在前旺鎮的郊外，一輛裝飾華麗的馬車緩緩駛了過來，身後還有兩個幹練的隨從，馬車裏麵坐著的錢寧，心情有些不悅。
    錢寧是流米縣縣令吳文炳的小舅子，整個流米縣的鹽鋪都是錢寧負責的。
    官府規定，每個縣的縣令負責本縣官鹽的售賣，縣令吳文炳將售賣官鹽的肥差交給自己的小舅子錢寧。
    錢寧在縣裏下轄的每個鄉鎮都開設的有鹽鋪，以此來售賣官鹽。
    對於官鹽，朝廷的指導價格是15文錢一斤。
    但是在流米縣，吳文炳縣令和錢寧指定的官鹽價格是30文錢一斤，這多賣出去的錢，全部進入了兩人的腰包。
    每個鎮的鹽鋪，每隔10天向錢寧提交一次賬本，匯報今日官鹽的售賣情況。
    錢寧看著賬本，發現了異常，就是這個前旺鎮，連著三個10天，賣鹽所獲取的銀錢都減少了不少。
    作為多年的鹽商，錢寧的嗅覺告訴他，前旺鎮出現了私鹽，才導致了官鹽銷量下降。
    錢寧不允許別人在他的勢力範圍倒賣私鹽，於是，清明雨季剛過沒幾天，他就來到前旺鎮親自來調查。
    錢寧的馬車在前旺鎮的街道上緩緩行駛，他透過車窗，觀察著這個小鎮的一切。
    前旺鎮和別的鄉鎮並無不同，錢寧沒有太大的興趣。
    錢寧知道，官鹽的價格是朝廷規定的，但在流米縣，他和姐夫吳文炳卻擅自提高了價格，將原本15文錢一斤的官鹽賣到了30文錢一斤。
    這樣的暴利，讓錢寧和吳文炳賺得盆滿缽滿，但也引起了百姓的不滿和私鹽的泛濫。
    錢寧的鹽鋪在每個鎮上都是最顯眼的建築，高大的門樓，精美的招牌，讓人不敢輕視。
    錢寧在前旺鎮的鹽鋪裏，仔細地查看了賬本，詢問了掌櫃和夥計們，了解了最近的銷售情況。
    在錢寧身後，鹽鋪掌櫃孔勝利哈著腰，小心翼翼地跟隨著。
    他那雙精明的眼睛不時地左右掃視，察言觀色。
    孔勝利輕聲細語地對錢寧說道：“東家，您也知道，我們前旺鎮的官鹽銷量一直很穩定。”
    “可是最近這一個多月，這銷量卻是降低了不少。我私下裏仔細分析了一番，猜測可能是鎮裏出現了私鹽……”
    錢寧眉頭一皺，顯得有些不耐煩，冷聲道：
    “廢話，這不是明擺著的嗎，還用你來推測?我且問你，既然這裏出現了私鹽，你有沒有去調查?”
    孔勝利聽到錢寧的責問，顯得有些怯懦，但還是鼓起勇氣回答道：
    “東家，我已經安排店裏的夥計嚴密排查，發現在小集市有個人鬼鬼祟祟的不知道在買什麽東西，我推斷，那人可能就是個私鹽販子。”
    錢寧聽後，沒有再理會孔勝利，而是轉向自己的兩個隨從，語氣堅定地說道：
    “走，咱們去小集市看看。若是此人在倒賣私鹽，咱們就當場把他抓住，移交官府治罪。”
    說罷，三人匆匆地朝著前旺鎮邊上的小集市方向走去。
    鹽鋪掌櫃孔勝利，則是急忙跟在他們身後，心中暗自祈禱能夠順利地解決這次私鹽問題，不要惹東家生氣。
    鎮上人多，旁邊的小集市也是熱鬧非凡，這裏的攤販不用給官府交稅，是自發形成的集市，所以商品的價格相對低一些。
    這裏人潮湧動，各種攤位琳琅滿目，從新鮮的蔬菜水果到各式手工藝品，應有盡有。
    錢寧一行人在這熙熙攘攘的人群中穿行，他們的目光銳利如鷹，仔細地掃視著每一個角落，每一個攤位，每一個過往的行人。
    他們似乎在尋找著什麽，或者是在警惕著可能出現的危險。
    突然，他們的目光被一個角落裏的景象所吸引。
    那裏有一個漢子，臉上係著一塊粗糙的布條，他的眼神不時地四處張望，顯得異常警惕和不安。
    這個漢子麵前放著一個布袋，布袋上覆蓋著一層蒲草，這種做法顯然不同尋常，似乎在刻意隱藏著什麽。
    錢寧見狀，不動聲色地給隨從們使了一個眼色。
    兩個機智的隨從立刻領會了他的意圖，他們從兩側悄無聲息地包抄過去，準備對這個神秘的漢子在第一時間進行控製。
    而錢寧自己，則是裝出一副若無其事的樣子，慢慢地靠近這個漢子。
    這個警惕的漢子不是別人，正是古道村的劉大能。
    劉大能自作聰明，他從林夢芮那裏以低價購入了大量的粗鹽，然後在小鎮的小集市上以稍高的價格倒賣，從中賺取差價。
    由於他的價格比官鹽價格低，而且粗鹽質量不錯，因此在小集市上頗受歡迎。
    然而，劉大能的這種行為是違法的，因為鹽業是由官府壟斷的，私下買賣鹽是被嚴格禁止的。
    錢寧緩步走到劉大能的攤位前，目光好奇地打量著上下，然後他開口問道：
    “漢子，你賣的是什麽東西，怎麽不拿出來，反而用蒲草蓋著啊？”
    劉大能看到錢寧，心頭猛然一緊，他迅速用餘光掃視了四周，確保沒有更多的人關注他。
    劉大能心裏明白，他偷偷倒賣私鹽的行為是見不得光的，一旦被官府發現，那可是要吃大虧的。
    前來他這裏買私鹽的，都是附近村子裏的窮苦百姓，他們生活都不富裕，不得不選擇購買價格低廉的私鹽。
    作為同樣是農村人的劉大能，隻需要一眼，就能從他們的穿著和神情中辨認出來。
    然而，麵前的錢寧，不管是從他的衣著打扮，還是言談舉止來判斷，此人絕不可能是附近村子裏的農村人。
    他穿著整潔的長衫，舉止文雅，顯然有著不同於普通農村人的氣質。
    劉大能還是稍微有點腦子的，而且警惕性很高。
    他意識到，這個看似文雅的男子可能是個麻煩，說不定，就是官方派來調查私鹽的。
    於是，劉大能笑著掩飾自己的緊張，說道……
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