傍晚時分，夕陽如血，餘暉灑在了雅致的卡維爾家族府邸。坎德爾腳步匆匆來到院子裏，發現了那條粗壯的金眼黑魔蛇，還有正在喝著美酒的凱薩斯。
    那金眼黑魔蛇身軀龐大，渾身覆蓋著一層閃爍著黑色光芒的鱗片，其眼睛猶如燃燒的金色火焰，透露出令人心悸的威嚴。然而，此刻它卻溫順地伏在凱薩斯身旁，似乎對他充滿了信任和依賴。
    坎德爾需要去北地高原，這條黑魔蛇可以讓他們的營地免受蝰蛇的襲擾。大煉金師動用了一些強硬手段，才好不容易將不情願的金眼黑魔蛇，請進了堅固無比的魔鋼鐵籠中。
    與此同時，北地高塔和魔法行會的人，正在緊鑼密鼓地籌備著明天前往北地高原的行程。坎德爾向凱薩斯發出了同行的邀請，希望能借助他指揮金眼黑魔蛇的能力，來應對遇到蝰蛇時的各種危險。然而，凱薩斯毫不猶豫地拒絕了這個提議。
    對於凱薩斯來說，跟隨這兩大魔法勢力前往北地高原，並不會給他帶來多少實質性的好處。喬安娜已經留守在北地高塔，凱薩斯在這裏就沒有多少話語權。如果他也跟著走了，那麽在這場冒險中所能獲取到的利益將會大打折扣。
    幾天之後，所有的準備工作皆已就緒。凱薩斯獨自一人登上了一輛開往北地高原的馬車，緩緩駛出了繁華熱鬧的火楓城。
    火楓城位於大陸的東北部，在其東北方向有一個橫穿寒風山脈的險要隘口。在那裏，屹立著一座規模宏大、氣勢磅礴的戰爭堡壘——寒風堡。這座堡壘宛如一頭沉睡的巨獸，靜靜地守護著通往北方的通道。
    寒風堡不僅擁有高聳的城牆和厚重堅實的城門，還配備了無數精良的武器裝備以及訓練有素的士兵。作為帝國第一軍團的駐地，這裏承擔著保衛火楓城安全、抵禦來自北地敵人侵襲的重任。
    北地人，在數千年前被稱為野蠻人。北地高塔附近的北地人性格溫和，草原和高原上其它部落的北地人，他們有著暴躁的脾氣，也不太喜歡講理。
    如果北地遭受了大雪災，那些北地人就會向南遷徙，羅蘭帝國要是不救助他們，那麽北地人立刻會發動戰爭。所以建造在寒風堡的巨型糧倉，平時給第一軍團提供糧食，大雪災的時候就要拿出糧食救助北地人。
    這種救助也不是無償的，等大雪災之後北地人恢複了生活，他們會向羅蘭帝國提供廉價的肉類。羅蘭帝國會低價提供衣料，鐵器，精鹽之類的生活必需品，這些都由商隊去完成。
    聽商隊的主管說：跟北地人做交易，是一件非常痛快的事情。隻要東西的質量不太差，價格維持在往年的水平。那麽到達北地部落的當天，就有可能把貨物全部賣出去，立刻能返回準備第二批貨物了。
    敢在北地售賣假貨，以次充的人，最好的結果就是讓北地人揍一頓。最差的結果就是，整個商隊的人全部被打死，屍體還不會被掩埋。
    經過三天的行程，商隊到達了一個北地人的大部落，凱薩斯現在隻能下車步行了。這裏到冰冠山脈還非常遙遠，不過他並不著急，他來北地高原並不是為了那些蝰蛇，是為了把小金眼黑魔蛇塞進閃電鼠的洞穴裏。
    離開了北地人部落之後，凱薩斯獨自行走在一望無際的大草原上，小黑魔蛇跟在他的身後。有部落的地方很少會有閃電鼠，因為這種魔鼠是北地人喜歡的“小點心”之一。
    前方出現了幾棵低矮的灌木，這在大草原上並不稀奇。這些灌木是一種低級魔植，它在夏季的時候會結出誘人的紅果，這可不是給北地人食用的水果。它是一種天然的瀉藥，是給積食的牛羊吃的。
    看到這種紅果灌木，也預示著要走出北地大部落放牧的範圍了。看著天空中已經偏西的太陽，凱薩斯需要尋找露營的地方了。隨著太陽落山，大草原的氣溫會快速下降，雖然不一定會出現霜凍，但也會帶來透骨的涼意。
    在一處北高南低的斜坡下，凱薩斯選定了他的露營地，北麵的高坡可以有效阻擋寒風。斜坡上還有幾個圓形的孔洞，黑魔蛇已經按耐不住了。
    “聖保羅，別在裏麵吃太多閃電鼠，不然你就卡在洞裏出不來了。把魔鼠咬死了帶出來，留著以後慢慢吃！”
    當凱薩斯將自己的建議娓娓道來之時，一直安靜盤踞著的黑魔蛇突然有了反應。隻見它那一雙金色小眼睛裏，瞬間綻放出一絲光芒，仿佛兩顆金色寶石鑲嵌在了它漆黑如墨的身軀之上。毫無疑問，這正是黑魔蛇內心喜悅的外在流露。
    緊接著，黑魔蛇那漆黑的腦袋微微輕點了一下，表示對凱薩斯提議的認可和讚同。然後，它以一種令人驚歎的速度化作了一道黑色的閃電般的影子，“嗖”的一聲便迅速鑽進了一旁的地洞之中，眨眼間便消失得無影無蹤。
    此時，凱薩斯不慌不忙地從背包中取出了一頂硬甲皮帳篷。這頂帳篷乃是由精靈一族精心打造而成，堪稱他們在野外露營時不可或缺的重要裝備。其采用了堅韌無比的雙層高級魔獸皮革製成，無論是狂風呼嘯、暴雨傾盆，還是冰雹肆虐，這頂帳篷都能夠輕而易舉地抵擋住大自然的侵襲。即便是一般的魔鋼箭矢，想要射穿它也非常困難。
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    夜幕漸漸籠罩大地，氣溫也已經明顯下降了許多。用過晚餐之後的凱薩斯感受著周圍越來越寒冷的空氣，連忙鑽進了溫暖舒適的帳篷之內。至於那條黑魔蛇，倒是無需他過多操心。畢竟這裏是北地高原，能夠對黑魔蛇構成威脅的魔獸可謂少之又少。
    進入帳篷後，凱薩斯先是取出了幾塊魔晶石，修煉魔法必不可少的輔助道具。隨後他躺在了獸皮軟席上，閉上眼睛，開始緩緩引導體內的魔力與手中的魔晶石相互呼應，並逐漸沉浸到了深度冥想的狀態之中。
    帳篷外出現了一陣窸窸窣窣的聲響，隨後又很快消失了。許久之後，低微的聲響再次出現，隨後又再次消失。直到清晨的時候，一陣陣的聲響才徹底停了下來。
    凱薩斯打開了帳篷，眼前那一幕讓他感到吃驚。帳篷前方有一堆閃電鼠的屍體，差不多有他半人高的的樣子，粗略的估計至少有上百隻魔獸。肚子吃得滾圓的黑魔蛇，正盤踞在那堆魔鼠的上麵。
    “你這家夥忙了一整夜吧！”
    黑魔蛇睜開眼睛看了一眼，隨後又閉上了，忙碌的一夜讓它感覺到了疲勞。
    凱薩斯簡單的梳洗了一番，隨後煮上茶水，準備享用在晨曦中的早餐。
    在天高地廣的北地高原，魔法元素的活躍度，遠遠超出了位於南方的羅蘭帝國。這片廣袤無垠的土地仿佛被施予了神奇的魔力，特別是在那看似荒涼的高原地帶，無數珍貴的魔晶石礦脈散布其中。
    沿著怒濤河溯流而上，直至其源頭所在之處，人們會驚訝地發現，即使是在河流上遊的河灘之上，都能夠輕而易舉地撿到珍貴的魔晶石。然而，盡管北地南部的魔晶石資源，可以進行適度開采利用，但對於高原地區的魔晶石礦來說，卻是絕對不可觸碰的禁地。因為在這些看似平靜的地表之下，隱藏著一個個令人難以想象的巨大空間。
    時光倒流至一萬多年以前，那時曾經發生過一場極其慘痛的災難事件。當時，一些貪婪的貴族們利欲熏心，執意要對高原地區的魔晶石礦偷偷的進行開采。隨著挖掘工作的不斷深入，地層開始逐漸顯現出不祥的征兆——開裂、崩塌接踵而至。最終，可怕的一幕上演了：大量原本被困於地下的魔獸趁機掙脫束縛，如潮水一般洶湧而出。
    值得慶幸的是，這批率先逃出牢籠的魔獸大多體型相對較小，並且對強烈的光線非常畏懼。因此，它們通常隻會在夜幕籠罩下悄然出沒覓食。即便如此，這場突如其來的變故依然給北地人帶來了滅頂之災。短短幾天之內，數個北地人的小部落，成為了這些魔獸口中的食物，無辜喪命者多達數萬之眾。
    更為驚人的是，在那深不見底的地底空腔之中，竟然存在著一個自成體係且完整的地下世界。這裏生長著各種各樣稀奇古怪的魔植，生活著種類繁多、形態各異的地下魔獸。不僅如此，在這個神秘的地下世界裏，還棲息著一種恐怖的超級魔獸，它們的身軀龐大得足以與地行龍相媲美。
    為了防止地下魔獸傾巢而出，數萬人不分日夜填埋裂隙和坑洞，用巨石和泥土回填了三個月時間，才阻止了超級魔獸來到地麵上。
    半個多月後，高聳入雲的巨大冰山已經近在眼前了，它就是羅蘭大陸上最高大，綿延最長的山脈——冰冠山脈。在它的北部就是永凍之地——極地冰原和極地冰海。
    凱薩斯要找到溫泉在冰冠山脈的最東部，高地食人魔部落在冰冠山脈的西部，兩者間隔了應該有一萬多裏路。不過凱薩斯準備去一趟食人魔部落，因為那裏有一座巨大的雕像，是食人魔中最偉大的薩滿祭司——傑瑞羅德的雕像，是他先祖最好的夥計。
    在過去的半個多月時間裏，這條通體漆黑的小黑魔蛇，展現出一種獨特而規律的生活習性。每當天色漸亮，晨曦灑向大地之時，它便會慵懶地蜷縮成一團，仿佛被陽光曬得失去了所有力氣一般，安靜地進入夢鄉，整個白天都會處於這種昏昏欲睡的狀態之中。然而，一旦夜幕降臨，明月高懸於天際，這條黑魔蛇就像是換了一副模樣，瞬間變得生龍活虎起來。它那黯淡無光的雙眼此刻閃爍著銳利的光芒，猶如兩顆璀璨的金色寶石鑲嵌在黑暗之中。每當這個時候，便是它外出捕獵的時機。
    它的目標是那些動作敏捷、身形小巧的閃電鼠。憑借著其與生俱來的敏銳感知能力和出色的狩獵技巧，黑魔蛇總能在黑暗的掩護之下悄然靠近獵物，然後以迅雷不及掩耳之勢發動致命一擊。經過這段時間夜以繼日的捕獵行動，收獲可謂相當豐厚——那些被捕獲的魔鼠數量之多，幾乎快要將一隻儲物戒指塞滿了。
    冰冠山脈下，這裏依舊覆蓋著厚厚的積雪。他的目光始終鎖定著，從東往西數的第七座山峰之下。盡管這座山峰看起來近在咫尺，但實際上要抵達山腳卻並非易事。他拖著沉重的腳步，一步一步緩慢地前進著，足足花費了大半天的時間，才到達了冰冠山脈的下方。放眼望去，地麵上覆蓋著一層厚厚的積雪，現在還足有兩三米那麽深。這些積雪不僅使得行走變得異常困難，更是大大減緩了凱薩斯的行進速度。
    站在原地，凱薩斯凝望著眼前那片白茫茫的世界，心中不禁湧起一絲失望之情。因為他期待已久的溫泉並未出現在視線範圍內，甚至連那騰騰直冒的熱氣也絲毫不見蹤影。不過，他並沒有因此而放棄尋找，而是毅然決然地繼續朝著山邊邁步前行。他腳下所踩著的冰雪表麵已經開始逐漸融化，形成了一層又濕又滑的冰層，讓他每邁出一步都需要格外小心謹慎，以免滑倒摔跤。
    “聖保羅，別睡啦！趕緊醒醒，聞一聞有沒有人類留下的氣息！”
    凱薩斯停下腳步，伸手輕輕拍了拍身後背著的那個獸皮背包。聽到主人的呼喚聲，黑魔蛇緩緩地從背包中探出了腦袋。隻見它先是警惕地環顧了一下四周，開始嗅探著空氣中彌漫的各種氣味來。片刻之後，它突然將腦袋猛地伸向前方，並示意凱薩斯朝著著那個方向走。有一種與眾不同的氣味，正從前方傳來……
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