知州額頭見汗，連忙躬身解釋：
    “公公息怒，小人絕無不敬之意，隻是如今正值麥收，大軍若大批入境，怕是踏壞田地，妨了農時……再者，蔚州地瘠民貧，恐怕接待不周，還望公公體恤一二。”
    說到“田地”二字時，他話音一頓，意有所指。
    王振眼皮一跳，立即反應過來。
    這些年來，自己在京中權勢滔天，蔚州老家那些王氏族人也趁機飛黃騰達。
    仗著他這個司禮監掌印太監的的名頭，王氏族人不知強占了多少土地、田產、莊戶。
    甚至有百姓為逃徭役和田稅，主動“投獻”田地入王家名下。
    如今王家，已是蔚州第一大地主，連他們自己都說不清手下到底有多少畝田地。
    若真讓大軍直接碾壓入境，踏壞的可不隻是麥田，更是他王家的家底。
    王振頓覺肉疼，立刻改變主意，轉頭便找張輔：“英國公，本公公思來想去，蔚州終究是小城一隅，不宜讓大軍盡數入境，以防驚擾鄉鄰。”
    張輔冷笑一聲，臉上並無掩飾：“現在知道小城承受不起了？早幹嘛去了？”
    可嘴上再硬，他也清楚，此事終歸是“天子親征”。
    王振如今又是拱衛聖駕的“總管”，自己再有不滿，也不能真撕破臉皮。
    張輔隻得壓住火氣，問：“那你打算帶多少人馬進州？”
    王振斜睨他一眼，微笑道：“精銳的五軍營即可，隨行護駕，其餘部隊留在原地紮營。”
    張輔沉聲道：“此事需聖上親諭。”
    王振從懷中掏出一封朱批手書，笑而不語。
    張輔掃了一眼，那是朱祁鎮親筆：“準王振隨駕歸鄉，所需安排，一應聽命於王公公之決。”
    “好一個‘聽命於王公公’。”
    張輔心中冷哼，麵上卻仍拱手道：“臣遵旨。”
    蔚州的陽光正盛，天子車駕即將抵達，地方百姓被強令清街布道，士兵忙著清除道路兩側，連原本準備曬糧的村民也被趕得老遠。
    風中彌漫著炊煙與麥香，卻再無一絲戰爭的肅殺氣息。
    張輔站在高崗，望著王振率兵引駕入城，身後車馬錦帳，金碧輝煌，猶如一場宮廷巡遊。
    他憤憤道：“這他娘的哪是親征，簡直是回門宴！”
    ......
    就在朱祁鎮與王振反複折騰京營、沉醉於回鄉炫耀的路途中，
    宣府境內，一場真正的戰事正悄然展開。
    瓦剌主帥也先麵無表情地坐在帳中，看著密密麻麻的騎兵調動圖，嘴唇緊抿，臉色陰沉如水。
    為了撕開明軍的邊鎮防線，他幾乎是毫不猶豫地將一隊隊忠誠的部族勇士投入死亡攻勢。
    這些人是也先的族人，是他從小看著長大的青年、是戰場上浴血的親兵、是長生天庇佑下的草原子孫。
    但他知道，若不能撕開這道鐵桶般的明軍防線，他們就連活下來的資格都沒有。
    也先咬緊牙關，看著每一支部隊的出發與覆沒。
    傷亡不斷，但明軍的宣府防線也在某處開始鬆動。
    在一次次犧牲中，終於，一條肉眼難辨的空隙被撕開。
    那是一條足以容納上萬騎兵穿行的空走廊，一旦利用得當，就能像鋒利的箭頭一樣，直插大明腹地。
    瓦剌大軍將避開邊關諸鎮的封鎖，繞開九邊與長城，直搗要害！
    “就是這了！”也先眼睛雪亮，如同一頭獵殺的蒼狼。
    ......
    與此同時，蔚州城外的明軍主力，正散亂在城外營地。
    這些日子，軍隊數次被調來調去，士卒們怨聲四起，軍紀混亂，後勤疲憊。
    饒是張輔這位久經沙場的宿將，也十分頭大。
    他一麵要安撫軍心，一麵還得滿足王公公每天變著花樣的“出風頭”安排，幾乎焦頭爛額。
    張輔不是不擔憂戰局，而是壓根沒時間靜下心來複盤。
    而在大同等地的幾路明軍騎兵，更是沉浸在連日“捷報頻傳”的陶醉中。
    他們四處搜索瓦剌蹤跡，每一次剿滅小股蒙古騎兵後，便紛紛寫信報功。
    誰都在想著回京後能論功行賞。
    誰也沒想過，敵人真正的主力，不在大同，而在更靠近京師的宣府！
    薊州。
    武國公徐華一下船就來到薊州鎮，調集邊鎮騎兵，整頓待發。
    按照預定目標，他要率領數千騎兵出長城，深入草原探尋瓦剌主力所在。
    最好來個繞後絕殺，一股端了也先大營。
    中軍大帳，徐華冷靜審視著暗衛送來的最新情報。
    一封封戰報擺在案前，幾乎都在重複一個現象：瓦剌屢屢派出千人以下小隊遊弋，戰術混亂，攻勢鬆散，毫無章法。
    乍看是敵人不堪一擊，但在徐華眼中，卻如鯁在喉。
    “這不像也先的打法。”
    徐華皺眉望著地圖。
    身為武國公，他曾率軍斬殺也先親弟、橫掃漠北，自詡無人比他更懂瓦剌。
    徐華重新鋪開草原地形圖，一點點用朱筆標注明軍騎兵的出擊範圍與敵軍接觸位置。
    逐漸，一個驚人的空白地帶映入眼簾。
    那是一塊斜插在三支明軍騎兵索敵路線之間的空隙，寬達數十裏，尚無人巡查。
    若是有大股騎兵從此穿過，竟極有可能避開所有偵騎與伏兵，直接出現在明軍主力回程的前麵設伏。
    甚至……威脅到皇帝所在！
    徐華臉色大變，手中朱筆猛地一頓。
    “這些瓦剌偵騎，是也先故意散出的，是牽製邊軍的誘餌！”
    徐華幾乎是在瞬間站起身來，轉頭便命令貼身暗衛：“立刻！命你們的偵騎著重巡查這一帶！若發現敵軍跡象，不惜一切代價匯報！”
    緊接著，他拿出一封飛鷹手令：“再傳急信，速報聖上與英國公張輔，提醒他們加強戒備，預防瓦剌主力偷襲！”
    身處薊州，徐華不是本鎮總兵，按理說調兵需兵部命令。
    可情況已經危急，不容拖延，等到一來一回請示朝廷，等待兵部命令，黃花菜都涼了。
    “不能再等了！”
    徐華當機立斷，召集麾下邊軍騎兵，快速成軍，不待調令，徑直向皇帝所在方向疾馳而去。
    ......
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