借著對茶葉的討論，大堂中的氣氛也逐漸緩和了一些。
    霍霆此時又繼續開口對著三人問道：
    “你們三位都是蠻州的名門，不知三位誰知道整個蠻州有多少人口？”
    聽到霍霆的問題，專門在蠻州各縣做運輸行當的張家主立刻拱手回答：
    “回大人，蠻州共五處縣城和一處折衝府，除去負責抵禦薑國的折衝府外，包括州城在內，漢人共有約十五萬人，蠻族等少數民族的人口加在一起也有大約四萬多人。”
    聽完李家主的回答，霍霆也是在心中沉思了起來：‘加上少數民族也才堪堪二十萬人嗎？’
    根據霍霆之前的了解，整個武朝的人口大概有一億左右，平均到武朝的各個州，每個州應該都有三十萬人左右。
    可蠻州作為麵積在武朝數一數二的大州，算上蠻族等少數民族才隻有不到二十萬人，簡直算是少的可憐！
    仿佛是看到了霍霆臉上的失望，戴家主也是麵帶愁容的開口道：
    “啟稟大人，蠻州近年來人口流失的確嚴重，但凡是有些能力的人都選擇搬去了周圍的州縣。蠻州境內不光高山林立不便出行，而且缺少耕地，資源匱乏。種種原因之下，才造成了如今的情況。”
    戴家主的感歎也確實是發自肺腑的，畢竟他作為一個商賈，人口的數量直接就和他的利益畫等號。
    人口的流失對於他來說，就相當於錢財的流失！
    就算是霍霆前世的那群黑心資本家，也都希望那些底層的老百姓可以多生孩子，多為地方創造一些人口。
    畢竟底層人口的數量在某種程度上就代表了上層財富的數量！
    “那蠻州具體又有多少耕地呢？”霍霆又問。
    這次霍霆的問題，李家主是第一個開口回答的，因為李家正是蠻州有名的大地主，他們家族的大部分財富都是通過耕地獲得的！
    “回大人，當今陛下在初登基之時曾丈量過各州良田，當時蠻州量出的耕地數是三萬兩千餘頃。”
    聽到李家主口中的數字，霍霆的臉上也是不自覺露出了一抹苦笑。
    蠻州這麽大的麵積，耕地數才勉強和那些普通的州齊平。而且蠻州的耕地基本都是半山腰中的梯田，質量根本就不能和那些平原地區的平田相比！
    霍霆作為蠻州的都尉，蠻州就是霍霆崛起的資本，但現在了解了蠻州的人口和耕地後，霍霆立刻就有了一種‘心酸’的感覺。
    對比前世小說中那些動不動就手握重兵，地位尊貴的穿越者來說，霍霆這起步實在是太低了！
    在接下來的時間裏，霍霆幾乎把該問的細節全都問了一遍。
    而被抓住把柄的三大家族也是知無不言，言無不盡。把他們作為蠻州‘本地人’所知道的所有事情事無巨細的一一告知……
    就在他們三人以為他們聯合薑國刺殺霍霆的事情就要這樣過去的時候，霍霆又突然對著三人話風一轉：
    “對了三位，本官之前聽說那沈重把糧食，鹽糖，以及鐵器的經營全都交給你們三位了對吧？”
    三人聽到霍霆這話也是神色一變！
    要知道霍霆剛剛提起的東西都是官營的，因為之前武朝推翻前朝的建國初期，為了保證得到各地名門的支持，才允許部分地方的名門在朝廷官員的監管下，有資格進行鹽鐵的售賣。
    就類似於朝廷特批給他們的經營許可證！
    這也是之前他們三大家族為何實力雄厚也要看沈重臉色的原因。
    畢竟這才是他們三大家族能富甲一方的根本所在！
    而霍霆之所以說起這個，除了為了提醒他們，現在鹽鐵經營權的選擇權可是完全掌控在自己的手上，如果他們三個敢不聽話，那霍霆隨時都可以選擇別人來取代他們外，還是為了一個最為重要的東西！
    此時的三人在霍霆話音落下後也都下意識的互相對視了一眼，還是戴家主率先開口試探著問道：
    “回大人，是這樣的，不知大人的意思是？”
    霍霆聞言也是微微一笑，從懷中掏出一本冊子開口道：
    “這本賬簿是我剛剛在沈重這裏找到的，從這裏看，三位實際經營的鹽鐵數量可是比朝廷允許的多了幾十倍啊！所以三位能不能回答我，是誰偷偷私挖了朝廷的鹽礦和鐵礦呢？”
    三人聞言，全都再次跪倒在地，麵色慘白，半天說不出話來！
    最後還是戴家主反應最快，率先開口：
    “回大人！我等之前確實存在私挖朝廷礦產的行為，但這些確實都是前副都尉沈重的命令！如果不是有他的肯首，我們就是有天大的膽子，也不敢這樣做。還請大人明查！”
    “哼！戴家主認為如此大罪，僅憑你三言兩語就能讓本官既往不咎嗎？！”霍霆再次大喝一聲！
    “回大人，小人不敢！不過沈重那廝之前也害怕私挖礦產之事暴露，所以所有的贓銀還都放在我等這裏。我等願意把這些贓銀全都交出來，希望大人可以給我等一個機會！”
    “對對！戴家主說的對！希望大人可以給我們一個機會！”
    三人之所以如此幹脆，是因為這點錢跟他們這麽多年私挖礦產賺到的相比不算什麽。而且隻要霍霆不把鹽鐵的經營權給收回，那他們遲早都能重新把錢給賺回來！
    至於霍霆為何要在三大家族答應了自己出錢幫霍霆募兵屯糧後還要提起這事，當然是結合了蠻州的現狀，決定再狠狠敲詐他們一筆！
    在得到了自己滿意的答案後，霍霆也就不再繼續多說，直接對三人下了逐客令，讓三人各回各家了……
    走出了都尉府後，張，李，戴三位家主的臉色都是十分的沉重。
    “這位駙馬爺的胃口還真大啊！前麵讓我們替他募兵還不滿足，還要利用賬本宰我們一筆！”張家主沉聲說道。
    “誰說不是啊！有這麽一個都尉在，咱們三家以後的日子恐怕就不好過了！”李家主出聲附和道。
    “夠了！都尉大人對我們已經很客氣了！老夫還是奉勸兩位還是少說幾句，盡快把都尉大人交代的事情做好！”
    戴家主說完，轉身就鑽進了馬車揚長而去，隻留下了張，李二人麵麵相覷，不知道戴家主這個老狐狸到底是什麽意思……
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