蘇牧的車離開朝陽門。
    金發藍眸的女人出現在雲夢行省某處偏僻的鄉下，身形豐腴的她本應和周圍枯瘦的民眾格格不入，但所過之處看不見任何異樣的目光。
    智慧序列是她最好的麵紗，可以隱去一切不必要的麻煩。
    “神官姐姐！”
    身後，十來歲的孩童快步追上，他不停地喘著粗氣，手裏舉著一份文件。
    “呼——”
    “呼——”
    孩子彎著腰。
    “伢子，不著急，慢慢說。”
    女神官俯下身子，眼眸裏的笑容格外溫柔，她的話如春風般抵禦著初冬的嚴寒，金色長發從額前垂下。
    “有一封電訊！”
    孩子說：“神父托拜托我帶給你，說是從順天發來的，雖然我不知道順天在哪裏。”
    “嗯嗯。”
    女神官接過電訊，摸摸孩子滿是油汙小髒頭，問：“吃過了沒？”
    “沒。”
    孩子咽著口水，肚子配合地發出“咕——”的叫聲。
    “那就辛苦你再回去一趟，告訴神父先生，今天中午教堂請大家吃飯。”女神官細心地擦幹淨孩子臉上的灰。
    “真的？”
    他的眼裏仿佛有光。
    因為隻有在教堂自己才能吃到美味的肥肉，吃到香噴噴的炒蛋，還有可以吃到飽的白米飯。不僅是自己，村裏的大家都能吃飽！
    “當然呀。”
    “姐姐什麽時候騙過你？”
    “快去吧！”
    女神官直起腰身，目送著孩子歡快地跑開，雖然那雙如寶石般的湛藍眼眸……什麽也看不見。
    “順天嗎？”
    她打開電訊文件，之所以要用電訊，不是因為這樣更具儀式感。而是在這個帝國腹心的偏僻村子，沒有任何現代信號的覆蓋。
    不要說手機，就連有線電話都沒有，教堂隻能架起自己的通訊設備。
    村民的生活仍舊停留在北境大陸的上上上個世紀，即工業啟蒙時期的農村荒野，夜間照明全靠自然月光，隻有大戶人家才點的起煤油燈。
    手指從紙張上摩挲而過。
    蘇牧帶著未死的叛徒柒，於1007通過朝陽門的情報，清晰地出現在腦海中。包括朝陽門下的一係列烏龍盤查。
    “沒想到他居然去了順天。”
    女神官合上文件夾，思考著其中用意，她本以為東南諸省這麽亂，這位不世君王會選擇留守江州，威懾東南世家。
    結果他居然帶著小女友去旅遊。
    “這是想把戰場引出江州嗎？”女神官笑著，“或許換成別的神官，還真會上當。可惜，這一次來開雲的是我。”
    所有繼血種都知曉一條鐵律：唯有君王不可與之為敵。
    曆經朝鶴一戰，女神官清楚地知道，那位斬殺荒古凶神的少年究竟是什麽樣的怪物，他的強大簡直讓人匪夷所思。
    除去自身恐怖的實力，居然還能帶動隊友的飛升，讓不是君王的王嗣發揮出堪比君王的實力。
    “這會兒他應該在和潘蒂婭購買有關我的信息吧。”
    “也不知道她賣了多少錢。”
    女神官笑著，繼續朝著村裏走。
    “叮——”
    “叮——”
    簡陋的木屋中響起“鍾聲”，是木棍敲擊瓦缸的動靜，作為學校裏的為數不多的老師，女神官從一位年輕人手中接過教學的粉筆。
    “辛苦了，胡老師。”她說。
    “哪裏的話，你們才是最辛苦的。”胡老師笑著，謙遜有禮，溫和大方，身上的粗布麻衣完全無法掩蓋知識的氣度。
    “一會可以去教堂吃飯。”女神官說，“今天額外加餐哦！”
    “有紅燒肉嗎？”
    “有！”
    “有臘八豆炒蛋嗎？”
    “有！”
    “有白米飯嗎？”
    “當然。”
    胡安雲笑著，依舊是那樣溫和，說：“今天吃的還真是不錯，但是我中午有事，實在是去不了。”
    說完，他湊到對方身邊，低聲說了句：“不怕你笑話，其實我更喜歡吃土豆。土豆好，炸著吃，炒著吃，煎著吃都好吃！”
    “是啊。我也喜歡吃。”
    女神官輕笑著，說：“但有一點，就是白水煮了撒點鹽吃……不好吃。”
    “好吃！”
    “一樣的好吃。”
    胡安雲向後退開，擺擺手說：“孩子們就交給你了，等晚上我再過來，檢查他們的學習情況。”
    “好。”
    女神官點頭，目送著年輕的教書先生離開破舊的大院。臉上燦爛的笑容，隨著對方背影的消失，一點點消散。
    真是個冥頑不靈的倔驢！
    也不知道是誰家的。
    她曾經也想過利用智慧序列，強行修改對方的認知，以便讓慈恩救世會更好地教育孩子，但強烈的好勝心又驅使著她反抗這樣的做法。
    被一個凡血逼著動用序列，實在是太丟人，傳出去我還怎麽做智慧序列？
    讓潘蒂婭知道，還不得被笑話死？
    “唉——”
    女神官長歎一口氣，走進身後的教室。
    胡安雲離開學校，嘴角的微笑一點點消失，取而代之的是眼裏散不開的憂愁。
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    耳邊傳來教堂的鍾聲，這是禱告的號令。
    這個小村落幾乎家家戶戶都動了，大人們一窩蜂地湧向教堂，頌歌著他們根本不認識的神。
    慌亂的人群中，他被撞了一下，手中的書本散了一地。
    沒有人停下，大家爭前恐後地湧向鍾聲傳播的方向，漆黑的腳印踩得白紙上滿是泥淖。
    所有人都從多出來的鍾聲中聽出，今天又是加餐的一天。
    “慢點，慢點！”
    胡安雲喊著，蹲下身子，撿著地上的書本。
    他本以為所有人都離開了，卻錯愕地看到一隻幼小的手，遞來一本厚重的書，書中承載著開雲帝國幾千年的曆史。
    “伢子，你怎麽不去教堂？”
    胡安雲接過書，好奇地問著眼前六七歲的孩子。
    “先生。”
    孩子很禮貌，鞠著躬。
    “我不想禱告，我不喜歡那些道理，感覺他們是不對的。”他說，“但我想吃飯，可以最後一個吃，沒關係的，都一樣。”
    孩童的眼底清澈純淨。
    “那你喜歡什麽道理？”先生問。
    “這個！”
    “我喜歡這個！”
    “雖然看不懂，但是我覺得……他是對的！”
    孩子指著書籍中的一本，胡安雲看著手中的那本，眼裏是說不出的欣喜。
    “今天去老師家吃好不好？老師親自給你下廚！”
    “啊？”
    孩子一呆，問：“老師還會下廚？”
    “看著不像？”胡安雲反問一句。
    “不像，完全不像！”
    孩子上下打量著老師，說：“雖然你穿著和我們一樣的破衣服，但是感覺是不會騙人的，老師在外麵肯定是大戶人家！”
    “是城裏的老爺！”
    “瞎話！”胡安雲牽起孩子的手，往自己的小屋走，“城裏從來就沒有什麽老爺，他們隻不過先走了一步。”
    “哦哦。”
    孩子似懂非懂，問：“那他們會幫我嗎？”
    “有的人會，他們一直在做積極的好事。有的人不會，他們冷眼旁觀。有的人甚至希望我們，永遠停留在這個時代。”
    “聽不懂惹~”
    “沒事你會懂的，等再長大些就會懂。”
    老師牽著學生回到他的小屋。
    孩子好奇地打量著這裏，他以前一直想來，但總是缺乏些勇氣。
    “咦？”
    孩子在桌上發現一張相片，問：“老師，他們是先生的家人嗎？”
    “是。”
    胡安雲拿過相片，看著照片裏可愛的妹妹，慈善的父母，眼裏滿是溫柔。
    想著：妹妹這個時候應該已經回家了吧？畢竟聖光·霍格沃茨放假總是更早些。算算時間，蘇牧應該也回江州了。
    真不知道他們倆到底有沒有未來。
    “胡安雲”收好照片，鎖進抽屜裏，防止被“有心人”發現。
    抽屜裏還有一封信箋，抬頭寫著：
    吾兒，寧安。
    ……
    ……
    夏沫還沒去找北海執法廳，執法廳的電話便已經打來。但打來的不是於廳長，而是他的副廳長兼獨立調查處處長，姓曹。
    “呼——”
    對麵嘮叨半天，話裏滿是沒營養的諂媚詞句，現在可算是掛了。
    夏沫鬆口氣。
    “你真是不容易，要是我天天聽這個，感覺能難受死。”蘇牧說。
    夏純問：“有人拍馬屁還不好？！”
    王林也點點頭，深表同意，拍馬屁多好啊，我就願意聽，不僅願意聽，還喜歡拍呢！
    “太假。”
    蘇牧搖著頭，說：“聽不出半分真心實意，話裏全是顫抖的恐懼。”
    夏沫也是一副嫌棄的樣子，說：“是啊，明明在給我打電話，卻拐彎抹角地打聽你的消息，想問又不敢直接問。”
    “可笑！”
    顯然這位副廳長沒有給她留下好印象。
    “貴客們，到了。”
    車開進如海一般大小的園林，司機介紹說：“這裏是太液池，是前朝的皇家園林，經過修繕後成為景點，對外開放。”
    蘇牧擦幹淨玻璃上的水霧，看清窗外的世界，紅牆金瓦、恢弘大氣，和夏沫家的江南園林完全是兩種截然相反的風格。
    “還真是不一樣啊！”
    “咦？”
    他問：“前麵怎麽拉了警戒線？”
    “啊，是這樣的。”
    司機解釋說：“因為知道您要來，所以將軍大人特意下令，酒店附近實行戒嚴，防止有不速之客混進去。”
    “……”
    “你家將軍考慮的……還真是周到啊！”
    蘇牧沒有生氣，依舊在笑，笑得春風和煦。但落在司機眼裏卻成了恐怖的問候，恍惚間回過神時，背後滿是冷汗。
    “不！”
    “不是，您別誤會！”
    他慌忙解釋著：“是這樣的，將軍大人不是在搞特殊，葉雲謠大人親自交代過，您不喜歡這一套，實在是將軍大人擔心出現不可控的意外。”
    司機沒敢直說，隻是瞥了一眼柒。
    意思不言而喻。
    雖然不清楚身後這位裹得像粽子的女人究竟是誰，到底犯下多大的罪孽。但他清楚將軍在安排酒店時的小心翼翼與格外為難。
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    太液池深處的莊園酒店，是經過精心挑選的。
    一方麵這裏規格足夠，不會怠慢南方來的貴客。另一方麵，這裏足夠僻靜，隻要稍微控製一下人流方向，就算發生意外也不會造成大規模平民傷害。
    柒歎了口氣，為自己是累贅感到哀傷。
    “你們考慮的很周到！”
    微笑還是那樣的微笑，口吻還是剛才的口吻，但司機聽到這句後，身上仿佛卸下千斤重擔，如沐和煦春風。
    蘇牧沒在繼續堅持：“既然如此那就客隨主便。”
    作為君王他完全不擔心襲擊，更不擔心有人能在眼皮底下搞破壞。
    強如那位毛子貴客也隻敢先調虎離山，將自己引到江州城東後，再對師姐下手。
    身為開雲帝國的君王，如果連身邊民眾都護不住，那這君王大位還是趁早讓賢為好。
    但蘇牧同時也清楚自己是不擔心，可這位順天大營的將軍卻不得不考慮治下子民。
    也不好過於為難人家，讓對方整天活在憂慮中。
    “謝謝。”
    司機由衷地說。
    順天大營的車駛入太液池深處，和所有世家隱秘住所相同，即使是大雪冬日酒店依舊枝繁葉茂、鬱鬱蔥蔥，一派欣欣向榮。
    綠葉隨白雪起舞，春芳伴寒風入眠。    夏純不等侍者上前，自己拉開車門，跳進皚皚白雪中。蘇牧先下車，牽住夏沫走入白雪。
    “好開心！”
    興奮的女孩一轉眼，已經撒丫子不見，隻在雪地上留下一行淩亂的腳印。看來長時間的旅途，把她憋的夠嗆。
    汽車開走，消失在樹影盡頭。
    夏沫輕聲說了句：“我原以為會有歡迎儀式，那位順天將軍以某種不期而遇的方式，在這裏與我們相遇。”
    “現在看來是想多了。”
    與其說是侍者在前麵帶路，不如說是夏純在前方開道。
    “她可真有活力！”王林感歎一句，“和她一比，我才像是唯一的凡血。”
    智慧序列的感知延伸到酒店的每一處角落，正如司機說得那般，這裏很僻靜，除了自己這邊外，沒有任何其他旅客。
    唯獨……
    哦，人來了。
    “看來這位順天將軍比想象中的聰明。”他說，“當然也不排除一種可能，那就是葉雲謠前輩再三叮囑過，不要無事生事。”
    “突然想起來一個事！”
    “你問，我在聽。”
    “葉光紀前輩或者說葉雲謠前輩，他們是總督嗎？北海行省的總督，或者關外的總督？”
    “嗬嗬嗬。”
    夏沫莞爾一笑，說：“當然不是啦，帝國雖然有兩京一十三省，但總督隻有六位。分別是：江南行省、劍南行省、隴右行省、瓊海行省、滇桂行省，以及山河中省。”
    “總督不是平白無故設立的，一定是有專門要應對的事。”
    “江南總督主抓經濟、工業。”
    “劍南總督主要是為了防禦深闍帝國。”
    “隴右總督控製河西走廊，支撐西庭大都護府。”
    “瓊海總督一邊發展旅遊、經貿，是帝國對外的一扇窗，一邊羈縻統治呂宋、婆利諸島，守好帝國南海大門。”
    “滇桂總督主要應對的是開雲南部半島的諸多小國，這些國家反複無常，沒事總想找點事。”
    “這裏重點點名安南國！”
    “按照我的脾氣，真想出兵滅了這個跳梁小醜！”
    夏沫歎口氣，說：“但考慮到巨大的統治成本，尤其是合眾國的幹預，也是很無奈。帝國也隻能暫時羈縻統治曾經的象郡，和和寧戰場一樣搞分治。”
    “山河總督最主要的職責就是拱衛天樞白玉京。”
    “至於北聖兄妹……”
    說話間，迎麵走來一位風姿綽約的美婦，穿著華貴的旗袍，頭戴玉簪盤著長發。
    “殿下。”
    她躬身行禮，向著蘇牧。
    ……
    ……
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