泰晤士河的水麵從未如此擁擠過。
    十艘通體漆黑的巨艦排成楔形陣列，蒸汽輪機噴吐著濃煙，鋼鐵撞角劈開渾濁的河水。
    倫敦城的守軍最先看到那些桅杆上獵獵作響的赤龍旗，正午陽光下，繡金的龍鱗折射出令人眩暈的光芒。
    “上帝啊.......”城牆上的弓箭手理查德鬆開弓弦，橡木長弓砸在垛口上發出悶響。
    他眼睜睜看著河岸炮台的石牆在第三次齊射中崩塌，二十四磅重的鑄鐵炮彈像撕開羊皮紙般輕易貫穿了百年曆史的防禦工事。
    旗艦"萬裏光"號的艦橋上，徐昭用單筒望遠鏡觀察著潰散的英格蘭守軍。
    鏡片裏那些金發碧眼的蠻夷正在泥濘中爬行，猩紅的軍服沾滿河岸的淤泥。
    “報將軍，蠻夷使者求見。”
    親兵跪在柚木甲板上，鐵甲葉片碰撞聲驚飛了幾隻河鷗。
    徐昭嘴角扯出冷笑。
    他今天特意換了簇新的麒麟補子戰袍，腰間玉帶上懸著的永樂寶劍隨著艦身微微搖晃。
    當三個戴著滑稽卷毛假發的英格蘭人踉蹌著爬上舷梯時，徐昭注意到最前麵那個胖子絲絨外套上沾著的泥點，心道這些蠻夷連件幹淨禮服都找不出了。
    “尊貴的將軍閣下。”
    領頭的使者摘下插著孔雀毛的三角帽，露出汗濕的額頭：“我奉愛英格蘭國王陛下之命，懇請貴國停止炮擊。”
    徐昭目光如刀鋒般銳利，注視著這些洋鬼子的身影，仿佛聽到了一個最滑稽的笑話。
    “談判可以。”
    徐昭淡淡開口：“不過談判的地點，我想是在威斯敏斯特宮，而且，我們的軍隊必須確保王宮的絕對安全。”
    言外之意，大明的軍隊要入駐英格蘭王宮。
    英格蘭使者們震驚不已，這哪裏是談判，分別是威脅！
    威斯敏斯特宮自三百年前建成，便一直英格蘭的權力中心，如何能讓外國軍隊駐防？
    “絕對不可能！”
    英格蘭使者斷然拒絕。
    “那就沒得談了。”
    徐昭冷冷一笑：“既然談不攏，我們便自己來拿！”
    揮手將英格蘭使者攆下戰艦。
    幾個英格蘭使者麵麵相覷，無論如何也想不到，大明帝國居然如此強硬。
    得知前線談判失敗，愛德華四世與一眾貴族們再次聚集在威斯敏斯特宮中。
    他們的臉色陰沉，表情如同凝固的雕塑，任何人都能看得出他們內心的惶恐與無助。
    國王愛德華四世臉色蒼白，額頭上布滿了冷汗，雙手在桌麵上緊緊抓住，聲音沙啞：“我們已經沒有時間了，必須作出決斷！”
    “我們不能讓大明繼續威脅我們的家園！”
    溫莎伯爵依舊不肯放棄抵抗的想法，站起身來激烈地說：“如果我們現在投降，英格蘭的榮耀將永遠消失！”
    “你看到了嗎？”另一位貴族冷冷地插話：“溫莎伯爵，你以為大明隻是威脅我們一座城市嗎？他們已經轟塌了倫敦塔，摧毀了樸茨茅斯港，我們的海軍已經不複存在，你還想繼續反抗？你以為我們有多少兵力去迎接他們的攻擊？”
    溫莎的臉色變得蒼白，他知道自己的話已經沒有太多說服力。
    大明艦隊的強大和迅猛，已經讓英格蘭的防線徹底崩潰，無論是海戰還是陸戰，他們都無法匹敵。
    而此時，愛德華四世的心中，也終於明白，大明帝國的強大，遠非英格蘭國王可比。
    那一聲聲巨響，仿佛是上天在為大明帝國打下的威名，宣告著新的曆史即將開始。
    而英格蘭國王，在這一輪輪炮火的衝擊下，已經沒有了任何逃避的可能。
    就在這時，大明的使節再度遞上了國書：“一日之內，倘若爾等繼續拒絕通商，城下再無仁義之炮！必讓爾等灰飛煙滅！”
    這是大明帝國對英格蘭最後的警告。
    信中言辭冷酷、直接，把所有選擇都壓縮到了極限。
    大明的艦隊已經深入泰晤士河，彷佛回家一樣，在河麵上溜達，隨時可以展開更為猛烈的進攻。
    這封國書，無疑是對英格蘭絕境的最後警示。
    隨著使節遞上的國書，英格蘭貴族們的討論變得更加激烈。
    與此同時，大明艦隊也已經沿著泰晤士河進入倫敦，艦隊的強大如同洪水猛獸，毫不留情地掃蕩一切。
    艦隊的推進就像是刀鋒一樣切割著倫敦的心髒。
    在“萬裏光”號的甲板上，徐昭站得高高的，他注視著遠處的城市，神色輕鬆。
    相比大明，西方的世界太過落後，就像一群野人，讓他完全提不起精神。
    當年，日本人好歹仗著人多還在京都抵抗了兩個月。
    這幫洋鬼子，又窮又菜，人還少，隻剩下與實力不匹配的傲慢，著實令人發笑。
    “傳令，陸戰隊登陸，直取威斯敏斯特宮！”
    命令一下，數十艘小艇從戰艦上放下，滿載著披甲執銳的明軍士兵。
    他們動作利落，像是早就演練過千百遍一樣，迅速登上河岸，列陣推進。
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    河岸邊的英格蘭守軍早就跑得沒影了，隻剩下幾麵破破爛爛的旗幟插在泥地裏。
    幾個膽大的倫敦市民躲在巷子口張望，看見明軍士兵穿著鋥亮的鐵甲，舉著火銃列隊前進，嚇得趕緊縮回了腦袋。
    倫敦的百姓躲在屋裏，從窗戶縫隙裏偷看這支陌生的軍隊。
    他們穿著閃亮的鐵甲，舉著繡有赤龍的大旗，步伐整齊，刀槍如林。
    沒人敢阻攔。
    此時的威斯敏斯特宮裏亂成了一鍋粥。
    “快！快把王冠收好！”
    愛德華四世急得直跺腳，他的王後伊麗莎白正手忙腳亂地往箱子裏塞珠寶。
    幾個小王子公主嚇得直哭，奶媽們抱著他們來回踱步。
    宮廷總管約翰跌跌撞撞跑進來：“陛下！明軍已經到宮門外了！來不及了！”
    愛德華四世臉色刷地白了。
    他一把抓起桌上的王室印章塞進懷裏，又胡亂往口袋裏裝了幾把金幣。
    “走密道！”
    他對王後喊道：“我們去溫莎城堡！”
    王宮後花園的假山後麵藏著條暗道，這是曆代國王逃命用的。
    愛德華四世拉著王後的手，身後跟著一串王子公主，跌跌撞撞地往密道跑。
    小王子亨利被石頭絆了一跤，膝蓋磕出了血，也顧不上喊疼，爬起來繼續跑。
    他們剛鑽進密道，就聽見前門轟的一聲巨響，明軍用火藥把宮門炸開了。
    “快走！”
    愛德華四世喘著粗氣，密道裏黑漆漆的，隻能摸著牆往前爬。
    王後的裙擺被突出的石塊勾住了，“刺啦”一聲撕開個大口子，露出一片，連褲衩子都露出來了。
    但現在誰還顧得上這個？
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