凱薩斯躲藏在距離營地極遠的地方，在一塊巨大的火山岩後方，尋得了一處相對安全且隱蔽的角落。這裏靜謐而安寧，讓他能夠安心地合上雙眼，進入甜美的夢鄉。而那條忠誠的黑魔蛇，則盡職盡責地守候在一旁，警惕地注視著周圍的動靜，為凱薩斯放哨守夜。
    當第一縷晨曦穿透雲層灑向大地時，沉睡中的凱薩斯悠悠轉醒。他揉了揉惺忪的睡眼，從空間戒指掏出精密的魔法觀望鏡，觀察遠處黃金蝰蛇傭兵團的動向。隻見原本聚集在一起的傭兵團，此刻已經分成了兩隊，其中一隊朝著北方進發，而另一隊則選擇沿著熔岩河向東。
    仔細觀察之下，凱薩斯發現向北前進的隊伍人數較少，粗略估計僅有四五十人。更重要的是，這隊人中似乎並沒有傷者存在，因此他們的行進速度相當快。
    相比之下，朝東行走的那一隊則顯得有些步履蹣跚。這支隊伍足有一百餘人，然而其中卻有二三十名傷員夾雜其間，嚴重拖慢了整個團隊的前行步伐。
    沒過多久，向北行進的那支隊伍，逐漸靠近了凱薩斯藏身的火山岩附近。意識到危險臨近，凱薩斯不敢有絲毫怠慢，他連忙施展起隱形術，將自己的身形完全隱匿於陰影之中。同時，他還竭力收斂自身的魔力波動，以免被對方察覺。
    這支靠近的隊伍中有著七八位實力不俗的魔法師，其餘三十多人則分別是身手敏捷的疾風戰士，以及矯健的弓箭手。看著這群傭兵急匆匆地從眼前經過，凱薩斯緊張得連大氣都不敢出一口。直到確定他們已經遠離，凱薩斯才輕輕舒展開一直緊繃著的身體，長長地吐出了一口濁氣。
    “聖保羅，這些可惡的家夥居然分成了兩隊，這下可難辦了，我們到底該去追殺哪一隊呢？”凱薩斯壓低聲音對著身旁的黑魔蛇問道。
    黑魔蛇聞言，隻是發出了一陣輕微的“嘶嘶”聲作為回應。它聞到獵物的味道，那條靈活的尾巴，指向了逐漸遠去的隊伍。
    “他們中有大魔法師，要殺死他不太容易啊！”
    突然間，凱薩斯一拍腦門，他像是想起了什麽。“我都差點忘了，精靈長老給了我大威力的煉金炸彈，就是怕把他們炸成一塊一塊的，那樣儲物戒指就不好找了！”
    看著遠去的傭兵隊伍，凱薩斯開始估算對方的移動速度。對方施加了迅捷術之類的增益法術，按照這樣的速度一小時可以走出三十裏，一天下來最少應該有兩三百裏。
    “這些該死的魔法師，害的凱薩斯老爺也要頂著烈日跟上才行。不這樣的話，他們要是連續走上一整天，我追一整夜也跟不上啊！”
    那一條人人都畏懼的黑魔蛇，被凱薩斯一把抓著，粗暴地丟進了那個略顯破舊的背包之中。與此同時，寒冰陣盤上又加裝了高級魔晶石，一並放進了背包中。珍貴的元素結晶需要精打細算地使用了，因為可以預見，未來將會麵臨越來越多，激烈且殘酷的魔法戰鬥。
    在那熾熱得仿佛能將一切都融化的烈日之下，一個身著獸皮鬥篷的孤獨身影，正邁著急促的步伐向前行進著。高溫的侵襲使得覆蓋著火山灰的地麵上方，空氣都開始劇烈地扭曲起來，就連遠方原本清晰可見的各種物體，此時看上去也仿佛變得奇形怪狀、扭曲不堪。
    就在這時，那條本應老老實實待在背包中的黑魔蛇，竟然悄悄地從裏麵鑽了出來。它對於寒冰陣盤所散發出的低溫極為不滿，在背包外享受那火辣的陽光。
    值得一提的是，金眼黑魔蛇在優生期屬於黑暗係生物，但隨著時間的推移以及自身不斷地發育壯大，它們有相當大的概率能夠覺醒出火係能力。隻可惜，即便成功覺醒了火係天賦，與天生就強大的黑暗係相比，它的火焰力量仍然顯得相對弱小，遠遠無法與黑暗相提並論。
    羅德曼已經回到了環形山，把火焰花交給了克拉蘇斯，就在他準備轉身離開的時候，對方突然叫住了他。
    “羅德曼，這幾瓶體質增強藥劑你拿去服用，你的體質稍弱了一些，隻能半年服用一瓶！”
    羅德曼有些受寵若驚，半精靈的藥劑都是荊棘花分發給他們，精靈長老從不會直接給予他們藥劑。
    “克拉蘇斯，多給他幾瓶，他的母親也需要。”老伊森突然說了一句。
    “行，反正多了幾瓶藥劑！”
    羅德曼拿到藥劑之後，朝著精靈長老千恩萬謝，這讓三位老精靈有點不太習慣。
    “羅德曼，快去忙吧！”
    打發走羅德曼之後，那三位年邁而睿智的老精靈不禁停下腳步，凝視著一簇簇品質優良、色彩鮮豔如燃燒火焰般的魔植。它們散發出來的淡淡香氣，伴隨著火元素彌漫在空中，令人心曠神怡。
    片刻之後，老精靈們收回目光，相互交換了一個滿意的眼神，然後轉身邁著沉穩的步伐緩緩地向魔法塔走去。這座高聳的魔法塔宛如一座神秘的堡壘，靜靜地矗立在環形山的土地上。
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    在遙遠的羅蘭帝國最南端，兩支龐大的軍團正嚴陣以待。士兵們身著堅固的鎧甲，手持鋒利的武器，整齊劃一地排列在一起，形成一道堅不可摧的防線。大批珍貴稀有的魔法材料源源不斷地被運送而來，堆積如山。然而，此刻最為關鍵的火晶石卻尚未集齊，這使得整個作戰計劃不得不暫時擱置。但眾人都清楚，距離發起對礦洞的進攻已為時不遠。
    帝國鷹眼派出的大批精銳刺客，他們早已悄然潛伏於羅蘭帝國的邊境四周。他們如同鬼魅一般穿梭於山林之間，警惕地注視著每一絲風吹草動。任何形跡可疑的探子一旦進入他們的視野，便會遭到無情的抹殺。在這個緊張的局勢下，哪怕隻是稍有嫌疑之人，也難以逃脫冷酷的處決。因為如今正值非常時期，絕不容許有絲毫疏忽大意，寧可錯殺一千，也決不能放走一個可能危及帝國安全的敵人。
    “羅蘭帝國的人，究竟為何遲遲不肯發動進攻呢？”
    位於聖羅蘭帝國邊境的苦水農場中，一位身穿華麗貴族長袍的中年男子緊皺眉頭，盯著眼前那張粗糙的獸皮地圖喃喃自語道。此人便是那位冒名頂替的索倫伯爵，一位陰險狡詐又手段狠毒的人。
    “索倫伯爵，石礦的礦洞口太小了，兩個軍團根本沒法進攻，他們隻能分批進入！”
    說話的是加隆伯爵，他唯一的繼承人死在北地高塔，是被金眼黑魔蛇咬死的。
    “我要的就是他們分批進入礦洞，可他們現在圍而不攻，讓我有點想不明白！”
    在索倫伯爵的意識中，石礦的礦洞一直是最為隱蔽，防守最嚴密的，不可能有外人會偷偷潛入。雖然加隆伯爵進過礦洞，但礦道中隱藏的驚人秘密，他一點也不清楚。
    索倫伯爵是個聰明人，但聰明反被聰明誤。他自認為礦洞防守嚴密，萬無一失。卻不知道有兩位精靈進去過了，還把所有的秘密摸了個一清二楚。如果不是精靈不幹預人族的事務，不然索倫伯爵就是第一個死的人。
    “索倫，大事不好了！有幾個刺客潛伏在了苦水農場周圍，進出農場的人都被刺殺了！”一個穿著神官長袍的人，急匆匆的進入了小客廳，喘著粗氣說道。
    苦水農場是聖羅蘭教會的地盤，這裏是苦修士的訓練營，也是牧師和神官修煉的地方，每天都會有人進出。
    “刺客？邊境已經嚴防死守了，他們是怎麽進入聖羅蘭帝國的？”索倫伯爵有些疑惑的詢問著。
    “我得到了一些消息，傭兵行會發布了任務，隻要殺死進出苦水農場的人，每個人頭一百金幣。聽聞兩大刺客組織，也接受了這個刺殺任務！”加隆伯爵開口說道。
    加隆伯爵擁有兩隻訓練有素的獵鷹，這兩隻獵鷹不僅是他狩獵時的得力夥伴，更是他與外界保持緊密聯係的重要工具。憑借著這一特殊手段，加隆伯爵能夠與羅蘭帝國的人建立起聯係，獲取外界的重要消息。
    當得知這個消息後，索倫伯爵不禁皺起了眉頭。最近一段時間以來，羅蘭帝國的種種舉動都遠遠超出了他的預料。麵對這樣複雜多變的局勢，索倫伯爵心中開始對教皇陛下所做出的決定，產生了一絲疑慮。他暗自思忖道：“或許教皇陛下這次的決策，確實顯得有些操之過急了……”
    在那片廣袤無垠的火山群區域內，驕陽似火，酷熱難耐。凱薩斯已經頂著炎炎烈日連續奔跑了整整一天。此刻的他氣喘籲籲，但心中卻充滿了憤怒和怨恨。因為就在他前方不遠處，那些可惡的魔法師們正拚命地逃竄著。為了能夠保住性命，這些魔法師不惜多次喝下煉金藥劑來維持體力，從而支撐著他們一路狂奔了這麽久。
    漫長的白天終於過去，夕陽西下，夜幕逐漸降臨。隨著太陽緩緩落下山去，前方那支急著逃亡的隊伍，總算是停下了疲憊不堪的腳步。見此情景，凱薩斯如釋重負般地鬆了一口氣。他迅速從背包中取出一張柔軟的獸皮，然後將其平鋪在依舊灼熱的地麵上。他整個人像虛脫一般癱倒在地，並順勢躺在那張獸皮之上。
    此時的他距離黃金蝰蛇的成員，大約還有兩三裏路的距離。不過好在天色已晚，隻要他不貿然點燃篝火暴露自己的位置。相信在這漆黑的夜晚，應該沒有人能夠察覺到他的存在。
    前方不遠處，黃金蝰蛇傭兵團的眾人，此刻正一臉疲態地癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣。經過長時間的奔波，他們早已精疲力竭，仿佛身體被掏空一般。不容許他們過多休息，稍微調整片刻後，便陸續有傭兵強撐著身子站了起來。
    那幾位喘著粗氣、汗流浹背的魔法師更是心急如焚，他們不斷催促著手下的傭兵，趕緊搭建帳篷以供歇息。魔法師所使用的帳篷不僅體積龐大，而且非常的沉重，要有八九位身強力壯的傭兵，齊心協力方可將其成功架設起來。
    伴隨著陣陣吆喝聲與繁忙的身影，幾位傭兵費了不少力氣，終於把那頂巨大的帳篷支立了起來。而此時，那幾位魔法師也絲毫沒有停歇下來，他們圍繞著帳篷外部，開始布設起複雜且神秘的防禦法陣。勞德諾取出數十個照明彈，並一一分發到每位傭兵手中。
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    “大家聽好了！一切都按照之前獵殺火蜥蜴時的防禦部署行事，一半人員先行休息恢複體力，另一半人員立刻投入值夜防禦中！” 勞德諾高聲下達命令道。話音剛落，他又掏出幾瓶珍貴的活力藥劑，遞給了領頭的那位傭兵。
    就在這時，另一邊的凱薩斯正悠然自得地坐在一塊大石頭上，嘴裏津津有味地咀嚼著香甜可口的奶酥，時不時端起一旁的水壺輕抿幾口清涼的清水。一個造型精致的魔法觀望鏡，正放置在他的邊上，透過它可以觀察前方的營地情況。
    看著那些忙前忙後的魔法師和傭兵，凱薩斯就忍不住咒罵起來：“這些該死的魔法師，不僅布置了防禦魔法陣，還設置了陷阱，更是讓人把強弩架設在帳篷外麵，這是要把凱薩斯老爺當成火蜥蜴來射啊！”
    魔法師帳篷外的防禦太強了，強弩的邊上樹立著兩塊魔鋼盾牌，用來保護守夜的傭兵。外麵是一圈防禦法陣，最外層還有傭兵布設的陷阱，而這些準備好的陷阱，明顯就是為了對付金眼黑魔蛇。
    看著這一切，凱薩斯拿出了一條體型小的烈焰蝰蛇，丟給了邊上的黑魔蛇。
    “聖保羅，吃吧。今天晚上我要好好睡一覺，淩晨的時候我再去嚇唬他們！”
    黑魔蛇似乎還對閃電鼠念念不忘，它豎起半截身軀，朝著東麵張望了一會，才低頭一口咬住了粗短的烈焰蝰蛇。
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