成化四年，暮春。
    京城的夜晚微涼，英國公張輔卻獨坐書房，眉頭緊鎖。
    案幾上燈火搖曳，映出他鬢邊雪白的發絲和滿臉沉思的皺紋。
    他年過八十，愁容滿麵，心事重重。
    幾天來，心頭的煩惱如山般壓得這位老國公喘不過氣來。
    爵位繼承問題，令張輔寢食難安。
    他一生戎馬，立下赫赫戰功，封為英國公，位高權重。
    然而，隨著年歲漸長，身體漸弱，張輔不得不麵對一個現實問題：
    自己的爵位能否順利傳給下一代？
    尤其是在他一心想要確保家族基業延續的情況下，這個問題顯得尤為迫切。
    張輔有兩個兒子。
    大兒子張忠是嫡長子，理應繼承爵位。
    然而，張忠自幼體弱多病，年輕時便已癱瘓在床，動彈不得。
    即使張輔在朝堂上頗有聲望，許多人也清楚地知道，由於其子張忠殘疾，將無法接替英國公的爵位。
    朝廷對這種“先天失德”的繼承者曆來有嚴格規定。
    張忠因其健康問題，幾乎被排除在繼承人之列。
    而張忠的長子，張傑，雖然年紀尚輕，身份卻更加複雜。
    作為張忠的兒子，張傑理應繼承英國公爵位的長子之位。
    然而，由於張忠的身體狀況，張傑的出生引起了不少人的猜疑。
    長期癱瘓的張忠很少與妻子同房，坊間有傳言稱，張傑是否為張忠的親生骨肉，尚未可知。
    此事一度成為朝廷及張家內部討論的焦點，許多人私下對張傑的身份表示懷疑。
    這一問題若得不到妥善解決，朝廷恐怕不會允許張忠的兒子繼承爵位。
    在此種種複雜局麵下，張輔漸漸產生了另一個打算。
    將爵位傳給次子張懋。
    張懋雖然聰明能幹，且一直致力於家族事業，但他卻是庶出，無法享有嫡子所擁有的正統繼承資格。
    張輔深知，庶出的地位意味著在朝廷眼中，張懋繼承爵位的可能性極低。
    對此，他十分擔心，擔心朝廷不會允許庶出繼承，擔心家族的未來會因此陷入困境。
    門外腳步輕響，貼身家將小魏輕聲問道：“老國公，是否歇息？”
    張輔擺了擺手：“睡不著，你去歇吧，我再坐會兒。”
    小魏退下後，張輔輕歎一聲，自語道：“唉……百戰歸來身是老，一朝傳位意難安。”
    片刻後，他喚道：“傳信，明日一早，備轎，去越王府。”
    ......
    次日清晨，越王府後堂，晨曦初起。
    庭院中的臘梅尚掛露珠，一名青衣內侍快步而入，將一疊新鮮印成的紙張恭敬奉上。
    徐聞披衣而起，坐於書案前，接過報紙，慢慢展開。
    他目光如炬，先掃一眼要聞，再細讀評論，半晌不語。
    這些年來，徐聞養成了一個習慣：每日必看《皇明日報》。
    這報紙早年創辦，初名《大明月刊》，後因傳播廣泛、筆鋒犀利，逐漸發展成京師第一大報，又改名為《皇明日報》。
    如今已有近四十年曆史，在文士百官間影響極大，甚至連成化皇帝朱見深每日也會讓人送一份到禦案前。
    最早創辦時，是為了堵住江南士子的嘴。
    那時的徐聞，年不過四十餘，初入內閣為輔，權勢未穩，雖為太宗駙馬、越王加銜，卻遭江南清流名士不斷詬病，說他“外戚幹政”。
    對此，徐聞既怒且笑。
    他沒有爭辯，而是寫了一篇文章，題為《論士道非天命》，直接刊登在自家創立的《大明月刊》上，文中直指：“士大夫者，非上天之胄也，乃讀書而衣冠者耳，若以言治國，不如以行論政。”
    此文一出，轟動天下。
    無數江南文人奔走相告，卻又無法反駁其中道理。、
    一時間，《大明月刊》成了朝中文爭的前沿陣地，各派學者紛紛投稿，參與辯論。
    徐聞順勢招攬文人，擴建書局，開設刊房，又增設《內閣紀事》《軍政輯聞》等欄目，使之成為傳播政務、民情、言路的主流媒體。
    再後來，朝廷正式將其列入“官署協刊”，改名《皇明日報》，每日由翰林院與內閣共同審校，傳播至京畿十三府，甚至遠至遼東、江右、閩廣等地。
    徐聞以一紙筆墨，打破世家門閥對於“道統”的壟斷，也為新政開路，為士民立言。
    “越王殿下，英國公張輔求見。”
    這時，門房快步入內稟報。
    徐聞放下報紙，頷首道：“請。”
    片刻後，張輔拄杖而入，滿臉倦意。
    徐聞親自起身迎上：“老兄今日怎得大早便來？”
    張輔拱手一禮，苦笑：“我這把老骨頭啊，夜裏連夢裏都掛念著一件事。”
    徐聞請他落座，親斟一盞茶，道：“我猜得出，是為爵位之事？”
    張輔點頭：“正是，忠兒這幾年，身體日益不堪，如今連出門都要人抬，勉強還活著一口氣。”
    徐聞沉默片刻：“可按祖製，嫡長子當承爵。”
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    “是啊。”張輔歎道：“可忠兒非但身體不堪，其子張傑……世上都說，那孩子來曆可疑。”
    麵對老朋友，他沒有隱瞞，實話實話。
    徐聞眉頭微皺：“我聽過些傳聞，但從未放在心上。”
    張輔低頭道：“老實講，我也心中難安，忠兒成婚多年癱臥榻上，張傑卻是後來突然有的……我不是說孩子不好，隻是這爵位一旦傳下，若惹朝廷非議，怕是砸了我張家的祖墳。”
    徐聞點頭：“你的顧慮有理。”
    說實話，英國公世子戴綠帽的傳聞，徐聞十幾年就聽說了。
    畢竟這個時代沒有親子鑒定，不好辨別。
    張輔歎息道：“所以我想……能否讓懋兒承爵？雖是庶出，可這些年我家中大小事，皆由他操持，文能理財，武能掌軍，不比忠兒遜色。”
    徐聞沉吟良久，答道：“你這話我信，懋兒確是能人，隻是庶出承爵，需有堂皇名義。”
    張輔起身，躬身一拜：“我願上疏自請，請求將爵位傳於次子張懋，還請越王幫忙，助我老張一臂之力！”
    如今的越王，權傾朝野，連皇帝都是徐聞一手帶出來的，隻要徐聞肯幫忙，絕對沒什麽問題。
    所以張輔厚著顏麵來請求幫助。
    徐聞起身，扶住他肩膀，笑道：“你隻管上疏，後麵之事，我自會安排。”
    他和張輔自靖難時期相識，不僅是政治上的朋友，亦有著數十年的深厚私交。
    這點小事對他來說，舉手之勞罷了。
    勳臣爵位繼承，由吏部負責，當下的吏部尚書，不就是自己的兒子徐謙麽？
    ......
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