葉小七騎著快馬，飛馳在往南邊的馬路上。
    臨近傍晚，他在路邊的茶店歇腳，吃了幾口餅子，便“噗”的將嘴裏的餅子吐出去，手裏把茶碗往桌上用力一磕：“這是啥子東西？拿來喂馬都要嫌棄……店家……店家……上斤把熟牛肉來……老子有的是銀子……”
    那店家是個駝著背的老者，好不容易來了位客人，正小心著。
    見客人發脾氣，便賠著笑臉上來解釋：“這位客官，不是不給您上牛肉，實在是此地經年打仗，隻有這些幹糧跟一些粗茶……別說沒牛肉供應，我自己，也已經小半年聞不著肉味了。”
    葉小七打量著眼前滿臉皺紋的老者，心生狐疑：“經年打仗，你為何不往北逃去？在京都討飯，總好過在荒山野嶺跟豺狼虎豹為伍。”
    那老者苦著臉：“哎！老夫年邁，往京都，隻怕要死在半道上，在家裏窩著，活得一日賺一日罷了。”
    葉小七把丟在桌上的幹麵餅撿回來，咬了一口，嚼吧嚼吧勉強咽下去，嘴裏嘟囔道：“這仗打得沒完沒了，苦了老百姓……隻是，這藩王好好的，怎的又挑釁起朝廷來了？這次居然還占了上風，看來有點實力啊……”
    那老者搖頭歎息：“誰輸誰贏有啥個意思？無非是今日朝廷軍進一步，明兒那藩王進一步，誰都討不著好處。這麽拉鋸著，苦的都是咱這些老百姓啊……”
    葉小七若有所思：“依您的意思，其中一方如狼虎般來個直接碾壓，輸的輸個徹底，老百姓反而有活路了？”
    老者臉色哀傷：“活路不好說，至少，我那兩個孩兒，不被征兵……才十五六的年紀，進軍營，就是個死啊……我可憐的兩個芽兒喲……”
    老人老淚縱橫，竟是嗚咽出聲。
    原來，他留在臨近戰場邊緣，就是因為，這地方，離自己兒子所在的軍營近。
    葉小七鼻子一酸，轉過臉去，一會又轉回來：“老伯，您倆兒子，叫的什麽名？我此去就是衝著軍營方向走，日後留意，或許能打探到他們……”
    老者臉上一喜，趕忙從懷裏掏出一張皺巴巴的紙張來，紙張裏，寫著兩個名字：餘慶，餘暉。
    字跡工整有力，看著書法上有點功夫。
    尋常店家或者農家，大多是給孩子隨便起個賤名，就像大狗二狗這樣，隨便喊著，跟別家孩兒有個區別罷了。
    像這個店家這般鄭重寫在紙上的，不多見，名字起得這麽正式的，更是少有。
    再看那老者，雖老邁駝背，但言談間，透出一股老學究的神態來。
    葉小七放下麵餅，站起來，拍了拍手裏的餅渣子，雙手接過那張紙：“好字，老伯，您是書香門第？”
    老者懺愧低頭：“書香門第不敢，略識得幾個字罷了。兵荒馬亂的，咱們這破地方，哪裏還有什麽書香門第？”
    他這是不想說太多有關自己家裏的事。
    葉小七輕咬下唇，動情道：“老伯，您隻管安心經營這小店，有危險就在附近山林裏躲起來，太平時日，就出來擺攤子過活，等著您的兒子們回來。”
    老者認真的看了葉小七好一會，似乎想從葉小七稚嫩的臉上看到自家孩子的影子，良久，老者才輕聲歎道：“多謝這位小公子好心，老夫曉得了。”
    他心裏何嚐不盼著自己的兒子們能回來？但他聽了多少鄰裏鄰居被征兵孩子的噩耗，這會子聽不到自家兒子的音訊，也許是好事。
    葉小七從懷裏掏出一張銀票，想了想，覺得銀票太紮眼，餘老伯一把年紀，恐怕端著偌大的銀票，會引來殺身之禍。
    他將銀票收回去，另掏出那個裝滿碎銀的小袋子，塞進餘老伯手裏：“老伯，這些銀子，您且拿著，夠支撐小半年了。……有機會，去買些……”
    葉小七本想說去買些肉食，但一想，這荒山野嶺的，附近幾個集市跟村落，也大多荒蕪，哪裏買得到肉食？
    “反正拿著傍身，等兒子們回來，日子就慢慢好了。”
    葉小七也不顧老者推辭，直接塞進他懷裏，還順手把那張寫著老伯兒子名字的紙張小心疊好，揣進自己兜裏。
    “這可使不得……”
    老者還在推辭，葉小七環顧四周，再次開口：“老伯，勞煩幫忙騰一房間出來，這些銀子，就當今夜的房費了。”
    餘老伯為難的看著自己那幾間搖搖欲墜的茅草屋：“這……我這裏沒有住宿的，地方太破，住不下人。何況，您這房費，也著實多了……”
    “無妨，”葉小七收拾收拾包裹，往那幾間茅草屋打量了一番，指著其中空的一間：“就這間了，鋪點稻草，有個能躺人的地方就成，有個鋪蓋更好，沒有也就算了，橫豎我身上的衣服也夠厚。”
    “有有有，有鋪蓋，就是薄了些……”餘老伯忙不迭進了那空屋，一番倒騰，竟收拾得幹幹淨淨，還在稻草上鋪上了一層幹淨的鋪蓋。
    葉小七滿意的樣那“床”上一躺，舒展舒展四肢：“好地方，比我當年可好了太多。”
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    老伯正往屋裏搬柴火，想給葉小七燒上，夜裏暖和。他聽到葉小七的話，詫異回頭：“小公子也住過這麽破的茅草屋？”
    葉小七笑而不答，隻過來幫著張羅那些柴火。
    “地方破，但足夠暖和，足夠了。”葉小七低聲說著，沒有要繼續往下聊的意思。
    餘老伯點亮了柴火，便識趣的退出了屋，再順手把那扇破門給關上。
    此時已經入冬，天暗得快，說話間，已經黑透，葉小七早早就睡了。
    夜裏，冷風嗖嗖的刮，好在有個茅草屋躲著，葉小七睡了個實在。
    後夜，葉小七睡足了覺，一骨碌爬起來，隔著門縫悄悄往外頭望了一眼，老伯已經宿在別屋，四下寂靜。
    葉小七出得門來，往茅草屋不遠處的樹林望去，他知道，那裏有跟蹤他的人。
    這大冬天的，也真是難為了二公子，還派人出來盯著他，也不怕凍壞了自己人。
    葉小七笑笑搖頭，豎起耳朵往那頭一探，對方呼吸均勻，竟是躲在草堆裏，睡過去了。
    也是，這破地方，有啥好盯梢的？
    葉小七翻身往屋後的山林掠身而去。
    餘老伯一大早醒來，熱上一鍋熱水，和了點麵，就往葉小七住的屋裏喊人起來吃早膳。
    屋裏空空如也，柴火隻剩了餘燼，還冒著點熱氣。那柴火堆旁，竟赫然臥著一隻半大的野豬，野豬喉間被割了個大口子，早就沒了氣。
    疊得整齊的鋪蓋邊上，是一塊平整的石片，石片上用燒了一半的木炭寫著一行字：餘老伯，這野豬，我夜裏出去打的，您收拾收拾，做成臘肉，夠貓一冬了。好好活著，您的兒子們，會回來的。
    字跡娟秀，看著竟像是出自大家閨秀之手。
    老伯看著蜿蜒伸向遠處的山路，他眼裏噙淚，輕輕歎了一聲：“小……小公子，一路平安呐。”
    他本想說小小姐，但臨出口，又改成了小公子。
    路上，那二公子派來盯梢葉小七的人一臉憋悶，好好的大路不走，偏繞了好長的遠路，走這小道，也不嫌顛簸，這葉小七，也真是個奇葩。
    心裏憋悶，但眼看著葉小七的快馬越跑越遠，他趕緊“啪”的往馬屁股上揮上一鞭，追了上去。
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