第200章 和珅之死
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正當我和劉墉要退出太和殿的時候,一個太監來到我們跟前,說道:“二位劉大人留步,皇上找你們二人有事兒說。”
我和劉墉聽後先是一愣,然後便跟隨著這名太監來到了養心殿。見到嘉慶,我們納頭下拜。嘉慶趕緊讓人將我們攙扶起來,並賜座說道:“朕請二位前來,是想問問你們。我那妹妹固倫和孝公主,已經來找過朕多次了,讓朕開脫和珅。朝堂之上朕不好明著表態,但看著固倫和孝公主的樣子,朕實在於心不忍。今兒個就是想問問你們二位,這和珅朕該如何處置,才能既安撫天下,又能讓朕的妹妹釋懷。”
“陛下!和珅不死,天下不安。故此和珅必死,才能安撫百官,還天下一個公平!”我首先開口回答道。
“嗯!劉安說得對!和珅不死,天下難安。‘和珅’必須死,不過人嘛……”劉墉接著我的話說了一半就不說了。
我聽後感覺很懵圈,和珅必須死,難道和珅死了,人還能活著不成?我年已七十七歲,還沒見過誰死了人還能活著的,真是奇了怪了。
嘉慶其實和我一樣,也不明白。但是,他身為皇帝,即便不明白也沒有發問,隻是說道:“好!劉愛卿,這事兒就交給你們二位了!有你們二位處理,朕就高枕無憂了!”
劉墉說道:“陛下放心,臣等絕不辜負陛下之信任!”於是我們二人辭別嘉慶,離開了皇宮。
出了皇宮,我和劉墉並馬而行,一路沉默不語。直到快到我府宅時,我終於忍不住開口:“劉兄,你方才那話,著實讓人費解,‘和珅’必須死,人卻又能活著,這究竟是何意啊?”
劉墉微微一笑,勒住韁繩,看向我道:“劉安呐,這和珅罪行累累,死是必然,可皇上顧念固倫和孝公主,我們總得想個折中的法子。”他眼中閃過一絲狡黠,“我尋思著,找個身形、麵容與和珅有幾分相似之人,讓他頂罪赴死,對外宣稱和珅已伏法,如此既能安撫天下,又能給公主一個交代。”
我聽後,眉頭緊皺,心中暗暗思量,這法子雖說巧妙,可一旦泄露,那便是欺君之罪,滿門抄斬的大罪啊。我猶豫著說:“三哥,此計雖妙,可風險太大,萬一走漏風聲……”
劉墉擺擺手,打斷我:“我自然知曉其中利害,所以人選得極為謹慎,此事還需從長計議。咱們的管家張堃,心思縝密,讓他先去暗中尋訪合適之人,咱們再做定奪。”
回到劉府,我仍心亂如麻,在庭院中來回踱步。這事兒一旦應允,便如踏上了一條不歸路,稍有差池,便是萬劫不複。可若是不幫皇上解決這個難題,又恐失了聖心。
幾日後的一個夜晚,劉墉派人來邀我去他書房一敘。到了劉府,劉墉一臉神秘地將我引入密室,隻見密室中站著一個男子,身形竟真與和珅有十分相似,若二人站在一起,很難分辨誰真誰假。劉墉介紹道:“這是我幕僚尋來的,名叫鄒全,本是個落魄的戲子,如今又患上了不治之症,家中妻兒老小還需繼續生活下去,他表示願意以此來換一筆銀子安撫家小,也好安心離開人世。而他因善於模仿,倒是能解我們燃眉之急。”
我說道:“如果這事兒要是走漏風聲,那麽你我可是要擔當責任的呀,三哥!”
鄒全一聽我的話,撲通一聲跪下,說道:“二位大人,小人願為大人效力,若能借此給我的家人留下一筆銀子,讓小人的家小將來衣食無憂,擺脫這困苦日子,小人早死是死,晚死也是死,小人已經不在乎這早晚的事了!”
我看著鄒全,心中五味雜陳,問道:“你可知此事一旦敗露,你不但白死,而且一文錢恐怕也拿不到?”鄒全咬咬牙,堅定地點點頭說道:“小人願意一試!”說完,鄒全急速地咳嗽了起來。此事商議已定,接下來便是安排“和珅伏法”的細節。
嘉慶四年正月十八這天,嘉慶按照廷議,賜給和珅三尺白綾,由劉墉前去執行。劉墉來到死囚牢,對獄卒說道:“聽著,今日是和珅和大人的死期,爾等小心伺候著,不得有誤!先去給和大人燒點熱水,讓和大人洗洗幹淨,我與和大人聊聊天。讓和大人酒足飯飽之後上路!”
那些獄卒趕緊點頭哈腰回複道:“得嘞!小的們這就去辦,您老請好吧!”獄卒看守們趕緊準備東西去了。
劉墉走到單獨關押和珅的牢房,看到和珅說道:“和珅!和大人!老夫來看看你,給你弄了點吃的,也不知道你喜不喜歡,隻是‘和珅’吃了這頓,‘和珅’就不能在這個世上了!”
和珅聽後,內心咯噔一下,他知道這是讓他吃的斷頭飯,帶著哭腔說道:“我不吃!我不吃!你這個老東西,時時想著要讓我死!我還不想死!”
劉墉看著和珅的狼狽樣,心想,如此沒有骨氣之人,真不知道是怎麽混到如今這般地位的,於是說道:“不想死也得死,這是皇上的旨意。不過,你先把這個吃下去,到死的時候就不會害怕和恐懼了!”
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劉墉從懷中掏出一個小錦盒,打開後裏麵是一顆紅色小藥丸。和珅看到藥丸,一下子退到了牢房的牆角,拒絕服用。劉墉也不慣著和珅,隨後命獄卒和看守摁住和珅,給他灌了下去。
等熱水燒好之後,又命人給他洗了個澡,換上幹淨的衣服,擺上劉墉帶來的吃食。和珅一看,竟然是山東大餅、幾根大蔥、一碗大醬。和珅開始還不吃,等嚐了之後,便開始大口大口地吃了起來,吃得還特別香,嘴裏不停地說道:“好吃!好吃!怎麽以前就沒有吃過這麽好吃的東西呢!”
接下來,他們倆就開始聊起了天兒。劉墉看著和珅狼吞虎咽的樣子,不禁感慨:“和大人,你還記得當年在江南,你不過十幾歲,餓得不行,討了些吃食,結果吃壞了肚子,差點丟了性命嗎?”
和珅嘴裏塞著大餅,愣了一下,緩緩咽下,眼中浮現出回憶的神色:“怎麽不記得,那時候我真是走投無路,腹痛如絞,以為自己要命喪異鄉了。當時若不是您老和劉安大人出手相救,我早就不在人世了。”
劉墉端起茶杯,輕抿一口:“是啊,當時看你可憐,就把你帶在了身邊。後來帶你回了京城,想著給你尋條出路。”
和珅放下手中的食物,苦笑道:“我一直都記著這份恩情。到了京城後,我努力讀書,鑽研學問,有幸得到了乾隆爺的賞識。那時候,我一心想著要出人頭地,為朝廷效力,哪想到會走到今天這一步。”
劉墉微微皺眉,看著和珅:“你本有大好前程,乾隆爺那般看重你,委以重任,可你為何就不能堅守本心,非要大肆斂財,弄得民怨沸騰呢?”
和珅長歎一聲:“劉大人,身處官場,身不由己啊。一開始,我也隻是想小有所成,想做一名清官、好官。可後來,權力和財富就像漩渦,一旦陷進去,就難以自拔。看到那麽多人都在撈錢,有那麽多人給我送錢,我……我難以忍耐呀!”
劉墉神色嚴肅:“這不是借口,為官者當以百姓為重,你卻為了一己私欲,搜刮民脂民膏,如今落得這個下場,怨不得別人。”
和珅沉默片刻,又拿起一塊餅,咬了一口邊嚼邊說:“我知道自己罪孽深重。隻是想起這些年的經曆,從一個落魄乞兒到權傾朝野,再到如今階下囚,真是一場大夢啊。”
劉墉搖搖頭:“夢也好,現實也罷,你都該為自己的所作所為付出代價。想當年,我一心栽培你,盼著你能成為國之棟梁,真沒想到……”
和珅眼眶泛紅:“劉大人,劉叔父!我對不住您的期望。可我也是一步步被欲望蒙蔽了雙眼,越陷越深。如今後悔,也晚了。”
劉墉看著和珅,心中五味雜陳:“事已至此,多說無益。你安心上路吧,也算是給天下百姓一個交代。”
和珅慘然一笑:“劉大人,到了地府,若有機會,我一定重新做人,不再被欲望左右。隻是劉大人,學生還有疑惑,就是你是如何掌握我和珅一點一滴的?我的任何事情,你怎麽就知道得那麽清楚呢?”
“嗬嗬!這不是你應該知道的事情,老夫無可奉告。”二人正聊著,獄卒前來說道:“劉大人,紀曉嵐前來探望和珅,是否讓他進來?”
劉墉微微點頭說道:“讓他進來吧!我們三人曾經是要好的朋友,紀曉嵐與和珅關係一直不錯,就讓他來送和珅一程吧,以免留下遺憾!”
不一會,紀曉嵐就來到了關押和珅的死囚牢。紀曉嵐帶來了不少的酒和菜肴,並且還賞了那些獄卒及看守們一桌酒菜。和珅見紀曉嵐帶來了酒,高興地立馬就想喝,但是被劉墉攔住了,就這樣三人便因為和珅喝酒的事兒,吵了起來。
紀曉嵐滿臉不悅,瞪著劉墉說道:“劉墉,劉大人。都到這時候了,你還攔著不讓和珅喝口酒?人生最後一程,讓他喝個痛快又何妨?”
劉墉一臉嚴肅,不為所動:“紀曉嵐,你怎會不明白,和珅罪孽深重,如今是要行刑之人。飲酒誤事,萬一出了岔子,你我如何向皇上交代?”
和珅也在一旁哀求道:“紀大人,您就幫我求求情吧,我這心裏害怕得很,就想借這酒壯壯膽。”
紀曉嵐看向劉墉,語氣中帶著一絲強硬:“劉墉,皇上賜和珅三尺白綾,讓他自行了斷,又沒說不讓他喝酒。你這阻攔,豈不是過於苛刻?”
劉墉眉頭緊皺,目光堅定地說道:“紀大人,並非我苛刻。和珅一生算計,心思縝密,誰能保證他喝酒後不會有什麽意外之舉?若是他借機逃脫或者做出對朝廷不利之事,我們擔待不起。”
紀曉嵐冷笑一聲:“逃脫?這死囚牢守衛森嚴,他能逃到哪裏去?再說了,和珅如今已是窮途末路,他還能翻出什麽花樣來?”
和珅哭喪著臉:“紀大人呐,我都這樣了,哪還有心思逃跑。我隻是想醉之後,忘了這死亡恐懼,也好安心上路。”
劉墉依舊搖頭:“不行!這不是兒戲,我身為監斬之人,不能有絲毫疏忽。若和珅真喝了酒,情緒失控,衝撞了皇上威嚴,這罪責誰來擔?”
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紀曉嵐雙手抱胸,氣得直跺腳:“你這劉墉,平日裏就刻板守舊,如今更是不通情理。和珅都快死了,喝點酒能有多大事?”
劉墉正色道:“紀曉嵐,國法如山,我等身為朝廷命官,更應以身作則。今日若因一時心軟壞了規矩,壞我大事,日後如何服眾?”
和珅見兩人爭執不下,無奈地癱坐在地上:“罷了罷了,看來我和珅連這最後的心願都難以實現。好了!好了!一個是我曾經的救命恩人,一個是我的忘年之交。你們二位就不要吵了。唉!想起來我在朝堂之上,有多少人圍著我阿諛奉承。如今深陷這死囚牢,將死之時,隻有你們二人前來看我,而且還有一個監斬官!罷了!罷了!”
然後和珅向劉墉要過嘉慶賜的三尺白綾,搭在了牢房的房梁之上,向劉墉、紀曉嵐說道:“我好恨我自己,為何就落到這步田地?二位大人,和珅去也!”
說罷,將白綾挽了個扣,站在凳子上,腦袋往裏一鑽,腳下把凳子一踢,撲騰了幾下就不動了。
劉墉此時高喊道:“和珅……,一命歸西嘍……!”
停了一小會,劉墉叫來仵作,驗看和珅是否已經死了。仵作讓人把和珅卸下來之後,經過仔細驗看,確定和珅已死無誤,便在死亡文書上簽字畫押,在旁邊的見證人也都簽字畫押,就連紀曉嵐也簽了字畫了押,證明和珅已死。
和珅死亡手續結束,劉墉便讓人通知和珅的家人前來收屍。作為故交,我也在收屍的人當中。我趕緊帶著和家的人進到死囚牢,用一塊木板將和珅抬出了大牢。十格格與豐紳殷德滿身素縞跟在後麵,一路哭哭啼啼回到了豐紳殷德的住宅。
如今的和府,已經被封了。為了給固倫和孝公主一個舒適的居住環境,嘉慶給豐紳殷德另外購置了一所比較大的宅院。我們隻好把和珅的屍體抬到了這裏的後堂。而此時原來和府的傭人已經全部遣散,豐紳殷德與公主除了公主下嫁時帶的貼身侍女之外,再沒有其他傭人。
我隻好留在豐紳殷德的住宅裏,幫著他們料理和珅的後事。當夜深人靜的時候,我便悄悄地把和珅的遺體挪到了一間小房子裏。叫來了代替和珅的鄒全,鄒全來後換上和珅的衣服,躺在了早已經準備好的棺材裏,拿出一顆黑色藥丸服了下去後,悄然熟睡過去。
我趕緊從懷中取出一顆綠色藥丸,掰開和珅的嘴,給他塞了進去。大約一個時辰之後,和珅慢慢醒了過來,看到我說道:“劉安!我這是到了陰曹地府了嗎?”
我趕緊捂住他的嘴,在他耳邊小聲說道:“噓……別說話!你沒有死,是我三哥救了你!我這就安排你離開這裏!”於是我給他換上鄒全的衣服,給他帶上劉墉準備好的假麵具,把他帶到了京城郊外的一座破院子裏,交給了等在那裏、在前幾章出現過的江湖人士、劉墉的忠實朋友蕭逸……
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