火光映紅了半邊天空，穀口處的女帝士兵驚慌失措，大喊著滅火。李正抓住混亂時機，帶領蘇日娜和精銳騎士從側麵悄然潛入穀中。
    “看那邊！”蘇日娜指向穀底一處平台，那裏彌漫著奇異紅光，與她手中玉佩的光芒遙相呼應。
    李正打手勢示意眾人分散潛行。穀中地勢複雜，怪石嶙峋，處處是天然掩體。女帝士兵被火勢牽製，大部分已奔向穀口，隻留少數守衛在平台附近。
    “我去引開他們。”蘇日娜低語。
    “太危險。”
    “沒時間爭了！”蘇日娜摸出短弓，向遠處石壁射出一箭。箭矢擊中石壁，發出清脆響聲。
    幾名守衛立刻警覺，持刀向聲源處搜索。李正帶人迅速欺身靠近平台，幾個起落間便解決了剩餘守衛。
    平台中央是一座古老祭壇，形狀似巨大火焰，通體赤紅，表麵刻滿古老文字。祭壇正中凹陷處的形狀，與蘇日娜手中玉佩輪廓完全吻合。
    “快！”李正環顧四周。
    蘇日娜將玉佩嵌入凹槽，整座祭壇立刻震動起來，發出低沉轟鳴。祭壇中央緩緩裂開，露出向下的階梯。
    “裏麵有埋伏嗎？”一名騎士擔憂問道。
    “管不了那麽多了。”李正抽出彎刀，率先踏入，“你們留在上麵警戒。”
    李正和蘇日娜順著階梯下行，周圍牆壁上燃著永不熄滅的藍色火焰，照亮整條通道。
    通道盡頭是一個圓形密室，四壁同樣刻滿古老文字和圖案。密室中央，一塊與蘇日娜玉佩幾乎相同的火紅晶石懸浮在空中，散發著刺目光芒。
    “第二塊火種！”李正驚喜萬分，正要上前，忽然頸間一涼——一把泛著寒光的彎刀抵住了他的喉嚨。
    “別動！”冰冷嗓音從身後傳來。
    李正渾身肌肉繃緊，僵在原地。蘇日娜驚恐萬分，但也不敢輕舉妄動。
    “黑鷹！”李正認出了這個聲音，“你沒死？”
    “死？哼。”黑鷹緩緩從暗處走出，刀尖始終抵著李正咽喉，“區區幾個草原蠢貨，也想要我命？”
    黑鷹麵容陰鷙，左眼上多了道猙獰疤痕，顯然是上次交手留下的。
    “你怎麽知道這個地方？”李正試圖拖延時間。
    “愚蠢。”黑鷹冷笑，“你以為隻有你知道火種的秘密嗎？我們家族守護它千年，輪不到你來染指！”
    “家族？你說什麽胡話？”
    “胡話？”黑鷹眼中閃過一絲狂熱，“真正的草原曆史，你們這些被女帝洗腦的傀儡怎會知曉？”
    就在黑鷹說話時，李正悄悄挪動右手，摸向腰間匕首。
    “別費心了。”黑鷹刀鋒微動，李正頸間立刻滲出血珠，“我可以殺了你，但我更想知道，第三塊火種在哪。”
    “我要知道，早就拿到了。”
    黑鷹沉默片刻，忽然大笑：“有意思！看來三塊火種真的分散了。”
    “你到底想幹什麽？”蘇日娜質問，“你效忠女帝，卻又說守護火種千年？”
    黑鷹看向蘇日娜，眼中複雜情緒一閃而過：“誰說我效忠女帝？我隻效忠草原的血脈！”
    “血脈？”李正和蘇日娜麵麵相覷。
    黑鷹突然鬆開李正，退後幾步：“我們暫時算是盟友。”
    “盟友？”李正揉著脖子，滿臉警惕。
    “女帝找到火種，對你我都沒好處。”黑鷹收起長刀，“北疆酋長讓我給你帶個話——草原危急，聯手抗敵。”
    “北疆？”李正大驚，“你是北疆人？”
    北疆遊牧部落與草原向來關係緊張，雙方爭奪水源牧場已有百年。
    “我父親是。”黑鷹簡短回答，“女帝集結大軍，北疆也麵臨威脅。酋長派我來找你，談聯盟事宜。”
    “憑什麽相信你？”李正冷笑，“說不定這又是陷阱。”
    黑鷹不答，而是從懷中掏出一物——竟是一塊與蘇日娜玉佩完全相同的火紅晶石，隻是圖案略有不同。
    “第三塊火種？”蘇日娜驚訝萬分。
    “不，隻是鑰匙。”黑鷹將晶石舉向半空中懸浮的火種，二者立刻爆發出刺目光芒，相互吸引。
    “拿著。”黑鷹突然將晶石拋給李正，“這是誠意。”
    李正穩穩接住，打量著這塊神秘晶石：“這就是第三塊火種的鑰匙？”
    “沒錯。”黑鷹轉身走向密室深處一麵牆壁，按動幾處凹陷，牆壁緩緩移開，露出另一條通道，“跟我來，我們從這裏出去。外麵女帝士兵太多。”
    “等等！”李正指向半空中的火種，“這個怎麽辦？”
    “帶上。”黑鷹頭也不回，“第二塊火種已經認主，隻有你能碰它。”
    李正將信將疑，試著伸手觸碰懸浮的火種。令人驚訝的是，火種竟然溫順地落入他掌心，變得溫熱而不灼人。
    三人沿著暗道行進，最終在穀後一處隱蔽山洞出口處與等候的騎士會合。
    “王爺！我們以為您遇險了。”騎士們激動萬分。
    李正搖頭：“有新情況，我們必須立刻返回避難所。”
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    “諸位，這位是北疆使者。”李正介紹黑鷹，眾騎士立刻警覺，握緊刀柄。
    “我不需要你們信任，隻需你們的王知道，北疆願意結盟，共抗女帝。”黑鷹冷漠道。
    返回途中，黑鷹透露了更多信息：北疆酋長掌握第三塊火種的下落，在極北冰封之地。而三塊火種合一，能喚醒傳說中的“草原之魂”，那將是對抗女帝十五萬大軍的唯一希望。
    “為何突然要與我聯手？”李正仍有疑慮。
    黑鷹沉默許久，才道：“因為預言。”
    “預言？”
    “當草原之王與北疆之血聯手，三重火種歸一，草原之魂將蘇醒，舊世界終結，新王朝誕生。”
    李正諷刺：“說得神神叨叨。”
    “不管你信不信，女帝信。”黑鷹眼神陰冷，“她征服草原，不僅為疆土，更為阻止預言實現。”
    “所以你一直在女帝軍中臥底？”蘇日娜問。
    黑鷹不置可否：“各取所需。”
    三日後，李正一行終於回到避難所，卻發現了更糟糕的情況——女帝大軍已提前南下，哈日巴圖和趙三都還未歸來。更令人擔憂的是，從北方逃來的難民帶來消息：第三塊火種所在的冰封之地，女帝已派出五千精銳前往！
    “草！”李正一拳砸在石牆上，“我們得搶在女帝前麵到達冰封之地！”
    “沒那麽簡單。”黑鷹搖頭，“你看這個。”
    他展開一張古老羊皮卷，上麵繪著複雜地圖。所謂冰封之地，竟是一片被詛咒的死亡雪原，無人能活著穿越。
    “那怎麽辦？”蘇日娜焦慮萬分。
    “有個人知道安全路徑。”黑鷹停頓片刻，“隻有一個人。”
    “誰？”
    “烏力吉。”
    空氣瞬間凝固。
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