亂石嶙峋、峰嶺交錯的山脈間，那條蜿蜒曲折的小路宛如一條被遺棄的巨蟒，盤踞在這片崇山峻嶺之中。路麵高低起伏，坑窪遍布，仿佛是大自然隨意勾勒出的一幅粗糙畫卷。行走其上，每一步都需小心翼翼，稍有不慎便可能失足跌倒。
    那令人聞風喪膽的黑魔蛇，在此地也失去了往日的威風，它那修長而靈活的身軀，難以適應這複雜多變的地形，隻得乖乖蜷縮進背包之中。
    這片神秘而危險的山脈中，還潛藏著無數大小不一的毒蜘蛛，它們或隱匿於石縫之間，或悄然織網於陰暗角落，時刻準備向過往行人發動致命襲擊。幸好凱薩斯早有準備，攜帶了充足的驅散藥劑。這些神奇的藥水散發出的獨特氣味，令那些毒蜘蛛望而卻步。
    據羅德曼地圖上所做的詳細注釋顯示，亂石山脈中孕育著多種高級草藥。然而，由於此處山勢險峻異常，峽穀縱橫交錯，使得采摘草藥變得極度危險。懸崖峭壁之上，鬆動的岩石搖搖欲墜，稍有風吹草動便有可能轟然墜落，給采藥之人帶來滅頂之災。
    在這段艱難跋涉的旅程中，凱薩斯偶爾會遇到一兩位傭兵。這些人大多已經完成任務，正踏上歸途，與他同向而行，彼此間雖隻是短暫交匯。
    時光荏苒，曆經一個多月漫長而艱辛的征程後，凱薩斯終於成功穿越了亂石山脈。回首望去，他不禁感歎：從羅蘭大陸至南大陸的直線距離，明明僅有區區八百餘裏，可這亂石山脈中的道路卻是迂回曲折，綿延起伏，居然達到了三千多裏。如此漫長的路途，真可謂是對意誌和體力的雙重考驗啊！
    亂石城是離開亂石山脈的必經之地，這是一座人口僅有一萬多的小城。亂石城是傭兵城市，這裏有大大小小上百家商鋪。除了幾家大勢力的魔法商店，會出售一些品質優良的東西。其它的商鋪賣的東西大都是劣質品，說白了就是賣假貨的。
    在這座小城裏，每一家商鋪似乎都嗅到了商機。無論是規模宏大的商鋪，還是那些看似不起眼、實則暗藏貓膩的小店鋪，它們都對來自火山群區域的魔法材料表現出濃厚興趣，並以相對低廉的價格進行收購。
    那些背景深厚的大商鋪通常會選擇穩妥行事，將所收購到的珍貴物品送回自己的總部；然而，對於一些利欲熏心、販賣假貨的不良商家而言，他們可不會放過這個賺取暴利的絕佳機會——這些家夥會將收購來的魔法材料，高價轉售給聖羅蘭帝國。
    凱薩斯對這些亂象視若無睹，他早已登上一輛開往紅石王國的，寬敞的公共大馬車，悠然自得地坐在座位上。隨著車輪滾滾向前，他在羅蘭大陸上冒險之旅，又一次拉開了帷幕。
    這輛馬車上坐滿了形形色色的人物，其中大部分都是傭兵們。他們此行的目的地同樣是羅蘭帝國，但與凱薩斯不同的是，他們並非要前往火楓城，而是直奔南方那座繁華的阿貝爾城。據傳聞說，阿貝爾城正大規模收購南大陸的資源，並且給出的價格相當具有吸引力。
    在剛開始的旅途中，年輕的凱薩斯很快便與周圍的傭兵聊了起來。通過與他們愉快地交流攀談，凱薩斯獲知了一個驚人的消息：羅蘭帝國已然在其邊境地區部署了大批精銳兵力，虎視眈眈地盯著聖羅蘭帝國，仿佛一場驚天動地的大戰隨時都可能爆發。而作為南方重要城市兼商業中心的阿貝爾城，自然成為了戰略要衝之地，其地位舉足輕重。
    兩天時間匆匆而過，那輛擁擠的大馬車，終於緩緩駛入了紅石王國的領土。隨著車輪的嘎吱聲逐漸停歇，凱薩斯從馬車上跳下，與一同前來的傭兵夥伴們揮手作別，就此踏上了屬於自己的征程。
    阿貝爾城位於紅石王國的東北方，而火楓城則在正北方。對於凱薩斯來說，他心中早已明確了目標——前往火楓城。通往阿貝爾城的道路較為便捷，每天都有兩三趟公共大馬車往返。若不想乘坐公共大馬車，跟隨商隊前行也是個不錯的選擇。然而，前往火楓城的路途可沒那麽輕鬆，因為根本沒有公共大馬車可供搭乘。
    無奈之下，凱薩斯隻得在紅石城中四處閑逛起來。這座城市熱鬧非凡，街道兩旁店鋪林立，行人熙熙攘攘。當他漫步到紅石城的中心廣場時，不禁被眼前的景象所震撼。隻見廣場上人頭攢動，大批裝備精良的守衛軍，正邁著整齊的步伐來回巡邏。他們神情嚴肅，身姿挺拔，給人一種莊嚴肅穆之感。
    廣場周邊分布著各式各樣的大型商鋪，琳琅滿目的商品令人目不暇接。而就在這片繁華區域之中，傭兵行會赫然矗立其中。凱薩斯希望能在這裏能夠打聽到，有關前往火楓城商隊的消息。他深吸一口氣，大步朝著傭兵行會走去。
    傭兵行會的寬敞大廳內，人聲鼎沸、熙熙攘攘，仿佛一鍋煮沸的熱粥。人們摩肩接踵地擠在一起，使得原本還算開闊的空間變得異常狹窄。大廳中央那巨大的任務欄前麵，更是被人群圍得水泄不通，遠遠望去隻瞧見一片黑壓壓的腦袋。空氣中彌漫著濃烈刺鼻的汗臭味，這股味道如同一層無形的瘴氣，令人感到有些窒息。
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    凱薩斯不想擠進去，眼前密集的人群卻擋住了他的視線，讓他根本無法看清任務欄上張貼的內容。無奈之下，他隻得取出一把火楓木的椅子，然後踩著站了上去，這才能夠越過眾人的頭頂，將目光投向任務欄。
    隻見那任務欄上貼滿了各種各樣的委托任務，其中去往火楓城的護送任務就多達十幾個。不過，這些任務大多需要等待四五天之後才能啟程，唯有一個任務標注著“今日出發”的字樣。可惜的是，這個任務對傭兵有著極高的要求——它隻招募高級弓箭手和高級戰士。
    盡管如此，凱薩斯還是決定前去試一試運氣。畢竟對於急切想要離開此地的他來說，哪怕隻有一絲希望也是值得爭取的。更何況，他並不是一名真正的傭兵，因為他連象征傭兵身份的金屬銘牌都沒有。
    最後，凱薩斯又仔細看了一眼那家商行的名稱，便收起了椅子，邁步朝著傭兵行會的大門外走去。
    在廣袤無垠的羅蘭大陸之上，有幾家聲名遠揚、財大氣粗的大商行。維塔斯商行的實力雄厚，在整個羅蘭大陸的眾多商行裏，能夠穩穩地排進前五之列。它經營範圍廣泛，但尤以香料和魔法材料為主。憑借著卓越的品質和良好的信譽，維塔斯商行不僅在商業領域取得了巨大成功，還與各個強大的勢力之間都維持著，緊密而友好的合作關係。
    陽光明媚，微風輕拂。凱薩斯邁著輕快的步伐來到了維塔斯商行門前。正當他準備踏入商行時，目光忽然被一群身強力壯、全副武裝的傭兵所吸引。在這群傭兵當中，凱薩斯驚喜地發現了兩張熟悉的麵孔——來自傭兵小隊“劍與玫瑰”的克拉麗斯和傑洛特。
    隻見傑洛特正站在人群中央，口沫橫飛地講述著自己的冒險經曆。他手舞足蹈，繪聲繪色，周圍的傭兵們聽得津津有味，不時發出陣陣喝彩聲。
    凱薩斯麵帶微笑，快步走向傑洛特。當他走到這位經驗豐富的老傭兵身邊時，伸出右手輕輕地拍打了一下對方寬厚的肩膀，並熱情地打招呼：“嘿，傑洛特，你接了一個護送任務？”
    此時的傑洛特正講得興起，根本沒有理會打招呼的是誰。聽到聲音後，他隻是下意識地點點頭，頭也不回地應道：“是啊！”
    老傭兵的話剛說完，隻聽“啪”的一聲脆響，一隻白皙纖細但卻蘊含著力道的手掌，狠狠地抽打在了傑洛特的腦袋上。
    毫無防備的傑洛特頓時感到一陣眩暈，他有些茫然地停下話語，伸手捂住自己的腦門，臉上的表情瞬間由驚愕轉為委屈。
    “隊長，你幹嘛打我啊？疼死我啦！”傑洛特一邊揉著腦袋，一邊可憐巴巴地看著克拉麗斯抱怨道。
    克拉麗斯柳眉倒豎，美目圓睜，嬌嗔地瞪了傑洛特一眼，沒好氣兒地說道：“傑洛特，你這個白癡！一位尊貴的魔法師主動跟你說話，你居然連頭都不回一下，如此無禮，不抽你抽誰？”說著，她還揚起手中的馬鞭，作勢要用馬鞭抽打過去。
    看著剛剛發生的一切，凱薩斯在一邊笑著。克拉麗斯太潑辣了，絲毫不給傑洛特留一點麵子。
    “凱薩斯兄弟，原來你是啊！”
    老傭兵有些不好意思的笑著，粗糙的大手不停的撓著頭，一副手足無措的模樣。他看到凱薩斯佩戴的魔法徽章時，一雙眼睛瞪得滾圓。
    “我滴個天呐，凱薩斯兄弟，你是高級魔法師了啊！”
    “我一不小心就晉升了，傑洛特，我跟你打聽一下，我能加入護送隊伍嗎？我不需要傭金，就跟著你們去火楓城！”凱薩斯詢問道。
    “不用問，你坐我們的馬車就行，算我們傭兵小隊的人，高級職業者可以拿五十個金幣的傭金。我去跟商行管事說一聲，劍與玫瑰小隊加一個人！”
    隻見那身著皮甲的傑洛特邁著大步，迅速地朝著維塔斯商行門口走去。他的步伐堅定有力，仿佛帶著一種無形的自信與果敢。
    到了商行門口，傑洛特停下腳步，與一位身穿華麗絲綢長袍的中年人麵對麵站定。這位中年人的麵容嚴肅而沉穩，透露出一股久經商場曆練的精明氣息。
    兩人開始交談起來，他們的對話簡潔明了，但又似乎蘊含著許多不為人知的信息。盡管隻是短短一小會兒的功夫，但在這短暫的交流之中，氣氛卻顯得頗為嚴肅。
    沒過多久，原本頭發花白的老傭兵突然咧嘴大笑起來，那張帶著皺紋的臉上瞬間綻放出燦爛的笑容。他一邊笑著，一邊大踏步地往回走，那模樣活像一個剛剛打了勝仗凱旋而歸的將軍。
    “哈哈，沒有什麽事情能難得倒我傑洛特！傭金有一百個金幣，凱薩斯，一會商行就會派魔法師查驗你的實力。對了，你那裏還有好喝的朗姆酒嗎？”傑洛特興高采烈地說道，聲音洪亮得如同洪鍾一般。
    聽到這話，一旁的凱薩斯忍不住打趣道：“有！傑洛特，你這跑腿的費用可真是夠貴的！”說著，還輕輕搖了搖頭，嘴角掛著一絲淡淡的笑意。
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    傑洛特對於這樣的調侃毫不在意，反而笑得更加開心了。他那雙明亮的眼睛都快眯成了一條縫兒，看起來心情格外愉悅。
    這時，凱薩斯隨手一拋，將一瓶朗姆酒扔向了傑洛特。老傭兵眼疾手快，一把接住酒瓶，仔細的看了兩眼，猶如得到了一件稀世珍寶似的，小心翼翼地將其收了起來。
    “凱薩斯，你的那條黑魔蛇呢？” 傑洛特收起笑容，好奇地問道。
    “聖保羅，出來跟咱們英勇的傑洛特打聲招呼吧！” 凱薩斯吹起了一陣清脆的口哨。
    伴隨著哨音響起，隻見黑魔蛇緩緩從背包中探出頭來。這條黑魔蛇體型修長，身上的鱗片閃爍著神秘的光芒。尤其是它那雙金色的瞳孔，宛如兩顆璀璨的寶石，微微放著光，令人不禁為之側目。
    黑魔蛇靈活地扭動著身軀，從背包中一路攀爬而上，最終穩穩地停在了他的肩膀上。它微微地張開嘴巴，發出了一聲低沉的嘶鳴，仿佛是在回應傑洛特的問候。
    “金眼黑魔蛇！”
    邊上幾個看熱鬧的傭兵，看到了讓他們感到恐懼的魔蛇，都驚叫著不停的往後退著。
    “聖保羅，回背包裏去，你嚇到人了！”
    黑魔蛇回到了獸皮背包中，隻是它把比拳頭還大腦袋露在了外麵，一雙金色的眼睛掃視著周圍的人。
    “它比以前粗大了一些！凱薩斯，它叫聖保羅？跟教皇同名？”傑洛特吃驚的詢問著。
    “對，它就叫聖保羅！你們去小隊都要去火楓城，那裏可沒有探險挖礦挖草藥的地方啊！”凱薩斯有些疑惑的詢問著。傭兵小隊裏的高級職業者隻有四個人，其它的都是中級的。
    “我們這次要去北地高原，去那裏抓從地底下逃出來蝰蛇。維塔斯商行開出了收購價格，一條蝰蛇十個金幣。我們傭兵小隊做了充分的準備，馬車上裝了魔鋼大鐵籠！”傑洛特滔滔不絕的說著。
    “你們就不去地底下逛逛？”
    “不去，聽說大地的裂隙有十幾裏深，下去了可能就再也上不來了！”
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