第202章 大義之舉
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嘉慶四年初冬,寒風凜冽,如刀割般刮過山東、河南的大地。枯黃的草木在風中瑟瑟發抖,仿佛預示著這片土地即將陷入動蕩。白蓮教,這個曾被唐、宋、元、明曆代打壓的民間教派,如同死灰複燃一般,再次舉起反清大旗,在山東、河南一帶興風作浪。
白蓮教眾四處煽動流民,宣揚著一些蠱惑人心的教義,稱要推翻清廷,建立一個所謂“人人平等”的新世界。一時間,眾多走投無路的流民被其蠱惑,紛紛加入其中,白蓮教的勢力迅速壯大。他們攻占了一些小城池,燒殺搶掠,百姓苦不堪言。
京城之中,嘉慶帝得知白蓮教再次作亂的消息後,龍顏大怒。朝堂之上,大臣們紛紛上奏,商討應對之策。武將們為了建功立業,主張派兵鎮壓,以雷霆之勢將白蓮教一舉殲滅;文臣們為求安穩,則建議先安撫流民,分化白蓮教的勢力。
劉墉,這位曆經乾隆、嘉慶兩朝的老臣,此時也眉頭緊鎖。他深知白蓮教之亂的根源在於流民眾多,生活困苦。若一味地派兵鎮壓,隻會讓更多無辜百姓遭殃,況且白蓮教裹挾了大量流民,真要打起來,傷亡必定慘重。思索再三,劉墉站了出來,力主招安流民。
“陛下,白蓮教之所以能蠱惑眾多流民,實因這些百姓生活艱難,走投無路。若朝廷此時能開倉放糧,安撫流民,給予他們生路,想必白蓮教便會不攻自破。”劉墉聲如洪鍾,言辭懇切地說道。
然而,武將們反對劉墉的提議,其中武德騎尉邢洛書說道:“劉大人此言差矣!白蓮教意圖謀反,大逆不道,若對其招安,豈不是助長了他們的囂張氣焰?應以武力嚴懲,方能彰顯我大清國威!”
朝堂之上,兩派爭論不休,嘉慶帝一時也難以抉擇。最終,嘉慶帝決定先派欽差大臣前往山東、河南一帶,查清白蓮教之亂的具體情況,再做定奪。
而在山東,我的兒子、劉墉的親侄子劉瀧,卻在不知不覺中卷入了這場白蓮教案之中。劉瀧年近五旬,仗著年輕時練就一身功夫,打彈子球在山東諸城老家更是一絕。他平日裏喜歡結交朋友,為人豪爽,便在老家開武館招收徒弟。白蓮教得知他和劉墉有關係,便派了一些人進入武館做他的徒弟。起初,他隻是覺得這些人所談論的一些想法新奇,並未意識到自己已經逐漸陷入了一個危險的境地。
一次偶然的機會,劉瀧被白蓮教的頭目看中,他們認為劉瀧在當地有些影響力,試圖拉攏他加入白蓮教,為他們所用。劉瀧在一番忽悠之下,鬼使神差地跟著他們舉行一些活動。但他並未想到,這一決定將給他帶來滅頂之災。
隨著白蓮教的勢力不斷擴張,朝廷的調查也逐漸深入。很快,劉瀧與白蓮教有牽連的事情便被查了出來。消息傳到京城,我和劉墉大為震驚,我們怎麽也想不到,我的兒子、劉墉的侄子竟然會卷入這大逆不道之事中。
劉瀧被當地官府以勾結白蓮教的罪名逮捕入獄。在獄中,劉瀧起初還心存僥幸,認為自己隻是與白蓮教有過接觸,並未真正參與他們的謀反行動,應該不會受到太重的懲罰。然而,他不知道的是,在清廷眼中,與白蓮教有任何牽連都是大罪。況且,其父親及伯父都是大清朝位高權重之人。
劉墉得知劉瀧入獄的消息後,心急如焚。他深知此事的嚴重性,一旦坐實了劉瀧與白蓮教勾結的罪名,劉家恐怕也會受到牽連。但劉墉並未因此而喪失理智,他決定先了解清楚事情的來龍去脈,看看劉瀧到底在其中扮演了怎樣的角色。
劉墉秘密派人前往山東,對劉瀧的案件進行詳細調查。調查人員經過多方走訪,終於弄清楚了事情的經過。原來,劉瀧在結識白蓮教成員後,曾幫助他們傳遞過一些消息,雖然這些消息並非關鍵的謀反計劃,但在清廷的律法中,這也足以構成勾結反賊的罪名。
劉墉拿到調查結果後,陷入了兩難的境地。一方麵,劉瀧是我的親兒子,也是他的親侄子,他不忍心看著劉瀧被問斬;另一方麵,我倆身為朝廷大臣,深知律法的威嚴,若為了私情而袒護劉瀧,必將損害朝廷的律法和我們的聲譽。
與此同時,朝堂之上,關於劉瀧案件的消息也不脛而走。一些平日裏與我們劉府有嫌隙的大臣,趁機落井下石,紛紛上奏嘉慶帝,要求嚴懲劉瀧,甚至有人暗示我和劉墉可能也與白蓮教有牽連,企圖借此機會扳倒劉墉。
嘉慶帝看到這些奏折後,心中也起了疑慮。他深知我和劉墉是兩朝老臣,一向忠心耿耿,但劉瀧的案件又擺在眼前,不得不讓他有所顧慮。於是,嘉慶帝下旨,將劉瀧押解進京,由刑部重新審理此案,同時命我和劉墉回避此案,不得幹預。
我和劉墉接到聖旨後,心中五味雜陳。我們明白嘉慶帝的疑慮,也知道自己此時確實不宜過多插手。但劉墉又怎能眼睜睜地看著自己的侄子走上絕路呢?無奈之下,劉墉隻好暗中囑咐刑部的一些親信,讓他們在審理案件時,務必查清事實,不要冤枉了劉瀧。
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劉瀧被押解進京的途中,心中充滿了恐懼和悔恨。他後悔自己當初的無知和衝動,輕易地被白蓮教所蠱惑。如今,他不僅自己身陷囹圄,還可能連累整個劉氏家族。一路上,劉瀧茶不思飯不想,每日都在擔驚受怕中度過。
終於,劉瀧被押解到了京城,關進了刑部大牢。刑部尚書慶桂接到嘉慶帝的旨意後,不敢有絲毫懈怠,立刻組織人手開始審理劉瀧的案件。
刑部的審理過程異常嚴格,劉瀧被反複審問,每一個細節都被深挖。劉瀧如實交代了自己與白蓮教接觸的經過,但對於一些關鍵問題,由於他確實不知情,也無法給出準確的回答。
隨著審理的深入,案件似乎越來越對劉瀧不利。刑部的官員們認為,劉瀧雖然沒有直接參與白蓮教的謀反行動,但他幫助白蓮教傳遞消息,已經構成了勾結反賊的事實,按照大清律法,當斬。
就在刑部準備將審理結果上奏嘉慶帝時,朝堂之上卻掀起了一陣波瀾。那些企圖扳倒劉墉的大臣們,開始在朝堂上大肆渲染劉瀧案件,稱劉墉身為朝廷重臣,對家人卻管教不嚴,致使親侄子勾結白蓮教,其罪當誅。他們要求嘉慶帝嚴懲我和劉墉,以正國法。
嘉慶帝坐在龍椅上,看著下麵爭吵不休的大臣們,心中十分煩悶。他深知我和劉墉的為人和功績,但此時眾大臣的指責也讓他不得不慎重考慮。於是,嘉慶帝決定召開禦前廷議,讓我和劉墉也參加,當麵詢問此事。
我和劉墉接到參加禦前廷議的旨意後,心中明白,這是一場嚴峻的考驗。我倆整理好朝服,懷著沉重的心情走進了太和殿。
禦前廷議上,氣氛十分緊張。那些彈劾我和劉墉的大臣們紛紛發言,言辭激烈,要求嘉慶帝嚴懲我和劉墉。我不敢說話,也不知道怎樣去說。而劉墉靜靜地站在一旁,等他們說完後,才緩緩開口。
“陛下,老臣教導家人無方,致使侄子劉瀧犯下大錯,老臣甘願領罪。但老臣對朝廷的忠心,日月可鑒。劉瀧之事,老臣事先並不知情,得知後便立刻派人查訪。如今,刑部審理此案,老臣雖為其伯父,但並未幹預審理過程,一切皆由刑部秉公辦理。老臣懇請陛下,在定罪之時,能查清事實,莫要冤枉了無辜之人。”劉墉說完,跪地磕頭。
嘉慶帝看著劉墉,心中有些動容。他知道劉墉一生清正廉潔,為朝廷鞠躬盡瘁,也知道我並無歪心思。但劉瀧的案件確實棘手,若處理不好,必將影響朝廷的威嚴和大臣們的團結。
“劉愛卿,朕知道你兄弟一向忠心。但劉瀧勾結白蓮教,此乃大罪。你們兄弟二人雖未參與,但身為其父親和伯父,也難辭其咎。你認為該如何處置劉瀧?”嘉慶帝問道。
劉墉心中一陣絞痛,他咬了咬牙,說道:“陛下,律法如山,老臣不敢徇私。若劉瀧確實犯下勾結白蓮教之滔天大罪,老臣及四弟劉安願大義滅親,聽從陛下和律法的裁決。”
眾大臣聽了劉墉的話,心中都有些驚訝。他們沒想到劉墉和我會如此果斷地選擇大義滅親。但也有一些大臣認為,劉墉這是在故作姿態,以保住我們倆的地位。
嘉慶帝沉思片刻後,說道:“劉愛卿能有此心,朕深感欣慰。但此事關乎重大,朕還需再做考慮。刑部,你們繼續審理此案,務必查清每一個細節,不得有絲毫馬虎。”
禦前廷議結束後,我和劉墉拖著沉重的步伐回到家中。劉墉深知,劉瀧的命運已經懸在了一線之間,而我們自己也陷入了前所未有的困境之中。
劉墉回到家中,獨自一人坐在書房,陷入了深深的沉思。他想起了劉瀧小時候的模樣,那是一個天真活潑的孩子,怎麽會走到今天這一步呢?劉墉心中既憤怒又痛心。
此時,勤格格聽聞兒子劉瀧的事情後,來到了劉墉的書房。她哭著跪在劉墉麵前,求他救救劉瀧。
“三哥啊,瀧兒是我唯一的兒子,你就看在希鵬的份上,救救他吧。他還年輕,不懂事,一定是被白蓮教的人騙了啊!”勤格格哭得聲淚俱下。
劉墉看著勤格格,心中十分不忍。他連忙扶起嫂子,說道:“格格,您起來。我又何嚐不想救瀧兒呢?但此事關乎朝廷律法,我若徇私,不僅我無顏麵對朝廷和天下百姓,劉家也會遭受滅頂之災啊!”
勤格格聽了劉墉的話,哭得更厲害了。“難道就沒有別的辦法了嗎?瀧兒若死了,我也不能活了啊!”
劉墉心中如刀絞一般,他安慰勤格格道:“格格,您先別著急。刑部還在審理,或許還有轉機。我會盡力讓他們查清事實,若瀧兒真的罪不至死,我一定會想辦法救他的。”
然而,劉墉心中明白,按照目前的情況來看,劉瀧的罪名很難洗脫。但他又實在不忍心看著我和勤格格失去唯一的兒子。在這種痛苦的煎熬中,劉墉陷入了艱難的抉擇。
與此同時,刑部的審理也進入了最後的階段。經過仔細的調查和核對,刑部最終認定劉瀧勾結白蓮教罪名成立,按照律法,應判處斬刑。刑部將審理結果上奏給了嘉慶帝。
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嘉慶帝看著這份奏折,心中也很糾結。他一方麵覺得劉瀧罪有應得,另一方麵又考慮到我和劉墉的功績和忠心。於是,嘉慶帝再次召集大臣們商議此事。
朝堂之上,大臣們依舊分成兩派。一派堅持要按照律法處死劉瀧,以維護朝廷的威嚴;另一派則認為可以看在我和劉墉的麵子上,從輕發落。
劉墉站在朝堂上,心中五味雜陳。他知道,這一次,劉瀧的命運將由嘉慶帝來決定。但他也明白,自己不能再為劉瀧求情了,否則隻會讓事情變得更糟。
“陛下,老臣認為,律法乃國之根本,不可輕易更改。若因老臣之故而從輕發落劉瀧,恐天下人不服,有損朝廷律法之威嚴。老臣懇請陛下,按照律法處置劉瀧。”劉墉再次表明了自己大義滅親的態度。而我,隻能隨聲附和。
嘉慶帝看著劉墉和我,心中對我們的敬佩又多了幾分。他思索良久後,終於做出了決定。
嘉慶帝緩緩開口說道:“二位劉愛卿,你們能如此深明大義,實乃朝廷之幸。劉瀧勾結白蓮教,罪無可赦,朕決定,按照律法,將其斬首示眾。但念在二位劉愛卿多年來為朝廷鞠躬盡瘁,忠心耿耿,朕特赦劉家其他人無罪,不予牽連。”
我和劉墉聽了嘉慶帝的決定,心中一陣劇痛,但還是強忍著悲痛,跪地謝恩。“陛下聖明,老臣等感激涕零。老臣定當更加盡心盡力,為朝廷效力,不負陛下的信任。”
退朝後,我和劉墉回到家中,將嘉慶帝的決定告訴了勤格格。勤格格聽聞兒子被判斬首,頓時昏死過去。我連忙讓人將勤格格抱在懷中,心中滿是愧疚。
“格格,是我對不起您,對不起瀧兒。但我身為朝廷大臣,不能因私情而壞了律法。您要保重身體啊!”劉墉流著淚說道。
勤格格醒過來後,看著劉墉,眼中充滿了怨恨。“你既然如此絕情,又何必假惺惺地來安慰我?瀧兒若死了,我與你勢不兩立!”說完,哭著跑回了自己的房間。
劉墉看著勤格格離去的背影,心中痛苦萬分。他知道,她一時之間難以接受這個事實,但他也別無選擇。
很快,劉瀧被斬首的日子到了。刑場上,人山人海。百姓們都聽說了劉瀧勾結白蓮教的事情,紛紛前來觀看。劉瀧被押到刑場時,麵如死灰,他知道自己的生命即將走到盡頭。
我和劉墉也來到了刑場,遠遠地看著劉瀧,心中默默說道:“瀧兒,你犯下大錯,我隻能大義滅親。希望你下輩子能做個守法之人。”
隨著劊子手的一聲令下,大刀落下,劉瀧的頭顱滾落。我和劉墉閉上了眼睛,淚水奪眶而出。
劉瀧被處斬後,白蓮教之亂在朝廷的鎮壓和招安之下,也逐漸平息。山東、河南一帶的百姓重新過上了平靜的生活。而在劉墉的心中,對劉瀧和勤格格及我的愧疚,卻永遠無法抹去……
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