在那座宏偉壯麗、金碧輝煌的巴頓公爵城堡內，奢華無比且寬敞至極的客廳中。此時，客廳中站著一位身著黑金色貴族長袍的蒼老身影——巴頓公爵。隻見他滿臉怒容，正對著麵前的兒子大聲責罵著。
    “該死的混蛋，你究竟知不知道自己闖下了多大的禍事？居然敢去招惹荊棘花商行的人！他們可是連皇室都要忌憚三分的存在！”巴頓公爵氣得渾身發抖，聲音震耳欲聾。
    一個身穿漆黑皮甲的身影，正坐在客廳中的沙發上。他戴著一副漆黑的麵具，麵具上鑲嵌著透明的水晶片，讓人無法看清其真實麵容，這個人就是羅蘭帝國的特務頭子——豺狼卡洛斯。
    卡洛斯掃了一眼暴怒中的巴頓公爵，還有一旁驚恐萬分的菲力巴頓公爵之子），然後用毫無感情波動的語調說道：“公爵大人，請息怒。我隻是過來傳話的。你需要賠償一萬塊高級魔晶石，並且必須在明天太陽落山之前，將這些魔晶石送到黑獄去就行。至於你要教訓自己的兒子，那就等我離開之後再繼續！”
    說完這番話後，卡洛斯便不再多言，站起身，朝著客廳外走去。
    其實，像這種傳遞口信之類的小事，根本不需要特務頭子親自出馬。然而，他此次前來巴頓公爵府，真正目的並非僅僅傳話這麽簡單。實際上，他是前來探查一下巴頓公爵的身體狀況，看看位高權重的公爵到底還能夠支撐多久。
    如今，皇權即將麵臨更迭之際，整個帝國的局勢變得愈發緊張複雜起來。那些讓老皇帝捉摸不透，或者心存疑慮的貴族們，很有可能會在這場權力交替的風暴中遭到殘酷的清洗。而一向備受矚目的巴頓公爵，自然也成為了老皇帝重點懷疑的對象之一。
    在火楓城中，所有人都知道巴頓公爵位高權重。但令人感到詫異的是，公爵所有的子嗣與兄弟，竟然沒有一個人居住在火楓城中，他們都蟄居在那廣袤的公爵領地之中。
    在巴頓公爵的領地中，有一座古老而神秘的城堡。這座城堡不僅外觀宏偉壯觀，而且內部結構錯綜複雜，宛如迷宮一般。更讓人驚歎的是，城堡的防守可謂是固若金湯、滴水不漏。哪怕是以偵察能力著稱的鷹眼派出的探子們，曆經數年時間的苦苦探尋，最終也是一無所獲。
    巴頓商行多年來的一些異常舉動，引起了鷹眼的關注。這家原本專注於販賣茶葉生意的商行，不知道從何時開始，在暗地裏大量收購各種珍貴草藥。巴頓家族沒有培養煉金師，也沒有聘請過煉金師。這些被收購來的草藥究竟流向何處？這個謎團就如同籠罩特務頭子的迷霧一樣，始終無法都沒有被揭開。
    再看巴頓公爵本人，更是充滿了諸多疑點。平日裏，他在火楓城內總是深居簡出，行事低調，鮮少在公眾場合露麵。然而一旦回到屬於他的領地，便會搖身一變，展現出威風凜凜、不可一世的姿態。最為關鍵的是，這位公爵手中還掌控著一支數量眾多私軍。這支私軍猶如一把鋒利無比的寶劍，高懸在老皇帝的頭頂之上，成為了困擾老皇帝許久的一塊心病。
    凱薩斯現在正在火楓城的黑市中，位於帝都大角鬥場的地底深處，他有不少金幣要兌換成魔晶石。這裏他來過幾次，已經是熟門熟路了。
    皇宮中的老皇帝一臉喜悅，加德給他帶來了心心念念的好消息，黃金參終於又有了。
    “加德，卡洛斯今天支付出了多少魔晶石？”老皇帝詢問道。
    “陛下，不算上黃金參，卡洛斯一共支付了十五萬塊魔晶石！”
    “這麽多！卡洛斯都買什麽了？”
    老皇帝有點吃驚，就算黑暗魔晶石的價格低，這麽多魔晶石折算成金幣也有數百萬了。
    “陛下，火蜥蜴的皮革就有一百多張，幾十塊碩大的魔法寶石，還有幾十斤魔銅，光這些就價值數百萬金幣了！”
    老皇帝連連點頭，心中感歎卡洛斯會辦事，購買的都是重要的戰爭資源。
    “加德，詢問凱薩斯怎麽處理巴頓了嗎？”
    “問了，他提出了一個建議。巴頓公爵沒有看護好女公爵的陵寢，以至於女公爵陵寢周圍雜草叢生。這是對女公爵的侮辱和褻瀆，先要讓帝國的百姓唾罵他。陛下順勢剝奪他巴頓公爵的稱號，隨後再……”
    加德開始繪聲繪色的講著具體的做法，一邊的老皇帝聽得老臉上笑開了花。
    “這個凱薩斯真是個人才啊！”老皇帝感慨的說了一句。
    第三天清晨，凱薩斯喬裝打扮成一位疾風戰士，悄然離開了火楓城。這次他準備去看望一下傑克舅舅，如果可以他想帶走傑克一家人。火楓城已經風雲變幻，針對貴族的大洗牌已經悄然開始了。
    當天清晨，火楓城裏就出現了一些傳言，關於位高權重的巴頓公爵的傳言。傳聞這位大公爵辱沒了自己的公爵稱號，對傳奇女公爵的陵寢沒有進行看護和維護，以至於陵寢周圍樹木，藤蔓和雜草遍地叢生。
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    傳奇女公爵——薇薇安巴頓，曾經是羅蘭帝國的頂梁柱。在聖羅蘭帝國最強盛的時候，是她平定羅蘭帝國的滅國之禍，打得聖羅蘭帝國毫無招架之力。她的故事在羅蘭大陸上廣為流傳，軍人都視她為軍神。傭兵中的戰士職業者，更是對她崇拜的五體投地。
    如今巴頓家族的老底，也在這時候被揭開了。巴頓家族的人原本姓魯道夫，一個傳承了近千年的功勳家族。由於繼承了那塊女公爵的領地，所以他們才改了自己的姓氏。
    火楓城裏的百姓恍然大悟，開始有人斥責巴頓公爵府。享受了巴頓這個姓氏帶來的榮光，卻沒有盡到應盡的責任，連女公爵的墓地都沒有維護。
    在熙熙攘攘、人聲鼎沸的傭兵行會裏，那麵掛滿各種任務的公告欄前擠滿了形形色色的人們。就在這時，一個新任務被貼在任務欄上，一個極為怪異且引人注目的匿名任務。
    眾人定睛一看，隻見上麵赫然寫道：隻需向巴頓公爵府投擲一百斤的垃圾，便能獲得一枚金光閃閃的金幣作為酬勞！這個要求簡單得令人咋舌，但出人意料的是，在如此熱鬧非凡的傭兵大廳之中，傭兵對於僅僅價值一枚金幣的任務提不起絲毫興致。
    然而，沒過多久，另一個新的任務便橫空出世了，瞬間吸引住了所有人的目光。隻見那任務欄上新張貼的紙張上龍飛鳳舞地寫著一行大字：“痛毆巴頓公爵府的任何人，每打倒一人即可收獲一百枚金幣的豐厚獎賞，不論其身份地位，從公爵府走出來的人都是目標！”
    一時間，整個傭兵大廳仿佛被點燃一般沸騰起來，人們交頭接耳、議論紛紛。其中一名眼尖的傭兵好奇地湊近任務欄想要一探究竟，當他看清任務的發布者時，臉色驟然一變，像是見到了什麽可怕的東西似的，慌忙捂住嘴巴，再也不敢吭聲半句。這個誘人且簡單的傭兵任務，竟然是由傭兵行會自己發布的！
    曾經的女公爵——薇薇安巴頓，她是羅蘭大陸上當之無愧的最強魔戰士，其強大實力舉世無雙，至今也沒有人能夠望其項背。這位傳奇女戰士不僅在戰場上所向披靡、戰無不勝。更是憑借著她過人的魅力與威望，贏得了無數傭兵的頂禮膜拜。即便是傭兵行會高層人物，他們也都是從小聽著女公爵的傳奇故事成長起來的。
    隨著女公爵墓地周圍的留影，在傭兵行會中播放之後，傭兵們的怒火徹底被點燃了，火楓城的平民也完全憤怒了。
    外城區的巴頓商行剛剛開門營業，大批群情激奮的平民就衝了進去，他們在此刻化身成了暴徒，對著富麗堂皇的商行展開了打砸搶。
    一刻鍾的時間，巴頓商行的人被打得口鼻流血，奄奄一息。商行裏能拿走的東西全被搬空了，拿不走的全都被砸了個七零八落。
    巴頓公爵在第一時間就向城衛軍報案了，但城衛軍隻是把被打的人送來了公爵府，那些參加打砸搶的人一個都沒有抓。
    “勞德諾統領，你身為城衛軍的統領，怎麽能放任暴徒不管？”
    公爵城堡寬敞的客廳中，穿著貴族長袍的巴頓公爵大聲質問著。
    勞德諾是新晉的城衛軍統領，他曾是帝國第一軍團的千夫長。對於巴頓公爵頤指氣使的態度，他隻是非常不屑的看了一眼。
    “公爵大人，我跟你說句實話吧，城衛軍裏至少有一大半人，他們都想一把火燒了你的商行，包括我本人也是。女公爵的陵墓邊上，都長出一米多粗的雜樹了，你就是這樣維護女公爵陵寢的？羅蘭帝國的幾大軍團中，現在有一半以上的人都非常憤怒，他們恨不得踏平了你的公爵領！”
    勞德諾站起身，怒氣衝衝的說了幾句，隨後就向著城堡外走去。
    巴頓公爵心裏咯噔了一下，蒼老的臉上滿是愁容。在十多年前，女公爵墓地出現異象的時候，不少貴族都去了女公爵的墓地。當時沒有一個貴族出來譴責他，但今天卻完全不一樣了，連城衛軍的統領都敢當麵打他的臉了。
    在貴族院中，要求處罰巴頓公爵的正式信函，已經堆了幾尺高了。其中一小部分信函來自貴族階層，大部分的信函來自火楓城的平民百姓。
    在火楓城的一家飯館中，有一位小貴族為巴頓公爵抱不平。剛剛說了幾句不痛不癢的話，直接就被飯館裏老板趕了出去。哪知道這位小貴族有點脾氣，他站在飯館門口大聲叫嚷著。幾個路過的傭兵聽到了令他們憤怒的言論，那名小貴族被按在地上一頓狠揍，最後連門牙都被打掉了，躺在街上口吐鮮血的哀嚎著。
    打人的傭兵揚長而去之後不久，一支威風凜凜的城衛軍巡邏隊，邁著整齊的步伐匆匆趕來。他們迅速圍攏過來，向周圍的路人詢問起剛剛發生的事情。經過一番詳細的了解，終於弄清楚了整個事件的來龍去脈。
    然而，令人意想不到的是，城衛軍沒有去追捕那些行凶的傭兵。相反，他們轉過身來，將矛頭對準了那位可憐的小貴族。城衛軍用手中的棍棒，毫不留情地朝著小貴族腿部招呼過去，打得他慘叫連連、滿地打滾。打完人之後，城衛軍像是完成了一項任務一般，若無其事地拍拍屁股走人了。
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    這位小貴族先是遭到了傭兵的毒打，如今挨了城衛軍一頓揍，這簡直就是一件匪夷所思的事情。但知道來龍去脈的人，都覺得這個小貴族非常欠揍。
    當消息傳到巴頓公爵耳中的時候，他頓時如遭雷擊般呆立當場。一位同情他的小貴族被人當街毆打，城衛軍不僅沒有抓捕凶殺手，反而下重手打斷了小貴族的腿。
    巴頓公爵沒想到，整件事會演變成如此複雜棘手的局麵。他隻覺得自己被卷入了洶湧澎湃的驚濤駭浪之中，身不由己，難以自拔。事態顯然已經完全超出了巴頓公爵所能掌控的範圍，並且正以一種不可阻擋之勢，向著更為惡劣的方向急速發展。
    火楓城中的貴族院，是負責管理和任免帝國所有貴族的權力機構。那裏的兩位議長都是來自羅蘭皇室，地位尊崇、德高望重之人。對於如何處置巴頓公爵，老皇帝雖然早已表明了態度，但目前來看似乎還欠缺一些火候。因為按照慣例，若想讓此事塵埃落定，還必須要有帝國的大貴族站出來，公開指責巴頓公爵的過錯才行。
    凱薩斯抵達了寒風山脈的邊緣地帶，盡管他距離薩拉斯子爵的莊園已經近在咫尺，但他並沒有選擇踏入其中，而是避開了子爵府的農莊宅院，朝著寒風山脈邊上那片廣袤的火楓林走去。
    火楓林裏隱藏著一個規模並不算大的村落，它便是子爵府眾多仆從與守衛的家園所在之處。村內的房屋建築風格如出一轍，散落於那些高大的火楓樹林之間。
    凱薩斯已經十多年沒有來過此地，當他重新站在這片熟悉又陌生的土地上時，心中不禁湧起一陣感慨萬千之情。望著眼前那一棟棟外觀相似的石屋，他突然間感到有些茫然無措——究竟哪一間才是他的傑克舅舅家呢？
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