半月之後。
    大朝會。
    殿中鍾鼓齊鳴，文武百官肅然列班。
    景泰帝朱祁鈺一身明黃冕服，端坐於龍椅之上，神情格外振奮，甚至略帶幾分壓抑不住的激動。
    就在今日，他終於要實現自己苦思多日的心願。
    大侄子朱見深，將在今日被廢去太子之位。
    而他的親生骨肉，皇子朱見濟，將正式登上皇太子的寶座，成為大明江山的未來繼承人！
    這一刻，朱祁鈺等了太久。
    太監金英高聲唱讀聖旨：“太子朱見深，幼年入東宮，雖德性端謹，然體弱多病，難堪繼統，今降封沂王，食祿萬石，仍居京師，禮遇如初。”
    “……皇子朱見濟，仁孝天成，深得朕心，當立為儲，以承宗廟！”
    太子廢立，大明儲位自此易人。
    朝堂一片寂然，誰也不敢出言異議。
    曾經站在朱見深背後的幾位老臣，此刻不是稱病未朝，便是垂首無言。
    眾人皆知：天子心意已決，逆之者亡！
    而最受皇帝青睞的，卻是那位始終不動聲色的老臣，越王徐聞。
    正是徐聞在朝會上點頭應允，才讓這場權力更替順利無波。
    朱祁鈺深知，若無徐家父子暗中支持，此事斷無可能如此順利。
    他對徐聞的敬重又增幾分，暗中下定決心：要好生回報徐氏之功。
    果不其然，僅過數日，聖旨再度頒下。
    “越王勳舊之臣，世守忠義，功高社稷，其諸孫才學兼優、誌節可用，宜委以重任。”
    於是，徐聞十餘名庶出孫子，或授京職，或編入軍伍，遍布六部、京營、五軍都督府。
    有的擔任順天府丞、通政使司官、禦馬監少監；
    有的被編入五軍營下任副將、參將，甚至調往邊關擔任總兵，曆練兵事。
    消息一出，京中嘩然。
    徐聞府邸一時賓客盈門，賀帖如雪。
    街巷茶樓中，不乏市民低聲議論：“越王府真是根深蒂固，子孫遍地，朝中滿是徐家人。”
    也有人私下酸言酸語：“庶孫都能當官，這大明江山，怕不是姓朱的管不過姓徐的了。”
    但真正在意的，卻是徐聞自己。
    這一日，他在書房中翻閱新近調任公文，目光落在長孫徐驥、三孫徐鳴、五孫徐崢等人的名字上。
    每一封文牒，他都細細看過，偶有批注，有時還會召見本人麵談。
    府中幕僚感慨道：“王爺，您十幾個孫兒如今皆任實職，或文或武，真是徐門興盛。”
    徐聞卻隻是微微搖頭，語氣平淡中帶著深意：
    “興盛是假，曆練是真，他們是庶出，沒有爵位可承，隻能靠自己，能有今日，靠的不是我一人，而是大明的體製，也靠他們是否爭氣。”
    “若有人不才，即便身披徐家之名，孤也不會留情！”
    徐聞清楚，徐家雖得寵於今朝，但官場之上，風向如雲，皇恩無常。
    若子孫無德無能，倚仗餘蔭，隻會淪為笑柄，反遭後世天子猜忌。
    是以，這些年來他對子孫一向嚴厲，尤其是庶出子孫，格外看重“自立”二字。
    進朝者須過筆試政試，入軍者先從最基層軍職做起，絕無破格特恩。
    甚至，他常對內孫說：“你們要記住，徐家不是你們的通行證，而是你們的考卷。”
    景泰帝朱祁鈺，對此也頗為欣賞。
    越王府雖勢大，卻不倚寵驕奢，反而在軍政上提供了大量可堪任事的骨幹，緩解了朝中中青年官員斷層之困。
    朱祁鈺心知：他之所以能坐穩皇位，除了徐聞輔政有方，還在於這個龐大的“徐係”網絡，為他搭起了一個穩定的政治基石。
    尤其是太子朱見濟年幼，朝中更需要可信的老臣與能幹的少壯之才為其“護駕”。
    而徐家的存在，正是那道不可或缺的屏障。
    越王府中，一時間春風得意，文書錦繡，長孫執筆校令，幼孫操戈練兵。
    老宅後園中，時常傳來孫輩們講策論、演騎射的聲音。
    而徐聞，常常獨坐廳中，望著庭前老梅，不言不語，心中卻無半分懈怠。
    他知道，廟堂如棋局，今日為東風，明日便可能變天。
    一切當以穩字為重！
    ......
    南宮。
    一個被遺忘的角落。
    朱祁鎮，曾為大明皇帝，如今被囚於此地，如同階下之囚。
    他的囚居並無鐵鎖加身，也無錦衣衛守衛，甚至連個太監侍從都沒有。
    四周寂靜無聲，窗外隻偶有風過，帶起幾片零落的黃葉。
    曾經的帝王，如今獨坐破屋，身著舊袍，形容枯槁，唯有一口氣尚存。
    景泰帝朱祁鈺對這個哥哥毫無憐憫。
    對朱祁鎮的供奉，更是苛薄得近乎羞辱。
    食無鹽肉，衣無新錦，藥無良劑，連溫飽都難維持。
    總而言之，直接不管，任其自生自滅。
    朱祁鎮之所以還堅強的活著，靠的是錢皇後在宮中縫製針線細物，托人悄悄帶出變賣，換來粗糧和藥材。
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    昔日貴為天子的男人，如今靠妻子紉針度日，身心皆傷，尊嚴盡失。
    為此，朱祁鎮不知咆哮崩潰了多少次。
    近日，當他得知“太子朱見深被廢，改封沂王”之時，徹底破防了。
    在南宮撒潑打滾了好半天，指名道姓要景泰帝討個說法。
    “朱祁鈺，你囚禁我，廢我兒，你到底要做絕到何時！”
    除了啞然回蕩的回聲，南宮無人應答。
    半日後，孫太後才姍姍來遲。
    太後孫若薇，是朱祁鎮的生母，也是宣德帝的皇後。
    全天下所有人都放棄了朱祁鎮，隻有孫太後沒有。
    她每日出入南宮，探望廢帝與幼孫，親手為他們熬粥洗衣，清理殘破屋宇。
    昔日高坐太後之位的她，如今彷佛位庶民母親。
    她每日出入南宮，探望廢帝與幼孫，親手為他們熬粥洗衣，清理殘破屋宇。
    昔日高坐太後之位的她，如今彷佛位庶民母親。
    但她知道，僅憑她一人之力，護不住兒子與孫子。
    尤其是那個坐在金鑾殿上的新皇，已不再是當年那個溫文謙和的孩子。
    而是手握江山、目中無人、冷酷無情的帝王。
    於是孫太後找到了徐聞。
    越王府內，簷下風吹庭竹，茶煙嫋嫋。
    孫太後緩緩步入正廳，身著素色宮裝，未帶儀仗，低眉順目，自稱“孫氏”。
    徐聞早在廳中候著，見她神情肅然，立起身來，微一作揖，算是禮待。
    這位孫太後年過四十，卻風韻猶存，氣度典雅。
    兩人隔案而坐，氣氛一時凝滯。
    “越王。”
    孫太後低聲開口，聲音帶著一絲難掩的哀求：“臣妾知您位高權重，朝中重臣，陛下倚重，但我兒雖曾誤國，卻終究是大明正統，我孫見深，自幼仁厚，無半分野心。如今受此際遇，非其之罪。”
    她自稱臣妾，顯然沒有把徐聞當做臣子。
    孫太後語調微顫，繼續道：“我不求富貴榮寵，隻願王爺念一念舊情，看在臣妾夫君宣德帝的麵子上，護我孫一命，若將來朝局變幻，願他有一條活路。”
    說到此處，孫太後已低頭含淚。
    這位孫太後年過四十，卻風韻猶存，氣度典雅，保養的如同三十來歲的美婦人。
    她這麽一哭，倒顯得惹人憐惜。
    徐聞麵色凝重，緩緩起身，看著比自己小近三十歲的婦人。
    “太後之意，老臣明白。”
    徐聞走至窗前，語氣平靜道：“沂王朱見深雖已廢儲，然陛下尚留其京中，未加罪責，老臣雖無權插手宗室事，但……既太後開口，老臣自會多留一心眼，保其安穩。”
    孫若薇眼中一亮，起身屈膝深拜：“臣妾多謝王爺。”
    她一拜未起，忽然低聲道：“若王爺不棄，臣妾雖已年邁……願以身相酬，隻求護兒護孫。”
    話音未落，徐聞神色倏變，厲聲嗬斥：“太後慎言！”
    他眉宇一凜，直視眼前美婦：“徐聞一生，忠於社稷，護國為先，從無私欲妄行，太後若是為保親人，而自損尊貴之身，豈不墮了帝後風骨？”
    孫若薇羞愧難當，低聲啜泣，躬身不語。
    廳內一時寂靜，隻餘風吹竹影、簷下滴水聲聲。
    良久，徐聞語調緩和，望著她堅定地說：“請太後放心，沂王雖非儲君，老臣自會暗中照拂，隻願他日後持心自律，無妄為、無妄言，方能保得一生平安。”
    孫若薇淚眼婆娑，連連點頭：“多謝王爺，多謝……”
    當日下午，孫太後步出越王府。
    她坐在車轎中，微整衣帶，手扶金絲鳳釵，將衣領扣好，又攏了攏鬢發，目光沉靜清亮。
    “越王看似老邁，不想精力如此旺盛，老當益壯，至少還能再活三十載......”
    “若大明有一線希望，願藏在沂王一脈，若將來有天變，我孫仍能以仁立世，不負我今日屈身所求。”
    孫若薇心中默默念道。
    隨後命令馬車駛向南宮。
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