無論地上發生多大的事，東方的黎明照常升起。
    清晨的第一縷陽光，穿透青翠欲滴的嫩葉，照進這座四季如春的庭院。白發蒼髯的老人坐在搖椅上，聽著四周宛轉悠揚的鳥鳴。
    開雲人大抵都如此，年少之時，極愛繁華，好精舍，好美婢，好鮮衣，好駿馬。夢幻半生發須皆白後，總想著山水花鳥，歸隱深林。
    可事實總是不遂願，濁世的匆忙腳步，打擾片刻寧靜。歌啼的群鳥從林中驚起，拍打著飛翼，鑽入冷寂的幽林。
    搖椅上的老人睜開雙眸，感歎一句：“老了也不能休息啊。”
    “爺爺。”
    “誰說您老了？你可一點都不老！”
    年輕人步伐矯健，三兩步衝過來，手裏拿著一本藍色錦緞文件夾。
    老人問：“雲庭，天塌了還是地陷了？一大早吵鬧不休。”
    “既是天塌也是地陷！”
    徐雲庭抽來一張竹凳，坐在搖椅邊，說：“今天淩晨，江州發生一起特大爆炸，江南執法廳大樓已成廢墟。”
    “什麽？”
    老人接過孫子的文件，仔細翻看著：“誰吃了熊心豹子膽，敢在夏言的地盤上鬧市？這是……蘇牧居然回江州了？”
    他合上文件夾，不在意地閉上眼，說：“看來不是帝國的亂賊，是從外麵引來的禍端。”
    “額——”
    徐雲庭沉吟一秒，說：“爺爺，這件事已經傳到天樞白玉京，好些個上院議員正想法子彈劾江南總督府呢！”
    “彈劾……夏言？”
    老人重新睜開眸子，看著剛剛升起的太陽，想著爆炸的時間，心裏已經明了孫子口中的“好些個議員”，都有哪些人。
    “你父親在白玉京怎麽樣了？”他改變話題。
    “一切安好。”
    徐雲庭如實回答著：“最近國際上發生了許多亂事，爸說，京裏也亂糟糟的。尤其是夏言總督下榻的酒店，簡直人滿為患。”
    “應該都和這位誅神小子有關。”
    他仔細回想著六月份的事，說：“記得上次去江州，參加浮寧寧的成人禮時，我曾見到過他，當時並未多想，隻覺得這小子與夏家關係匪淺。”
    “尤其是和小沫。”
    老人瞥了孫子一眼，一聲“小沫”，他就知道孩子心裏在想什麽。
    徐家曾經有過與夏家結親的想法，既是強強聯合，也是吃幹抹淨。
    奈何夏家孫女的血統，實在是太低。將一位紅血娶回家，徐家搞不好也會步總督府的後塵。
    其興也勃焉，其亡也忽焉。
    帝國世家看上去高不可攀，但往往一個錯誤的決定，一兩代的時間便足以從神壇跌落。
    徐家因此搖擺不定。
    直到半年前的某天，江州忽然傳來消息，夏家的小孫女居然突破繼血極限，不知道用何種方式成為藍血。
    如果是藍血，那就完全不一樣。
    徐、夏聯姻的子嗣，不僅能夠穩定a+級的血統，並且序列繼承的第一優先級還是徐家的尊金。
    浮家女兒的成人禮上，徐家親眼證實了這個消息。
    原本沉寂的聯姻想法再次提上日程，但總督府那邊卻突然改了口風。說什麽，新時代要支持自由戀愛，夏家家風一貫如此。
    夏家前兩代的確如因此，不然怎麽會從權傾東南，淪落到即將失去議會席位？
    無可反駁的理由。
    原本以為這不過是總督府又犯老毛病，夏沫喜歡上一個凡血窮小子。但故事的後續越發展越奇怪，那個叫蘇牧的小子，像是開了掛，傳回的新聞一次比一次生猛。
    “你還不死心？”老人問，“惦記著你的冷妹妹？”
    事情到這本該就此結束，任誰都能看清未來的局麵，夏沫和蘇牧的婚約幾乎是板上釘釘的。強大又無背景的窮小子，正是世家最愛的佳婿。
    “沒有。”
    “她冷冰冰的，從不給我好臉色，我才不喜歡呢！”
    徐雲庭連忙否認，又說：“我隻是覺得，與夏家聯姻是最好的選擇，總督府向明皇陛下提交了一份開商通衢的提案。”
    “加上最近列強對帝國的封鎖，的確越來越鬆，尤其是朝鶴方麵。”
    “如果真的開埠通商、引進外資，華亭市必然會成為開雲第一大港口，說不定還能成為帝國經濟命脈所在。”
    “我們有華亭，夏家有總督大權，如果能聯合在一起……”
    徐雲庭越說越興奮，後麵的事想想就讓人血脈噴張。
    更何況嘴上說不喜歡，但心裏很誠實，我就是喜歡不鳥我的！
    一個勁往身上貼的妖豔賤貨，我才看不上。
    她完全不一樣！
    “嗬。”
    老人被這天真的幻想逗笑了，但還是認可了他的眼光：“關於開埠通商的預期，你的想法確實很對，華亭市必定會成為帝國的第二心髒。”
    “可——”
    他一盆冷水潑下，問：“你有沒有想過，列強的封鎖為什麽突然就軟了？”
    “大概是……他們厭倦了無休止的戰爭？”
    徐雲庭語氣充滿不確定。
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    “能一起掙錢多好啊！幹嘛非要打打殺殺的？帝國有好幾億人口，這是多麽龐大的經濟市場，隨便分一點都足以培養出一家頂級跨國公司。”
    他還是覺得，掙錢最重要。
    老人指著他，眼裏頗有些失望：二十多歲的人了，怎麽還這麽不成熟？爺爺在你這個年紀的時候，在戰場上已經獨當一麵。
    “再想想。”他說。
    徐雲庭摸著下巴，嫌棄地說：“總不能是因為蘇牧這小子吧！就因為他殺了兩尊剛蘇醒的邪神？說句不好聽的，這叫偷襲！”
    “是不講武德！”
    老婆都快被人拐走了，還要自己承認他強？
    徐雲庭心裏一萬個不願意。
    “那你也去殺一尊給爺爺看看？”老人語氣微冷。
    “不不不——”
    徐雲庭的頭搖得像撥浪鼓，說：“說說還行，真要上，我不上。吹牛逼的話，他蘇牧的確還得練，如果在戰場我願承認他的強！”
    他翻臉比翻書快。
    “爺爺你說為什麽，孫兒聽著呢！”
    老人長歎一口氣，想坐起身，徐雲庭趕忙上去攙扶，他知道爺爺在戰場上落了傷，這些年身體早就大不如前。
    一直在小院靜養。
    “你要知道，發展無論再快，都不如搶得快。”老人說。
    “實話！”
    徐雲庭點頭。
    爺爺轉過頭，孫子嚇得像孫子似的，縮著頭說：“您說，您說，我不插嘴了。”
    “北境列強這麽多年從來沒變過，骨子裏就是強盜的基因。”
    “宗教東征時期去阿拔斯大區搶劫。”
    “大航海時代滿世界搶劫，搶地、搶黃金、搶資源也就罷了，居然在南域大陸大張旗鼓地幹起販賣人口的事。”
    “現在南域大陸美尼斯大區，也就是西大陸，還有幾個原住民？不是被殺，就是被趕去東部的深山雨林。”
    “嗯！強盜該殺！”徐雲庭像在捧哏。
    見爺爺又看過來，他馬上捂住嘴，心虛地低下頭。
    “最後沒地可搶，就把主意打到開雲來。真是笑話！”老人瞪著眼，“我泱泱大國還能一直讓這幫洋鬼子欺負了？”
    那肯定是不能夠啊！
    徐雲庭想說話，但是有心沒膽。
    “搶不到開雲，那搶誰？自然是搶帝國周邊的蕞爾小邦。要時刻讓他們感覺到生存危機，甘願把發展的紅利全部吐出來。”
    “北境的‘開雲帝國’已經滅亡，但中庭的‘羅慕路斯帝國’還在呢！”
    “朝鶴、深闍、恒維，還有南邊那些個小國，哪個和我們沒仇，哪個不害怕帝國的複興？”
    “有恐懼就有危機，有危機才有駐軍，有駐軍害怕掙不到錢？”
    徐雲庭恍然大悟。
    他聽明白了爺爺的意思，不管開雲是怎麽想的，哪怕口中的和平複興喊得再響亮。北境的列強也不會真的承認，他們需要一個強大的反派。
    真要周圍國家都相信你是和平大國了，駐軍還怎麽派，保護費還怎麽收？
    “所以，爺爺您的意思是……他們已經無法壓製帝國了，就因為蘇牧的快速崛起？可是這不對啊，北境可是有好幾位君王，我們一個都沒有。”
    徐雲庭還是很困惑。
    “你還是沒看清楚本質。”
    老人搖著手：“不能拚命，拚命還怎麽掙錢？”
    “自古以來死的都是炮灰，你什麽時候看到那些塵世君王，衝在最前麵了？哪怕當年白玉京之戰、和寧之戰打得驚天動地，他們還是巋然不動。”
    “隻有巨獸複蘇在他們的地盤，不得不上時，這些君王才會親自下場。”
    “兩場神戰證明，那小子戰力很強，又隻有十八九歲。除非君王親自下場，不然誰能打得過他？”
    “君王不會為世俗利益爭搶，因為這個世界無論誰來坐莊，都要供養他們。”
    說到這老人甚至懷疑，這小子會不會就是披著王嗣的君王？
    不然哪有這麽恐怖的藍血a+？
    可現任火焰君王阿德萊德還沒死呢，總不能是暴風龍王的血統理論出了錯？
    徐雲庭無比難過，說：“那我的冷妹妹，豈不是一點機會都沒了？”
    “嗬。”
    老人冷笑著。
    “額，不，我的意思是……聯姻！”孫子慌忙改口，“對，徐、夏兩家的聯姻沒了！”
    “隨便你。”
    老人重新躺下，不在乎地說：“你要是真有本事，能從他手裏搶回夏沫，爺爺也是支持你的。不過你要記住，挨打了，我可不會幫你。”
    “……”
    是親孫子嗎！徐雲庭傷心了。
    “說不定還會幫夏言教訓教訓你。”老人又說。
    “……”
    媽媽說得沒錯，我果然不是親生的，是從垃圾堆撿回來的孩子。
    徐雲庭更傷心了。
    “還有，給你父親發信息，讓他不要吃飽了沒事找事。夏言不是他能動的，未來的總督府也不是徐家能動的。”
    老人將話茬引回正題，說：“如果有人想彈劾總督府，讓你父親說幾句場麵話，不要著急站隊任何一方。”
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    “不搶個位置嗎？”徐雲庭問，“開埠通商的事還要仰仗夏家。”
    老人看著東方升起的太陽，說：“你在東南待的太久，已經忘記明皇的存在。婚約一旦完成，總督府勢必威脅到皇權的統治。”
    “目前局勢尚不明朗，徐家沒必要下場、且看著吧，看看究竟會不會有人借機彈劾，看看明皇陛下的態度。”
    “是。”
    徐雲庭起身，準備離開，他得趕緊去給父親轉達爺爺的態度。
    “等下！”
    老人忽然叫住他。
    “怎麽了，爺爺？”
    “有蘇牧的最新信息，無論什麽時候，都要馬上拿給我。”
    “有一條最新的，可能和他有關。”
    “什麽？”
    “我們在機場的人說，總督府的私人飛機今早突然離開。小沫和夏純一起去了順天市，無法確認蘇牧在不在飛機上。”
    “知道了。”
    老人擺擺手，徐雲庭離開小院。
    去北方了？
    報告中提到的那個女嫌犯難道不審了？
    靜養的這段時間，外界似乎發生了一些，讓人匪夷所思的變化啊。
    他閉上眼眸沉思著。
    ……
    ……
    冷冽的冬日晨曦下，總督府的私人飛機衝上雲霄。原定的北上計劃並沒有因為昨晚的事，發生較大的改變。
    隻不過最初版本的甜蜜情侶遊，變成了組團五人行。
    聽著機艙內的吵鬧，柒表現的非常拘謹。
    昨晚病發的時候，她感覺自己明明已經看到了閻王爺，卻沒想到最後不過是睡了一覺。
    醒來後也沒有出現想象中的囚服鎖鏈，而是柔軟舒服的大床，精致繁盛的早茶，還有一張通往北海的旅遊團票。
    明明昨天還在地獄的下水道打滾，今天就成了兩位君王的座上賓。
    這這這……
    這也太妙了吧！
    “你好像很不開心的樣子。”
    夏沫放下手中的文件，露出好奇的目光：“你不是說自己想活著嗎？現在如願以償，難道還有什麽顧慮？”
    “不是。”
    柒生怕她誤會，急忙解釋著：“隻是有些……不習慣，我以為會成為階下囚，畢竟我和你們有生死之仇。”
    “你想多了。”夏沫說。
    呼——
    柒內心鬆了口氣。
    “你就是階下囚！”夏沫又說。
    “……”
    她再度緊張起來，問：“囚犯也可以旅遊嗎？”
    “當然不能！”
    “罪人必須為自己的行為付出代價，光嘴巴上喊著贖罪，半點用都沒有。”
    夏沫如實回答：“你本該被鎖進大牢，但我們有事要去北方。如果不帶著你，回來時估計就是一攤爛肉。”
    “我知道。”柒低著頭。
    昨晚爆炸，吃早餐時她已經知道了。
    “我不想變成炸彈。”她說。
    夏沫點頭：“那就乖乖配合，你可以立功，我會赦免算計我的那部分。”
    “我會的。”柒說，“你想從什麽開始聊？”
    夏沫問出第一個問題：“我之前買的煉金藥劑，你們從哪裏來的？”
    她可不相信這個小組織有能力製作這種東西。
    “小姐！”
    乘務員走來，遞上一份報告：“白玉京方麵的。”
    夏沫翻開文件，掃了一眼，隻覺得搞笑。
    正在打瞌睡的夏純，聽到白玉京三個字立即彈起身，好奇地問：“發生甚嘛事了？”
    “有人要彈劾總督府，因為昨晚的事。”
    “哈？”夏純不明白，“真有傻子！？”
    ……
    ……
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