東洋帝國，佐世保海軍軍港，第一聯合艦隊司令部宴會廳。
    僅僅幾分鍾前還充斥著歡聲笑語、觥籌交錯的宴會廳，此刻卻陷入了死一般的寂靜。悠揚的樂曲早已停止，賓客們臉上的笑容僵住，或驚愕、或茫然地站在原地，不知所措。
    空氣仿佛凝固了一般，沉重得讓人喘不過氣。地上那灘摔碎的水晶杯碎片和金黃色的香檳酒液，在明亮的燈光下顯得格外刺眼，無聲地訴說著剛才發生的驚變。
    宴會廳中央，第一聯合艦隊司令長官，大河內伝七大將，臉色蒼白如紙，額頭上沁出了一層細密的冷汗。
    他之前那股久居上位的威嚴和自信蕩然無存，取而代之的是一種極度的震驚和難以掩飾的慌亂。
    “再說一遍！你說什麽？！” 他一把揪住那名年輕通訊參謀的衣領，聲音嘶啞地低吼道，眼神如同要吃人一般，“聯絡不上是什麽意思？！是設備故障？還是天氣幹擾？！立刻給我接通海軍省！命令佐伯、吳港的海軍航空隊立刻起飛，前往預定海域搜索！”
    “閣下……我們已經嚐試了所有方法……” 通訊參謀被嚇得渾身發抖，但還是強忍著恐懼，斷斷續續地匯報，“備用電台、緊急頻率、燈光信號……全部……全部都沒有回應！就像……就像他們從海麵上徹底消失了一樣！值班室那邊也已經聯係了氣象部門，那片海域今晚……風平浪靜，沒有任何異常天氣報告！”
    大河內大將猛地鬆開手，踉蹌著後退了兩步，差點跌倒，幸好被身旁的副官及時扶住。他環顧四周，看到的是一張張同樣寫滿了驚愕和不安的臉龐。
    “繼續呼叫！不間斷地呼叫！” 他對著另一名匆匆趕來的值班軍官咆哮道，“使用最高功率！給我動用一切手段，必須聯係上山口！必須！”
    值班軍官臉色同樣難看，他低頭報告道：“閣下，從失聯到現在已經超過一個半小時了，我們嚐試了所有已知的方法……恐怕……恐怕……” 他後麵的話沒敢說出口，但那沉重的語氣已經說明了一切。
    所有呼叫，都如同石沉大海。
    沒有回應。
    沒有信號。
    什麽都沒有。
    事實像一塊冰冷的巨石，狠狠地砸在大河內伝七的心頭——那支由帝國最強戰列艦“長門”號領銜、承載著帝國榮耀和絕對自信的特混分艦隊，真的……失聯了！在敵方近海，徹底失去了聯係！
    司令部內的其他軍官們，也終於從最初的震驚中慢慢回過神來。短暫的死寂之後，低沉的、壓抑的議論聲開始在人群中蔓延開來。
    “怎麽會這樣？‘長門’號啊……還有山口司令……”
    “難道是遭遇了支那人的伏擊？不可能！他們哪有那樣的實力？”
    “會不會是……觸礁了？或者發生了嚴重的內部事故？”
    “十五艘主力艦……還有那麽多輔助船隻……怎麽可能同時失去聯係？這太詭異了……”
    他們臉上寫滿了難以置信和深深的不安。在他們的認知裏，帝國海軍是無敵的，尤其是在麵對落後的大乾海軍時。像“長門”這樣強大的艦隊，怎麽可能在執行一次“武裝巡遊”般的任務時，就這樣無聲無息地消失在茫茫大海上？
    這完全超出了他們的理解範圍，一種不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，開始纏繞上每一個人的心頭。
    宴會徹底結束了，杯盤狼藉的餐桌無人問津。佐世保軍港的這個夜晚，注定將是一個不眠之夜。狂歡的泡沫被殘酷的現實無情戳破，隻留下彌漫的恐懼和等待最終審判的煎熬。
    死一般的寂靜被一聲狂怒的咆哮和巨響打破！
    “八嘎呀路！！！”
    大河內伝七猛地一拳砸在身前的海圖桌上，堅硬的實木桌麵發出一聲痛苦的呻吟。他整個人如同被激怒的獅子，雙目赤紅，布滿了血絲，臉上哪裏還有半點之前的從容與得意？
    此刻的他，臉色灰敗，嘴唇幹裂，頭發也顯得有些散亂，那神情枯槁而猙獰，如喪考妣一般。
    “失聯？！一整個特混艦隊！帝國最精銳的‘長門’！兩艘‘扶桑’！還有四艘‘妙高’和八艘‘吹雪’！整整十五艘主力艦！就這麽無聲無息地消失了？！” 他喘著粗氣，對著周圍噤若寒蟬的軍官們咆哮著，唾沫星子四濺，“你們告訴我！這怎麽可能？！這絕不可能！”
    他無法接受！他絕不相信！
    大東洋帝國海軍的建立和維持，耗費了帝國多少心血？！不僅僅是鋼鐵和煤炭！更是無數國民勒緊褲腰帶的奉獻，是那些背負著帝國使命、遠渡重洋的“鐵娘子”們，在異國他鄉忍受屈辱、流盡血淚換來的寶貴外匯和軍費啊！
    連宮中的貴人們都為此做出了“表率”！這一切難以想象的“犧牲”，難道就是為了讓這支艦隊，在麵對一個區區支那軍閥時，就這樣不明不白地消失在大海上嗎？！
    他仿佛能聽到那些“鐵娘子”們在遙遠異鄉無聲的哭泣，她們的付出，她們的“奉獻”，難道就換來這樣一個結果？！
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    “林宇……林宇……” 大河內伝七咬牙切齒地念著這個名字，牙齒咬得咯咯作響，眼神中充滿了刻骨的仇恨和……一絲他自己都不願承認的、隱藏在憤怒之下的恐懼。
    “一個偏安一隅的地方軍閥！一個靠著投機取巧才爬起來的泥腿子！他憑什麽？！他有什麽能力？！能讓奠基於如此‘犧牲’之上的帝國艦隊憑空消失？！”
    大河內伝七猛地一揮手，打翻了桌上的一個空酒杯，厲聲嘶吼道：“這絕不是戰鬥！他根本不配！一定是意外！是該死的海況！是機械故障！或者是……或者是其他列強的卑鄙偷襲！但絕不可能是那個林宇！他沒有這個實力！他根本不配讓帝國的艦隊，讓那些‘鐵娘子’的心血，毀在他的手裏！”
    他像是在說服自己，又像是在對部下下達命令。他斷然拒絕接受失敗，尤其是在一個他根本看不起的對手麵前。這個損失太大了，大到不僅僅是軍事上的失敗，更是對帝國賴以運轉的某種黑暗基石的沉重打擊。
    他寧願相信任何離奇的原因，也絕不願承認，帝國付出如此代價建立的海上力量，竟然會被一個他眼中的“跳梁小醜”所擊敗。
    大廳內，沒有人敢在這個時候反駁暴怒的司令官。但許多軍官的眼中，已經悄然蒙上了一層陰影。無論司令如何咆哮，如何拒絕相信，一個冷酷的事實已經擺在眼前：那支強大的艦隊，確實消失了。而這背後所代表的意義，足以讓在場的每一個人不寒而栗。
    帝國的海上神話，似乎在這一夜，出現了第一道觸目驚心的裂痕。
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