建安元年的廬江郡，料峭春寒裹挾著青弋江的水汽，將皖城浸在一片朦朧的煙雨中。
    祖茂蹲在溪畔，手中的粗布在環首刀上反複擦拭，刀刃映出他劍眉星目的麵容。
    二十出頭的青年，鬢角已生出幾縷霜白，那是常年在山林間奔波募兵留下的痕跡。
    溪水漫過他沾滿泥漿的草鞋，將岸邊碎石衝刷得泛著冷光。
    遠處山道突然傳來急促的馬蹄聲，驚起蘆葦叢中幾隻白鷺。
    祖茂抬頭望去，隻見一支輕騎沿著蜿蜒的山道疾馳而來，為首之人玄色披風在風中獵獵作響，正是江東猛虎孫堅。
    他立刻起身，環首刀入鞘發出清越的錚鳴，拱手行禮：\"將軍！\"
    孫堅翻身下馬，青銅護腕上的饕餮紋在陰雲下泛著冷光。
    這位身經百戰的將領大步走來，眼角的皺紋裏還沾著未擦淨的塵土，卻難掩眼中的精光：\"好小子，聽說你在廬江募兵很有成效，連太守都讚不絕口。\"
    他的手掌重重拍在祖茂肩頭，帶著經年征戰的力道。
    祖茂低頭看著自己磨出繭子的雙手，靦腆笑道：\"不過是盡些綿薄之力。廬江子弟聽說要追隨將軍討董，個個摩拳擦掌，能為將軍分憂是我的榮幸。\"
    他想起這些日子的艱辛，白日裏走街串巷宣講大義，深夜在祠堂與鄉紳周旋，不知磨破了多少雙草鞋。
    但隻要想起孫堅當年孤身剿滅江洋大盜，為廬江百姓帶來太平，這點辛苦又算得了什麽？
    孫堅凝視著這個從小看著長大的青年。
    十八年前的冬夜仿佛還在眼前——那個渾身凍僵的孩子被士兵抱進軍帳，小臉凍得發紫，卻死死攥著母親留下的青銅環。
    如今的祖茂，早已褪去了少年的青澀，腰間的環首刀和披風下若隱若現的鎖子甲，都昭示著他已成長為能獨當一麵的將領。
    \"隨我去洛陽吧。\"孫堅突然開口，聲音低沉卻不容置疑，\"
    討董大業，正需要你這樣的人才。\"他望向北方，那裏的天空仿佛被硝煙染成了暗紅色，
    \"董卓禍亂朝綱，殘殺百姓，十八路諸侯卻各懷心思。唯有我們江東子弟，要打出個朗朗乾坤！\"
    祖茂單膝跪地，右手按在胸口：\"願隨將軍赴湯蹈火，萬死不辭！\"
    他想起兒時聽孫堅講述的那些英雄故事，如今自己終於有機會成為故事裏的人。
    溪水在腳下奔湧，帶著春汛特有的力量，仿佛預示著即將到來的征戰。
    洛陽城外的曠野上，殘陽如血。
    孫堅的軍隊已攻破了宣陽門，將士們的歡呼聲還未散去，遠處的地平線突然騰起漫天煙塵。
    祖茂握緊韁繩，看著西涼鐵騎如同黑色潮水般湧來，彎刀在夕陽下泛著森然的光。
    他轉頭看向孫堅，主公的古錠刀已經出鞘，刀身上的雲紋仿佛活過來一般遊動。
    \"將軍，敵軍勢大，我們快撤！\"祖茂高聲喊道，戰馬不安地刨著蹄子。他數了數敵方陣容，至少有五千精銳騎兵，而己方經過連日征戰，早已疲憊不堪。
    孫堅卻露出了熟悉的笑容，那是當年單槍匹馬衝入海盜巢穴時的表情：\"慌什麽！當年我帶著三十個弟兄，就敢夜襲賊寨，何曾怕過？\"
    他的聲音穿透了越來越近的馬蹄聲，\"江東子弟，豈有後退之理！\"
    話音未落，破空聲驟起。
    祖茂本能地側身，一支雕翎箭擦著他的右臂飛過，劃出半尺長的血痕。
    箭簇深深釘入身後的夯土牆，尾羽還在不住顫動。
    \"茂兒！\"孫堅的聲音裏帶著從未有過的驚慌。
    祖茂卻已解下自己的紅頭巾。
    這塊跟著他征戰多年的頭巾，邊緣已經磨得毛糙，卻依舊鮮豔如血。
    他迅速將頭巾係在孫堅頭上：\"將軍快走！他們認得我的紅頭巾，我引開追兵！\"
    孫堅抓住他的手腕：\"不可！你我一同......\"
    \"來不及了！\"祖茂猛地抽回手，雙腿一夾馬腹，戰馬嘶鳴著衝向相反方向。
    他揮舞著染血的環首刀，聲嘶力竭地喊道：\"孫堅在此，爾等敢來嗎？\"
    西涼騎兵果然被這聲呼喊吸引，號角聲此起彼伏，數千騎兵調轉馬頭追來。
    祖茂在暮色中狂奔，耳邊隻有呼嘯的風聲和身後漸漸逼近的馬蹄。
    他回望了一眼洛陽城的方向，那裏的火光已經染紅了半邊天，孫堅應該已經安全了吧。
    密林深處，月光被枝葉切割成細碎的光斑。
    祖茂的戰馬已經口吐白沫，他自己也因失血過多感到陣陣眩暈。
    追兵的火把在身後連成一片，照亮了林間橫生的荊棘。
    突然，他勒住韁繩，將紅頭巾係在一棵枯樹上，自己則躲在樹後，環首刀緊緊握在手中。
    \"看！在那裏！\"追兵的喊聲傳來。
    數十支箭矢破空而來，枯樹瞬間被射成了刺蝟。
    祖茂屏住呼吸，聽著敵軍靠近的腳步聲。
    當第一匹馬來到樹前時，他暴起揮刀，寒光閃過，騎手的頭顱帶著飛濺的鮮血滾落塵埃。
    然而寡不敵眾的局麵無法改變。
    祖茂的刀光越來越弱，身上的傷口也越來越多。
    溫熱的鮮血順著鎖子甲的縫隙流下，浸透了內襯的麻布。
    他想起了廬江老家的母親，想起第一次握住孫堅遞來的環首刀時的興奮，想起孫策、孫權兄弟纏著他學武的模樣......
    最後一支長矛刺穿他胸膛的瞬間，祖茂用盡最後的力氣將刀插進地麵。
    他緩緩滑坐在樹下，望著天空中漸漸消散的月光，嘴角露出一絲釋然的微笑。
    追兵的喊叫聲漸漸遠去，隻有遠處洛陽城的火光依舊熊熊燃燒，仿佛在為這位忠義之士送行。
    當孫堅得知祖茂的死訊時，正站在新安津的渡口。
    手中的紅頭巾已經染滿了泥土和血跡，卻依舊鮮豔如昔。
    他沉默良久，突然將頭巾按在臉上，肩膀微微顫抖。
    旁邊的程普、黃蓋等人從未見過主公如此失態，紛紛別過頭去，不讓人看見自己發紅的眼眶。
    孫堅親自為祖茂操辦喪事，將他葬在廬江城西的小山上，麵朝北方，遙望洛陽。
    墓碑上\"忠義之士祖茂之墓\"八個大字，是孫堅親手所刻。
    下葬那日，整個皖城的百姓都自發前來送行，紙錢如雪花般飄落，哭聲震天。
    多年後，孫策繼承父誌，在江東立業。每當他檢閱軍隊，總會指著軍旗上的\"孫\"字對將士們說：\"若無祖茂將軍舍身相救，孫氏一族或許早已覆滅。他的忠義，當為我江東子弟的楷模。\"
    而在廬江百姓口中，祖茂的故事代代相傳。
    老人們說，每當月明星稀的夜晚，城西的山上便會響起清脆的刀鳴，那是祖茂的英靈在守護著這片他深愛的土地。
    時光流轉，當年的戰場早已被荒草覆蓋，但祖茂的故事卻永遠鐫刻在江東的曆史中。
    他用生命詮釋的忠義，如同青弋江上永不熄滅的燈塔，照亮了一代又一代江東兒女前行的道路。
    每當春寒料峭之時，廬江的百姓總會想起那個係著紅頭巾的青年，他的故事，永遠是這片土地上最動人的傳說。