不同於兩大家族的莊園，萬法皇的寺廟修建在上京都的鬧市中，與天上皇的粉白皇城比鄰而居。
    隔空相對、遙相呼應。
    所有朝鶴人都知道，他們的頭頂有兩顆“太陽”，很快寺廟中有人看到第三顆“太陽”。
    耀眼的“太陽”撞開雲彩，在晴藍的天空留下一條金色軌跡。
    “太陽”在天空突然直角轉向，砸落在寺廟院前，金紅的火焰風暴散開，蘇牧一步步走向寺廟大門。
    “陛下！”
    寺廟門後，皇居武士早已恭候多時，對方雙手奉上蓋有天上皇寶璽的文書，這些直屬禦前的侍衛無不露出恭敬的神色。
    從“陛下”的稱呼來看，這些禦前侍衛明顯已經被交代過，眼前少年身份尊貴得罪不起。
    “謝謝。”
    蘇牧接過綢緞文書，環視萬法隆寺。
    大災之中這裏早已不複上次來時的熱鬧，但寺廟周圍的人依舊不少，個個穿著綠色陸軍軍裝。
    “你有些……眼熟。”他打開手中文書核驗著內容。
    “是！陛下，我們見過。”禦前守衛情緒激動說，“就在幾天前，您和橘桜雪殿下來神社拜訪，我當時負責值守大門。”
    他對眼前的少年印象深刻，因為敢在大庭廣眾下摸桜殿腦袋，還能活得好好的人，放眼整個帝國都找不出五個。
    “啊！”
    “我想起來了。”
    蘇牧也有些驚訝，他雖然不懂皇居禦守的職級劃分，但眼前這位正統率著一支五十人小隊，職級應該不會低。
    “你升職了？”他問。
    “是，陛下！眼下帝國正是用人之際，我就從神社看大門的，被提拔成皇居禦前守衛隊正。”禦守隊長順著話回答說。
    他說了一半，留了一半。
    能升職皇居禦前守衛隊長，除了眼下真的缺人外。還有一個重要原因，能給神社看大門的禦守本身級別就不低。
    宰相門前七品官，更何況是帝國神社。尋常守衛根本起不到任何防守作用，妖怪打上門隻會被瞬殺，白白給神社丟人。
    也正是因為之前見過蘇牧，他才被派遣來送文書。
    “恭喜恭喜。”
    蘇牧看著手中文書，寫的居然是開雲字，而不是朝鶴語。
    字跡娟秀靈氣，應該是她親筆手書，隻是這個字體……
    勁瘦鋒利，纖細有神。
    瘦金體。
    別人用倒是還行，她一皇帝用，屬實有點不詳啊。
    不過蘇牧並不打算勸誡，以那位女皇的性子，肯定會大膽地說一句：
    好呀，好呀！
    朝鶴北方是開雲，我要是北狩留學，就認準你這位老師。
    當年那些人怎麽對你們北狩皇帝，哦不，是皇帝的妻子！你就怎麽對我，我可以的！
    “寺廟邊上這些綠軍裝是……”蘇牧合上文書問。
    “他們啊，都是橘氏軍隊……”禦守隊長走上前，靠近壓低聲音說，“將軍閣下以賑災為名，行控製之實，擔心寺廟會在這個節骨眼上搞小動作。”
    “東院伽藍雖然不能進，但是可以將災民安置在西院伽藍，用寺廟的錢辦幕府的事。”
    他說話小心翼翼的，生怕被別人聽見拿住把柄。
    “有意思。”
    蘇牧看向寺廟，已經隱約看見裏麵驚恐的災民，說：“你們這位新皇帝我見過了，為人十分不錯，跟著他好好幹，未來大有前途。”
    “是，陛下！”
    禦守隊長情緒激動，身為繼血種的他自然知道，眼前和善可親的少年是怎樣崇高的存在。
    幾個小時前皇居全體禦守，可都看了那場電視轉播。
    “我先走了。”蘇牧說。
    他向前跨出一步，消失在原地，走進寂靜的東院伽藍。
    “陛下。”
    萬籟寂靜，唯風撫葉。
    說話之人又是一位熟人，他跪坐在屋簷下，仿佛一直在等待此時此刻。
    蘇牧穿過楓葉紅林，說：“許久不見，藤原宗主。”
    “站住！”
    年輕人的聲音打斷兩人的寒暄，他的語氣裏充滿活力與興奮，迫不及待地從庭院中跳出，攔在兩人麵前。
    年輕弟子腰間掛著兩把刀，一把打刀一把肋差。
    “東院重地！”他拔出刀喊著，“閑雜人等，不得……”
    “砰！”
    年輕弟子話未說完，手中打刀突然炸裂。恐怖的君王氣息直衝大腦，深藍鮮血從喉嚨中湧出，噴灑在火紅的楓葉上。
    他雙眸翻白，無力地暈倒在石子路麵上。
    蘇牧漠不關心地從他身邊路過，從頭到尾連一眼都不曾瞥視。少年君王的眼中隻有一個人，這間院落的真正主人。
    萬法皇！
    藤原塚伝看著暈倒在地上的弟子，蒼老的雙眸毫無波瀾。他知道驕傲的弟子自負劍術，想要挑戰劍聖傳人。
    但眼前少年，早已不是一句“劍聖傳人”可以形容的，他的第一身份是塵世君王！
    任你劍術再強，在絕對的血統壓製麵前，一切都顯得毫無意義。君王給你機會，你才有上場挑戰的資格，不給你機會，就像現在這樣……
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    連揮刀的空隙都不存在。
    “我來拜見佛皇帝。”
    蘇牧拿出文書，扔向屋簷下的東院伽藍主。
    “詔令？”
    藤原塚伝翻開綢緞文書，露出意外的驚訝，說：“既是陛下的意思，萬法隆寺自當謹遵禦令，但是請客人見諒。”
    “老陛下不能出來會客，您需要跟我走進內院。”
    又在搞什麽鬼？
    蘇牧聽到這句話，心中的戒備時刻警惕。剛才在隱廬已經被主角小姐擺上一道，哪怕是蠢豬也會吃一塹長一智。
    現在的自己還做不到天下無敵，甚至連君王之下都不一定無敵手。
    蘇牧認為自己至少比豬聰明。
    “理由。”他說。
    藤原塚伝跪坐不動，說：“請蘇牧陛下體諒寺廟的難處，相信您來朝鶴之前，尊師一定交代過。一個雙皇製衡的政局，才是最好的結果。”
    “眼下寺廟勢弱，連家都被橘氏軍隊圍了起來，這場妖亂的權鬥是我們輸了。”
    “但……”
    他話鋒一轉，說：“天下沒有永恒的朋友，更沒有永恒的盟友。希望陛下網開一麵，給寺廟留一條活路。”
    “無論是萬法皇一脈，還是藤原氏都會知恩圖報。”
    “拜托了，陛下！”
    藤原塚伝附身拜倒。
    蘇牧緩步走到這位朝鶴劍聖麵前，盡管心中滿是疑慮，但已經能做到裝起來時，臉上毫無表情，看不出任何情緒。
    雙皇平衡？
    少年垂眸，望向蒼老的背影。
    他不覺得未來的朝鶴，還有平衡可言。
    當伊勢宮內親王亮出底牌「天照命」，以摧枯拉朽之勢清除異己時，她便穩坐江山帝座。
    更別說還有橘桜雪這位「月讀命」。
    寺廟有什麽？
    難不成你們能找到「素戔鳴尊命」，並將佛皇帝的位置傳給對方？
    就算可以，寺廟也得先殺掉垂垂老矣的現任萬法皇，你藤原氏有殺皇帝的氣魄嗎？你當這是艾美瑞卡選總統嗎？
    新總統起勢，就派出刺客。
    老總統連任無望，就聯合起來讓他退選。
    “帶路吧。”
    話雖如此，但蘇牧不得不承認，對方說得有道理。
    開雲需要一個製衡內耗的朝鶴。藤原氏確實沒有殺皇帝的膽魄，但——
    我有！
    “多謝陛下體諒，藤原氏會回報的，這筆交易您一定不會虧。”
    藤原塚伝起身做出承諾，帶著蘇牧走向內院深處。風拂過年輕弟子的臉，沒有人關心他的死活。
    東院伽藍安靜的可怕。
    ……
    ……
    “蘇牧陛下，萬法皇陛下就在裏麵。”
    東院深處別有洞天，相比門外的樸素，萬法皇的政院修建得金碧輝煌，滿眼都是琉璃、黃金的奪目光彩。
    一棟棟珍樓，一幢幢寶閣。青鬆翠竹虛掩，粉櫻紅楓交遮。朱欄玉戶，雕梁畫棟。檀香嫋嫋，鶴飲清泉。
    紅塵不到真仙境，靜土招提好道場。1
    “這些是鍍金？”
    蘇牧摸著刻滿經文的小佛塔。
    藤原塚伝回答說：“純金。”
    蘇牧：“……”
    這得多少錢啊！不對，這不是錢的問題，哪裏來這麽多黃金？院落裏可是有不少佛塔。
    “許多都是國庫儲備。”藤原塚伝說，“萬法皇陛下隻是借用而已。”
    蘇牧：“……”
    “一天借用24小時的那種？”他反問一句。
    藤原塚伝沒有回答，而是說：“以後都要還回去的，那一天應該不遠了。”
    “這邊請——”
    兩人跨過一座白玉金橋，走近院落權力中心——寶彩琉璃蓮花座。
    蘇牧看到一個枯瘦的背影端坐蓮台之上。
    “陛下——”
    藤原塚伝跪在蓮台邊，俯身拜倒，語氣虔誠地說：“天朝上國的塵世君王蘇牧前來拜見。”
    蓮台之上靜無聲息。
    “他……”
    蘇牧眉頭一皺，顧不上禮儀，快步繞道另一側。
    他已經察覺到異常。
    “他這是！”
    枯瘦的老人身上塗滿黃金，雙眸緊閉，胸口沒有任何起伏。肉身隱隱散發出腐敗的味道，隻是被滿院檀香壓製難察。
    “他已經……死了？”
    蘇牧再難保持平靜，眼神劇烈震動起來，完全不相信眼前的現實。
    “是。”
    藤原塚伝起身，說：“萬法皇陛下死了，他早就死了，是死亡序列在延緩他的肉身腐敗。原本朝香彥王是我們最後的希望，隻要他能順利繼位，寺廟的政權還能延續。”
    “可……”
    老人的眼中充滿絕望。
    “這個混賬東西妄圖複活九尾，企圖顛覆帝國的人類秩序，簡直是忘恩負義！”藤原塚伝咬牙切齒，麵目猙獰。
    “死……了……”
    “這怎麽可能呢？你怎麽能死呢？”
    蘇牧急忙從口袋中拿出那張概括，資料上的照片與眼前老人完全一致，隻是這座金佛更癟更瘦，顯然已經被掏空內髒。
    全身上下隻剩一張沒有被金封的臉。
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    你怎麽能死呢？
    你知道現在有多少口“黑鍋”背在你身上嗎？
    你死了我該找誰來對峙？
    “他死多久了？”蘇牧問。
    “四年。”藤原塚伝說。
    “也就是2001年死的。”
    “是。”
    “他為什麽少一條手臂？”蘇牧又問。
    “這……”
    藤原塚伝麵露猶豫。
    “很難回答嗎？”
    蘇牧轉過身，冷漠的眼神藏著殺人的刀光。
    “不不不！”
    藤原塚伝連忙擺手否認，說：“這些都是家醜，老陛下的手臂是……是朝香彥王砍下來的，說是要拿去做實驗。”
    “他是老陛下欽定的接班人，寺廟上下沒有人敢反對。”
    蘇牧追問：“什麽實驗？”
    “不知道。君主不會向臣民匯報。”藤原塚伝老實回答。
    “實驗……”
    “高橋保遠你認識嗎？”蘇牧冷不丁問一句。
    “……”
    藤原塚伝露出思索的神色，回答說：“以前不認識，這兩天整個上京都都知道您在找他，警視廳和妖怪鬧得動靜有些大。”
    看著麵前死去四年的肉身金佛，蘇牧難以接受，這代表截止到目前為止，自己和老師的猜測全部落空。
    死人憑什麽操控一切？
    他不禁將懷疑的目光落在藤原塚伝身上，會不會是這個老東西在暗中假皇帝之名……
    不不不。
    蘇牧很快又否定這種猜想。
    萬法皇圓寂的事，別人或許不知道，但朝香彥王一定知道！
    他絕對不會允許藤原氏擅權弄政。
    思來想去一切指向萬法皇的矛頭，最後居然兜兜轉轉又全部落在朝香彥王頭上，繼承寺廟政治遺產的他，自然承載了一切問題的根因。
    可白狐之子已經出局，滅口的行動卻還在繼續。
    “叮——”
    手機響起，蘇牧點開屏幕，看到一條更加糟糕的消息。
    狐麵碎裂。
    大宮司已死。
    殺人凶手是源氏源宗義，他已經墮落成妖！謀聖也先登斬黑蛇起義，轉告訴源氏讓他們洗幹淨脖子等我東渡！
    所有人都會為大祭司殉葬！
    蘇牧從短信中看到了嗜血的殺戮。
    藤原塚伝從少年眼中，看到隱藏的悲戚與無奈，盡管對方極力掩飾，但依舊稍顯稚嫩，那憐憫之色仿佛朝鶴的天即將塌陷。
    誰又死了？
    “叮——”
    手機再次響起，不停地在響，一條接一條的信息。
    是小師妹和天上皇發來的，蘇牧沒有看，他知道都是為源氏求情的。
    調整靜音，熄滅屏幕。
    蘇牧再一次看向眼前的肉身金佛，黃金瞳點燃，但就像高橋保遠那次，根本看不出來有任何異常問題。
    眼前死去之人，正是自己在找的萬法皇。
    問題到底出在哪裏……
    他陷入沉思。
    幕後之人一定是朝鶴的當權者，如果不是萬法皇，就隻剩妖怪，僅是那些妖怪又憑什麽可以布下如此大的迷局。
    就因為他們藏了一手妖怪老祖大天狗……
    等一下！
    大天狗？
    誰是大天狗？
    熾烈的光在腦海中炸開。
    上杉沐晴的話在腦海中響起，那是他們進入朝鶴的第一晚。年輕的陰陽師在sat的槍口前，為自己做著科普。
    他說：“大天狗其實是……朝鶴第75代天上皇的怨念！”
    人皇墮妖！
    ……
    ……
    1：摘自《西遊記》，這句是寫“小雷音寺”的。
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