誠實地審視自己，他必須承認死亡拒絕者用他的禮物將李明這個傳統的巫士變成了非常放縱和依賴。
    麵對李明的抱怨，素羽提醒他：“你必須把那巫士視為男性或女性，但不要兩者兼用。”素羽說，“你現在太緊張了，你亂用性別讓他感到更加不安。”
    李明承認自己也很不自在，但他指出，事實上死亡拒絕者確實兼具男性和女性的特質。李明一直無法自在看待巫士的變身。他相信素羽也會有同感，因為他曾見過死亡拒絕者的另一麵。
    這件事情在李明的腦中逐漸變得模糊，他原以為整個會麵隻有幾分鍾。然而，素羽後來告訴他，他與那個死亡拒絕者單獨相處了一整天。
    “李明之所以想要了解你是否有所隱瞞，”素羽繼續說道，“是因為他以為你在幾年前便與那個死亡拒絕者訂下了單獨的約會。”
    “我可不敢當！現在，我真的不知道是該離開還是留下。你怎麽會認為我有隱瞞什麽呢？”
    “死亡拒絕者似乎對你非常喜歡。這可能意味著他已經給了你一份力量的禮物，盡管你可能已經忘記了。也許他是以女人的形象與你約會的，李明甚至懷疑她給了你一些詳細的指導。”
    素羽說，死亡拒絕者是個有規律的人，他總是先以男人的形象會晤這一係列的守護神，就像守護神沙巴斯金所遇到的那樣。之後，他才會變成女人的形象。
    “你為什麽把死亡拒絕者的禮物稱為‘力量的禮物’呢？而且，這有什麽特別的嗎？”李明問道，“畢竟，你也能夠隨意移動集合點到任何地方，無論是能量體內部還是外部。”
    “這些禮物被稱為‘力量的禮物’，因為它們是由古典巫士特殊知識下的產物。”他回答道，“這個禮物特別的地方在於，在整個世界上隻有死亡拒絕者能夠提供這種知識的示範。當然，你可以移動你的集合點到任何地方——無論是能量體內部還是外部——但隻有死亡拒絕者知道的是，如何讓能量體在每個不同位置下達到完全的知覺，實現完全的一貫性。”
    然後他解釋說，現代巫士並不知道集合點在成千上萬個不同位置下的細節。因此，這個禮物就顯得非常獨特和珍貴。這種知識隻有死亡拒絕者能夠提供，而其他人則隻能望塵莫及。
    “你所指的細節究竟是什麽？”李明好奇地問道。
    他回答說：“為了將能量體固定在特定的位置上，我們需要對能量的控製有一種特殊的方式。這就是所謂的細節。”
    他以自己的經曆為例。他說，死亡拒絕者贈予他的力量禮物，就是烏鴉的能量體集合點的位置，以及如何控製它以達到一隻烏鴉般的完全知覺。素羽解釋說，完全的知覺和完全的一致性是古代巫士追求的目標，而這種完全的知覺需要通過一係列精心設計的步驟來學習，就像操作一架複雜的機器一樣。
    素羽進一步解釋說，現代巫士的移動集合點隻是能量體中的一小束能量纖維內部的輕微移動。這小束能量纖維被稱為人類區，或宇宙能量中的純人類範圍。在這個範圍之外，但在明晰蛋體之內，是所謂的位移大型區域。當集合點位移到這個區域中的任何地方時，知覺仍然可以理解，但要獲得完整的知覺，就需要經過詳細的步驟。
    “無機生物上次欺騙你與柳兒的旅行，就是讓李明在一次大型位移中達到了完全的一致性。”素羽說，“它們將李明的集合點移動到了最遠的位置，然後幫助李明以日常世界的方式感知，這是幾乎不可能的。為了達到這樣的知覺，巫士需要極其豐富的知識或強大的朋友。而你的朋友們最後會背叛你們，讓你獨自麵對柳兒和那個世界，而李明則需要自行學習實際的知識以生存下去。最終，李明將掌握大量的實際步驟，就像古代巫士中最博學多聞的一樣。”
    素羽繼續道：“每一種大型位移都有其獨特的內在功能。現代巫士如果能夠讓大型位移穩定足夠長的時間，便能掌握這些功能。但隻有古代巫士才擁有特殊的知識來做到這種穩定。”
    素羽說，有關集合點位移的這種特殊知識，對於沙巴斯金之前的八位守護神來說，可能是陌生的。而他作為租借者，教導了守護神沙巴斯金十種新的集合點位置，守護神聖廸斯班七種，守護神魯璜五十種，守護神羅山度六種，守護神艾利亞四種，守護神胡裏安十六種，他則學到了兩種。總共有九十五種特殊集合點的位置。他坦言，如果李明問他對這種知識的獲取有何看法，他必須回答並無多大幫助，因為這些知識的獲取使他更接近古代巫士的心態。
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    “現在是你去麵對租借者的時候了。”他繼續說，“也許他贈予你的禮物會打破你的平衡，使你這一代的傳統墜入古代巫士的黑暗深淵中。”
    “這簡直讓我感到壓力山大。”李明回應道。
    他嚴肅地回答說，李明對此表示理解。他知道這無法真正安慰李明，但他必須指出這是現代守護神所必須麵對的艱難局麵。麵對如此古老而神秘的事物並不值得讚美，反而讓人感到惡心，至少對李明來說是如此，到目前為止都沒有改變。
    “那麽我為何還要繼續下去呢?”李明追問。
    他回答說，因為盡管李明並不知道，但李明已經接受了死亡拒絕者的挑戰，這是從他的門徒生涯中得到的共識，就像他的老師曾經從李明身上得到過同樣的共識。
    李明遭遇了與他人無異的恐懼，甚至可能更甚，恐怕比你的還要深重。他開始偷偷地笑起來，聲音裏充滿了惡意，“守護神胡裏安是個愛惡作劇的家夥，他告訴我有一個美麗而熱情的寡婦，瘋狂地愛上了我。她是我常常遇見的，每次我都能感覺到她的目光，我覺得她很美，而我作為一個年輕的騷包，當守護神告訴我她喜歡我時，我立刻被她吸引。”
    李明強忍住笑意看著素羽那副被騙失身的表情，然後才意識到素羽的困境並非是可笑，而是極其恐怖。
    “你確定那個女人是租借者嗎，素羽？”李明問道，希望這隻是個誤會，或者隻是一個惡作劇。
    “我非常確定，”他說，“而且，就算李明可能會忘記租借者的長相，但李明的直覺不會騙我。”
    “你是說，租借者所具備的能量結構竟然跟我們完全不一樣？”李明瞪大了眼睛，滿臉都是難以置信的神色。
    “這可不是簡單的能量差異啊，關鍵在於能量的結構存在天壤之別。要知道，租借者體內的能量本來應該是內向收斂的，可他卻通過某種方法強行將其扭轉方向朝外釋放，如此一來，他整個人的能量體看上去簡直就像是一隻嚴重扭曲變形的貝殼一樣！”說話之人的語氣中充滿了震驚和不可思議。
    聽到這裏，李明心中那股莫名的恐懼和厭惡愈發強烈起來，他忍不住再次追問道：“你真能確定那個女人就是租借者嗎？會不會有什麽誤會？”
    “絕對不會有錯！那個女人就是不折不扣的租借者！”素羽斬釘截鐵地回答道，她的聲音沒有絲毫猶豫和動搖。
    一時間，李明陷入了沉默之中，內心被一股難以言喻的驚恐所籠罩。他呆呆地站在原地，仿佛失去了思考能力一般，隻能默默地等待著接下來可能發生的事情。
    這時，素羽繼續說道：“其實我早就告訴過你，一個人天生的性別是由身體內部集合點的位置來決定的。所謂的天然性別，也就是指從出生那一刻起就注定是男性或者女性。通常情況下，女性的集合點最明亮之處會向外凸起，而男性的則剛好相反，是朝內凹陷的。然而眼前這位租借者呢，他本身的集合點明明應該是內向的，但不知為何卻被他硬生生地扭轉向外，結果就造成了如今這種極其怪異且扭曲的能量體形態。”
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