閻忠深吸一口氣，緩緩說道：“朝廷的收入，主要依靠稅收。每到災年，地方士族便可大肆囤積糧食，將小災擴大為大災。
    饑荒時，他們抬高糧價，迫使百姓賣田賣身換糧，從而隱秘地吞並大量人口和土地。這導致朝廷從百姓那裏收到的稅收減少，而從地方士族那裏收到的稅收增加。
    看似平衡，實則朝廷的稅收已被士族控製。士族在朝中為官，利用稅收左右政策。你可知，袁氏家族在汝南有奴仆十萬之眾，幾乎整個汝南郡都是袁家的！”
    魏武聽得心驚肉跳，忍不住問道：“但這與絲綢之路有何關係？”
    閻忠目光如炬，語氣沉重：“絲綢之路一旦重開，朝廷將直接與西域做貿易，稅收將會大大提高！但這將直接威脅士族的利益，讓他們無法輕易依靠稅收控製朝廷！
    到時候，士族定將從中作梗，甚至不惜引外族入侵，以破壞絲綢之路的暢通！”
    就在這時，甲士端來了兩碗蜜水，碗中漂浮著幾片新鮮的水果。
    閻忠接過蜜水，遞給魏武一碗，自己則端起另一碗，輕輕啜飲了一口，神情稍緩。
    而魏武卻沒有心思品嚐。他沉思片刻，抬頭看向閻忠：“閻君，你的意思是說，整個士族都會成為我們未來的敵人？”
    閻忠聞言，不慌不忙地抓起碗中的一片水果放入口中，細細咀嚼後，緩緩說道：“並非如此。士族之中也並非鐵板一塊。
    寒門與豪族相互鄙視，領兵之人又分為地方派係和邊軍派係。陛下身旁更是分為宦官、外戚和宗族三大勢力。
    各個士族分別依附於他們，彼此之間明爭暗鬥，從未停歇。不過，有一點是共同的，他們都在兼並土地，擴充自己的勢力。”
    魏武聽得心中沉重，忍不住問道：“但陛下難道就不管管嗎？任由他們如此肆意妄為？”
    閻忠哈哈一笑，語氣中帶著幾分譏諷：“魏府君，你可知黃巾起義背後的真相？”
    魏武拱手行禮，鄭重道：“閻君請講。”
    閻忠放下手中的碗，目光深邃，緩緩說道：“士族門閥依仗經濟和人脈優勢，割據地方，勢力日漸膨脹。陛下為遏製士族門閥，便重用宦官和外戚，讓他們與士族門閥抗衡。
    宦官是完全忠於陛下的，所以‘黨錮之禍’便是陛下背後授意。
    黨錮之後，大批士族門閥出身的官員被驅逐出朝廷，並禁止他們的子孫後代當官。
    然而，士族門閥並未因此屈服。他們開始製造流民，嫁禍於宦官，最終引發了黃巾之亂。
    張角的行動瞞得住高高在上的皇帝，卻騙不過士族門閥。他們製造叛亂，再逼迫陛下讓出兵權來平叛。
    如此一來，士族門閥便重新掌握了朝廷的主動權。”
    魏武聽完，不由長歎一口氣，語氣中帶著幾分無奈：“這麽說來，這天下恐怕難以安定了。”
    閻忠微微一笑，語氣中帶著幾分深意：“魏府君也不必過於沮喪。這天下雖亂，但尚且有安定之法。”
    魏武聞言，心中一動，正想再問，忽然想到閻忠之前提到的“明年四月”，心中頓時警覺起來。
    他低聲問道：“閻君，你之前說最快明年四月便會有一場大災，四月正是麥田收獲的季節。這其中是否有什麽關聯？”
    閻忠點了點頭，神情嚴肅：“正是如此。陛下如今缺錢，他以修園的名義收繳大司農的錢財。如果他得知西域之事，定然會全力支持重開絲綢之路。
    劉使君愛民如子，肯定會書信陛下，建議在收糧後派出使者前往西域。
    然而，士族門閥絕不會坐視不理。他們最簡單的方法，便是利用鮮卑入侵涼州，切斷西域道路。
    而首當其衝被攻擊的，將會是魏府君你所控製的張掖郡，因為張掖郡是通往西域的咽喉要道！”
    魏武聞言，心中一震，連忙問道：“如果當真如此，鮮卑會從什麽地方進攻？”
    閻忠毫不猶豫地答道：“將從居延屬國方向而來。居延屬國早已消亡，如今已是一片廢墟，防守薄弱，正是鮮卑入侵的最佳路線。”
    魏武聽完，心中頓時豁然開朗，暗自思忖：難怪居延屬國那裏一直沒有消息。既然這樣，不如早做打算。
    他想到這裏，隨即看向閻忠，鄭重地行了一禮：“閻君，既然形勢如此嚴峻，不知可有破解之法？”
    閻忠神情嚴肅，目光如炬，緩緩說道：“魏府君，你可書信劉使君，諫言等九月秋收後，允許百姓在官府的監督下開采鹽鐵礦。
    張掖郡為咽喉要地，必須擴充武備，以抵禦鮮卑或西域兵馬的入侵。此外，還需在各郡縣開設小學，傳授文字，於治縣建設大學。
    允許各族百姓八歲入小學，十五入大學，學習漢人文化。此舉不僅能促進涼州漢人、羌人以及西域人的融合，還能形成一個特有的團體，避免被別有用心之人分化。”
    魏武聽得連連點頭，心中暗自讚歎閻忠的深謀遠慮。
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    他鄭重地說道：“如此甚好！等我回去後，我立即寫策論，然後書信劉使君，陳述此事。”
    閻忠聞言，不由哈哈大笑，隨即拿起桌上的銅錢，放入龜殼中，不斷搖晃，口中念念有詞。片刻後，他將銅錢倒出，仔細查看排列，神情專注得近乎癡迷。
    魏武見狀，不免有些疑惑，忍不住問道：“閻君，你這又是在算什麽？”
    閻忠咧著嘴笑道：“我在算魏府君什麽時候能喜結良緣啊！快好了！快好了！”
    他說完，忽然抬起頭，像是想起了什麽，揮了揮手道：“對了，你還在這幹嘛？公主還在外麵等你呢！”說完，他又低下頭，繼續研究銅錢的排列，仿佛魏武已經不在他的視線中。
    魏武聞言，不由一愣，見閻忠似乎不想再與他繼續交流，便起身行禮道：“閻君，魏某告辭。希望以後能經常見麵，向您請教。”
    閻忠擺了擺手，連頭也不抬，隻是淡淡地“嗯”了一聲，算是回應。
    就在魏武即將踏出房門之際，閻忠突然開口道：“對了！你跟公主說，她不會作就別做了！要事重要！”
    魏武點頭答道：“好。”隨即推門而出。
    閻忠看著魏武離開的背影，目光深邃，低聲自語道：“此人不一般啊……或許，真能讓天下止戈。”
    離開閻忠的房間後，魏武在仆人的帶領下，找到了阿依慕。
    隻見她正坐在一處涼亭中，神色嚴肅地盯著手中的竹簡，眉頭緊鎖，似乎被題目難住了。
    魏武輕輕咳嗽一聲，走上前去，將閻忠的話轉告給她：“閻君讓我告訴你，若是題目太難，不必勉強。”
    阿依慕聞言，不由一愣，隨即微微一笑，將竹簡放在一旁，語氣中帶著幾分釋然：“也罷，這題目實在讓我頭疼。既然師傅都這麽說了，那我就不勉強自己了。”
    她站起身，拍了拍衣袖，笑道：“不如你我一起走走，我帶你在王宮轉轉，如何？”
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