老夫人的喪事結束之後，劉統勳則身著素縞，在家中守孝丁憂。這三年時光，雖說不必參與朝堂政事，但他也未曾有絲毫懈怠，依舊心係家國天下 。
    一日，劉統勳正在書房中聚精會神地讀書，正沉浸於書中的智慧之海。突然，門外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著有人高喊：“皇上有旨！”。劉統勳聽聞，心中一愣，眉頭微皺，正要起身走出書房一探究竟。隻見劉墉神色嚴謹，雙手小心翼翼地托著一個錦囊，快步走進了劉統勳的書房 。劉墉低眉順眼，語氣恭敬地說道：“父親大人，皇上有旨！”
    劉統勳趕忙整理衣冠，下意識地便要下跪接旨，卻被劉墉眼疾手快，伸手攙扶住，說道：“胡公公說皇上不準下跪接旨！”
    劉統勳雙手接過錦囊，懷著敬畏之心，從中抽出乾隆手諭，仔細地逐字逐句閱讀了一遍。讀完之後，他抬起頭，目光銳利地看向劉墉，問道：“你可知手諭內容？”。劉墉連忙答道：“孩兒不知！”其實劉墉早就看過了，這手諭本就是給劉墉的，劉墉自然有先看的權利，隻是出於對劉統勳的尊重，他選擇了隱瞞 。
    劉統勳看了劉墉一眼，隨後把乾隆手諭交還給劉墉，說道：“你看看吧！”劉墉接過手諭，小聲讀到：“上諭——著劉統勳在家丁憂期間，配合劉墉暗查山東各地方官員政績，查後以本章密奏與朕，不得有誤。欽此！”
    “這……”劉墉臉上浮現出為難之色，眉頭緊鎖，說道：“父親大人，孩兒……孩兒怎麽能承擔起這麽重大的責任？”劉墉的眼神中透露出一絲慌亂和惶恐 。
    劉統勳手撚胡須，在書房中來回踱步，思索片刻後說道：“皇命難違，皇命難違呀！為父本不打算讓你再入朝為官，可是！可是！唉……罷了！罷了！奉旨行事吧！”。劉統勳長歎一口氣，臉上滿是無奈和憂慮 。
    劉墉故作姿態，猶豫地說：“孩兒……”
    “好了！憑你的本事，這些事兒難不倒你！去吧！去吧！帶上劉安，也好有個作伴的人！不過要多加小心！”劉統勳嚴肅地說道。
    劉墉領命退出書房，回到自己的房間，坐在書案前，看著乾隆手諭，心中思緒萬千。他緊皺眉頭，喃喃自語道：“我該如何查訪？又從哪裏開始查訪？雖說手諭裏提到父親，隻是讓我借助父親的威名，而不是讓父親親自出手，我該如何是好？”。劉墉從此刻開始，內心便忐忑不安、坐臥不寧，唯恐辦不好差事，在乾隆皇帝麵前即丟麵子又丟人。
    不過，在接下來的幾日裏，劉墉虛心地向劉統勳請教，劉統勳也不遺餘力，將自己為官多年的經驗和智慧傾囊相授，給予了劉墉許多寶貴的經驗教誨。
    幾日後，劉墉和我換上青衣小帽，開始了我們哥倆第一次一起明察暗訪的行程。
    我們哥倆離開家的第三天辰時，陽光灑在大地上，我手中牽著馬，跟在劉墉身後，在大路上慢悠悠地走著。路兩旁的楊柳枝繁葉茂，青翠欲滴，蟬鳴聲此起彼伏，宛如一首夏日的交響曲。路旁的溪水中，不時能看到小兒嬉笑玩水，鴨子歡快暢遊，好一幅生機勃勃的夏日景象 。突然，我的左肩膀“啪”的一聲挨了一巴掌，我本能地向前竄出七八步遠躲開後，瞪大了眼睛，滿臉憤怒，定睛一看，原來是村西頭我師傅張膘頭的三兒子張成 。
    “哈哈——！這下讓我打著了吧！看你劉安還有啥說的？”張成得意洋洋地朝著我大聲說道，臉上滿是自豪的神情。
    “你這算偷襲，不然！就憑你那兩下子，休想打著我！”我憤憤然地說，雙手緊握成拳，恨不得立刻衝上去還手。
    “哎呦！”、“撲通”一聲，張成毫無防備地栽倒在地。“劉安你小子使詐！”張成一個翻滾站了起來，滿臉的憤怒和不甘。他的衣服沾滿了塵土，顯得狼狽不堪 ，剛剛起來，腳還沒有站穩，“撲通”、“嘩啦”張成一頭又栽到了水裏。
    劉墉和我大吃一驚，看到張成在水裏手忙腳亂地撲騰，趕緊過去用樹枝把張成拉了上來。張成坐在溪水邊，一臉埋怨地對我說：“劉安，你太不地道了。即便我偷襲了你，你也不能這麽對待我呀！真是的！咱倆還好朋友、好哥們呢！屁——！”
    “我——！我——！”我結結巴巴地說：“不是我，根本不是我！”
    劉墉也在一旁為我作證說不是我幹的。這時，我突然意識到，有高人在場，肯定有高人在場。於是，我深施一禮，大聲道：“是哪位高人？請現身，請受劉安一拜。”
    我喊了幾聲，都沒有人回應。我又喊了幾聲，突然，一個身影從我頭上飛過。此人毫無聲息地落在了我的身後，“啪”的一下點了我的風池穴，我瞬間便站在原地一動不動了 。
    這時，劉墉看到了那人，趕緊深施一禮，說道：“這位大俠高抬貴手，放過我們兄弟，我劉墉在此有禮了！”
    那個人趕緊還禮說道：“劉公子請了！”說完，給我解開了穴道。我聳了聳肩、搖了搖頭，活動了一下身體，總算緩過來了。隻看此人身高七尺有餘，麵容消瘦，嘴唇上留著兩撇小胡須，劍眉入鬢，眼神犀利。頭戴一頂青色小帽，帽頂一顆正黃色機鳩，帽邊掐金絲走金線，顯得精致而華貴。身穿一藍色小褂，衣袂飄飄，足登薄底快靴，整個人看上去精神抖擻、霸氣十足。
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    此人從懷中掏出一塊金牌，一麵有“禦賜”二字、一麵有“護衛”二字。原來這位是大內三等金牌護衛。
    隻見此人開口說道：“自劉公子接到皇上密旨時，小人便開始暗中保護公子了。”說罷，又向劉墉抱拳施了一禮。
    劉墉趕緊以禮相謝，並問道：“不知閣下姓甚名誰？”
    “小人索綽羅·付鈺，滿洲正黃旗人”這人回道。
    哦……這下好多了，劉安心裏暗自高興，心想：我不單單多了個幫手，而且還是個大內高手，太好了。原本還想著讓張成和我們一起呢。這下妥了，不用再給張成說那麽多好話聽了。我心裏那個美！
    我們互四人相都認識了一下，詢問了張成的去向，得知張成要去泰州找他爹。於是，我們就和張成分手告別，各奔東西 。
    我、劉墉、付鈺一行人來到一個縣城，隻見街道上行人稀少，店鋪大多緊閉著門，顯得格外蕭條。劉墉眉頭緊皺，疑惑地說道：“在這乾隆盛世，此縣看上去頗為冷清，必定有什麽蹊蹺發生，不然怎會如此冷清？”
    “我們先找個地方打聽打聽。”我說道。我們三人便走進一家茶館，找了個角落坐下 。
    “小二，來壺茶。”劉墉喊道。小二很快端上茶來，劉墉趁機問道：“小二哥，這縣城平日裏都這麽冷清嗎？”
    小二左右看了看，神色緊張，壓低聲音說：“客官看來不是本地人，你還是別打聽的好。”
    付鈺接茬兒道：“此地難道發生了瘟疫不成？”
    小二壓低了聲音說：“客官有所不知，咱這縣太爺唉……，百姓們苦不堪言，好多都逃荒去了”，劉墉、我和付鈺對視一眼，心中甚是吃驚。
    出了茶館，我們又來到縣衙附近，看到一群百姓圍在那裏，情緒激動，似乎在爭吵著什麽。劉墉擠進去一看，原來是百姓在縣衙門口告狀，卻被衙役驅趕。
    “我們要見縣太爺，我們的地被無故霸占了！”一個百姓憤怒地喊道。“走開走開，縣太爺沒空見你們！”衙役蠻橫地說道，手中的棍棒揮舞著，威脅著百姓。
    劉墉忍不住上前，義正言辭地說道：“光天化日，為何不讓百姓告狀？”
    衙役瞪了他一眼：“你是何人？竟敢多管閑事！”
    劉墉說道：“我們隻是路過的行人，見此不平之事，自然要問一問”。這時，一個師爺模樣的人走了出來：“吵什麽吵什麽！都散了！”
    百姓們無奈地散去，我們三人也離開了縣衙。“哥！這縣太爺如此作為，定要好好查查。”我氣憤地說。“莫急，我們再去其他地方看看。”劉墉說道，付鈺也點頭同意。
    我們又來到一個小鎮，這裏倒是熱鬧一些。劉墉看到一個賣菜的老農，便上前禮貌地問道：“老人家，這地方的官員如何？”
    老農歎了口氣，愁眉苦臉地說道：“還算過得去，隻是稅收有些重，日子過得緊巴巴的。那些缺吃少穿又無地種的隻能逃荒要飯去了！”
    劉墉繼續問道：“可曾聽聞其他地方官員的事情？”，老農想了想：“聽說隔壁縣我們諸城縣）的縣令是個清官，為百姓做了不少好事，是個不錯的官兒，可惜不是我們的太爺。”老農說完歎著氣搖了搖頭。我們三人謝過老農，繼續前行。就這樣，我們一行東查查、西訪訪，一連在此查訪了多日。
    有人問，你說的這是哪裏呀？怎麽連個地名都沒有呢？好吧，我在此告訴大家。此地是諸城臨縣高密，這裏是柏城鎮。僅僅一個高密，就已經如此了。我們真不知道該不該繼續訪查下去 ……
    一日，我們在一家客棧住宿，半夜卻有人來敲門。付鈺警惕地問道：“誰？”“客官，是我，店小二。”付鈺打開門，隻見店小二一臉諂媚地說：“三位客官，有人讓我給你們帶個話，讓你們別多管閑事。”
    劉墉怒目而視，語氣嚴厲地問道：“是誰讓你帶的話？”
    店小二嚇得連忙搖頭：“小的不知道，客官饒命。”
    “滾，告訴那人，我們不會害怕，惹急了老子，老子把這柏城鎮給你拆了！滾！”我大吼道，嚇得店小二麻溜地匆匆離去。
    經過一段時間的明察暗訪，看來這地方官員確實不讓皇上放心，怪不得讓我等暗中考正一下這些地方官呢。我們在此多少掌握了點兒證據。於是商量不再查了，就此大致地整理一下手中查訪到的材料，先報給乾隆皇帝。
    回到諸城家中，付鈺也見了劉統勳，互相寒暄後。便開始整理所收集的資料 。
    翌日，門外傳來一陣吵鬧聲。我和劉墉出去一看，原來是幾個官員模樣的人帶著一群衙役氣勢洶洶地前來。隻見有個管家模樣的人指著劉墉道：“老爺，就是他在我們地界兒明察暗訪來著”
    “呔！你們私自調查官員，可知罪否？”一個官模樣的人說道，他一臉的囂張跋扈，眼神中充滿了威脅 。劉墉冷笑道：“我們是奉皇上旨意，你們也敢造次？”
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    那個官模樣的人臉色一變：“胡說，上麵根本沒有旨意下達，分明是尋思報複、以假冒充！大夥給我上，把他們拿下！”
    付鈺這時挺身而出，站在他們麵前，從懷中掏出金牌，大聲喝道：“我乃大內三等金牌護衛，誰敢造次！”
    “護衛又怎麽著？護衛勾結反賊查辦朝廷官員，與反賊同罪，給我拿下！”
    這時劉墉拿出密旨：“都睜開你們的狗眼看看！這是什麽？”
    那些個官模樣的人看到密旨，頓時有些害怕。但還強裝理直氣壯地說道：“別糊弄我們，你拿的那個東西是不是真的還兩說。嚇唬誰呐！”
    這個時候隻見付鈺一個呼哨，突然間來了二十來個身穿黃馬褂的大內侍衛將他們圍在當中，各個利刃在手，虎目圓睜，威風凜凜 。隻要付鈺一聲令下，那些個衙役們恐怕就殘缺不全了。
    這時劉統勳也來到了大門外，他神色威嚴，大聲說道：“好大膽子，竟敢帶人來我劉統勳府宅來拿人！速速將他們拿下，等候朝廷發落。”
    那些人一聽“劉統勳”三個字，嚇得呆若木雞一般在原地不敢動彈了。他們臉色慘白，雙腿發軟，後悔不已。他們聽說過，劉統勳奉旨丁憂一事，但不知道這兒就是劉統勳的府宅，現在後悔也晚了 。衙役們此時也不敢違抗，轉頭就將這些官員綁了起來。此時的劉統勳看到這麽多大內侍衛在此，心想乾隆皇帝是有意整頓一下前朝遺留下來的一些官員，自己不出手恐怕會禍及自身。
    於是接下來的日子，劉統勳、劉墉父子繼續深入調查，不放過任何一個細節，為朝廷整頓山東官場提供了有力的依據……
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