七月，暑假。
    蘇牧接上夏純返回總督府，開啟他繁忙的工作。一麵巡視兩大行省分地事宜，一麵監督大基建計劃，以強硬的姿態壓著繼血種幹活。
    不斷有繼血種被殺的消息從江南地區傳出，一時間世家、門閥人心惶惶，更有甚者傳出蘇牧在越閩行省連殺三位藍血。
    消息傳到全國，鬧得沸沸揚揚。
    有關蘇牧的奇聞軼事更是井噴式增長。
    諸如他好男色、愛妖童，為人暴虐、欺上瞞下，心有不軌、妄圖弑君！
    對於弑君的謠言，子風皇室趕緊辟謠，淡然一笑謠言爾！
    其中傳播最廣的便是蘇牧的第一位女友，一起長大的青梅竹馬，給他戴了綠帽子，主動勾搭上南家繼承人。
    一時嘲笑、譏諷，在各大酒樓歡快響起。
    同時，還流傳著兩一個版本，說蘇牧為了入贅總督府，拋棄不離不棄的青梅竹馬，是個十足的絕情小人！
    這個版本主要流傳在閨閣之間，唾棄與謾罵起此彼伏。
    謠言瘋狂發酵，民間已經開始流傳蘇牧吃人的故事，並用來嚇唬不聽話的自家小孩。
    相比於沸騰的凡血民間，藍血世家、紅血門閥倒是安靜的出奇。
    謠言風暴中的重要配角，江南南家瑟瑟發抖。作為行省僅存的世家，他們最近已經足夠低調，但還是被卷進這場旋渦。
    全家上下提心吊膽，生怕隔壁的總督府一個不高興，直接派大軍上門抄家！
    “會，會嗎？”慕芊凝問。
    “不會。”
    炎熱的午後，南子楚坐在床邊，曬著他的老寒腿，物理意義上的寒腿，放下手中的書卷，說“些許謠言罷了，隻要南家不犯重罪，不會落得抄家的下場。”
    “蘇牧要的土地，爺爺給了。蘇牧要的投資，爺爺給投了。斷尾求生莫過於此。總督府需要一個有仇怨的敵對世家，裝點大度的門麵。”
    他冷漠地看著妻子，說“至於你擔心蘇牧的報複。嗬，我想大可不必。他如果想報複你，你早就死上千百回，甚至不用他親自動手。”
    “放寬心吧。”
    輪椅坐了一年，曾經桀驁的世家少爺，已經學會隱藏。慕芊凝看著丈夫，沉默寡言、謙遜內斂，已經完全換了個人。
    隻是她……心裏戚戚然。
    田契、地契、古玩、奇珍，都被她的爺爺拿了出去。最重要的現金流，也在不斷萎縮。
    不要說一年前豪車、奢品隨便買的日子，現在連夥食都開始縮減！
    以前不要的舊衣服，全都翻找出來，換錢的換錢，翻新的翻新。給她補身體的藥材，許多都是從倉庫裏翻出來的陳年舊貨，不少都已經發黴！
    日子一天不如一天，家裏最近還在鬧裁撤下人的事。
    最讓她難受的是爸爸媽媽那裏……不爭氣的一家人！扶都扶不起來，就知道要錢！
    慕芊凝咬著牙，捏緊手中的報紙，繼血種世界的報紙。
    不同於世家、門閥間流傳的謠言，這上麵全是有關蘇牧的正麵報道，將他吹成序列的——皇帝！
    “你心裏有怨氣？”南子楚問。
    慕芊凝擠出笑容，說“怎麽會？我就是一個普普通通的凡人，怎麽敢對繼血種貴族有怨氣？我隻是不理解。”
    南子楚笑著搖了搖頭，說“如果是我的話，我心裏肯定是有不平的。明明是我陪著他長大，好處卻一個沒撈到。”
    慕芊凝“……”
    她目光幽怨，心裏清楚就行了，非要揭開這層傷疤嗎？！
    “我不是要揭你傷疤，而是想告訴你，說出來心裏會好受些。”南子楚望著窗外，山上的宮闕殿閣，“你這樣藏著、憋著，小心成深閨怨婦。”
    “其實我和你一樣，心裏也是有不平的。我本該是世家的少爺，隨心所欲、為所欲為，現在卻隻能坐著輪椅。”
    “一切都是從你和他開始。”他滿臉苦笑。
    這些事再怎麽勸，心結也還是放不下。本以為伏低做小，會換來那位老總督的原諒，解開冰封的寒腿，但人家根本沒有放下的意思。
    “你在怪我？！”慕芊凝斜視著陽光下的丈夫，一雙美眸充滿慍怒。
    “不怪你，怪我自己。”
    南子楚長歎一口氣，說“如果再給我一次機會，我還是會選擇你，為了家族的繁盛。你生日的那晚，我還是會追出去，但不是去找麻煩。”
    “嗬嗬嗬！那你就不是南子楚。”慕芊凝冷笑著說，“我當時勸過你，你不聽，非要找他麻煩，結果自己撞上大麻煩。”
    “總督府式微，繼承人已經降格成紅血，南家風頭正盛！誌得意滿的你，不可能這樣做的！”
    “是啊。時也命也，一飲一啄莫非前定。”南子楚說，“現在把這些攤開來、說出來，你心裏會好受些嗎？”
    他回過頭來，問“夫人？”
    慕芊凝“……”
    她很憤怒，因此笑出了聲。深吸一口氣，緩緩吐出，說“雖然沒有一句中聽的，但還是謝謝你，至少有個同病相憐的可憐鬼，我現在好多了。”
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    “你可憐？”南子楚搖搖頭，“你並不可憐，隻是過得沒有以前好，但依舊是富甲一方的世家夫人，想想與你們家有合作的葉家。”
    “公司破產，資產拍賣，自己鋃鐺入獄。說到這個，請轉告你的父母，如果實在沒有做生意的天賦，開個小店算了，以後不會再有補貼。”
    “他們的才智原本就隻夠開一家小賣部，不要再有過多奢求。”
    對此，慕芊凝深表讚同，點點頭，說“我會的。現在外麵天氣好，要我推你出去曬一會太陽嗎？沒準能治好你的老寒腿。”
    豔麗的臉蛋露出輕浮的譏笑。
    “好啊。”
    南子楚不甘示弱，說“要不把我往山那邊推推，沒準能偶遇你的初戀。哦，差點忘記，初戀都是報紙杜撰的。”
    慕芊凝也不惱，餘光瞥向山頂的總督府，說“他應該不在總督府吧，我聽說他最近一直在外麵巡視，監督兩大行省的工作。”
    “當然。”南子楚拿起報紙晃了晃，“不然怎麽會有這麽多髒水，曆來主張變法改革的人，沒有一位逃得過這一劫。”
    “他也不管管？好歹殺一批人啊！”慕芊凝很不能理解。
    南子楚說“這些在外麵叫喚的口舌忠犬，最不怕的就是死亡，他們巴不得總督府動手，甚至希望皇帝親自下場。”
    “你居然叫他皇帝？”慕芊凝很是意外。
    “有什麽問題嗎？這是事實。”南子楚說，“不管我承不承認，這些繼血種的大能承認，已經足夠說明問題。自欺欺人，沒有意思。”
    慕芊凝推著輪椅，走出房間，說“是啊，自欺欺人，沒有意思。就算我當初沒有離開蘇牧，這一年的經曆也足以讓我動搖。”
    燥熱的太陽曬在身上，灼燒著她嬌嫩的皮膚，一時感覺到強烈的不適。聽說，這次出去巡查，夏沫也跟了去。
    捫心自問她做不到。
    “好熱，我先回去……”
    “等下！”
    慕芊凝剛準備回房，卻被南子楚打斷，困惑的目光中，她看到公公南方天怒氣衝衝地走來，將一遝文件摔在石桌上。
    “蘇牧小兒，夏言老賊，欺人太甚！”南方天暴怒咆哮，“居然讓繼血種去給這些賤民修路架橋，出錢也就算了，還要強製徭役！”
    “徭役？！”慕芊凝瞪大眼睛，上一次聽到這個詞，還是在高中的曆史課堂上。
    南子楚問“南家出幾個人？”
    “一個藍血。”他說。
    南家嫡係一共就三個藍血，一個年事已高，一個坐著輪椅，蘇牧的這條命令擺明就是要南方天親自去幹活。
    南子楚“……”
    難怪父親氣成這個樣子。
    “那父親打算怎麽辦？”他問。
    “我不去，不去不去！幾句吹捧，還真把自己當皇帝了？”南方天吼著，“我倒要看看，我們不聽他的，他能怎麽辦？”
    “難道殺人不成？！”
    藍血血統仿若免死金牌。
    南方天拍著石桌“我們才是這個帝國的主人！昏庸暴君倒行逆施，遲早有一天會死於自己的愚蠢。”
    “哦。”
    南子楚不鹹不淡，說“芊芊，過兩天你先回家吧，等那位皇帝來上門抄家，記得幫我求個情，你也不想做寡婦吧。”
    慕芊凝“……”
    南方天“……”
    曬太陽的心情被一掃而空，南子楚推著輪子，返回房間。
    慕芊凝趕緊跟上，推著輪椅。
    而南方天憤怒地看著不爭氣的兒子，還有被家族寄予厚望的兒媳婦的肚子……嗬！
    ……
    ……
    不同於江南行省的富饒平原，越閩行省、會稽古地自古以來便是山巒疊嶂，修路架橋十分困難，尤其是開鑿山間隧道。
    山中居民因此異常困苦，但聽說以後的日子會好起來。
    起初，他們根本不信，官府從來都是瞎說話。但是今天，格外不同尋常。
    一大早先是軍隊入駐村莊，家家戶戶害怕地大門緊閉，自古兵禍猛於虎。怕不是要打仗，他們下來搶糧食的吧。
    天殺的！
    芒種才剛剛過去沒多久，秋收還沒到，哪有糧食啊！隨著士兵開始挨家挨戶敲門，“大頭兵”們禮貌敬禮，送糧又送油，村民的態度這才慢慢改變。
    細心的長者發現，這群“大頭兵”和以前完全不一樣，不僅看上去精神奕奕、溫良真摯，部隊的紀律更是高的可怕。
    最重要的是，他們根本不是行省本地的兵，製服上印著江南南大營的編。難道是江南行省對越閩行省用兵了？
    好啊！
    看著手裏的米油鹽布，他們一個個興奮極了，這幫鳥貪官就該全部扔到山裏喂老虎！
    一番打聽下來卻發現，不是用兵，而是發展！
    發展是什麽？他們從未聽過。
    但很快，他們便見識到什麽叫發展。南大營的兵隻有一個要求，暫時離開村莊，等處理完匪患再回來，屆時這裏要修路，需要大量勞力。
    不不不，不增發徭役！給錢，給現錢！折換成米油鹽布也行。
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    “村民都離開了？”蘇牧看著地圖問。
    “是！”
    江南南大營提督說“昨天基本已經撤離，今早最後的一些老人家也被勸離，現在山裏就剩一些頑固土匪。”
    “嗯。”
    “你做的很好。”蘇牧點頭。
    這一次他與夏沫分頭行動，夏沫帶著源水序列的繼血種去治水，他則帶兵南下剿匪的同時用序列分山，為後續工隊入場打前哨。
    “先生。”
    南大營提督說“這群土匪還是老規矩，交給我們剿滅吧！”
    因為蘇牧一無官階，二無爵位，他隻能以先生代稱。
    “不了。”
    蘇牧指著等高線地圖，說“這幾處地勢險要，沒必要讓兄弟們冒險。這次帶你們出來剿匪，主要是練練殺氣。”
    “光操練是練不成強軍的，未來要打仗，你們必須先見見血。不僅要敢殺敵，還要能即時收止。”
    提督點頭，說“是！”
    “這些土匪……嗬，什麽狗屁土匪！”蘇牧目光暴戾，看著手邊的卷宗，“全是門閥、士紳豢養的白手套。”
    他將紅藍鉛筆往地圖上一扔，說“殺光！”
    滔天的殺意讓提督為之一陣窒息，眼前突然模糊，蘇牧已經消失不見，等反應過來時，中軍大帳外的山地開始顫抖。
    蘇牧直接暴戾分山，用序列開鑿隧道，不管不顧惡匪的死活。
    這群狂悖之徒麵對兵鋒非但不投降，還敢叫囂拿山下百姓的命做要挾。
    “神！”
    “神啊！”
    “是天神顯靈啊！”
    南大營的軍帳從未離開過深山的百姓，看著晴空下的金色神影，通天徹地的法天象地一個個虔誠地跪倒在地。
    他們看到太陽從天空墜落！高山低頭、江河屈服。
    短短幾刻鍾的功夫，原本封閉的地理單元，出現坦途大道，橋基、隧道。
    而這一切對於蘇牧這樣的繼血種大能來說，不過是舉手之勞，變局即將到來他親自下場建立秩序，時間不等他。
    南大營提督看著那尊法天象地，滿眼都是興奮的澎湃！
    晴空之下，山林染血。
    蘇牧拍拍衣服，回到中軍大帳，在一種將領狂熱的眼神中，說“通知施工隊入場修路，安置好附近百姓，你們跟著我繼續南下！”
    “是！”
    眾將敬禮，整齊一致。
    東方古國的大地上，剿匪、建設如火如荼，而北境加洛林大區的古堡中，一場奢華的酒宴上，勒孚得到令他絕望的消息。
    ——貝爾莎倫不是他的女兒，而是他父親的種！
    怒火在他心中炸開！
    ……
    ……
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