李星辰很奇怪，這黃秀才找自己做什麽？
    可是一見麵，黃秀才就跪了下來。
    “我代表村中父老鄉親來感謝王爺的大恩。此次剿滅土匪，我澳子村百姓對王爺無不感恩戴德。”
    李星辰笑道：“誒，這都是我們該做的。我大宋官兵，就應該為百姓做事。”
    就在這時候，黃秀才猶豫了好久，才問道：“此次剿滅土匪，可曾有逃脫的？”
    “逃了幾個。不過，都不成氣候了。”
    黃秀才一聽，頓時嚇得癱倒在地。
    “完了，完了。”
    李星辰疑惑地問道：“秀才，如何如何？”
    “王爺有所不知，這些土匪都是殺人不眨眼的魔王。此次到澳子村搶親不成，肯定會回來報複。我擔心，澳子村會步疊障村的後塵。”
    李星辰笑道：“不會。這個肯定不會。就幾個小蟊賊，還能掀起什麽浪花？”
    雖然李星辰說的輕鬆，但是黃秀才還是被嚇得麵如土色。
    “誒，秀才，你別擔心。我知道你們被土匪欺辱久了，產生了恐懼心理。但是，土匪也沒有什麽好怕的。村中可有青壯？若有，我送你們一些武器。你們可以自行武裝起來。保村護家不成問題。”
    黃秀才一臉痛苦。
    “前幾年村中青壯，已經被征調去當兵了。沒一個回來的。如今，村裏就剩老人和婦孺，小童。”
    李星辰歎息道：“既然如此，我下懸賞令，高價懸賞格木洞的土匪。”
    即使如此，黃秀才依舊怏怏不樂。
    畢竟，隻要有一兩個土匪逃脫，就可能糾集一群土匪來報複，這可是要命的事情。
    為了斬草除根，李星辰把李禹找來：“李將軍，土匪現在應該還沒有走遠。全部人馬出動，擴大搜索範圍。方圓三十裏範圍內，全麵封鎖。從惠州城再調來五千士兵，全麵搜查可疑人員。凡是格木洞的土匪，一律抓起來。嚴加審問。直到無一個漏網之魚。”
    李禹當然不敢怠慢，急忙照辦。
    李星辰帶著隊伍，還沒有回到澳子村，護衛隊長就來報告。
    “王爺，我們抓住了那幾個逃跑的土匪。”
    李星辰簡直不敢相信自己的耳朵。
    “什麽？抓住了？這麽快？”李星辰知道自己的護衛隊長不會欺騙自己，也不敢瞞報，但是還是問了一句：“你說的是真的？”
    “千真萬確。”
    得到肯定答複之後，李星辰欣喜不已。
    急忙問道：“劉隊長，把事情詳細說來。”
    原來，清剿土匪的時候，十來個雞賊的土匪，一聽到前門有動靜，立刻從後山溜走。
    等到戰鬥結束，士兵們打掃完戰場之後，偷偷摸摸地溜回來，準備挖出之前藏的金銀寶物。
    本以為神不知鬼不覺的，可沒曾想，這一切都被護衛隊的人看到了。
    之前，李星辰就覺得更奇怪。
    這山寨裏的糧食太少，肯定不夠兩千土匪吃的。
    就猜測，山中肯定還有別的山洞。
    可是是士兵們挖地三尺，也找不到。
    不得已，李星辰留下了幾個最機靈的衛兵，讓他們潛伏起來。
    這些士兵們暗中潛伏，果然就等來了土匪。
    這些土匪，根本想不到，官軍會殺了個回馬槍。
    幾人暗中觀察，發現土匪在一個廢墟中，一通扒拉，然後打開了一個暗道。
    “暗道直通後山的一個溶洞。溶洞裏藏著大量的糧食，還有金銀珠寶無數。”
    李星辰大喜。
    “走，回去看看。對了，劉隊長，你派人把黃秀才送回去澳子村。”
    “得令。”
    李禹問道：“王爺，那搜捕令和懸賞令，還有效嗎？”
    “有效。隻要有懸賞令在，就讓那些想要當土匪的人，三思而行。還有，三千士兵，以格木洞為圓心，方圓五十裏範圍內，搜捕可疑之人。遇到不配合的，就送到惠州的工地幹苦力。等甄別清楚了，再按照法規處理。”
    “末將遵令。”
    土匪的山寨內，李星辰看到那幾個被捆成豬一樣的土匪。士兵們從山洞裏，不斷地往外運輸糧食和金銀珠寶。
    “這才對嘛，我就說這麽多的土匪，居然會沒有什麽儲糧。”
    李禹問道：“王爺，這幾個土匪，該如何處置？”
    “繼續盤問還有沒有落網的土匪。還有，其他地方的土匪，他們是否知道。順藤摸瓜，一定要盡快把惠州城的土匪都清剿了。”
    “遵王爺令。”
    看著堆積如山的糧食和珠寶，李禹問道：“這些戰利品該如何處置？”
    “這些糧食和金銀珠寶，都是土匪搜刮來的。應該用於造福百姓。但是士兵們也辛苦了。這樣吧，三分之一犒賞參與剿匪的士兵，三分之之一交到州府衙門救治百姓。剩下的三分之一，用作接下來剿匪的經費。”
    李禹頓時大喜。
    “末將代眾將士謝王爺恩。”
    “誒，都是你們的功勞。謝什麽？對了，給半年時間，能否剿滅惠州全境的土匪？”
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    “能！末將願立軍令狀，若半年內，惠州還有土匪，末將願意把項上人頭奉上。”
    “好。就應當如此。”
    剿滅土匪之後，李星辰帶兵往東疾馳。
    看著官道附近，都是荒廢的田地，心中不禁憂傷。
    “白骨露於野，千裏無雞鳴。曹孟德當年，應該也見到如此慘狀吧。”
    沒想到，戰爭如此殘酷。
    百姓們遇到了多大的災難，才會丟下如此肥沃的田地不耕種。
    護衛隊長似乎看透李星辰的心思。
    問道：“王爺， 既然田地荒蕪，為何不俘虜多一點土匪，讓他們來開荒？也給他們一個機會。”
    “劉隊長，你可知道，土匪雖然有一些原本是良家子弟，普通的農民戶戶，被生活所迫才上山的。但是，大部分的人，上了山當了土匪，人的心性就改變了。”
    “沒了王法的約束，沒有了道德的枷鎖，這些人的獸性就暴露無疑。什麽殘暴的事情都做得出來。點天燈、開膛破肚........”
    李星辰把一些土匪的惡行，一一講出來。差點把身邊的幾個衛兵給講吐了。
    “你們說，這樣的土匪，還能讓他們去耕地？去開荒？”
    護衛隊長，這時候，臉色鐵青。
    “王爺您說的對。對待土匪，就不能心慈手軟。”
    李星辰點點頭。
    “這就對了。土匪反複無常，一旦跑回山上，就會聚攏一群人，繼續為非作歹，殘害百姓。為此，我的態度很明確，對於土匪，一律不許投降。投降了，一律不許他們活。”
    “得令。”
    從惠州到梅州，沿著官道，一路打獵，一路考察。
    田地荒蕪，村落凋零。
    強壯死於戰爭，百姓死於饑荒。
    這還是在華南，亞熱帶地區。
    難以想象，北方的慘狀。
    騎在馬上，看著四周的荒地，李星辰不由得想到了遠征的剪艦隊。
    有了高產糧食，或許能夠改變這一現狀。
    “也不知道，白衣和陸公子，到底有沒有到達美洲。”
    此時，嶺南已經平定，李星辰最想的就是盡快發展這個大後方。
    要發展，就需要大量的鋼鐵。
    如今，除了清溪城的兵工廠需要大量的鋼鐵來造武器之外，各個地方的工地、工坊，也都需要大量的鋼鐵。
    而梅州，盛產鐵礦。
    儲量還不低。
    為了心心念念的鐵礦，李星辰決定不走沿海的惠潮古驛道，從河源龍川縣越過大帽山直達梅州。
    李星辰帶領三百衛兵，原本騎著馬，但是大帽山山高林密，道路崎嶇。
    隻能下馬步行。
    李星辰有點後悔了。
    “誒，真是失誤。早知道，沿著惠潮驛道走了。”
    進入帽兒山不久，王二虎派來的傳令兵後腳就到了。
    “啟稟王爺，這是公主給您的調令。”
    李星辰打開一看，頓時大吃一驚。
    “快，調轉馬頭，不去梅州了。”
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