自前朝起，江南文風就愈發興隆，尤其是在金陵蘇杭之地，哪怕是蒙學幼童、街邊小販，都能附庸風雅吟上兩句，尤其是臨近上元，街邊猜謎對聯的攤販擠滿了整座蘇州城，是以每每不過破曉，一眾小販早早就去往街邊，欲要占個好地方。
    可今日的清晨，蘇州城內的小販們像是商量好的一般，齊齊窩在家裏，直至日上牆頭，大街上仍是冷冷清清。
    “玩的是有點過啊！”
    劉毅喃喃一聲，一邊安排幾名小校沿街敲鑼，一邊擦去雁翎刀上的鮮血，這時，一身血跡的懷安匆匆趕來，
    “大人，清點完畢！”
    “念。”
    “是！現查明，蘇州丐幫分舵共計賊人一千三百五十二人，連賊首楊三在內，皆已伏法，查出髒銀兩百三十二萬兩，地契三十張，商鋪二十七間，田地三千兩百畝，金石之類估值五十萬兩，另有重甲十副，輕甲一百，配套弓弩齊全，火銃五十，火藥千……”
    “不用念了！”
    劉毅忽然打斷，刀眉死死蹙在一起，
    “國庫去年進項也不過兩千萬兩，一群要飯的，就藏有十分之一的國庫，還有盔甲弓弩，連火藥都有，怪不得南鎮撫司不敢動手，我看他們換上一身皮，比你們更像天子親軍！”
    懷安羞愧不言，他之前便是在南鎮撫司當得百戶，因無意中追查到大批私鹽，這才被選去北鎮撫司，升作試千戶，彼時他還以為是自己立了功才被提拔，整日沾沾自喜，現在看來，沈嵩是為了保護他才將其調走。
    “行了，去把東西都封好！”
    劉毅搖了搖頭，心道這個懷安本事是有的，品性也不差，涉世卻是不深，全然不似傳說中錦衣衛那般聞風喪膽、殺戮成性。
    懷安領命離去，劉毅這才坐在太師椅上稍事休息，昨夜，他帶著北鎮撫司一百名錦衣衛突襲城中丐幫三大據點——城東牙莊、城西賭館以及晴遠樓這座蘇州城最大的風月之地。
    盡管有鄭清事先提供的情報，劉毅仍是為丐幫的強大咋舌，一千多名青壯，加上海量的錢財，毫不誇張的說，他們若是起事，完全可以輕易拿下蘇州城，再與金陵、揚州兩地的分舵呼應，將整個江南拉進戰火不是問題。
    當然，幕後之人不會允許發生這樣的事，他們要的是錢財，所謂和氣生財，戰火若起，難保人心複雜，惡犬噬主。
    “江南豪商是大頭，漕運總督是小頭，各地府衙、駐軍算是零碎，那南鎮撫司呢？”
    來到蘇州，劉毅才明白文雍帝不給欽差聖旨，卻給他加封權指揮使的潛在原因，他要他做一把利刃，一把能斬斷亂麻的利刃。
    江南局勢自前朝起就是一灘渾水，哪怕天下大亂，這裏依舊穩的可怕，太祖草莽出身，鼎定天下不得不借勢，使得此地局勢愈發複雜，太宗討女真、琰武征草原，有很大一部分原因是為了震懾，之後的南巡，雖然將一些魚撈起，但更多的魚馬上又是生出，例如，南鎮撫司。
    作為天子親軍，南鎮撫司最大的作用便是渾水摸魚，可世事難料，雙日同天，到底是取亂之道，捕魚之人終是成了魚。
    “這也就是我啊，有掛敢直接動刀子，要是換個人，非得是幾千精銳才敢動手！”
    這並非劉毅自戀，而是這丐幫的確值得大軍圍剿，且必須是邊軍精銳，個中原因，無非兩個。
    其一，丐幫之人多在城內，小股部隊清剿，難以做的萬全，一旦他們闖進民宅，或是狗急跳牆拿百姓作要挾，後果不堪設想；其二，這些人消息靈通，隻是小規模部隊，他們在蘇州城憑借地利，大可將其蠶食。
    不過劉毅卻不用這等麻煩，有氣浪在，在狹小的空間裏殺一人和殺百人沒什麽區別，加上武藝有所精進，體力耐力大幅度提升，以往施展兩次虎嘯天就會疲累，現在卻可以施展五次，且仍有餘力。
    是以他獨自披甲圍殺丐幫，先殺楊三，再令一百錦衣衛在外截殺傳遞消息的探子，使其不能及時顧應，如此一來，等他們支援到了，這邊就已經清剿完畢，來了也是自投羅網。
    不過這還不夠，他們背後的主子必不會袖手旁觀，這個時候，鄭清這位蘇州府尹的作用就體現出來，從中斡旋，爭取到了一夜時間。
    “狗打完了，接下來就看主人的了。”
    ——
    淮月樓，頂樓雅間。
    “文大人，這你可不能不管啊！”
    喬致遠，這位蘇州首富鼻涕一把淚一把哭訴著，旁坐三大富商亦是麵色戚戚，看得文赫胃口大倒，不得不放下手裏的筷子。
    “我說你哭什麽，不過一群叫花子，死了就死了，街麵上還能幹淨點兒！”
    “大人！”
    喬致遠眼睛一瞪，心道之前你跟楊三一塊喝花酒的時候可不是這說的，還共乘一馬，現在又嫌人家髒了！
    “瞪什麽！也不看看這次來的是誰！”
    文赫沒好氣的翻了翻白眼，暗道不過一個商賈，還敢跟我吹胡子瞪眼，沒你這點錢，老子靠一條河照樣活的滋潤。
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    “哼！不過就是個丘八！”
    旁側一獐頭鼠目的男子輕蔑的說了一聲，文赫神色微變，眯起眼睛笑道：
    “你說什麽？”
    “老馬，還不快道歉！”
    喬致遠狠狠剜了男子一眼，誰不知道文赫也是行伍出身，你當著和尚罵禿驢，這不是廁所裏點燈嘛。
    “是我失言！我自罰三杯，自罰三杯！”
    男子自知理虧，急忙起身作揖，直將大半壇酒喝下，見文赫神色稍渝，這才敢坐下。
    “行了，別的我不多說，叫花子死就死了，其他的一切照舊！”
    聽到這話，四人臉色頓沉，丐幫幫他們做的事可不少，除了賭館妓院這種地方，像是行商走鏢，有時候也少不了他們，這一去，相當於斷了一臂，起碼虧損兩成的紅利。
    “文大人，真就沒辦法了嗎？”
    見幾人仍是不死心，文赫嗤然，夾起一口菜扔進了嘴裏，嘟囔道：
    “找死也沒這麽找的！”
    四人無奈，隻得起身告辭，然而剛出大門，一幫錦衣衛就將幾人團團圍住，也不多說，直接堵嘴打暈帶走。
    “喬致遠，馬文呂，夏本軒，吳之榮，嗯？那個是吳之榮？”
    “大……大人，是我，不知我等犯了何事？”
    瞧著八字胡、蛤蟆臉的中年男人，劉毅摸了摸下巴，暗道不會還有麗春院韋小寶吧？
    見劉毅神色意動，幾人隻當他是有心放過，急忙各自從懷裏掏出一張銀票，
    “哦？隨身帶著一千兩的銀票，四位還真是大方！”
    劉毅笑著將銀票收下，向著懷安道：
    “記，公然賄賂官員。”
    喬致遠眼睛一瞪，心裏清楚對方這是鐵了心要辦他們，神色幾經變換，狠狠咬牙，道：
    “大人！我想留條血脈，請給指條明路！”
    “你倒是有點意思！”
    劉毅刀眉微挑，給懷安使了個眼色，後者會意，大手一揮，便有兩名小校，一手提著一個三四歲大的男孩進來，見狀，喬致遠幾人對視一眼，俱是無奈點了點頭。
    “大人，不知你想知道點什麽？”
    “全部。”
    喬致遠啞然，無奈道：
    “太多了，我也記不清楚。”
    “那就從明教開始說。”
    “沒想到您連這個也知道。”
    喬致遠輕歎口氣，臉上露出些許追憶之色，
    “我記得那還是十三歲那年冬天，母親病重，父親充了役，家裏三個弟弟餓死一個，賣了一個，還有一個半死不活，沒有辦法，我沿街乞討，卻隻討了半碗餿飯，我忍著餓，將其捂在懷裏，想著回去加些水煮給母親和弟弟，卻撞上了一富家少爺的狗。
    不過一個哈巴狗，就要了我半條命，也要了母親和弟弟的命，我那時候就在想，為什麽我要餓肚子，為什麽弟弟要被賣了，為什麽母親要病死，弟弟會餓死。
    這個時候一個人跟我說，是皇帝的錯，是他窮兵黷武，將江南百姓的糧都奪去當了軍糧，父親也是這樣被充作了民夫，我恨死了皇帝，也恨死了挨餓，所以我跟著那人走了，每日裏在漆黑的地下高喊著日月重開大明天，其實我知道那是反賊，但為了一碗稀飯我不在乎。
    直到有一天，稀飯變成了麩糠，那也行，後來，麩糠也沒了，那人說皇帝征糧征得太厲害，我們隻有從大戶那兒搶糧。
    一開始我不敢，可看到那條狗，那個富家少爺，我再也忍不住了，我拿著石頭在夜裏一下一下的砸著，先是狗，再是人，直到血肉模糊我才回過神，死命的吐著，卻什麽也吐不出來。
    那人拍了拍我的肩膀，帶我進了糧倉，我從沒有見過那麽多的糧食，還是上等的精米，我什麽也不顧了，用牙撕開麻袋，狠狠紮進了米堆，那種感覺真的很好，從那時起，我就發誓我一定也要建一座糧倉，然後每天紮進去！
    後來，我們將這批糧食倒賣給了另一家富戶，得了不少錢，我分了一份，有二十兩，不多，可那時候我從來沒見過銀子，恨不得抱著它睡覺，但那人告訴我，抱著錢不會生錢，隻有花了才能錢生錢。
    我信了這句話，從此摸爬滾打，靠著那人暗裏扶持，短短幾年就攢下萬貫家財，這時，邊疆戰事再起，我知道糧食又會成為緊俏貨，所以那人幫我囤了很多糧食，我很奇怪，是誰這麽大的胃口，怕隻有軍隊吧，一語成讖，這些糧食的確是送給軍隊的，不過不是大衍軍，而是給草原人。
    我沒覺著這不對，不僅是草原人給的多，更因為他們打的越久，我就能多賣幾次，後來我聽說皇帝被圍，倉皇南逃，急忙又是囤了一大批糧食，這次我要送去京城，若是異族圍城，京都糧價必定暴漲。
    可我失算了，國公爺力挽狂瀾，救了皇帝，打退了草原人，這些糧食我隻能囤著，每日看著它們心生厭惡。
    後來，我聽說販鹽能掙錢，便準備去做這個，有那人幫忙，我吞掉了幾個小私販，卻還是覺得略有不美，於是想著購買鹽綱，那人並未多說，隻幫我拿來一冊，不過以後卻要我自己做。
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    我想著有鹽綱在手，這錢不還是自己往袋子裏跳，可我錯了，有鹽綱，隻是允許你能自己產鹽賣鹽，卻沒說你一定能賣的出去，我的鹽剛出鹽場就被劫去，積引越來越多，錢很快就賠了大半。
    這個時候我才明白，想要掙錢，就得拳頭大，我又找上那人，求他幫我，他說他也無能為力，鹽商的人都是幾輩子積攢下的，我想招人，就不能和他們一樣養家丁。
    我聽從了他提議，暗裏收攏了一些青皮，慢慢的，就有一群叫花子自己投上了門，我來者不拒，照單全收，短短幾年，他們就越做越大，搶地盤，收利錢，我知道這樣不成，會養一條白眼狼，就一邊養著他們，一邊給官員送禮，借官府的勢時不時的打壓他們，靠著他們，或威逼、或利誘，我拉攏起不少豪商，私下裏結成了蘇州商會。
    這是我最風光的時候，也是最落魄的時候，那人回來了，帶來了一個消息，我養的丐幫已經在金陵城和揚州城有了分舵，人數隻多不少，所以涉嫌謀反，錦衣衛和駐軍隨時會來征剿，我求那人幫我，卻被他提出來一個條件，以後隻能聽他的，我心想這種瞎話隻能騙騙自己，滿口應了下來，可沒想到他竟然會邪術！”
    說到這兒，馬致遠忽然神色驚恐，身子止不住的戰栗，
    “答應之後，一隻癩蛤蟆就從我嘴裏蹦了出來，落在地上變成了草人，我這才知道，這麽多年，我一直被那人下了蠱，那草人就是我的命，我要是不聽話，隨時都會死。”
    劉毅眉頭緊鎖，凝聲道：
    “那人的相貌，聲音，姓名。”
    “我不記得了。”
    馬致遠痛苦的閉上了眼睛，
    “和他認識三十多年，關於他的一切我竟然什麽也記不得，隻有他找我的時候，才能再見到他，可事後仍是什麽也記不得。”
    “這倒有意思了！”
    劉毅淡咧嘴一笑，剛要再問，馬致遠忽得雙目圓瞪，臉色頓時變得鐵青，腹部猛的漲大，猶如十月懷胎，隨後，其口中發出沉悶的蛙鳴，三聲過後，倒地不起，嘴角掙紮爬出一隻黑紫色的癩蛤蟆，使勁一跳，向著劉毅撲來。
    “哼！”
    劉毅隻一聲輕哼，那蛤蟆還未靠近就被氣浪割成碎塊，幾人看的是呆若木雞，又是驚懼難當，
    “懷安，讓仵作來驗屍，另外，把這東西的碎塊收集好，記著小心點，它可能有毒！”
    “……是！”
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