後夜，天色還未顯出丁點光亮。
    江城河道出海口，靠岸碼頭，此刻已經人潮湧動。
    沿著碼頭，隔三差五懸掛著昏黃的燈籠，照著碼頭上早早出來等工的百姓。
    再過半個時辰，就會有各種貨船靠岸，到時，就需要大量小工搬運貨物。
    早早到碼頭的百姓，都是附近依靠這點苦力養家糊口的江城底層百姓，他們衣著單薄、破敗又布滿補丁，身板瘦峋，麵容枯槁，形同行屍走肉。
    一看就知道長期勞苦又吃不飽飯。
    貨船沒到，碼頭倒是反常的停靠了一艘花船，讓岸上等工的百姓紛紛翹首駐足觀望。
    他們並不指望一艘反常的花船會給他們帶來什麽好事，相反，所有人都暗暗祈禱：別整出什麽幺蛾子，影響貨船靠岸，到時他們接不到活，今日的飯錢就成了問題。
    有一日的工，才有一日的飯食，這是這些窮苦百姓的常態。
    坐在船艙靠窗的位置，趙永焱第一次以這樣的視角，這個他往日還在溫柔鄉呼呼大睡的時辰，仔細端詳這些最底層百姓的滄桑麵容。
    他們苦苦守候，那是這一日唯一能換口飯吃的活計，他們甚至需要拚盡全力、揮灑無數汗水去換取那一丁點酬勞，哪怕這麽卑微，還不一定每個人都有機會。
    這就是他們為何摸黑就來守候的原因。來晚了，搶不到。
    那些人，黑瘦、焦慮、困苦、麻木……
    “你什麽知道來晚了，他們就搶不到工？”趙永焱表情複雜，眼睛沒有離開那些灰撲撲的人群，嘴裏卻是問身後的葉小七，延誤剛才的對話。
    葉小七靠著欄杆，她沒看人群，看的是遠處的茫茫大海。
    “我當然知道，當年，我就是那個搶不到工的孩子。”葉小七聽到趙永焱問話，她沒回頭，繼續盯著海麵淡淡說道。
    趙永焱驚得轉回頭看向她的背影：“你？……當年，你才多大？就來這樣的碼頭搶工？”
    “多大？我自己也不記得了，八歲？九歲？也許是十歲吧……”葉小七聲音平靜，仿佛講的是別人的故事。
    趙永焱艱難的咽了一下口水，眼裏滿是心疼，聲音帶著不易察覺的哽咽：“你……竟，這麽小就出來找活……自然搶不過那些大人……隻是，那些重物，你如何扛得起？……”
    葉小七笑笑：“那倒不是，重物有重物的收費，那些大人喜歡扛重的，掙錢！我扛輕的，少拿點……我隻是當時在附近搶不到地方住，隻能半夜從別的地方趕過來……太遠，走到這裏，人已經很多了。”
    “當時，你……竟連睡的地方也沒有麽？”
    “沒有。你不知道，窮人真的很多，多得擁擠……橋洞、樹林裏、巷道裏、屋簷下……能躺下的地方，都有無數的窮人霸占……”
    趙永焱再次震驚：“睡樹林？你……”他想說，哪怕睡樹林，你也沒能占據一席之地？但他問不出，他也不知道自己為何問不出。
    他想起他花團錦簇的大床；還有晨起時，無數宮女太監的伺候……
    他突然感覺自己很無恥。
    “我可以選擇遠一點的山去躲，隨便拿幹草枯枝搭個簡易的小草棚，能擋風遮雨，能睡個好覺，對我來說，就是天堂了。這樣的草棚，在碼頭附近的樹林搭建，我留不住。會有比我大的人來搶……”
    葉小七嘴角叼著半截草葉子，這樣的草葉子，讓她感覺自己還身在那草棚裏，握著一個白日扛貨換來的黑窩窩，幸福的咬下一口，細嚼慢咽，體會著久違的人間食物。
    那是她當時從深山裏出來，能尋到的唯一的活路。
    在深山裏吃野果雨露、嚼野草樹根，是不能為父母親為哥哥複仇的，她得重新混進人類這個龐雜醜陋的群體。
    葉小七若無其事的緩緩道來，讓趙永焱臉色越發凝重。
    他知道，自己欠葉小七的，很多！他的錦衣玉食、他刻意的放蕩不羈、囂張跋扈，如今看起來，都是恥辱，很諷刺。
    他甚至能想到，他當初在葉小七麵前炫耀太子的尊貴，用打殘駱南笙的方式，告訴葉小七自己手裏的無上權力時，葉小七心裏有多看不起他！
    船艙外，程峻靠船柱而坐，眼睛看著海麵，耳朵裏清清楚楚聽著葉小七跟趙永焱的對話。
    盡管早就知道小七經曆太多磨難，但再次聽到這些瑣碎的細節，他心頭又一次被生生揪痛，隻恨自己為何沒早早認識她，哪怕打小就認識，陪著她吃那些苦，他也願意，至少，讓她不至於如此孤獨。
    “來了！”
    葉小七凝望大海深處，原本輕鬆的臉上露出嚴肅的神色。
    “哪？”趙永焱站起來，快速走到她身後，順著她的視線看去，剛露出魚肚白的晨曦裏，遼闊的海平麵，水天交接的位置，先是出現幾個黑點，接著，是一片，黑點逐漸變大，竟是無數帆船，徐徐駛近……
    碼頭上的人群一片嘩然，爭相往更近的臨海台階擁下去，想爭得最好的位置。
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    天色灰蒙蒙的亮，終於能看清這個碼頭的全景。
    是個少見的大碼頭！
    碼頭沿著海岸線往兩邊延伸，足有一二裏遠。
    海水拍擊著巨石塊砌就的碼頭，發出嘩啦啦的巨大聲響，讓岸邊的等活人群不敢再往前半步。
    “小七，你回後倉，若小野真的來，我跟太子應付，你是女孩兒，還是別露麵了。”
    程峻匆匆進門，嘴裏囑咐著葉小七，眼睛卻是朝太子使眼色。
    趙永焱頓時警醒：“對對對，這事我跟程將軍出馬，最適合不過。讓小七出麵，咱倆麵子擱哪？好歹留點……”
    葉小七笑笑，也不逞能，轉頭就進了供人休息的後艙。
    太子這才轉向程峻，臉上有些不自信：“你說，那神秘的小野，他真會來？還這麽快？咱們昨夜剛擒了他侄兒，他就收到消息了？他不是擱海裏遊著麽，怎收到消息的？”
    趙永焱問出無數問題，每個問題問出口，都在告訴程峻，他趙永焱不大相信小野會馬上隨船靠岸，這不實際。
    程峻眼睛看著那些緩緩駛近的無數三桅帆船，嘴裏說道：“不用懷疑他們消息傳遞的速度，他們就是靠這個吃飯的，比你我更擅長捕捉信息傳遞信息。”
    “還有，”程峻轉臉看向趙永焱，眼神裏是大戰在即的冰冷威嚴：“他的能量，遠比你我估計的要大得多，否則，也不可能掌控整個海域的航道，他掌控的可不止咱們大隋南疆這點海域，還有其他國的，其他海域的，這才是他在海裏如魚得水的原因……”
    趙永焱聽得嘴微張，程峻停頓的那瞬間，他緊張得喉結一滾。
    “我們要對付的，是一個未知的龐然大物……你……”
    程峻話未說完，趙永焱迅速接上：“程峻，我若退縮，早就不在此地……在麵對大隋江山事上，我希望你程將軍不要把我當成太子，或者，更不要把我當成任性的孩子……可以把我當成你同一個陣營的戰士，並肩作戰……”
    程峻瞬間閉嘴，他深深看了太子一眼：“好！不過，你放心，隻要我程峻在，必不會讓他們傷你……”
    趙永焱收回視線，不知為何，他不敢跟程峻那深邃的眼神對視。
    心裏覺得虧欠葉小七也就算了，畢竟自己是真的很喜歡她，但這該死的虧欠程峻的感覺，又是哪來的？
    “主子。”卓子在近門處出聲，似乎有事要稟報。
    “進來說話。”趙永焱揮揮手。
    卓子應聲快速進門，反手把門關上，這動作，應該是有要事。
    趙永焱程峻不由得對望一眼。
    “太子，將軍！”卓子關了門，鄭重的衝趙永焱程峻拱手作揖。
    “岸上有人下了帖子，點名拜訪太子。”
    岸上？還點名太子？知道趙永焱真實身份的，此地隻有那假“珩王”本純次郎。
    本純次郎如今被拘在花船上，又有誰還曉得他趙永焱在花船上？還追到這花船一般不來的碼頭下帖子？
    趙永焱一臉疑惑，卓子接著往下說道：“帖子上署名本純小野！”
    “本純小野？”
    “本純小野？”
    趙永焱程峻同時驚愕出聲，小野此刻不應該還在那些即將靠岸的三桅帆船上？
    卓子一拍腦袋，怎的忘記拿帖子給太子了？他趕忙從懷裏掏出一貼金拜帖，雙手給趙永焱奉上。
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