第69章 乾隆南巡
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上文書說道,紀曉嵐好像處處給劉墉使壞,但實際上並非如此。他是想讓劉墉在單獨的情況下,勸解乾隆不要再這樣興師動眾地進行巡遊。這樣的巡遊勞民傷財、不得民心,還耽誤了許多地方政事。
然而劉墉沒有及時理解紀曉嵐的心思,在心裏還有點記恨紀曉嵐。而紀曉嵐可不管不顧,繼續給劉墉使絆子。
這天夜裏,劉墉在房內來回踱步,心中對紀曉嵐的不滿愈發強烈。“這紀曉嵐,平日裏與我也算交好,怎的此番南巡卻處處與我作對,真叫人摸不著頭腦。”劉墉自言自語道。
與此同時,紀曉嵐在自己房中,卻是一副成竹在胸的模樣。“劉墉啊劉墉,你這榆木腦袋,何時才能明白我的苦心。”紀曉嵐輕搖著扇子,喃喃自語。
次日,乾隆又提出要去揚州城外的名山遊玩。劉墉本想勸諫,卻被紀曉嵐搶了先。
“陛下,這城外名山雖美,可路途遙遠,怕會讓陛下過於勞累。”紀曉嵐說道。
乾隆聽了,微微皺眉說道:“紀昀!你這是何意呀?朕出來就是視察地方政事,連帶遊遊山、玩玩水散散心的!你總是不讓朕出來散心,非要把朕憋死不成?”紀曉嵐聽後趕忙跪倒在地答道:“微……臣……不敢呀!”紀曉嵐一緊張口吃的毛病又犯了。
我和付鈺在一旁既想笑又不敢笑,憋得臉紅脖子粗的。劉墉原本在一旁暗自生氣,覺得紀曉嵐又在故意討好。可是聽到此話,立刻明白了什麽。但是這不是說話的時候,也就沒吱聲。
遊玩歸來,劉墉實在忍不住,找到紀曉嵐理論。
“紀大人,你這幾日到底是何意?總是這般行事,讓我在皇上麵前屢屢尷尬。有何事情能不能直接對在下說明!”劉墉氣呼呼地說。
紀曉嵐卻笑了笑,說道:“劉大人莫急,且聽我慢慢道來。”劉墉瞪大了眼睛,說道:“好,我倒要看看你能說出個什麽所以然來。”
紀曉嵐壓低聲音說道:“劉兄,你我皆為臣子,當為百姓謀福祉。此次南巡,耗費巨大,你難道不覺得應當勸勸陛下?”
劉墉一愣,這才恍然大悟。“原來紀大人是這番心思,倒是我劉墉誤會了。既然你想讓我來勸解,就直接告訴劉某,別讓劉某猜呀!你呀你,你可真是的!”劉墉略帶慚愧地說道。
紀曉嵐拍了拍劉墉的肩膀:“劉兄,接下來咱們還得從長計議,如何能巧妙地勸陛下停止這勞民傷財之舉。”劉墉點了點頭,兩人開始商議起對策來。
接下來的幾日,劉墉和紀曉嵐有意無意地在乾隆麵前提及地方百姓的生活狀況,以及因南巡而耽誤的政事。乾隆起初並未在意,但隨著次數增多,心中也開始有所動搖。
終於,在一次隻有他們三人的時候,乾隆主動提及此事。
“朕此次南巡,雖見到了江南美景,但也聽到了你們的一些諫言。朕在想,這巡遊是否真的給地方官員帶來麻煩,也給百姓帶來了負擔。那麽,朕已經出來了,也得走完這一趟不是!爾等有何建議?”乾隆說道。
劉墉和紀曉嵐對視一眼,知道機會來了。劉墉趕忙跪地說道:“陛下聖明,此次南巡確實勞民傷財,若能及時停止,乃是百姓之福。不過,這次皇上既然出來了,絕不能半途而廢,可由微臣及紀大人陪同,由付鈺、劉安做保護。我們君臣幾人青衣小帽,微服私訪可好?”
紀曉嵐也附和道:“陛下,劉大人此計甚好,既能遊山玩水,還能看到各地官員們的真正嘴臉,豈不兩全其美!”
乾隆沉思片刻,說道:“嗯,好好好!正合朕意!那就由劉墉安排一切事宜,明日我等就開始如此巡遊!小喜子,告訴儀仗,他們就停在揚州行宮駐守,不得四處張揚,膽敢違背朕意,朕決不輕饒!”劉墉和紀曉嵐心中大喜,連忙謝恩。
就這樣,乾隆、劉墉和紀曉嵐他們在我和付鈺等人的保護下,開始了微服私訪……
乾隆、劉墉和紀曉嵐換上了尋常百姓的衣物,悄悄地走出了行宮。劉墉謹慎地在前方引路,紀曉嵐則緊隨其後,時刻留意著四周的情況。
我們走進了揚州城最熱鬧的街市,隻見人來人往,吆喝聲此起彼伏。乾隆總是在眾人擁簇下,哪裏見過這等情景,好奇地東張西望著,眼中充滿了新奇。
“黃爺,小心些,這人多雜亂。”劉墉輕聲說道。
乾隆擺擺手,饒有興致地看著街邊的小攤說道:“你別那麽多事兒,我看著這真實的場景特別開心!”
這時,一個賣糖葫蘆的小販走過,乾隆停下腳步,說道:“這糖葫蘆看著甚是誘人。”
劉墉趕忙買了一串遞過去,乾隆嚐了一口,點頭笑道:“味道不錯,不想民間有如此美味的東西。我怎麽從來沒吃過、沒見過呀?”
紀曉嵐趕緊說道:“這是民間小吃,您老人家當然吃不到、看不到了!”不巧的是,他們的對話被旁邊的一個人聽到了,那個人喃喃地說道:“什麽人嘛!這都不知道!把自己當做神仙了!?”
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我趕緊睜大眼睛環顧四周,生怕暴露了乾隆身份,惹來麻煩。付鈺也緊張得不行,那隻右手隨時準備抽出寶劍迎敵。
走著走著,他們來到一家茶館。劉墉說道:“黃爺,咱們進去歇歇腳,聽聽百姓們的閑談。”
乾隆應允,我們幾人走進茶館坐下,旁邊一桌的百姓正談論著近日的物價和收成。
“今年這收成不好,賦稅又重,日子難過喲。”一個老者歎氣道。
“那又怎樣!山高皇帝遠,乾隆爺也聽不到、看不到的,我們又不敢進京訴苦。隻好這樣嘍!”另一位漢子應道。乾隆聽了,眉頭微皺。
離開茶館後,我們又遇到了一起糾紛。原來是一個小販被地痞欺負,強收保護費。我上前大喝一聲:“那潑皮,誰讓你在此強收保護費的?信不信我見你一次就揍你一次?”
那個地痞嘴裏含含糊糊說著:“是……牛……”他一看我身上帶著佩劍,一溜煙地跑了。乾隆在一旁看著,臉色愈發陰沉。
到了傍晚,我們幾人找了一家客棧投宿。“店家,來幾間上房。”劉墉說道。
店家卻麵露難色:“客官,實在不好意思,隻剩一間房了。”
付鈺上前問道:“今兒個既不是年、又不是節的,怎麽就沒有空房了呢?”
那店家說:“客官!你不知道呀?當今乾隆皇帝來到了我們江南,有多少文人墨客、讀書學子和誌向遠大之人想目睹一下天子真容。別說我這小店,你去打聽打聽,即便是民宅,恐怕也被人租住著了!哼!啥也不知道!”
乾隆、劉墉、紀曉嵐三人會心一笑,乾隆說道:“無妨,一間就一間吧!我們擠一擠,暫且住下。”
那店家說道:“嗯!這就對了嘛!你們也是來目睹皇上真容的?”
“嗯哈!是的是的!”乾隆等人尷尬地笑了笑。
進了房間,乾隆感慨道:“今日這一番,讓朕看到了百姓的真實生活,真乃可歎!看來有些事情,定要好好整治一番。”劉墉和紀曉嵐連忙稱是。
一夜無話,我和付鈺站在門外輪流值班,其它護衛太監都在外麵找自己的地方守候。第二日,我們繼續前行,一路上又遇到了不少民生問題,讓乾隆十分感慨。回到行宮後,乾隆立刻召集官員,下令整改。
“朕此番微服私訪,深知百姓不易,爾等若不盡心辦事,朕絕不姑息!爾等速回各自府衙,梳理各自政事,解決百姓之苦,不得有誤!”乾隆威嚴地說道。
劉墉和紀曉嵐對視一眼,心中欣慰,隻盼著江南能因這次乾隆的所見所聞而有所改善……
乾隆這次江南之行,從這時開始就有劉墉、紀曉嵐和我們這二十多個人暗中保護著,開始了微服私訪。
我們這兩天尋訪了揚州,下麵準備尋訪鎮江。一行人輕車簡從,很快便抵達了鎮江。鎮江的街頭,比起揚州,多了幾分古樸與寧靜。
乾隆漫步其間,不時駐足觀察街邊的手工藝品。“這鎮江的手藝倒是別具一格。”乾隆讚歎道。
劉墉在一旁附和:“黃爺,鎮江素有工藝之名,此地的工匠手藝精湛,不少作品都堪稱佳作。”
正說著,他們看到一個小女孩在街邊哭泣。乾隆走上前去,輕聲問道:“小姑娘,為何在此啼哭?”
小女孩抽噎著說:“我家的雞蛋被惡霸搶走了,那是我阿娘辛苦攢下,準備拿去換錢給阿爹買藥的。”
乾隆臉色一沉,吩咐劉墉:“這算什麽事兒,竟然有人搶一個小孩子的雞蛋?劉墉,速速派人查清此事,將此賊送交官府!”
劉墉帶著我按照女孩的訴說一番調查,原來是當地一個有權有勢的惡霸所為,我當即將他捆綁了起來,把他交給了鎮江知府。因為是劉墉出麵,鎮江知府也不敢怠慢。就地打了那個惡霸四十大板,並責令退回雞蛋,並且拿出二十兩紋銀交給那小女孩回家給她父親買藥!鎮江百姓們聽聞此事,紛紛拍手稱快。
在鎮江的日子裏,他們又發現了一些地方治理的疏漏之處,比如河道淤積,影響灌溉;還有學堂簡陋,師資匱乏。乾隆一一記下,準備回去後著手解決。
離開鎮江,他們又前往了蘇州。蘇州城繁華熱鬧,園林精美。然而,在這繁華背後,他們也察覺到了一些問題。
一家商鋪的老板向他們訴苦,說苛捐雜稅過重,生意難做。乾隆皺起眉頭:“這些問題,地方官員竟未上報。”
紀曉嵐說道:“黃爺,看來下麵欺上瞞下之事不少。”乾隆說道:“待我回去,定要好好整頓。”
就這樣,我們走過一處處江南城鎮,乾隆心中對江南的真實情況有了更深刻的了解。此次微服私訪結束,乾隆帶著滿滿的收獲和決心,踏上了回宮之路。
天有不測風雲,人有旦夕禍福!在一處山清水秀之處,乾隆一時興起,想泛舟湖麵之上。於是他和劉墉就坐上了一條小船。我們也不能閑著,就趕緊和紀曉嵐一同租了一條大點的船跟著唄。
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可等我們上了大船,那小船已經劃出了老遠。我趕緊催促大船跟上那條小船,大船好像故意一般,距離那條小船越來越遠。再加上這湖麵上的船隻很多,不一會兒的功夫,乾隆和劉墉坐的小船就不見了。我和紀曉嵐心急如焚,連忙讓船夫加快速度,四處尋找乾隆和劉墉所乘的小船。
“這可如何是好?要是黃爺有個閃失,我們如何交代?”我焦急地說道。
紀曉嵐也滿臉憂慮:“莫慌莫慌,咱們仔細找找,想必黃爺吉人自有天相。”我們的大船在湖麵上穿梭,不斷詢問其他船隻是否見到過乾隆和劉墉的小船,都說沒見過。
這時我們這條大船的船夫問道:“你們是什麽人?為何如此擔心那條小船上的人?”
我們聽此一問,付鈺立刻警惕起來說道:“你是何人?難道你們是一夥的?如果是一夥的,趕緊告訴我等那條小船的去向,免得你全家遭難!”
這船夫一聽付鈺的話,立馬不高興了,說道:“在我們這一畝三分地兒,還沒有人敢威脅我的!”說罷縱身跳入水中,不見了蹤影。
不一會兒,我們的這條大點的船開始漏水。無論我們如何擺弄,這船還是沉到了水中。逐漸地,我失去了知覺。
我也不知道過了多長時間,總之睜開眼之後,看到天也黑了,在一個大院子裏,其他人和我一樣被繩捆索綁躺了一地。我掙紮著抬起頭,環顧四周,發現紀曉嵐和付鈺等人也陸續醒了過來。
“這是哪兒?究竟發生了什麽?”紀曉嵐一臉茫然。付鈺咬著牙說:“定是那船夫搞的鬼,咱們得想法子出去。”
就在這時,門外傳來一陣腳步聲,幾個彪形大漢走了進來。為首的一個冷笑一聲:“哼,你們這群不知天高地厚的家夥,竟敢在這撒野。”
付鈺怒喝道:“你們究竟是何人?竟敢綁架朝廷命官!”
那大漢哈哈大笑:“朝廷命官?在這,可不管用!”
我心裏暗暗叫苦,想著乾隆和劉墉此刻不知身在何處,是否安全。紀曉嵐腦子轉得快,說道:“這位大哥,有話好說,隻要放了我們,必有重謝。”
大漢不為所動:“少來這套,先老實待著。”說罷,他們轉身離開,重重地關上了門。
付鈺低聲說:“等他們再來,咱們一起衝出去。”眾人點頭,心裏都憋著一股勁。
過了許久,門再次被打開,這次進來的卻是一個老者。老者打量著我們,緩緩說道:“各位,得罪了。我們也是無奈才請你們到此。”
紀曉嵐問道:“老人家,這到底是怎麽回事?”
老者歎了口氣:“這一帶的官府欺壓百姓,我們實在活不下去了,才出此下策,想用你們跟官府換些活路。”
紀曉嵐說道:“老人家,我們正是為了了解民間疾苦而來,若您信得過,放了我們,定當為你們做主。”老者猶豫了片刻,最終點了點頭,為我們鬆了綁。
我們剛獲得自由,就趕緊四處尋找乾隆和劉墉的下落。經過一番打聽,得知乾隆和劉墉被另一夥人擄去了山莊。
我們毫不猶豫,立刻朝著山莊趕去。到了山莊,隻見高牆闊門,戒備森嚴。紀曉嵐喊道:“裏麵的人聽著,快快放了我家黃爺和劉管家!”山莊中傳來一陣笑聲:“想要人,就拿贖金來!”
付鈺大怒:“大膽賊寇,你們可知這是犯下誅九族的大罪!”裏麵人根本不理我們。雙方僵持不下,氣氛緊張到了極點。就在這時,紀曉嵐心生一計……
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