“大捷！”
    “大捷！”
    衣甲破爛的騎士沿著城邦的中心大道，向著城邦議會的純白高塔狂奔前進，捷報的喜悅飄灑在香甜的空氣中。
    兩側民眾紛紛好奇地探出頭，相互打聽著情況。
    “大捷？”
    “什麽大捷？我怎麽不知道有大捷？”
    純白高塔的最上方，最高議會的三角桌邊，城邦軍隊的最高統帥滿臉問號。
    鬢角斑白英武男人轉頭，看向窗邊慈眉善目的老嫗。
    “你聽到外麵喊得大捷了嗎？”他問。
    “聽見了。”
    城邦的大祭司颯迦指著窗外的中央大道說：“過來看，從裝束上來看，應該是高文和狄娜統帥的兩支騎士軍團。”
    “什麽？！”
    上將軍宗文驚得連忙起身，在他原本的計劃中，這是一步換取時間的必死之棋，現在這枚陷陣之車居然成了孤身打穿對麵進攻？
    他難以相信。
    上將軍宗文直白地問：“大捷，還是，逃跑？”
    “我相信是大捷。”
    大祭司颯迦回過身：“從純軍事角度來看，我知道你很難相信，但這就是事實。高文他們擊退了星空，至少是暫時擊退，並將前線士兵救回部分。”
    “事態的發展應當出現了戰局之外的變化。”
    上將軍宗文點頭，認可大祭司的推測：“也隻有這樣才能改變未來。既然北國還剩一個維內德殘裔，我想高文那邊很有可能是遇上了其他文明的殘裔。”
    “並且對方的實力足夠強大！”
    “三方兵合一處，暫時擊退星空的外患。”
    他回到沙盤邊，將死亡的棄子重新放回戰局，並添上一枚全新的籌碼。
    “大祭司。”
    宗文陰鬱的心情一下子好上不少，不苟言笑的他難得打起趣來：“不妨算算守軍加支援，一共幸存下來多少人。”
    “你要和我打賭嗎？”颯迦露出笑容。
    “哢——”
    年輕的黑發將領推開議會的大門：“大祭司，將軍……”
    宗文抬手打住他的話。
    “就賭你的純白權杖。”
    “那你呢？”
    “啪！”
    宗文將自己的黃金寶劍壓在桌上：“這個夠意思吧？讓你先說。”
    年輕將領眼皮一跳，也不知是凶還是吉，因為兩個眼皮都在跳。
    “我猜——”
    大祭司颯迦沉吟幾秒：“八千人，上下浮動一千。”
    “好。”
    “那我說個吉利的數字，六千，上下浮動一千。”
    “嗬。”
    大祭司颯迦輕笑著：“將軍，在我們西方文化中，‘6’可不是一個吉利的數字，它象征著惡魔與撒旦。”
    “這樣豈不是更好。”宗文反駁著，“我們做的，不正是與惡魔為敵？”
    “好。”
    一身素白長袍的颯迦坐上她的位置：“希望如你所言，我們最終可以戰勝惡魔，讓城邦的光輝照耀到更多殘裔。”
    “項苴，公布答案吧。”
    上將軍宗文摩挲著黃金劍同樣一臉好奇。
    “額……”
    項苴滿臉尷尬，說：“兩位議員，你們都猜錯的，既不是八千也不是六千。前線軍團一共三萬人，返回一萬餘人。”
    “至於高文的支援軍團，一萬兩千人全部生還。”
    “一共是兩萬兩千餘人，據信使所言，大軍狀態良好，就是衣甲破了些，幾乎所有人都是……半裸著回來的。”
    “什麽？”上將軍宗文以為自己又聽錯了。
    “再說一遍？”大祭司颯迦同樣不相信這個數字。
    高文的大軍全軍生還？
    他們真的有去打仗嗎？不會隻是在城外溜達一圈，然後帶著前線軍團的潰兵逃回來了吧？兩位議員同樣不相信這樣的猜想。
    一來，高文與狄娜都不是貪生怕死之輩。
    二來，不殺退星空他們根本無路可逃。
    那就隻有一種可能，他們遇上的文明殘裔過於強大，幾乎單挑了星空傀儡。如果真是這樣，一個更加恐怖的事實，即將降臨城邦。
    是誰能把這樣強大的文明殘裔，一步步逼退到城邦地界？
    “不行！”
    “我得親自去看看！”
    上將軍一秒也坐不住，將自己的黃金劍扔給對桌的大祭司。
    颯迦拿著沒什麽用的寶劍，哭笑不得，無奈扔出自己的純白權杖。
    宗文把權杖扛在肩上，說：“對了，項苴，立即去準備凱旋儀式！先準備好戰甲，給軍團換上，總不能讓他們裸著吧？”
    “是！”
    “我補充一點，鎧甲挑陳舊的送去，並派人將衣甲戰碎的情況散播出去。”大祭司颯迦起身跟上，“不要造成不好的謠言，城邦的民心不能亂！”
    “是！”
    ……
    ……
    返鄉的大軍浩浩蕩蕩奔馳在城外的黑色廢土上，平穩的空間泛起陣陣漣漪，大軍奔馳的路邊，蘇牧出現在山頂。
    “那個是！”
    橘桜雪粉白的淺眸驚愕緊縮。
    一座純美、聖潔的城池在遠方的花園樂土上拔地而起，雄偉的城市依山而建，如同堅不可摧的堡壘，但在那巍峨的高峰之上，生長著一株不可思議的奇跡。
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    “雙聖樹？”
    橘桜雪上掏下找，從口袋中翻出聖光·卡塞爾學院的學生證，證件的正麵印著同樣不可思議的金、銀雙聖樹。
    “它居然是真實存在的嗎？”
    蘇牧倒不是很驚訝：“仔細看，還是有區別的，學院證件上的這棵雙聖樹更大，對照之下比前方的城邦還要大。”
    橘桜雪收起證件，說：“也可能是誇張的手法嘛！這麽大的神木，師兄好像並不驚訝？”
    “因為。”
    他解釋說：“我看過一株更大的金色太陽神木，名為——扶桑。”
    “啊！”
    “我知道那個，源宗義和我說……”
    橘桜雪的聲音戛然而止，眼前似乎朦朧上一層水霧，模糊中她仿佛又看到那個“討厭的話癆”，在絕望的自我無能悔恨中化成腐敗的血水。
    話癆終於消失，世界本該清淨，但心裏卻總是空落落的。
    “唉——”
    她歎息一聲：“他之前和我說過，原本我隻當他又在吹牛。畢竟那樣大的一株神木，不可能這麽多年不被發現。”
    “現在想來，會不會和這裏一樣，是一片需要特殊條件才能開啟的空間？”
    “不是。”
    蘇牧搖著頭，語氣平淡地說：“扶桑金海即使再隱蔽，它也始終在黎明世界。但這裏可就不一定了，我們從未離星空如此近過。”
    橘桜雪一點就通：“我們在世界的外麵？可是我明明記得黑龍最後，是將我們拖進海中的，應該離星空更遠才對呀？”
    “難道說……”
    蘇牧轉過頭看向師妹。
    她提出猜想：“深海某處有一個空間序列的傳送門？”
    “或許吧。”
    不知道為什麽，話到嘴邊，蘇牧最後卻選擇將真相咽了回去。沒有告訴師妹，這裏是兩大世界的夾縫，是孤懸星空的孑遺。
    橘桜雪聽完，眼中一片驚喜，說：“那我們找到來時的傳送門，豈不是就可以回家了？”
    少女的喜悅中，城邦高峰上的雙聖樹正在交換顏色，代表白晝的金光正在一點點暗淡，同時代表黑夜的銀白月光一點點亮起。
    “好漂亮！”
    女孩總是愛美的，橘桜雪的注意力一下子就被雙聖樹的光輝吸引過去，並發出天真的疑問：“晚上為什麽銀樹亮起，而不是一起熄滅？”
    蘇牧回答說：“因為文明的殘裔害怕絕望的漆黑。我們不畏懼黑暗，是因為知道明天的太陽照常升起。但在他們的曆史書上，太陽墜亡後，再也沒有重新升起過。”
    “但是現在不一樣了。”
    橘桜雪指著東方，城邦的雙聖樹剛剛從白晝金樹換成夜色銀樹，但大軍返鄉的背後，那輪黎明依舊撫照大地，盡管祂的光芒並不耀眼。
    蘇牧遙望東方地平線上的黎明，任由微風吹拂自己的衣衫。不知道城邦的戰士有沒有相信，但他心裏清楚黎明的浮現不是自己的意誌。
    這處孤懸夾縫的世界，混亂程度遠超想象。
    “師兄。”
    “城邦的子民出來了，就像你說的那樣，迎接英雄的是美酒與鮮花。領頭的那位中年男人看上去，應當就是他們的首領之一。”
    橘桜雪提醒說：“後麵還有一位穿著素白長袍的白發……奶奶？又像是姐姐。應當就是另一位首領大祭司。”
    城邦的議會結構是典型的三權分立，神權、政權、軍權分別歸屬一位最高議員，在他們下麵則是各個文明帝國、王國的殘裔。
    回來的路上高文說過，最高軍權看似掌握在東方人手中，但偏偏城邦裏的大多數都是西方人。沒有執政官與大祭司的配合，軍令很難完全執行。
    這是蘇牧未曾聽聞的體係，他不理解的是，為什麽除了執政官，軍權的調動還需要大祭司？
    狄娜解釋說，因為西方底層的民眾，也就是紅血那批人，隻信宗教不信王權。執政官能調動的，隻有西方殘裔的藍血貴族。
    他們口中描述的城邦，與蘇牧來時想象的完全不同。
    本以為末世之下，無論東方西方，無論藍血紅血都會團結在一起，但事實卻是哪怕文明隻剩一座孤島城池，內部的鬥爭與分裂依舊持續不斷。
    隻是強烈危機的外部矛盾，暫時掩蓋住了內部的分化。
    “你說，他們會贏嗎？”
    蘇牧望著凱旋的慶典，輕聲詢問。
    橘桜雪反問：“現在，還是，之前？”
    “有區別嗎？”
    “當然有！我且不算，你和夏沫姐姐可都是頂級戰力，如果城邦子民都能站在你身邊，我想外神奈何不了這裏。”
    師妹對師兄有著充足的的信心：“與其思考會不會贏，不如想想能不能將這一股強大力量，帶回我們的家鄉。”
    “放哪？”
    蘇牧笑著搖搖頭。
    “哎呀！世界那麽大，大家分一分，總會有地方的。”橘桜雪已經開始幻想，“中庭的遠東不是有大批無人區嗎？有你在完全能談出來一塊限定的聚集區。”
    她繃緊小臉，露出嚴肅的神色：“總之原則隻有一條，一定要放在師兄你的眼皮底下，否則這些人很有可能會成為禍患。”
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    “現在談這個，為時過早。”蘇牧沉思片刻說：“我有種強烈的預感，或許是對自己的不自信。”
    “什麽預感？”
    “我的帶來不是拯救他們的曙光，相反很有可能是加速毀滅的葬曲。你不要忘了我們是怎麽來的，那尊黑龍現在在哪裏？”
    “黑龍？！”
    橘桜雪渾身一抖，這一路又是死鬥又是趕路，自己幾乎快要忘記那尊存在。是啊，師兄說得對，那尊黑龍究竟去了哪裏？
    “擔心自己引來黑龍，覆滅這座城邦？”
    蘇牧伸手指了指星空：“我擔心我和黑龍一起，引來更加偉岸的存在。別忘了我們在朝鶴幹了什麽，可是惹了不得了的存在。”
    “一位「存律」。”
    橘桜雪抬起頭，問：“夜悼詩班口中的那位「大夜空相」？”
    “我感覺到了。”
    蘇牧伸手抓住師妹：“夏沫正從東門進入城邦，走吧，去和她匯合，聽聽她的故事。”
    ……
    ……
    城邦東門。
    盡管執政官已經布置了盛大的歡迎儀式，但南邊喧鬧的聲響還是蓋過這裏，對比之下略顯冷清，民眾都跑去了另一邊。
    執政官與白皇帝並列在隊伍前方，夏沫則坐在薇思娜的馬車裏，挑開窗簾，好奇地打量著頭頂的銀色雙聖樹。
    “去看看。”龐貝下達命令，“南門發生什麽事了。”
    沒一會年輕的騎士返回隊列。
    “執政官大人。”
    “南門正在舉行凱旋儀式，是高文和狄娜的軍團，還有前線撤下來的戰士。他們在前線打了打勝仗，將星空的仆從全部殺了回去。”
    白皇帝聽完心裏一驚，暗歎城邦深不可測的實力。
    龐貝卻滿心疑惑，但麵上沒有任何質疑，反而笑著說：“年輕人總是能創造出意想不到的驚喜，來得早不如來得巧，我們也去湊個熱鬧？”
    “正有此意！”
    白皇帝迫不及待，想看看創造奇跡的英雄軍團，或許這一次維內德人真的不用再度流亡。
    “姐姐，你聽見了嗎？”
    薇思娜眼中閃爍著驚喜的光輝：“城邦的英雄好了不起，他們居然打贏了星空！維內德人這次真的有救了！”
    “嗬。”
    “是挺厲害的。”
    幾秒鍾前夏沫或許真的以為，是城邦軍團太過強大，但現在她已經能感覺到黎明的太陽正在飛速靠近，前線的勝利八成是蘇牧的手筆。
    “姐姐，你要去哪裏？”
    薇思娜看著她推開車門，跳下馬車。
    夏沫回過頭，說：“你‘姐夫’來了。”
    “姐夫？”
    這個詞匯用的是開雲語，小姑娘還沒明白過來，耀眼的光束從天空墜下，一位東方麵孔的年輕人從太陽的光輝中走出，好奇地打量著自己。
    “這是誰家孩子，上來就叫姐夫，真叫人不好意思。”
    蘇牧打趣地說。
    ……
    ……
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